Rukon procedió a explicar en qué consistían los certámenes principal y secundario. La kunoichi escuchó muy atenta, preguntándose en qué momento habían explicado esas reglas. Pero se emocionó un poco con ello: si, en alguna dimensión alterna y remota llevase a atreverse a participar, y ganaba, su poema aparecería en la primera gran edición de poesía.

”¡AAAAH! ¡Creo que no soportaría eso tampoco!”

—Su-suena… muy bien —Alcanzó a contestar a la pregunta del peliblanco. El amigo de éste dijo que tenía que retirarse y prepararse para la siguiente ronda —E-el gusto… E-el gusto fue m-mío, Yamashita-san.

Ranko se puso de pie brevemente para dedicarle una reverencia a Rukon, quien, después de una última reflexión, se retiró y se unió a la multitud. Kazuma, al parecer, no había entendido del todo. Ranko tragó saliva y se sentó nuevamente. Luego fijó sus ojos en sus manos y comenzó a jugar con sus pulgares sobre la mesa.

—Pa… Parece que… No es necesario e-escribir nuestros nombres s-si ponemos al… algo en el buzón…

Un chispazo surgió en la cabeza de la chica. Un chispazo de emoción, energía y desesperación, todo a la vez.

”¡AAAAH! ¡Eso significa que sí puedo participar! ¡Sin ningún problema! Pero… ¡Pero me verán participar! ¡ME verán poner el poema en el buzón! ¡Tan solo eso sería demasiado para mí! ¡Pero no te verán! Será solo cuestión de unos segundos. ¡Nadie sabrá que fuiste tú! ¡Nunca! Solamente tienes que ponerlo como anónimo o algo así. ¡Y te habrás librado de este sentimiento en tu pecho! Pero y si… Y si alguien me ve escribirlo, y luego gana, y alguien lo reconoce en el libro… ¡O peor aún! ¡Si los jueces lo leen, sepan o no que fui yo, podrían reírse, pues no soy tan buena! ¡AAAH! ¿QUÉ HAGO?”

Ranko temblaba levemente, ensimismada, hasta que le pudo dedicar un par de palabras al peliblanco.

—Ha-ha-hanamura-san… ¿Q-q-qué pi-piensa de ambos ce… cert… certámenes? ¿E-e-en cuál parti… par… participará?

Tal vez la respuesta de Kazuma le ayudase a visualizarse o decidirse con respecto a su propia participación.

—Pa… Parece que… No es necesario e-escribir nuestros nombres s-si ponemos al… algo en el buzón…

—Ya veo, que profundo —sentencio mientras sonreía—. Es un sujeto interesante, ¿no? Digo, Yamashita-san siempre ha afirmado su cobardía, y aun así se mantiene haciendo lo que le gusta y abandona lo que no: el pánico le domina con facilidad, y aun así busco la forma de poder mostrar a la gente su poesía; siempre nos molestaban en la academia, y si no deje mis libros a un lado fue porque él no se despegaba de los suyos… Incluso se tiño su rubia cabellera, imagino que como algo simbólico, como cuando abandono la academia en contra de los deseos de sus estrictos padres.

»Es complicado y hay que presionarlo para que pueda hablar…, pero es una persona que aunque vaya temblando por la vida lo hace siguiendo su propio camino.

Y aquello le parecía genial y digno de admiración.

—Ha-ha-hanamura-san… ¿Q-q-qué pi-piensa de ambos ce… cert… certámenes? ¿E-e-en cuál parti… par… participará?

—Mi intención original era participar en el “principal”, pero el secundario suena interesante —aseguro, sonriendo con cierta complicidad—. Si, participare: eso de hacerlo de forma anónima es como si estuviésemos haciendo una travesura, como cuando los grupos de poetas protestan a través de versos anónimos.

Era inesperado, pero participar en ambos era una forma de asegurarse el doble de diversión.

Kazuma relató brevemente algo sobre su infancia junto con Rukon. Ranko sintió un poco de admiración para con él, pues era alguien que, a pesar de no sentirse bien socialmente, se forzaba a continuar. La chica se preguntó si algún día tendría la determinación (¿o la rebeldía?) para hacer lo mismo.

Luego le comunicó que ambos certámenes le atraían. No entendió del todo cómo participar en el segundo era similar a una travesura. Pero Ranko asintió con media sonrisa, apoyándolo.

—Y-yo estoy segura de que… ahm… en cualquiera de los dos tendrá u-una gran oportunidad de sa-salir bien.

La de la trenza seguía luchando en su interior contra aquel chispazo. La respuesta de Kazuma no había sido lo suficientemente decisiva para hacerle participar. Por ello, decidió que ignoraría si participar o no, como quien decide aplazar el estudio de un examen importante hasta la noche anterior al mismo. No mencionaría siquiera su interés, sino que enfocaría su apoyo en su compañero peliblanco.

—¿P-pasará a-ahora a las mesas…?

—Sí, allá voy —anuncio mientras realizaba los sellos del perro, caballo y carnero.

Para cuando la pequeña humareda producida por la técnica de transformación se disipo, sus rasgos físicos seguían iguales; pero su indumentaria era radicalmente diferente: la ropa era de una tela de un marron amarillento que solo se consigue con décadas de uso y mugre. El pantalón y la camisa estaban parcialmente cubiertos por un enorme delantal blanco, salpicado de multitud de viejas manchas marrones y recientes manchas rojizas. En suma, era la imagen de un carnicero; pero no de aquellos que atienden con jovialidad, sino uno inquietante, del cual la gente buscaría alejarse. El aspecto era completado por una enorme hacha de cocina que yacía en su mano, afilada e inmaculada: un contraste total con el resto de su apariencia.

—¿Qué tal me veo? —pregunto a Ranko—. La transformación es un tanto difícil, sobre todo la parte del cuchillo; pero si me mantengo concentrado (y mientras no intente tomar nada con la mano) podré mantenerla el tiempo suficiente para hacer mi presentación.

Con aquello en mente se retiró a hacer la fila en la mesa más cercana, esperando que su acompañante buscase un sitio entre el circulo de gente que se sentaba en el suelo a contemplar las declamaciones.

Cuando llego el turno de Kazuma, este se presentó de forma lacónica; siendo que se limitó a decir su nombre y el título del poema antes de declamar:


Las palabras de Kazuma eran frías e indiferentes para con el público, pero a la vez fervientes como si estuviera rezando a alguna cruda deidad. Sus movimientos eran metódicos y pacientes, mientras emulaba lo que inconfundiblemente era un hombre deshuesando y fileteando a un animal de gran envergadura. Y su mirar era como el de quien observa un trozo de carne fresca, como de quien reconoce en ello una muerte que es fuente de vida.

Ranko dio un pequeño salto al ver a Kazuma transformarse. El Henge no jutsu era, por supuesto, familiar para Ranko. Lo que le sorprendió fue la indumentaria con la que apareció: una especie de carnicero salido de una historia de terror. La chica tragó saliva al verlo.

—S-s-se ve… —Pero Ranko no logró formular descripción alguna. Tal vez esa era una respuesta válida, la reacción que el peliblanco podría estar buscando. El chico se fue a hacer fila a una mesa, mientras Ranko susurraba —. A… ¡Ánimos!

”Qué pésima porrista eres, Ranko…”

Procedió a buscar un asiento para lograr escuchar a Kazuma con suma atención. Al encontrarlo, lo vio dar un paso adelante y presentarse de la manera más simple posible, junto con el nombre de su poesía.

”¿Del carnicero? Qué nombre tan curioso…”

Lo que siguió, dejó a Ranko con ojos como platos. No le dio tiempo de analizar lo que el chico decía, o su significado. Quedó un poco pasmada por lo que dijo en sí. Cosas sobre carne, huesos, hienas, venas y tendones. No ayudaba (¿o ayudaba mucho?) el que los movimientos de Kazuma eran tan tétricos y lentos, tan llenos de suspenso como su poesía.

Al terminar, hubo un momento de silencio.

No sabía cómo responderían los jueces, o el resto de los presentes, pero Ranko aplaudió lentamente, casi en automático, anonadada por la interpretación del genin peliblanco. No era que no le hubiese gustado. Estaba segura que, de haber sabido, o de haber estudiado también ella aquel texto, habría captado mejor, y habría sido capaz de apreciarlo adecuadamente. Pero por el momento solo estaba… sorprendida.

”Qué poesía tan… visceral.”

La reacción de los presentes estuvo más allá de lo que esperaba: imagino que de ser mala su presentación, el disgusto se haría presente en el rostro del público; pero sin importar que rostro mirase, la expresión general era de cierta incomodidad… La gente aplaudió, como forma de respeto ante las gotas de sudor que caían por sus sienes y quedaron visibles cuando no pudo sostener más la transformación. Intento atisbar alguna opinión en los rostros del jurado, pero sus expresiones eran indescifrables.

—Algo no salió bien: esa no era la reacción que esperaba —le aseguro a su acompañante, luego de abandonar el foco de atención y acercarse a ella—. ¿Qué te ha parecido, Ranko-san?

—¡Ah! Ehm… Pues… —¿Qué le había parecido? Ranko juntó repetidamente sus dedos índices, buscando las palabras correctas —. Estuvo… interesante. A-Aunque… algo… ahm… macabro. Creo. Nu… Nunca había e-escuchado… o leído… poesía así… ¡P-pero su vestimenta e-estuvo genial! Y los movimientos. Creo...

Ranko se rascó la nuca.

—Tal… Tal vez la… carnicería no es un tema recurrente en la poesía… ¿Cómo cree que le fue, Hanamura-san? ¿Cuánto tardarán en... e-en darle un... ahm... resultado?

La gente había aplaudido, pero, al parecer de Ranko, no era un aplauso entusiasta. Aunque posiblemente le faltaba habilidad para leer aplausos. Por un instante, la chica se preguntó cómo habría pasado todo si ella misma hubiese participado.

”¡NO NO NO NO! ¡La herencia de mi madre acabaría, pues yo moriría en el acto!” gritó internamente.

—Tal… Tal vez la… carnicería no es un tema recurrente en la poesía… ¿Cómo cree que le fue, Hanamura-san? ¿Cuánto tardarán en... e-en darle un... ahm... resultado?

—Ya veo… —respondió—. En algún lado había leído que personajes como carniceros y payasos suelen ser representados como personajes de terror en la cultura popular… Y yo lo creí una tontería, pues los carniceros son de gran importancia y los payasos son geniales…

»Me dieron un numero —Mostro un rectángulo de cartón que le identificaba como el participante 53—. Imagino que cuando acabe la ronda llamaran por el numero a los correspondientes ganadores…, aunque no me hago muchas esperanzas.

Dentro de toda su calma, se podía percibir un poco de decepción; como la de alguien que tiene la respuesta correcta a su alcance, pero que falla por particularidades de su sentido común.

—De todas formas, gracias por apoyarme, eso me ayudo a manejar la presión —admitió, dedicándole una ligera sonrisa—. Creo que tu podrías hacerlo mejor, mostrar una poesía más sutil, brillante… Vamos, ¿Te animas a participar en esta ronda?

»Estaré apoyándote tal como hiciste conmigo.

Al parecer, Kazuma se había dejado llevar por alguna creencia popular acerca de los carniceros (y los payasos, por alguna razón), lo que dejó pensativa a Ranko, pues nunca lo había considerado. Le habían dado un número, por el cual le llamarían en caso de ganar, aparentemente. Oculto entre su calma, el peliblanco no se notaba demasiado animado o convencido de que lo lograría.

Ranko no sabía cómo subirle el ánimo o darle esperanza. Para ella, él era un buen poeta, o al menos lo suficientemente bueno. Y su presentación había sido interesante y buena, a pesar de lo rara que hubiese parecido. No obstante, Kazuma se mostró agradecido por la intención de la chica, lo cual le hizo devolverle una cálida sonrisa.

Mas lo que dijo después hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo entero, hasta su trenza: Kazuma insinuaba que ella podría participar, y él la apoyaría.

—Ehm… Y-y-yo… N-n-no, y-yo no, c-c-cla-claro que no. N-no creo q-que de… que de… deba. Q-que pu… Que pueda. L-lo s-s-s-siento.

La voz de Ranko disminuyó su volumen mientras repetía “yo no”, hasta que sus labios se tensaron el uno contra el otro. Se había vuelto a poner a como al inicio: roja, temblorosa y apenada a morir. Realmente lamentaba no poder ser partícipe y ponerse a la altura de Kazuma, pero es que simplemente no podría. Sabía que su cuerpo no respondería. Es más: ni siquiera estaba respondiendo en ese momento, fuera de gritar mentalmente como loca.

—Ehm… Y-y-yo… N-n-no, y-yo no, c-c-cla-claro que no. N-no creo q-que de… que de… deba. Q-que pu… Que pueda. L-lo s-s-s-siento.

—Está bien, tomémoslo con calma —concedió, dejando escapar una leve risilla—. Aún queda mucho del evento para disfrutar.

El salón estaba repleto de gente, aunque la gran mayoría estaba concentrada en los alrededores de las mesas. Era fácil adivinar que la mayoría de los presentes estaban dispuesto a participar; pero para los que no, también había otros atrayentes: venta de poemarios, firma de libros, talleres sobre composición y variedad de cosas dispuestas en los salones aledaños, que funcionaban como discretos puesto o pequeñas salas de conferencia.

—Necesito algo de tiempo para pensar en algo para el certamen secundario —le confeso a su acompañante—. ¿Hay algo que quieras hacer mientras tanto? Si te parece, tambien podemos volver al jardín para tomar un poco de aire.

Afortunadamente, el chico entendió el sentir de Ranko, lo que le hizo soltar un suspiro de alivio. Kazuma sugirió entonces un número de opciones a llevar a cabo en lo que pensaba en su participación para el certamen secundario. Ranko asintió, pensativa.

”Por un lado, sí quisiera ir a algún taller, o pasear por los otros salones, ver si compro algo… ¡Pero hay demasiada gente! Por otro lado, sería bastante relajante regresar al jardín, pero ya estuvimos allí ¿qué más podríamos hacer? ¿Buscar inspiración, tal vez? Creo… Creo que no estoy lista para pasar tanto tiempo en una habitación tan abarrotada…”

—C-creo que preferiría regresar a-al jardín. Di-disculpe si es una… una molestia para Hanamura-san —Le dedicó una breve reverencia.

Se dispuso entonces a caminar a la estancia abierta donde habían estado hacía ya un rato. Cuando llegaron, el viento de invierno se hizo sentir de nuevo, trayendo vibras frías, pero renovantes. Al apenas entrar, Ranko tomó suavemente la manga de la vestimenta del chico para llamar su atención. Su voz, más pausada y queda que nunca antes, salió de entre sus labios como un furtivo hechizo.

—Creo que sí participaré en el certamen secundario.

Era un paso enorme para la chica. Uno que, a pesar de haberlo dicho, no sabría si cumpliría. El hecho de que fuese un concurso anónimo era el escudo casi perfecto para no tener que mostrarse. Respiró profundamente, como si el aire frío inspirara su corazón.

—C-creo que preferiría regresar a-al jardín. Di-disculpe si es una… una molestia para Hanamura-san —Le dedicó una breve reverencia.

—No te preocupes, el jardín es agradable —contesto.

Ambos jóvenes habían caminado hasta la entrada del jardín; pero una que no era la misma por la que habían ingresado antes, pese a que lucía exactamente igual. Aquel jardín era de cualidades laberínticas, siendo que su disposición generaba la sensación de muchos espacios entrecruzados; todos igual de apacibles y agradables, similares en que eran diferentes.

—Creo que sí participaré en el certamen secundario —susurro ella de pronto, como si su voz viniese de un lugar muy lejano donde ya no era invierno.

—Me alegro; será más divertido si ambos participamos —aseguro en voz baja y serena.

Y con la intención de prepararse siguió caminando, buscando orientarse en aquel sitio tan familiar y extraño a parte iguales. Lo curioso era que sin importar hacia donde apuntara sus pasos, estos insistían en llevarle hacia una mesa de piedra cercana. La misma era gris, cuadrada y parecía estar esculpida a partir de una gran roca. A cada lado yacía un asiento de las mismas características. La mesa en si no tenía nada de especial, pero algo en ella la hacía lucir de otro tiempo, y las hojas y pétalos que se acumulaban encima acentuaban dicha sensación. Y puede que fuese debido a que el sol invernal clareaba el gris tristón de la piedra, pero parecía un buen sitio para pasar el rato.

—¿Qué tal aquí? —pregunto él.

Kazuma apoyó la decisión de Ranko, y se alegró de ella. Fueron entonces hasta una mesa de piedra con un par de asientos. La mesa en sí se notaba mística, como si fuese una pintura antigua y mágica. La piedra daba la impresión de estar sumamente fría, mientras que la luz parecía calentar las hojas y los pétalos que caían sobre ella. Ranko imaginó la mesa derritiéndose cual nieve al recibir los pétalos.

Soltó un suspiro y siguió a Kazuma. Dudó si sentarse en aquella sencilla pero inspiradora mesa, aunque al final lo hizo.

—Es perfecto.

Luego llevó sus nudillos al menton y pensó por varios segundos sobre qué podría entregar su poesía. No sabía cuánto faltaba para el certamen secundario, pero ya sentía los nervios y la ansiedad crecer lentamente.

—E-es… Sería mi… primera vez. Di-digo, la primera vez que… que muestro… algo que escriba. A alguien. Nunca he mostrado mi… mi poesía. Ni a madre, ni a mi hermana Kuumi. Y yo… —Tomó un pétalo color rosa pálido entre sus dedos y comenzó a juguetear delicadamente con él —. Yo me… me alegro de poder hacerlo. De… de hacerlo sin… sin mostrar quién soy. Creo que… Creo que moriría si tuviese que decirlo o mostrarlo ante mucha gente. G-gracias por… Por su apoyo, Hanamura-san.

La calma y la tranquilidad del peliblanco eran realmente reconfortantes. A pesar de las ocasiones en las que parecía no tener mucha empatía, Kazuma daba la impresión de realmente saber cómo apoyar a otras personas. O al menos de tener la intención de ello.

Kazuma y Ranko tomaron asiento, quedando de frente y recibiendo la inclinada luz invernal. Unos segundos de silencio bastaron para que la joven fuese primera en hablar:

—E-es… Sería mi… primera vez. Di-digo, la primera vez que… que muestro… algo que escriba. A alguien. Nunca he mostrado mi… mi poesía. Ni a madre, ni a mi hermana Kuumi. Y yo… —Tomó un pétalo color rosa pálido entre sus dedos y comenzó a juguetear delicadamente con él —. Yo me… me alegro de poder hacerlo. De… de hacerlo sin… sin mostrar quién soy. Creo que… Creo que moriría si tuviese que decirlo o mostrarlo ante mucha gente. G-gracias por… Por su apoyo, Hanamura-san.

—De nada, Ranko-san —respondió sonriente—. Siendo honesto, yo también tengo un poco de miedo; aunque también estoy emocionado…

El joven extrajo de su túnica la misma libreta que había usado antes, y dos lápices. Separo un par de hojas y se las ofreció a Ranko, junto con lo necesario para escribir sobre ellas. Consideraba que siendo algo escrito por ellos mismo, la extensión debería de ser lo suficientemente pequeña como para caber cómodamente en un trozo de papel. Quizás fuesen suficiente para hacer algunos borradores y entregar algo en limpio y sin tachaduras.

—Espera… —argumento, deteniendo el lápiz que caía sobre el papel—. Yamashita-san, dijo que deberíamos escribir sobre nosotros mismos, pero… ¿Qué se supone que quería decir con eso?

Kazuma le ofreció un pedazo de papel y un lápiz, y Ranko los aceptó con gusto. No era mucho, pero sí lo suficiente para una obra pequeña pero significativa. La chica llevó el extremo sin punta del lápiz a su mentón, pensativa. Frunció el ceño cuando el peliblanco mencionó el consejo de su amigo.

”¿Escribir sobre nosotros? Mmm… ¿Qué tal…?

¿Es Ranko
la única ninja
que usa talco?

¡Noooo! ¡Sería tonto hablar sobre mí si quiero hacerlo anónimamente! A menos que…”

—T-tal vez se… —continuó su pensamiento con su boca —. Se refería a… uhm… Creo que debemos ver o a-analizar quiénes somos. Es decir… qué hace a nosotros ser nosotros.

Sintió lo que dijo tan profundo que ni ella misma se lo creía.

—¿Qué hace que Hanamura-san sea Hanamura-san?

”¿Y qué me hace a mí ser Ranko? se preguntó mientras alzaba la vista hacia las nubes.

Una serie de imágenes y sentires pasaron por su cabeza de manera caótica. Orquídeas, conejos, patadas, una larga trenza, una flauta y un poema. Mas pronto fueron sustituidos por una situación super embarazosa. Un ritmo cardíaco y respiración acelerados y un rostro rojo. Un espíritu que no logra llegar hasta donde quiere.

Una voz que duda en demasía. Ésa era Ranko.