Supo que algo andaba mal cuando Datsue se ofreció, sumiso, a ser detenido. Cuando le llamó por su apellido, utilizando un formalismo cargado de retranca. Cuando en una de sus manos apareció un kunai, y ante los ojos negros y sorprendidos de Akame, su Hermano del Desierto le apuñaló con brutalidad justo en el pecho. Justo en el corazón.

Pero había algo que Datsue no había aprendido en su vida como ninja. Algo que Akame había enseñado a otro Uchiha —Ralexion—, tiempo atrás y en un lugar muy lejano.

Cuando quieras matar con rapidez, apunta al cuello.

Mientras la sangre brotaba a borbotones del pecho de Akame y su rostro descompuesto en una mueca de confusión miraba a su Hermano con las últimas fuerzas que le quedaban, el Uchiha trataba de agarrar la muñeca derecha de Datsue con su propia diestra, con movimientos torpes y desesperados. Tras varios intentos lo consiguió, y entonces sus ojos se volvieron rojos como la sangre que le manaba de la horrorosa herida.

—Datsue... kun —masculló con un hilo de voz.

Sus dedos se cerraron en torno a la muñeca de Datsue, y Akame tiró hacia afuera para sacar el kunai de su herida. Con inusitada fuerza, el mayor de los Hermanos del Desierto forzó a su compañero a colocarle el filo justo en el cuello. Un simple movimiento por parte de cualquiera de los dos, y el afilado acero cortaría totalmente la garganta de Akame.

—¿Quieres matarme, Datsue?

De repente, la voz de Akame no sonaba como la de un chico en sus últimos estertores. No, había cobrado fuerza y potencia, y una gravedad inusitada. Parecía que un volcán estuviera a punto de hacer erupción dentro del Uchiha, transmitiendo la intensidad de su fuego abrasador a su propia garganta.

—¿Vas a acabar con todo por una chica?

Sus ojos ya no sólo reflejaban el Sharingan, sino que parecían dos brasas ardientes que se clavaban en la cabeza de Datsue. No sólo en su cráneo, sino también en su mente, quemándole, prendiendo fuego a todo lo que allí había. Calcinando hasta el último rincón, hasta el baúl más remoto donde el joven genin guardaba sus secretos más preciados. Todo, en llamas.

—¿Vas a joderlo todo por Aiko? ¿Porque ella fue castigada? —la voz de Akame retumbó en los oídos de su Hermano, lacerante—. ¿Que te he roto el corazón, Hermano? ¿A cuántas personas hemos asesinado, matado, calcinado, torturado, engañado, chantajeado, amenazado, secuestrado? —a medida que Akame iba enumerando las "proezas" de los Hermanos del Desierto, todo alrededor de ambos empezaba a arder, convertido en simples cenizas—. ¿¡Cuántas familias destrozadas, cuantas viudas dejamos a nuestro paso, cuantas nuevas tumbas en el cementerio!?

Apretó todavía más su agarre sobre la muñeca de Datsue, lo que provocó que el kunai le empezara a cortar la piel de la garganta, dejando correr un fino hilo de sangre. El solo tacto de sus dedos quemaba al menor de los Uchiha como un hierro al rojo vivo.

—Si quieres matarme, hazlo. Pero, al menos, que sea por una razón putamente honesta.

»¡Una razón a la altura de personas como nosotros, que hemos entendido la verdadera crueldad de este mundo!

La sangre de su Hermano, viscosa y caliente, bañando sus manos. Corriendo por sus dedos, por los de él, por toda la cabeza del antiguo Arashikage. En aquel lugar tan emblemático, donde tres Kages de distintas Villas se habían unido por una causa común, dos hermanos se divorciaban. Estallaba entre ellos una guerra civil.

El cielo encapotado, anunciando tormenta. Llevaba anunciándola desde hacía horas. Y aún así, todavía no había caído el primer rayo. Curioso.

Contempló a su antiguo Hermano, moribundo, clavándole las uñas en la muñeca. Forcejeando. Convulsionando entre esputos de sangre. Verlo así le partía el corazón. Su mano se vio arrastrada entonces a la garganta de Akame. Sorprendido y confuso a partes iguales, observó cómo la punta de su kunai acariciaba como el beso de una serpiente la carótida del mayor de los Uchiha.

Akame preguntó; él calló. No estaba preparado para responder.

Akame volvió a preguntar. Él, volvió a callar. No quería responder. Ni a él, ni a sí mismo.

Ardía. Un fuego que penetraba hasta lo más profundo de su ser. Un fuego que lo envolvía todo. Creyó ver una silueta entre las llamas. Una vieja conocida. Una antigua socia. A medida que Akame hablaba, las llamas de su alrededor iban formando nuevas figuras. Akame también las vio. Gritaban de horror. Chillaban de forma tan aguda que apuñalaban los oídos de ambos.

«¡¡FUERA!!!» ¡No!, oyó en su interior, con todavía más fuerza. Abraza el dolor, le susurró al oído una voz extraña. ¿Acaso no era él responsable de todo aquello? ¿Acaso no formaba parte de ello? ¿Acaso no lo estaba creando él mismo?

Cerró los ojos, y se dejó abrazar por el fuego. Y él le devolvió el abrazo.

Abrió los ojos. Vio a Aiko entre las llamas. Le llamaba.

Akame vio entonces a su amada. A Koko. Alzaba una mano. También le llamaba.

Entonces, tras una sonrisa quebrada, ambas ardían por su propio fuego.

Cuánto había aprendido de Shukaku.

—¿Quieres una respuesta a la altura? ¿Honesta? —Como si estuviesen echando gotitas de oro en su pupila, el ojo izquierdo de Datsue empezó a volverse dorado—. Estoy cansado, como tú también lo estás, de perder a los míos.

»Pero, más que eso. Estoy cansado de mí. Harto —le temblaba la voz y hablaba despacio, como si le costase vocalizar. Como si en cualquier momento fuese a romperse—. Harto de joder a los que quiero. De darles la espalda cuando las cosas se ponen feas. Harto de encerrarme en mí mismo para no sentir. Para no sufrir. Harto de hacer como que todo me resbala. Quiero sentir, Akame. —Las lágrimas empañaban sus pupilas. Una, normal. La otra, con forma de estrella—. Quiero amar. ¡Quiero vivir!

Las aspas giraban alrededor de su pupila estrellada. Aquel ojo miraba a Akame con ansia. Como si estuviese hambriento y él fuese su cena. El otro, con un profundo dolor.

—¡Estoy harto de lo que soy, Akame, esa es la jodida verdad! —estalló, y tuvo que contenerse para no dejar salir el súbito poder que inundaba sus venas. Porque la sangre había dejado de correr por ellas. Ahora era algo mucho más cálido, explosivo e intenso que el fuego de Amateratsu. Era el poder de un Dios—. Y es por eso que hoy no te mataré… —A cada palabra que soltaba, su voz se iba volviendo más gutural. Más rota y profunda—. Hoy mataré a Datsue el Intrépido. Y a ti…

»¡JIAJIAJIA!

Hizo una mueca difícilmente descrita como una sonrisa, pese a que la comisura de sus labios se había estirado hacia ambos lados. Era tan suculento… Tan suculento… Pero debía resistirse. Cortó en seco la carcajada que le había invadido.

—A ti… —su voz era ahora un torrente de agua contenido por un embalse con tres palos mal puestos. Dio un manotazo, librándose de la mano abrasadora de su compadre—. ¡A ti te abriré la puta cabeza! —Al final pasó lo que tenía que pasar. El pobre embalse se vino abajo—. ¡Y te arrancaré del cerebro lo que ha pasado aquí con el Sennō Sōsa no Jutsu! ¡Para que dejes de interponerte en mi camino!



»¡¡¡GRROOOOOOAAAAAAAAAAAAAAARRR!!!

Un bramido de otro mundo impactó con la fuerza de un martillo en el cuerpo de Akame.

Al mismo tiempo, Raijin empezó a tocar su tambor. Una dulce melodía. La misma que había tocado cuando Amateratsu se había enfrentado a Susano'o. Se vio una luz. El primer rayo cayendo. El estruendo del trueno retumbando en las piedras de los tres grandes Kages...

Sí. La tormenta había comenzado.

Sólo durante un momento, Akame creyó que había funcionado. Se sintió como si estuviese en la ejecución del condenado a muerte que es interrumpida en el último momento para alivio del desgraciado. Pero, cuando Datsue empezó a hablar, supo que no había otra salida. Supo que todo había sido, como correspondía al mundo ilusorio en el que ambos estaban midiendo sus voluntades, un Genjutsu.

¿O no?

Algo había cambiado en su compadre. Su ojo izquierdo se volvió dorado y su pupila se estrelló, aun con las aspas del Sharingan orbitando en torno a ella. Akame ya había visto aquellos ojos antes; muchas veces, para ser exactos. Era la mirada del Shukaku, que tantas veces le había atormentado en sus sueños. ¿Sería aquello una pesadilla? ¿Una treta más del Bijuu de Una Cola? Antes de que pudiera darse cuenta, el propio Akame empezó a sentir algo sumamente extraño y voraz dentro de él, como una bestia hambrienta, sedienta de sangre. Había algo, un impulso visceral y primitivo que pugnaba por hacerse con el control de su voluntad y abalanzarse sobre su Hermano. Quería destrozarle el rostro con sus propias manos, quería arrancarle la garganta de un mordisco y saborear su sangre caliente, espesa. Quería...

«¡NO!»

Akame se revolvió en sus adentros, aferrándose a la cordura.

«¡No soy un animal! ¡No soy tu esclavo! ¡No soy un traidor! ¡Yo soy Uchiha Akame, de Uzushiogakure no Sato!»

Un grito desgarrador le surgió de la garganta, una mezcla entre dos voces que luchaban cada una por imponerse a la otra. Un tercer rugido acompañó la sinfonía, pese a que éste último sonaba muy diferente, como el cauce de dos violentos ríos desbordados que se unen para arrasarlo todo a su paso. Antes de darse cuenta, Akame recibió el impacto de aquel vozarrón.

Cayó derribado varios metros hacia atrás, se golpeó la espalda contra la piedra de la cabeza de Sumizu Kouta y a punto estuvo de precipitarse por el borde hacia el fondo de la cascada. Aturdido, el Uchiha se puso en pie mientras observaba a su enloquecido Hermano.

«Por Susanoo...»

Un rayo hendió el cielo encapotado, iluminándolo todo por momentos con su potente resplandor. Datsue lucía completamente diferente, y a simple vista podían verse los cambios que la influencia del Ichibi estaba ejerciendo sobre él. Akame se ajustó la bandana del Remolino en su frente mientras miraba a su amigo... Y recordó las palabras de su antigua maestra.


El jōnin clavó la vista en los ojos de Datsue, desafiante.

—¡Tenías razón en una cosa, Datsue-kun! Estoy cansado de perder a los míos —gritó Akame, y su voz estaba cargada de convicción—. Por eso mismo... ¡¡No dejaré que te hundas en la oscuridad!!

Estaban a unos seis metros el uno del otro, ambos de pie sobre la cabeza de la gigantesca estatua erigida en honor al Arashikage. Con un movimiento veloz, Akame echó mano del portaobjetos de su muslo, sacando un total de tres estrellas ninja que colocó entre sus dedos; al mismo tiempo y con la mano zurda, tomó algo del compartimento situado en su cintura. Echó el brazo derecho hacia delante, consciente de que el Sharingan de Datsue leería sin problemas su movimiento, y disparó dos de las estrellas directamente hacia el pecho de su enemigo. Luego movió el otro brazo hacia delante, y rápidamente arrojó también el tercer shuriken. La diferencia era que éste último no iba dirigido hacia Datsue, sino hacia la hikaridama que Akame acababa de lanzar por los aires, entre ambos.

El jōnin cerró los ojos un instante antes de que su proyectil arrojadizo interceptase la esfera luminosa, detonándola. Un resplandor cegador invadió la cabeza de Sumizu Kouta.

Akame esperó apenas un segundo, y volvió a abrirlos. Esperando haber cegado a su rival, el jōnin formuló el sello del Carnero y por sus labios expulsó una densa humareda de polvo que cubrió por momentos casi todo el pequeño área de combate.

«¡Fūton! ¡Sunabokori!»

Un segundo más tarde, del flanco izquierdo de la humareda surgió Akame, espada en mano, tratando de clavar la punta de su arma en el hombro derecho de Datsue.

Dicen que la mirada es el reflejo del alma. Quienes creyesen en esa afirmación, y viese los ojos de Datsue en aquel instante, creería que el Uchiha la tenía dividida en dos. Una, representada por el ojo derecho, mostró temor cuando vio dos shurikens cortar el viento hacia él. La otra, con la esclerótica tan negra como el petróleo, contempló aquellas estrellas metálicas como si tan solo fuesen juguetes de papel.

Su mano izquierda se estiró en un puño, y las estrellas de papel salieron desperdigadas en dirección contraria.

Soltó una carcajada tan sorprendida como corta. Siempre tan enfrentadas. Siempre tan odiadas entre ellas. Y ahora, el alma de Datsue empezaba a… verse atraída por la otra. Seducido por un poder inimaginable. Y al mismo tiempo seguía odiándola, como esa relación tóxica, intensa y ardiente, pero también tremendamente destructiva para ambos.

Akame lanzó un objeto al aire. Era una bola de papel. Había sufrido aquel truco mil veces. Lo había ejecutado él mismo otras cien. Daruu, Keisuke… Ambos con senbons. Y sépase una cosa de Uchiha Datsue: suele tropezar dos veces con la misma piedra, pero no tres.

Había cuatro posibilidades: una, que fuese una bomba explosiva; dos, una bomba de humo; tres, de luz; cuatro, de sonido. Cuando su Sharingan leyó el movimiento de Akame —lanzar un shuriken a la bola que acababa de lanzar—, pudo descartar la primera posibilidad. Tan solo quedaban tres, y, como no tenía tiempo a descartar más, se defendió de todas ellas al mismo tiempo.

Cerró los ojos, se tapó los oídos y tomó una gran bocanada de aire. Un fogonazo de luz atravesó sus párpados. Había sido la tercera opción.

Los abrió cuando el efecto pasó, a tiempo de ver a Akame ejecutar un sello. Flexionó las rodillas y aguardó la ofensiva, pero en su lugar una cortina de polvo envolvió a su antiguo Hermano. Rugió, enfadado como lo haría un depredador hambriento al ver que su presa se escondía entre la maleza.

Formó el sello de clonación, y dos cuerpos idénticos a él surgieron a cada lado. Al mismo tiempo, el cuerpo de Akame surgió cual demonio entre la humareda. Pero Datsue ya no temía a los demonios. Él era el padre de todos ellos.

Alzó una mano, de donde surgió su kunai sellado, y un rayó cayó del cielo al mismo tiempo que ambos hermanos cruzaban aceros. El menor de los Uchiha aprovechó el envite para hacer un rápido movimiento de muñeca cargado de chakra y desarmar a su adversario. Su diestra volaría entonces hacia el torso desprotegido del Profesional, buscando apuñalarle en la boca del estómago.

Mientras tanto, los dos clones creados no permanecían ociosos. Conocían demasiado bien a Akame como para creer que había creado toda aquella distracción solo para un ataque directo con la katana. Uno de ellos corrió hacia la humareda de polvo, que ya se disolvía en el aire. El otro, a las espaldas de Datsue, usando la escalada vertical para correr por la nuca del Arashikage.

Un rayo hendió el cielo, iluminando todo el Valle con su resplandor, cuando el sonido metálico de las armas de los Uchiha resonó al éstas chocar. Saltaron chispas durante unos breves instantes mientras Akame cruzaba su mirada con la de Datsue, ahora dominada parcialmente por aquel ojo dorado que manifestaba el ansia de destrucción del Shukaku. El menor de los Hermanos del Desierto decidió probar entonces con una treta que ambos conocían bien; una técnica de desarme mediante chakra. Datsue había intentado usarla para ganar su duelo —supuestamente, a muerte— contra Makoto Masaru, guerrero de Hi no Kuni y noble caído en desgracia.

Akame sonrió. Su rival se había olvidado, como en aquella ocasión, de algo fundamental; nunca debes subestimar a tu enemigo. Cuando los aceros temblaron ante el pulso de chakra de Datsue, la katana de Akame salió despedida hacia un lado, deslizándose por la cabeza de Sumizu Kouta hasta caer en dirección al lago. Presa de la ira, Datsue dirigió entonces una puñalada directa al estómago de su rival. Akame trató de apresar el brazo de su Hermano con ambas manos para restarle fuerza al ataque, pero aun así el acero se hundió unos cuantos centímetros en su piel. Tosió y apretó todavía más su presa sobre el brazo de Datsue, con una sonrisa en los labios... Porque en ese mismo momento, algo más estaba sucediendo.

Uno de los Kage Bunshin de Datsue bajó por la nuca de la estatua en busca de alguien o algo, más a nadie halló. El otro se internó en la nube de polvo, ya en dispersión, pero no tuvo mejor suerte.

No, porque tanto el verdadero Akame como otro Kage Bunshin habían rodeado parcialmente la cabeza de Sumizu Kouta valiéndose de su control de chakra para caminar por las sienes del antiguo Arashikage.

Y, en ese momento, ambos habían ascendido de nuevo a su coronilla con un salto y las manos entrelazadas en sendos sellos. Uno, por el lado izquierdo. Otro, por el lado derecho. Datsue no había cambiado de posición, y por tanto ambos Akames estaban a apenas unos tres metros de sus respectivos flancos.

«¡Katon! ¡Gōkakyuu no Jutsu!»

«¡Fūton! ¡Toppa!»

De los labios de ambos surgieron sendas ráfagas de fuego y viento, que tenían como objetivo colisionar sobre la cabeza del Arashikage. La deflagración resultante sería tal que engulliría casi por completo la superficie de combate, tragándose tanto a los dos Datsues como al falso Akame.

Pero claro que Akame tenía un as bajo la manga. Lo supo antes de estrellar el kunai en su cuerpo. Antes incluso de, pese a estar herido, sonreír. Lo supo en el momento en que vio el manto de su chakra, brillando apenas la tercera parte de lo que acostumbraba a hacer. ¿Qué le había hecho gastarse semejante cantidad de energía en un suspiro?

«¿Kage Bunshin?»

Notó las manos de él aferrándose en su antebrazo. No apartando el arma, ni tratando de que no abriese todavía más su herida, sino sujetándolo firmemente, como un cepo para osos haría sobre la patita de un animal.

—¡Mierda!




El Kage Bunshin de en frente se dio la vuelta al oír un grito, justo a tiempo para ver su final. Él era Izanami, contemplando como su compañero de toda la vida le cerraba las puertas del Yomi para no volver a ver la luz del sol nunca más.

No había tiempo para el Sello Magnético de los Cinco Elementos, ni para contrarrestar la ofensiva inminente con uno de sus katones. En un parpadeo, se iba a convertir en ceniza. Un parpadeo…

… Un parpadeo era todo lo que necesitaba.

El sello del Carnero se formó en su mano, y su cuerpo parpadeó. Aprovechando la súbita velocidad conferida por el Sunshin no Jutsu, placó al Akame que sujetaba a su original, al mismo tiempo que le mordía en el cuello…




Era demasiado tarde. Demasiado tarde. Se había confiado por el súbito poder que corría por sus venas, y ahora no tenía tiempo a nada. Ni siquiera tenía las dos manos para formar sellos…

Sellos. Había cierta técnica que solo necesitaba un sello de una mano. Lo formó.

Amateratsu y Fūjin se unieron contra él.

Un parpadeo…

¡Pluff!




El tercer clon, perdido en la nuca del Arashikage, había oído un grito. Luego, el crepitar de un colosal incendio. La ola de calor le golpeó como un día de verano en el País del Viento al salir de una casa con aire acondicionado.

Sin pensarlo, corrió hasta la cima, extrayendo tres estrellas metálicas y lanzándolas. Dos al Akame que había invocado al fuego de Amateratsu. Una al que había invocado al viento de Fūjin. Las tres al torso.

En el medio, sobre la piedra candente, una katana. La katana de Akame.




Datsue hincó una rodilla en la superficie del lago. Sudaba, y respiraba agitadamente, como si sus pulmones no se diesen llenado del suficiente oxígeno. A efectos prácticos, acababa de hacer un Sunshin y un Kawarimi al mismo tiempo. Vio estrellitas de luz aquí y allá, y se encontraba mareado, como sin fuerzas.

—Necesito más… —balbuceó—. Dame más... ¡Dame más! ¡Dame más! ¡DAME MÁS!

Un rayo hendió el aire.

Un trueno retumbó por toda la superficie del lago y la hizo vibrar. No, no vibraba por el trueno, sino por…



—¡¡¡GRROOOOOOAAAAAAAAAAAAAAARRR!!!



Datsue ya no era Datsue, sino un híbrido. Mitad bestia, mitad Uchiha. La arena recubría la mitad de su cuerpo —el lado izquierdo—, con marcas de sellado negras dibujadas, y su mano y pie izquierdo se habían convertido en garras. La oreja izquierda era la de un tanuki, y la mitad de su boca una imponente sierra. Tenía una cola de arena, y estaba muy, muy cabreado.

Por un momento, Akame creyó que la jugada le había salido bien. Todo apuntaba a ello; Datsue estaba atrapado por uno de los Kage Bunshin, el otro se encontraba ciertamente lejos de él y el ataque sorpresa les había cogido a ambos por el flanco. Sin embargo, pese a estar parcialmente bajo la influencia de una bestia furiosa, Datsue seguía siendo Datsue —un combatiente formidable—. Su Clon de Sombras realizó un movimiento instantáneo, placando al Kage Bunshin de Akame que agarraba al verdadero Datsue y dándole a éste lo único que necesitaba...

Un segundo.

La furia del fuego y el viento se desató sobre la cabeza de Sumizu Kouta, arrasándolo todo y dejando la propia piedra ennegrecida por las voraces llamas. Sin embargo, cuando un momento después todo se disipó, los dos Akames restantes pudieron ver que en el lugar en el que había estado su rival ahora sólo había un pedazo de hierro negro y retorcido, que se desvaneció con un "puf". El verdadero Akame se llevó una píldora a la boca.

El sonido de unos pasos sobre la piedra que se acercaban por su flanco derecho los alertó. Datsue acababa de ascender por la cabeza del Arashikage, lanzándoles un total de tres shuriken. Sin embargo, Akame ya había reconocido el reemplazo de su rival; era la espada de uno de sus Kage Bunshin, que había caído al lago. «Este es un clon», razonó sin demora. Ambos Akames sacaron los kunais ocultos que llevaban bajo su manga derecha y desviaron los proyectiles con movimientos precisos. Luego los lanzaron contra el Kage Bunshin de Datsue; primero el Kage Bunshin de Akame, y luego el verdadero —que había apuntado a donde fuera a moverse el objetivo para esquivar el primer proyectil—.

Si la copia de Datsue todavía seguía en pie, los Akames se lanzarían al ataque contra ella desenvainando sus espadas. Tratarían de flanquear al Clon de Sombras enemigo, uno por cada lado, para descargar dos tajos de katana sincronizados y en sucesión de dos y dos; la estrategia era similar a la que habían seguido con el lanzamiento de kunais. Primero uno de los Akames lanzaría un tajo, y entonces el otro calcularía con el Sharingan hacia dónde debía dirigir el inmediatamente siguiente para dificultar su esquive.

Entonces, un rayo volvió a quebrar el cielo, y su trueno llegó acompañado de otro rugido aun más terrible.

«Datsue-kun... ¿Qué demonios estás haciendo?»

En la Academia enseñan muchas cosas. Los senseis hablan, los estudiantes escuchan. Los libros sentencian, los estudiantes se lo tragan. Esto es así, y asá. Porque sí. Y, cuando uno se quiere dar cuenta, todo el mundo opina igual, sin llegar a replanteárselo. Se convierte en vox populi, sin cuestionárselo. Por ejemplo, es conocido por todos que el Kage Bunshin no se distingue del original ni con el Sharingan. Que son idénticos, como dos gotas de agua.

La gente dice muchas tonterías.

Claro que un clon se distingue del original, si se sabe cómo. Por ejemplo, en un combate, el clon acostumbra a ejercer el papel de señuelo, mientras el original ataca por la espalda. Akame acababa de demostrar aquella regla. También suelen ser los primeros en atacar, y los más temerarios. Pero, si uno quiere saber a ciencia cierta quién es el clon y quién el original, solo debe…

¡Plaff! El kunai se estampó en el antebrazo izquierdo de Datsue. Se había movido hacia la derecha, pero no con la suficiente destreza. ¡Paff! El segundo kunai impactó en su brazo derecho, esta vez con mayor violencia, arrancándole un quejido.

«¡Te tengo!»

Verán, hay algo que no enseñan en las Academias, y que uno nace con ello o no nace: la capacidad de discurrir. Quizá los clones sean idénticos al original, pero las armas recreadas por chakra no poseen de la consistencia de las reales. No hacen el mismo daño.

Por eso, supo que el original era aquel que le había lanzado el segundo kunai. Se sacó dicho kunai con la zurda —pasándoselo acto seguido a la diestra—, mientras dejaba que ambos viniesen a por él, con una sonrisa de oreja a oreja.

Extendió un puñetazo con la zurda hacia el clon justo antes de que este descargase toda su furia sobre él, emitiendo una onda de chakra que le mandaría volando por los aires. Acto seguido, levantó el kunai para detener la hoja de Akame. Su zurda salió disparada como un rayo hacia la muñeca de su compatriota, apresándole la mano y tirando de ella hacia un lado para romper su guardia y apuñalarle con violencia el estómago.

El clon de Datsue no pensaba darse por vencido sin pelear primero. Sin embargo, y pese a que la misma rabia frenética que poseía a su creador corría también por sus venas, el Kage Bunshin seguía siendo una copia demasiado real de éste; lo que implicaba que sentía dolor, se fatigaba y su rendimiento en combate decrecía.

Tras haber sido impactado en ambos brazos por sendos kunais —uno de ellos menos dañino que el otro—, el Kage Bunshin trató de contraatacar a la ofensiva conjuntad de los dos Akames. Esperó a que ambos estuvieran cerca y lanzó un puñetazo cargado del chakra arenoso del Ichibi contra el Kage Bunshin de su Hermano; pero estaba malherido, casi al límite de su consistencia, y su ataque no fue tan rápido ni mortal como hubiera pensado. El falso Akame, haciendo uso de su Sharingan, no tuvo problemas en desplazarse con un veloz paso hacia la espalda de su enemigo, evitando la onda de choque. Luego, el Kage Bunshin detuvo la hoja del verdadero Akame con uno de los kunais, pero para entonces el otro ya le había apuñalado ferozmente en la espalda.

Si hubieran terminado con aquella amenaza, una solitaria figura se asomaría por el borde de la cabeza de la estatua para intentar encontrar al verdadero enemigo allí abajo, en el lago.

Y cuando miró, allí estaba, en la superficie del lago, devolviéndole la mirada.

—¡¿Piensas volver a enviar un clon de señuelo!? ¡¡¡COBARDE!!! —rugió, y sintió que cada poro de su piel ardía de rabia.

Una figura solitaria descendió, saltando por la pared rocosa de la estatua del Arashikage, hasta aterrizar por fin sobre la agitada superficie del lago. Akame alzó la mirada y desafió sin miramientos a aquella bestia, mitad hombre mitad demonio; el chakra del Ichibi supuraba como un humor maligno por la piel de Datsue, confiriéndole una apariencia ciertamente aterradora. Su voz se había fundido ya con el grito ronco de Shukaku en una única tonada llena de odio, y sus ojos eran los de un depredador a punto de saltar sobre su presa. Al joven jōnin le temblaban ligeramente las piernas.

«No, no es un monstruo. Es Datsue-kun. Es mi compadre», tuvo que recordarse, y con renovada firmeza avanzó dos pasos hacia su enemigo. Ahora se encontraban a unos ocho metros, Akame cerca del pie de la estatua de Kouta, Datsue más alejado.

—Mírate, ¡mírate! —exclamó el Uchiha—. Recurrir al poder de ese monstruo porque no tienes lo que hay que tener para medirte a mí de igual a igual... ¡Qué vergüenza, Datsue-kun! ¡Hoy me has decepcionado mucho! —desafió sin miramientos—. ¡Y me llamas cobarde, qué vergüenza tan grande siento por ti!

—¡JIAJIAJIA! —La risa de una hiena al contemplar su cena, todavía viva pero moribunda—. ¡Tiene cojones lo tuyo!

Normalmente, no le hubiese molestado. No lo consideraba un insulto, sino un piropo. Los ninjas cobardes eran los que más años vivían. Pero en aquel momento, le molestó. De hecho, le molestaba hasta que siguiese respirando.

—Solo estoy siguiendo tu camino —le espetó—. ¿Recuerdas? —Hizo un esfuerzo tremendo por modular su voz y reprimir la ira insaciable que le dominaba—. Pues entonces seré más poderoso que ellos. Más que todos juntos. Seré el ninja más poderoso que haya habido alguna vez en Oonindo... Me da igual lo que tenga que hacer. Pero me volveré más fuerte. Mucho más. —esbozó una sonrisa perversa. Eran exactamente las mismas palabras que Akame había dicho la noche en que se había enterado de la muerte de Koko—. ¡JIAJIAJIA!

Pero su risa se convirtió pronto en un ataque de ira.

—¡Me estoy cansando! ¡Haz salir a tu verdadero!

No, era algo más que cansancio. Aquella transformación... aquella transformación le estaba haciendo daño.

Ahí estaba. Akame lo había visto. Un detalle minúsculo, pequeño, casi insignificante; pero que estaba ahí, y que había brillado como una lucecita solitaria durante un instante.

Datsue era bueno escondiendo sus emociones, se le daba igual de bien que manipular las de los demás. Pero en aquel momento no era él; no enteramente al menos. Y aunque había ganado otras capacidades, Akame se había dado cuenta de que también perdía otras. Aquella simple provocación no hubiese hecho mella en su Hermano en circunstancias normales, pero en ese momento...

«Te tengo, hijo de una hiena.»

El jōnin avanzó otro paso, desafiante.

—¿Y cómo vas a ser más poderoso que todos ellos si ni siquiera eres más fuerte que yo? —provocó de nuevo Akame—. ¿Encaja en tus planes convertirte en el amo de llaves del Ichibi?

Otro paso. No tenía mucho tiempo; había que darse prisa.

—¡No, Datsue-kun! ¡Tu camino está torcido! —replicó el Uchiha—. Pero no te preocupes... Voy a enderezarlo, ¡a hostias!

«Vamos... Vamos... Ven con papá...»

¿Uchiha Datsue, un amo de llaves? ¡Menuda blasfemia! ¡¿Cómo se atrevía?! ¡¿Cómo osaba siquiera a respirar el mismo aire que el suyo?! ¿¡Cómo es que todavía le insultaba manteniéndose en pie y no postrándose ante su Dios?!

—¡A tu espalda! —le advirtió, divertido y furioso al mismo tiempo.

Justo en ese momento, el Kage no Bunshin que había creado antes, y que había buceado hasta colocarse a sus espaldas, salió de la superficie del lago. A casi dos metros de él. Abrió la boca y…

¡Pluff!

—¿Qué cojones? —El daño que estaba recibiendo por mantener su aura divina era más fuerte de lo que se pensaba. El clon no había desaparecido por falta de oxígeno ni golpe alguno, sino por puro desgaste. Tal era el poder que burbujeaba por cada poro de su piel.

Se llevó una mano al portaobjetos y se tragó una píldora estimuladora de sangre superior. No obstante, tenía que acabar con aquello rápido. Pasó una mano sobre la otra, liberando un sello adhesivo. Luego, lo colocó en la boca y formó cuatro sellos: Carnero, Serpiente, Dragón, Tigre. Palmada. Una mano al sello adhesivo; otra al portaobjetos, de donde sacó un shuriken. Las manos se juntaron y las armas con ella, y fue entonces, y solo entonces, cuando lanzó la estrella metálica en dirección al pecho de Uchiha Akame.

«Vamos... Sólo un poco más...»

Akame casi podía oler la rabia de su Hermano —o más bien, del Ichibi, porque él seguía creyendo que Datsue no era él mismo en ese momento— supurando por cada poro de su piel junto con aquel chakra tan tóxico, que no sólo parecía estar corroyendo a su compadre de forma metafórica sino literal. Ahora que estaban más cerca, Akame pudo darse cuenta de que la capa del charka del Una Cola que cubría parcialmente a su Hermano estaba derritiendo, literalmente, su piel y sus ropas. Aunque él no parecía darse cuenta, inmerso como estaba en aquel estado de furia visceral.

«Aguanta, Datsue-kun. Voy a por ti...»

Sin embargo, el jōnin pronto descubriría que no era el único que había trazado una estratagema rápida de ataque sorpresa. Datsue, mitad humano mitad bestia, se burló con suficiencia mientras daba una clara indicación de por dónde llegaría el golpe; «¡a mi espalda!» Akame se giró rápidamente sólo para ver a una copia de su Hermano emerger del agua, dispuesta para atacar, y entonces...

Desapareció.

«¿¡Qué cojones...!?»

Uchiha Akame no lo entendió, pero sí supo que no iba a tener otra oportunidad. Clavando los ojos en su rival y compañero de aventuras, ahora poseído por el monstruo que ambos llevaban dentro, arqueó los labios en una sonrisa forzada.

—A la tuya —replicó.

Sin embargo, incluso aunque Datsue se girase con la presteza del rayo, el golpe no vendría por su retaguardia, no.

«¡Suiton! Suikōdan no Jutsu!»

Serían las furiosas aguas del lago, agitándose bajo sus pies, las que ejecutasen su sentencia. La propia superficie del agua se alzó a su alrededor como un cepo gigante, curvándose y agitándose para tomar la forma de un enorme tiburón; Datsue era su presa, y las fauces del depredador se cerraban en torno a él. No sólo eso, sino que aquella bestia de los mares alzaría una parte del propio lago hacia los cielos como un géiser repentino, buscando arrollar al jinchuuriki y llevárselo consigo por los aires antes incluso de que terminase de ejecutar su cadena de sellos, adherir la etiqueta al shuriken y lanzárselo a Akame.

Mientras el lago desataba su furia contra Datsue, éste notaría también cómo alguien había emergido junto con el tiburón y le agarraba de las piernas con gran fuerza. Era el Kage Bunshin de Akame, que había descendido por la cara oculta de la estatua y buceado hasta colocarse bajo el jinchuuriki descontrolado. Pese a que ambos Uchiha habían seguido una estrategia similar, sus clones no se habían cruzado al seguir rutas distintas.

«¡Ahora!»

El verdadero Akame, mientras tanto, había retrocedido con un par de saltos para pegar sus pies a la pared de la estatua, formando el sello del Mono —tras dar una palmada— y apuntaba con su brazo a su enemigo mientras éste era engullido por la Bala del Tiburón de Agua.

—¡Raiton! ¡Hebi Mikazuchi!

Un haz de chakra de color azulado se arremolinó en torno al brazo extendido de Akame y, como si éste fuese en realidad un potente cañón, la ráfaga de electricidad salió disparada a toda velocidad contra el remolino de agua embravecida que había engullido a Datsue.