Ya había pasado casi una semana desde la segunda ronda del torneo, semana que Daigo no había desaprovechado en lo más mínimo, entrenando cada día sin falta. Por suerte, al contrario que el resto de participantes él no había tenido que recuperarse de un duro combate antes de poder retomar su entrenamiento.

No le había ido precisamente bien durante la primera ronda y en la segunda ni siquiera tuvo la oportunidad de pelear, pero al menos le había servido para que su pelo volviera a crecer un poco. A este ritmo volvería a ser tan guapo como siempre para la tercera ronda, que era más bien normalito, pero algo es algo.

Aunque su entrenamiento era estricto, no serviría de nada sin una buena dieta para acompañarlo, es por eso que el chico ese día se encontraba en el área comercial de Sendōshi.

«No debería haber ido a ese restaurante con Yota-kun y Sagisō-chan» pensó mientras revisaba la bolsita donde guardaba su dinero.

Tenía que conseguir que le durara hasta el final del evento, pero también tenía que seguir la dieta que le había recomendado Shiten. ¿Qué podía hacer? No quería hacer que sus padres tuvieran que enviarle nada, pero necesitaba hacerse tan fuerte como podía.

Especialmente cuando sabía contra quien pelearía en la siguiente ronda.

Perro. Caballo. Pájaro.

Ayame tomó una profunda bocanada de aire, llenando por completo sus pulmones e inflando sus mofletes. Cerró los ojos, y acto seguido lo soltó de golpe en una violenta exhalación.

—¡¡¡FUUUUUUUUUUUUUUU!!!

Pero de sus labios sólo brotó una débil brisa que apenas agitó en el aire una mosca que en ese momento pasaba por delante de su cara.

—Agh... ¡Esto es imposible! —exclamó, desesperada, dejando caer la cabeza y los brazos entre continuos resuellos.

Había subido a lo alto de una azotea de Sendōshi para practicar sin molestar a nadie; pero; por mucho empeño que le ponía, no conseguía seguir las directrices que le había dado su hermano para dominar la primera de las técnicas de Fūton. ¡La primera de las técnicas! ¡La más simple! ¿Cómo era posible que le costara tanto? Y aquel asfixiante calor de verano no ayudaba a su concentración. Como tampoco ayudaban los múltiples cortes de sus dedos, ahora cubiertos de tiritas.

—¡¡¡FUUUUUUUUUUUUUUU!!!

El chico no había acabado de tomar su decisión cuando un sonido extraño lo distrajo. Justo arriba en uno de los muchos edificios que habían, Daigo pudo ver a una chica que soplaba con fuerza.

Bueno, lo de "fuerza" es relativo, pero al menos soplaba con ganas.

«¿Está practicando Fūton aquí?»

Aunque no podía reconocerla del todo desde donde estaba, ni siquiera tenía que acercarse para saber probablemente llevaba un rato allí y ya estaba desesperada. El "¡Esto es imposible!" La delataba.

Daigo sonrió y realizó el sello del carnero con la diestra antes de soplar una brisilla ligera hacia donde estaba la chica.

—¡Ánimo! —Le gritó mientras saludaba alegremente con una mano.

Una súbita ráfaga de viento la desconcentró momentáneamente. No había sido lo suficientemente fuerte como para desestabilizarla, pero sí lo suficiente fuerte como para llamar su atención.

—¡Ánimo! —escuchó entonces desde la calle, y cuando Ayame se asomó al borde del edificio, el corazón le dio un vuelco.

«No... otra vez no...» Gimió para sí, angustiada. «Primero Ranko... ¡y ahora tú!»

Pese al tiempo que hacía que no hablaba con él, sí que le había visto de vez en cuando por el Valle de los Dojos durante el tiempo que llevaban allí. Y Ayame le había reconocido enseguida. Ese pelo verde tan brillante era difícil de olvidar. Ayame torció el gesto, con profundo pesar, y le dio la espalda, caminando hacia el centro de la azotea donde estaba entrenando.

En cualquier otro momento le habría saludado con alegría. En cualquier otro momento habría bajado de la azotea para charlar con él, quizás invitarle a un helado o algo así. Pero la situación entre las dos aldeas le impedía algo tan sencillo como ser amiga de un Kusajin...

Y entonces, cuando la chica se asomó para ver a Daigo, el chico se dio cuenta de con quien se había encontrado exactamente.

«Esto tiene que ser una broma» se quejó, maldiciendo su suerte.

Meses atrás habría sido genial encontrarse con ella. Probablemente habría subido hacia donde estaba de un salto sin pensárselo dos veces y se habría quedado a charlar, pero meses atrás tenía la orden de protegerla a ella y al resto de jinchuuriki a toda costa, mientras que hoy en día debía atacarlos en caso de encontrárselos en el País del Bosque.

El joven se escondió pegando la espalda al edificio a la vez que Ayame se alejó del borde para salir de la vista del kusajin.

Desde que supo que tendría que pelear contra ella en la siguiente ronda, Daigo había deseado no encontrársela hasta el día de su combate, pues no sabía qué podía pasar de lo contrario.

El chico, unos segundos después siguió caminando, girando la esquina y continuando hasta que la gente dejase de mirarlo, y saltó al mismo edificio en el que se encontraba Ayame.

Cuando aterrizó, Daigo apartó la mirada.

—Aotsuki-san. Nos toca en la siguiente ronda —dijo, antes de mirarla—. ¿Tienes un momento?

Perro. Caballo. Pájaro... Perro. Caballo. Pájaro... Perro. Caballo. Pájaro...

Las manos de Ayame se entrelazaban, una y otra vez, pero su mente estaba en otra parte. Le había dado la espalda a Daigo y se había alejado de su rango de visión. Le había ignorado a propósito, por lo que era más que probable que pensara de ella que no era más que una Amejin borde que no quería tener nada que ver con él. Dadas las circunstancias entre sus dos aldeas, sería lo idílico, ¿no? Así no le metería en problemas con su Morikage...

¿Pero entonces por qué sentía aquella angustia en su pecho?

—Aotsuki-san. Nos toca en la siguiente ronda. ¿Tienes un momento?

—¡Ah! —exclamó la kunoichi, sobresaltada ante la súbita aparición del Kusajin. Una repentina ráfaga de viento escapó de entre sus manos, sumando un corte más a sus magullados dedos—. Ay, ay, ay... —se lamentaba, chupándose la herida al tiempo que se volvía hacia el Kusajin, con un suspiro rendido—. Ah... No deberías hablar conmigo, Kaigo.

—Ah ¡Perdónperdónperdón! —Se disculpó repetidamente cuando provocó que se descontrolara la técnica de la amejin.

Daigo se sintió extraño, aunque aliviado al no encontrarse con odio o miedo por parte de Ayame, sino que se encontró con... no sabía exactamente con qué, pero era mucho mejor de lo que esperaba.

—Daaaigo —corrigió enseguida cuando Ayame confundió su nombre—. Lo sé, lo sé. Solo será un momento.

Se rascó la mejilla con un dedo mientras se preguntaba por dónde empezar.

—Peleamos en la próxima ronda —se repitió sin saber bien qué decir primero—, y quisiera pelear sin pensar en las órdenes de Kintsugi-sama en medio del combate —sonrió con alegría, emocionado solo de pensar en su combate—. Cuando salgamos al estadio solo pensaré en dar lo mejor de mí para ganar.

»Sé que es un poco egoísta, pero espero que hagas lo mismo —dijo, estirando su puño hacia la amejin—, o al menos que podamos pelear sin preocuparnos por nada más.

—Daaaigo —la corrigió el peliverde, y Ayame se pegó una palmada en la frente.

«¡Daigo! ¡Maldita memoria de pez!» Se maldijo.

—Peleamos en la próxima ronda —añadió Daigo, tras la advertencia de Ayame—, y quisiera pelear sin pensar en las órdenes de Kintsugi-sama en medio del combate —sonrió. Y de verdad parecía una sonrisa alegre y emocionada—. Cuando salgamos al estadio solo pensaré en dar lo mejor de mí para ganar. Sé que es un poco egoísta, pero espero que hagas lo mismo —agregó, estirando su puño hacia ella—, o al menos que podamos pelear sin preocuparnos por nada más.

La alegría del peliverde se le contagió a Ayame, que sonrió sin poder evitarlo. Daigo, el mismo Daigo que en la primera ronda se había enfrentado a Uchiha Datsue y en la segunda ronda no había podido participar por la expulsión de Yota... Ahora era ella la que debía enfrentarse a él, un oponente del que no tenía ningún tipo de información.

—¡Lo haré! —respondió—. No tienes que preocuparte por ello, yo no tengo nada en contra de Kusagakure. Lucharé contigo como lucharía contra cualquier otro shinobi —Entonces ladeó la cabeza y clavó en él sus iris castaños con cierta curiosidad—. ¿Has subido hasta aquí arriba sólo para decirme eso?

Daigo suspiró, aliviado al escuchar la respuesta de Ayame. Eso era exactamente lo único que quería de forma egoísta.

—Gracias.

Si quería traer dinero para su familia necesitaba destacar para que lo consideraran para misiones importantes que diesen una buena paga. Si quería ayudar a su aldea debía ganar, así los demás verían que Kusagakure no era más débil por estar sola y continuarían recibiendo misiones. Por eso estaba él allí, para intentar asegurarse de que eso sucediera.

Pero entre todas esas cosas, lo único que quería para sí mismo era poder pelear sin preocupaciones.

—Sí, supongo que sí... —se llevó una mano a la nuca y apartó la mirada al responder la pregunta de Ayame—, además, no debería de estar aquí mucho tiempo ¿No? —sonrió con amabilidad amable. En verdad le gustaría quedarse un poco más—. Mucha suerte con tu entrenamiento, Aotsuki-san.

—Gracias —suspiró Daigo, visiblemente aliviado.

Y Ayame correspondió con una inclinación de cabeza. No le agradaba que las aldeas estuviesen enemistadas, pero podía comprender el odio que subyacía a las decisiones de la Morikage. Ayame, por su parte, no les guardaba ningún tipo de rencor, por lo que simplemente se limitaba a intentar no provocar la ira de Kintsugi.

—Sí, supongo que sí... —respondió el de Kusagakure, apartando la mirada con la mano en la nuca—, además, no debería de estar aquí mucho tiempo, ¿no? —añadió, con una sonrisa amable—. Mucha suerte con tu entrenamiento, Aotsuki-san.

—E... ¡Espera, Daigo! Eh... —exclamó Ayame , alargando la mano hacia él en un repentino impulso. ¿Por qué le detenía? Ni ella misma lo sabía, y por eso titubeó un poco antes de encontrar una excusa adecuada—. No lo he olvidado. Lo que hiciste por mí en el Valle del Fin frente a Kuroyuki. Gracias —sonrió, sincera.

Aunque Daigo no consiguiera ganarle el tiempo suficiente para que pudiera escapar de las gélidas garras de la General, la intención había estado ahí. Y eso era algo que Ayame agradecía profundamente.

—Esto... ¿Puedo... preguntarte acerca de Kota? He oído que fue expulsado del Torneo y es amigo mío... ¡Si no puedes decirme nada, lo entenderé, no te preocupes por eso! —agregó rápidamente, agitando las manos en el aire.

—¿Eh?

Ayame lo sorprendió alargando la mano repentinamente hacia él para detenerlo. Todavía no era momento de que se marchara, pero así estaba bien. Era agradable poder pararse un rato a hablar con calma.

—No lo he olvidado. Lo que hiciste por mí en el Valle del Fin frente a Kuroyuki. Gracias.

Daigo se quedó parado con los ojos abiertos como platos cuando escuchó aquello ¡Pero si él huyó! La intentó ayudar, sí, pero solo fue un intento a medias. Solo hizo lo justo para hacer algo sin ponerse a sí mismo. Eso... ¡Eso no fue nada!

Él no hizo nada...

Para cuando Ayame preguntó por un tal Kota de Kusagakure, los ojos del chico ya se habían humedecido, obligándolo a contenerse.

—La... la próxima vez me quedaré hasta asegurarme de que todo esté bien.

Sonrió. Sabía que decir algo como eso era contradictorio con la situación en la que se encontraban, pero esa era una promesa.

Pero Daigo parecía haberse quedado impactado con las palabras de Ayame: Congelado en el sitio, con los ojos abiertos como platos y humedecidos por lágrimas de emoción contenida.

—La... la próxima vez me quedaré hasta asegurarme de que todo esté bien.

«No desconfío de tus intenciones, pero... tú y yo sabemos que no sería así.» Ayame ladeó la cabeza, con una sonrisa triste. Las órdenes de la Morikage ya no incluían proteger a los jinchūriki, más bien al contrario. Si se volvía a repetir aquella escena (y Ayame deseó que no fuera así), lo más probable es que cualquier Kusajin corriera para proteger su pellejo.

—Entonces... K... ¿Kota...? —insistió, con el corazón en un puño.

—¿Eh? Ah, sí. Kota-san —Se llevó la mano a la barbilla y miró hacia el cielo mientras intentaba recorda qué había sido de Kota—. ¿Kota?

El chico pensó durante varios segundos antes de finalmente darse de cuenta de quién estaban hablando.

—¡Yota! Hablas de Yota-kun ¿No? —Dijo, mientras dejaba caer la base de su puño contra la palma de su mano—. Lo siento, pero solo sé lo que hizo y que Kintsugi-sama le quitó la bandana... aunque supongo que eso ya lo sabes.

—¿Eh? Ah, sí. Kota-san. ¿Kota? —Daigo dudó durante un instante, y se llevó la mano a la barbilla, mirando al cielo—. ¡Yota! Hablas de Yota-kun, ¿no? —añadió, chocando el dorso de su puño contra la palma de su mano.

Y Ayame asintió con vehemencia.

—¡Sí! ¡Eso es! ¡Yota, no Kota!

—Lo siento, pero solo sé lo que hizo y que Kintsugi-sama le quitó la bandana... aunque supongo que eso ya lo sabes.

—Sí... algo he oído... —respondió ella, hundiendo los hombros y desviando la mirada. Dudó durante algunos segundos, mientras pensaba cómo formular su siguiente pregunta de la manera más delicada posible—. ¿Es cierto que lo hizo? Lo de... Kenzou-dono...

Daigo se llevó una mano a la nuca y miró a otro lado. Aparentemente Ayame sí había algo sobre Yota —nada bueno, por supuesto—, así que el chico no tenía realmente nada para contarle, o al menos nada de lo que no se hubiera enterado ya todo el Valle de los Dojos.

Ahora responderle si era verdad lo que había hecho Yota con la imagen de Moyashi Kenzou era difícil para el peliverde. No porque no supiera si era cierto o no, sino porque todavía no quería creérselo del todo, pero uno no puede simplemente negar la verdad ¿no?

—Sí, es verdad —se cruzó de brazos. Sabía que solo había sido un desliz por parte de Yota, pero aún así...— y no tengo ni idea de lo que se le pasó por la cabeza, pero espero que pueda recuperar su bandana pronto.