—Coincido que tienen que ser bastante duros para hacerse con Ayame de esa manera —afirmó—. No sé del todo qué estarán haciendo los Kage al respecto, pero sinceramente... Espero que podamos preveer lo siguiente y estar preparados, si algo ocurriese a... —pero se contuvo, quizá no era momento de mentar a Datsue como Jinchuuriki, aunque ella supiese que Juro era uno de ellos—. Es decir, creo que lo mejor es proteger a aquellos que nos importan y estar alerta.

Daruu levantó una ceja. Pese a que Eri lo había disimulado bastante bien, no se le había escapado qué era lo que quería decir realmente. Pero la dejó continuar.

—Aunque me alegro que podamos volver a intentar llevarnos bien, la verdad es que... Bueno, he discutido bastante con gente de mi villa por esta razón, y sinceramente estaba ya cansada de todos estos roces entre villas. —Admitió, encogiéndose de hombros.

—Y yo te lo agradezco, la verdad, aunque no deberías enfrentarte a tus compañeros. No necesitamos divisiones internas ahora mismo, y lo último que queremos es que en Uzu vuelva a levantarse otro Zoku —contestó Daruu. Cerró los ojos y se peinó el pelo con las manos. Fue inútil; las puntas de su cabello saltaron de nuevo como un muelle y se colocaron donde indebidamente residían de forma natural—. Supongo que uno de esos con los que discutiste sería Uchiha Datsue. Ese cabronazo.

»Ya sabes lo que opino de él, y eso no va a cambiar. —Daruu se encogió de hombros—. Pero yo tampoco quiero que le pase nada. Por mucha rabia que me de, es muy poderoso. Estratégicamente hablando, a la Alianza le conviene que ese poder siga de nuestra parte... y no de la suya —terminó, refiriéndose a Kurama.

—Y yo te lo agradezco, la verdad, aunque no deberías enfrentarte a tus compañeros. No necesitamos divisiones internas ahora mismo, y lo último que queremos es que en Uzu vuelva a levantarse otro Zoku —solo de recordar a aquel hombre sentía escalofríos en su espalda, y la verdad es que ahí de nuevo tenía que coincidir con Daruu: nadie quería otro Zoku—. Supongo que uno de esos con los que discutiste sería Uchiha Datsue. Ese cabronazo.

Sabía de la reputación de Datsue, ya ni se iba a molestar en intentar defenderlo. Era su amigo, sí, pero sus acciones lo habían llevado a eso y seguramente defenderle sería una pérdida de tiempo, pues a la mínima que intentase decir algo a su favor, él haría algo en contra de sí mismo, además probablemente le daba igual.

Pero Daruu, aun probablemente cabreado por lo que hizo, no le parecía guardarle rencor, es más, prefería que no le pasase nada, pues tampoco querían que se cambiase de bando, y teniendo lo que tenía dentro...

—Esperemos que nadie se ponga de su parte —murmuró, jugando con sus dedos.

Fue justo cuando la dueña llegó con la bandeja, haciendo que la kunoichi callase de inmediato. La mujer puso los vasos delante de sus dueños, pero más que vasos, parecían tubos que se abrían conforme subían, con el líquido ligeramente espeso entre el cristal y la nata por encima, también, en el centro, dejó un par de dulces sobre una bandeja de madera.

—Invita la casa —informó, señalando los dulces—. Que aproveche.

Y se marchó por donde había venido.

Daruu se quedó boquiabierto, e inmediatamente cogió uno de los dulces. Le dio un bocado.

—Vafya, af finaf foy a tenef que retifaf lo que penfafa de efia —articuló con dificultad. Tragó—. Oye, Eri, esto... gracias por ser como eres.

Daruu apartó la mirada y la fijó en la ventana, avergonzado. Una parte de él seguía desconfiando de Uzumaki Eri, pero hasta el más tozudo de los tozudos reconocería a aquellas alturas que la muchacha se estaba ganando el perdón definitivo.

—Crisis de estado aparte —dijo—. Me quedé con ganas de participar en los combates del examen. Siempre me interesa ver qué técnicas usa cada uno.

»Además, ahora que no tengo el Byakugan... —Quería probarse a sí mismo.

Daruu no tardó en coger un dulce, y ella hizo lo propio, eligiendo el que mejor pinta tenía, pero lo tuvo difícil pues todos tenían algo que los hacía extremadamente apetecibles.

—Vafya, af finaf foy a tenef que retifaf lo que penfafa de efia —articuló con dificultad. Tragó—. Oye, Eri, esto... gracias por ser como eres.

La chica paró la trayectoria del dulce y se sonrojó ligeramente por las palabras del chico que no esperaba, y sonrió ligeramente, mirándole mientras cerraba los ojos y ensanchaba la sonrisa.

—Gracias —agradeció, aunque no sabía muy bien a qué venía aquello, le había llegado hasta el corazón, sintiéndose feliz de haberlo oído de sus propios labios.

—Crisis de estado aparte —dijo—. Me quedé con ganas de participar en los combates del examen. Siempre me interesa ver qué técnicas usa cada uno.

Y fue cuando Daruu le habló de su Byakugan que ella casi se atraganta con el bollo que se había comido mientras él hablaba. No quería preguntar por no sonar borde, pero ya lo había visto con esos ojos anteriormente y tampoco se había atrevido a preguntar. Luego intuyó por qué había dicho aquello y, tras dar un pequeño sorbo a su batido, contestó.

—La verdad es que yo también —admitió. No era buena en los combates y odiaba hacer estrategias, pero llevaba un tiempo sin pelear... Aunque bastante corto en comparación con el año pasado—. Además, si no recuerdo mal, tú y yo acabamos emparejados en la última ronda del examen, así que en teoría nos hubiera tocado pelear —terminó por decir, encogiéndose de hombros.

Lo poco que sabía de Daruu era su Byakugan, su ninjutsu elemental y poco más. Era bastante habilidoso, eso no lo podía negar.

—Y... —dio otro sorbo, preparando el terreno—. Tu Byakugan... ¿Qué ocurrió?

Lo soltó, de forma casual, como quien no quiere algo, diciéndolo todo a la vez que no decía mucho más.

Daruu terminó de beber un último sorbo de su chocolate y posó el vaso con delicadeza y extrema lentitud en la mesa, manteniendo la mirada fija sobre la de Eri. Finalmente, la desvió y comenzó la nada agradable explicación:

—Ayame y yo peleábamos en la Playa de Amenokami, al oeste del País de la Tormenta —dijo—. Nos medimos las fuerzas, y salí ganando, pero abusé del gasto de chakra y quedé tirado en la arena, sin poder moverme. Resulta que una hija de la gran puta llamada Naia se la tiene jurada a mi familia desde hace bastante tiempo, y nos estaba espiando. Dijo que mis ojos le traerían un buen pellizco en el mercado negro.

»Fui víctima de un humillante Genjutsu que me paralizó aún más y me sedujo. Y entonces, se subió encima de mi y me los arrancó. Sin anestesia.

»Conseguí arrastrarme hasta Ayame y teletransportarme hasta Amegakure. Mi madre donó sus ojos para que yo volviese a ver. Fue una época muy oscura. Afortunadamente, ella ha podido regenerarlos con un jutsu médico.

¿Pero, había Daruu realmente superado la pérdida de sus ojos? ¿O sólo estaba haciéndole el favor a su madre de no meterse en líos?

Apretó los puños, tenso.

Eri escuchó atentamente la explicación de Daruu alternando su mirada desde el rostro de Daruu y su vaso de batido, algo incómoda por no saber donde posar sus ojos ante todo lo que daruu le estaba desvelando.

«Nunca lo hubiera imaginado...»

Lo único que Eri pensó era que el chico al parecer había acabado mal parado en alguna pelea, pero no se imaginó que le arrancasen los ojos de cuajo. Se estremeció solo de imaginar el dolor que seguramente sintió el Amedama al notarlo, sobre todo después de la pelea que lo dejó seco de chakra.

«Naia...»

No le sonaba de nada aquel nombre, pero probablemente lo recordaría como la hija de puta de Naia robaojos, pero eso no lo diría en voz alta, tampoco quería enfadar a Daruu.

—Qué horrible... —murmuró—. La verdad es que tu madre debe ser un encanto de mujer, Daruu, menos mal que pudo regenerarlos también —pensó en lo positivo, y la verdad es que se imaginó a sus propios hermanos haciéndolo por ella... Quizá era demasiado dura con ellos—. Pero, Daruu...

»Si tuvieras la oportunidad de recuperarlos, ¿lo harías?

Eri lanzó la última pregunta que Daruu querría que le hubiesen hecho en ese preciso instante. El chico la miró, con aquellos ojos penetrantes de color violeta que no le pertenecían. Dio un largo suspiro y los cerró, bajando la cabeza.

—Hace tiempo te hubiera contestado con un rotundo no —dijo—. Pero últimamente no hago más que darle vueltas a qué haría si me encontrase con Naia. Si intentaría algo. Si sería capaz de aguantar.

Alzó la vista y se miró las palmas de las manos.

—He pasado por demasiados problemas por culpa de actuar de forma poco meditada. Pero al mismo tiempo, sé que por mucho que diga que no haría nada, que sería potencialmente desperdiciar la segunda vida que mi madre me ha dado... sé que hay una remota posibilidad de que me lance de cabeza. Y esa bestia es difícil de domar. Lo intento, gracias a la ayuda de mi maestro. —Kori-sensei era un buen ejemplo a seguir, sí. Pero uno rematadamente difícil de seguir—. Todos tenemos una debilidad, Eri-san. Podemos entrenar el temple todo lo que queramos, pero dime...

»...¿qué pasaría si te encontrases con el asesino de Akame? ¿O de otro compañero tuyo?

Miró como Daruu suspiraba y cerraba los ojos, como si necesitase pensar su respuesta ante la pregunta de la pelirroja, que se dedicó a beber lentamente su batido, dándole su tiempo.

—Hace tiempo te hubiera contestado con un rotundo no. Pero últimamente no hago más que darle vueltas a qué haría si me encontrase con Naia. Si intentaría algo. Si sería capaz de aguantar.

Eri no le culpaba, después de todo eran sus ojos, aquellos a los que se había acostumbrado y los que empleaba para ganarse el pan, al fin y al cabo. No lo iba a juzgar, y probablemente lo apoyaría si se presentase la ocasión, pues muchas veces si quieres que hagan algo por ti, tienes que dar tu algo a cambio para ganártelo.

Dejó el vaso mientras escuchaba como Daruu se echaba las culpas por ser tan impulsivo, sin embargo probablemente aquel temperamento suyo era difícil de seguir, y ella lo comprendió, asintiendo, hasta que la sorprendió con aquella pregunta:

—¿Qué pasaría si te encontrases con el asesino de Akame? ¿O de otro compañero tuyo?

Se llevó una mano al puente de su nariz y lo masajeó, meditando su respuesta.

—En este momento te diría, sin duda, que intentaría buscar algún tipo de método para hacer justicia a aquellos que cayeron de manera injusta, pero siendo sincera, probablemente intentaría darle caza yo misma, porque me enfadaría solo con verlo —contestó, sincera—. Por eso, Daruu-san, si puedo serte de utilidad para encontrar tus ojos... No dudes en que te ayudaré.

Y sonrió.

Daruu suspiró y agachó la cabeza. Su corazón agradeció las buenas intenciones de Eri. Pero su memoria llena de resentimiento y dolor, además de su orgullo, le decían que eso sería algo que debería de hacer él sólo. O al menos, de la mano de sus compañeros de Amegakure.

Sacudió la cabeza. ¿¡Pero qué estaba diciendo!? No. No debía arriesgar su vida otra vez. Esos ojos ya no existían, los tendría algún sucio mafioso de mierda.

—Bueno, de todas formas no voy a buscarlos activamente —dijo—. Soy perfectamente funcional sin ellos. Sigo luchando tan bien como siempre.

»¿Te gustaría probarlo? —Sonrió.

—Bueno, de todas formas no voy a buscarlos activamente —dijo—. Soy perfectamente funcional sin ellos. Sigo luchando tan bien como siempre.

—Eso no lo dudo —corrió a decir Eri, la verdad es que tampoco quería remover el pasado del Amedama, ya bastante había tenido con todo... —. Creo que ya has demostrado más de una vez de lo que eres capaz.

Y fue justo después cuando Daruu sonreiría y dejaría algo de rencor a un lado. Oh, sí, los combates, ricos combates donde hablan los cuerpos y no las personas.

—¿Te gustaría probarlo?

Se lo pensó unos segundos, los suficientes para sorber lo poco que quedaba de su batido. No era muy buena peleando, es más lo solía dejar para entrenamiento o bien para situaciones que lo requerían, pero ella se había quedado con las ganas, así que...

—¿Por qué no? —preguntó, mostrando una sonrisa—. Terminemos esto y vayamos a ello.

Eri y Daruu accedieron a librar un combate de entrenamiento y se terminaron el resto del rico chocolate blanco que les quedaba. Tras pagar y charlar animadamente mientras buscaban un lugar apropiado, terminaron encontrando un campo en la parte interna del meandro de un río a las afueras de la ciudad, pegado a un enorme risco empedrado. El terreno era llano, recubierto por una hierba verde corta y de al menos veinte metros de largo y ancho, un terreno neutral perfecto para hacer un poco de sparring.

Daruu se separó de Eri unos seis metros y estiró las piernas y los brazos.

—¡Bueeeno! Vamos a ver el nivel de estos uzureños como anda —dijo, emocionándose un poco—. ¿Estás lista? —Formuló el sello de la confrontación.

El sello de la confrontación significaba muchas cosas, para cada uno algo distinto. El inicio de un duelo amistoso entre ninjas. Muestra de respeto por tu rival. Para Daruu, en aquél lugar y en aquél momento, significaba algo más.

Una firma fuera del papel. Una reconciliación silenciosa.

Aquello sería una pelea entre compañeros.

No tardaron en terminar el batido y los dulces que quedaban sobre la mesa, y tras pagar y despedirse de la dueña, ambos, compartiendo alguna que otra charla amistosa, llegaron a un lugar más que apropiado para su pequeño combate de entrenamiento entre dos shinobi que acababan de volver a hacer las paces.

Daruu se alejó de Eri, y ésta comenzó a estirar sus brazos, preparándose.

—¡Bueeeno! Vamos a ver el nivel de estos uzureños como anda —dijo, emocionándose un poco—. ¿Estás lista? —Formuló el sello de la confrontación.

Eri esbozó una pequeña sonrisa de lado.

—Espero estar a tu altura —alegó, levantando su mano para imitar a su ahora contrincante haciendo el sello de la confrontación.

Aquellos segundos fueron suficientes para que ambos se mirasen y acordasen, sin palabras, medirse como iguales, como ninjas que eran, sin diferencias entre ellos, sin juicios, porque solo eran Amedama Daruu y Uzumaki Eri midiéndose en un combate.

—Allá vamos —susurró para sí misma, y tras coger un poco de aire, preparó su movimiento.

Era una de las primeras veces que Uzumaki Eri tomaba la iniciativa en un combate, pero no quería defraudar a su contrincante, así que, desde su posición, preparó chakra desde su mano izquierda y empezó a preparar lo que parecía un chidori que, a mitad de camino, fue lanzado por su creadora hacia Daruu a través de senbon electrificantes.

Eri correspondió el sello de la confrontación de Daruu y, tras tomar aire, comenzó a cargar chakra eléctrico en la mano. «¿Un... chidori? ¿Va a atacarme directamente con eso? ¡Pero qué best...!»

Pero Eri zarandeó el brazo en un arco y liberó una lluvia de agujas que se precipitó hacia Daruu de una forma bastante difícil de evitar.

—¡¡Uuuaaah!! ¿Pero qué? —exclamó Daruu, dando un pisotón en tierra. Una linea acuática, como un torrente, recorrió el suelo rápidamente. Separó la pierna cuando había avanzado apenas lo suficiente como para que su propia técnica no le estallase en la cara (porque de lo contrario habrían sido las agujas las que le habrían dado). Un géiser de agua bloqueó el ataque de Eri.

De las aguas, como un mirmidón, surgió Daruu, que de un salto bajo recorrió la distancia que les separaba para golpear a la muchacha con un puñetazo directo al rostro.

—¡Muy buena esa!

Su técnica iba dirigida hacia Daruu, que al principio pareció no creérselo pero que, sin embargo, reaccionó rápido pegándole un pisotón al suelo para justo después, crear un géiser que salió desde casi sus pies para parar su ataque. «¡Jo...!»

La chica chasqueó la lengua y esperó, impaciente, por el siguiente movimiento del chico...

...Que no tardó en aparecer justo tras su técnica, ya que Daruu, rápido, saltó desde donde estaba dispuesto a asestarle un puñetazo a Eri directamente en su ahora ceñudo rostro. La chica lo esquivó saltando hacia un lado, sin embargo nada más volver a tener algo de impulso, utilizaría la fuerza del salto para impulsarse sobre una de sus piernas e intentar asestarle una patada en el costado al Amedama.

Eri esquivó el puñetazo saltando hacia un lado, y aprovechando la inercia del movimiento, flexionó las piernas y se impulsó para darle una patada en el costado a Daruu. El muchacho se dio la vuelta, y antepuso su antebrazo derecho a la pierna, bloqueando el ataque. Giró las plantas de los pies y dio una vuelta sencilla en el sentido de las agujas del reloj, rodeando a Eri y alzando la pierna izquierda, que lanzó en un arco rápido hacia la parte de atrás de su costado derecho para golpearla.