—Espera, espera. ¿Te da palizas? ¿Eso quiere decir que entrena contigo? ¿De forma física?

—¿Sí...? —dijo Daruu, agobiado. Él tampoco terminaba de entenderlo, aunque había hecho algunas conexiones interesantes—: ¿Recuerdas... el Fūinjutsu-Genjutsu de Shiruba? Creo que es... algo parecido. Pero Shiruba utilizaba la energía vital de la gente para mantenerse con vida. Mi abuela tiene... sólo lo necesario para enseñarme a mí. —Daruu sonrió, triste.

—Pero me da pena por tu madre... ¿Por qué no quiere que lo sepa? Estoy segura de que se alegraría mucho de verla... aunque fuera una vez más...

Daruu asintió.

—Por una parte sí. Pero por otra, sería un palo. Mi abuela tuvo una muerte natural, y mi madre ya hace tiempo que lo superó. Volver a enfrentarse a otra pérdida más sería... muy duro. Porque como te digo, esto no es para siempre. Además...

»Hay una razón para que no fuera a visitarla en tanto tiempo. Sin Byakugan, no puedes entrar dentro del pergamino. Sin Byakugan, mi madre no podría hablar con ella.

—¿Sí...? —respondió Daruu, y parecía algo agobiado—: ¿Recuerdas... el Fūinjutsu-Genjutsu de Shiruba? —Ayame asintió en silencio—. Creo que es... algo parecido. Pero Shiruba utilizaba la energía vital de la gente para mantenerse con vida. Mi abuela tiene... sólo lo necesario para enseñarme a mí.

Ayame dejó escapar el aire por la nariz y se rascó la sien con el dedo índice. Creía entenderlo, al menos en concepto en su superficie, pero era incapaz de asimilar cómo era posible hacer algo así. La magia negra del Fūinjuts era una maldición para ella, y estaba condenada a no entenderla jamás.

Entonces Daruu se dispuso a responder al respecto del deseo que podría tener su madre:

—Por una parte sí. Pero por otra, sería un palo. Mi abuela tuvo una muerte natural, y mi madre ya hace tiempo que lo superó. Volver a enfrentarse a otra pérdida más sería... muy duro. Porque como te digo, esto no es para siempre.

—Puede que tengas razón... —asintió Ayame.

—Además... Hay una razón para que no fuera a visitarla en tanto tiempo. Sin Byakugan, no puedes entrar dentro del pergamino. Sin Byakugan, mi madre no podría hablar con ella.

—Oh... —Ayame dibujó una O con sus labios y hundió los hombros—. Claro, entonces si Kiroe supiera que tú puedes hablar con ella, pero ella no puede hacerlo porque no tiene el Byakugan...

Sería duro. Terriblemente duro.

—¿Cómo se llama? Tu abuela, digo.

—¿Cómo se llama? Tu abuela, digo —preguntó Ayame.

—Shiroe —sonrió Daruu—. No fueron muy originales con mi nombre. Al menos con el mío sí —rio—. Me pregunto de dónde lo sacarían. —El muchacho se acarició la barbilla, pensativo—. ¿El tuyo viene de lirio, verdad? ¿Pero en qué se inspiraron tus padres... bueno, tu... padre? Nunca me lo has contado. —A medida que pronunciaba las palabras, Daruu se aceleró. No se sentía cómodo hablando de la madre de Ayame, que había muerto al momento de su nacimiento.

—Shiroe —respondió Daruu, con una tenue sonrisa, y Ayame no pudo evitar soltar una risilla por lo bajo, que enseguida intentó disimular tapándose la boca—. No fueron muy originales con mi nombre. Al menos con el mío sí —se rio él—. Me pregunto de dónde lo sacarían —añadió, acariciándose la barbilla con gesto pensativo—. ¿El tuyo viene de lirio, verdad? ¿Pero en qué se inspiraron tus padres... bueno, tu... padre? Nunca me lo has contado.

Ayame sonrió, y en sus labios se dibujó la ternura y la pena al mismo tiempo. Daruu se sentía apurado al preguntar una cosa así, se notaba en la velocidad que había cogido al pronunciar las últimas preguntas.

—Sí, viene de los lirios —asintió—. Por lo que me ha contado mi padre, fue mi madre quien me lo puso, momentos antes de... —La voz se le quebró momentáneamente, y Ayame carraspeó un poco para aclararse la garganta—. No sé mucho de ella, pero, al parecer, eran sus flores favoritas... —culminó, con una sonrisa inundada de infinita tristeza.

—Siento haberlo preguntado, sólo me daba curiosidad —se excusó Daruu, mostrándole las palmas de las manos. Echó mano de la carta y se apresuró a cambiar de tema—. Oye, ¿tú cual mochi crees que estará más bueno, el de tarta de queso o el de vainilla? Mmh...

»Yo creo que el de tarta de queso. Definitivamente el de tarta de que... so... —dijo mientras entornaba los ojos en torno la foto del mochi de vainilla.

—Siento haberlo preguntado, sólo me daba curiosidad —se excusó Daruu, mostrándole las palmas de las manos.

Pero Ayame negó con la cabeza.

—No te preocupes por eso —le respondió, afable. Después de todo, la única pena que podía sentir ella era la de no haberla conocido. Estaba convencida de que la pena de su hermano o su padre era mucho mayor.

Con la cena terminada, Daruu echó mano de la carta de postres.

—Oye, ¿tú cual mochi crees que estará más bueno, el de tarta de queso o el de vainilla?

—El de chocolate —respondió Ayame, sin vacilar ni un instante.

—Mmh... Yo creo que el de tarta de queso. Definitivamente el de tarta de que... so... —se respondió Daruu a sí mismo, pero a juzgar por la expresión de sus ojos, entrecerrados, seguía dudando profundamente.

Y fue el gesto en la cara de Daruu lo que hizo que Ayame soltara una carcajada.

—Oye, si quieres pedimos uno para ti y otro para mí, los partimos por la mitad y los intercambiamos —sugirió—. Así salimos de dudas.

»No te he preguntado, ¿qué tal te fue en tu combate? Fue contra Rōga, ¿no?

Daruu entrecerró los ojos un momento, mirando con suspicacia a Ayame. Hasta que cambió de tema con lo de Rōga.

—¿El combate contra Rōga? —Daruu resopló—. No me lo recuerdes. Fue una chorrada, no hubo comparación. Me da rabia que nos tocase en la primera ronda, creo que le habrías ganado. ¿Recuerdas la capa de chakra Raiton de esa Náyade? ¿La que le permitía moverse tan rápido? La tenía. Pero casi era yo más rápido sin capa. Así que tú no habrías tenido ningún problema en seguirle. Y atacaba a cortas distancias. —Daruu le restó importancia a los detalles con la mano—. Durante el combate, le lancé una ola con la intención de desgastarle. Que tuviera que bloquearla o esquivarla, agotarse. ¿Pues no me viene el otro día y me dice que podría haberle matado, que me pasé? ¿En un torneo? ¿Y quién se cree que soy? Estaba preparado para romper la ola yo mismo si no conseguía contrarrestarla.

»Lo de partir el mochi bien. Pero si son los dos que elegí. El de chocolate para ti entero. —Daruu se cruzó de brazos.

—¿El combate contra Rōga? —respondió Daruu, con un resoplido—. No me lo recuerdes. Fue una chorrada, no hubo comparación. Me da rabia que nos tocase en la primera ronda, creo que le habrías ganado. ¿Recuerdas la capa de chakra Raiton de esa Náyade? ¿La que le permitía moverse tan rápido?

Ayame asintió, con un sentido escalofrío. Cómo olvidar a Las Náyades, no podría hacerlo ni aunque quisiera. Las tres eran igual de temibles, igual de letales.

—La tenía —continuó—. Pero casi era yo más rápido sin capa. Así que tú no habrías tenido ningún problema en seguirle. Y atacaba a cortas distancias —Daruu agitó la mano en el aire, restándole importancia. Y Ayame ladeó ligeramente la cabeza, atenta a sus palabras—. Durante el combate, le lancé una ola con la intención de desgastarle. Que tuviera que bloquearla o esquivarla, agotarse. ¿Pues no me viene el otro día y me dice que podría haberle matado, que me pasé? ¿En un torneo? ¿Y quién se cree que soy? Estaba preparado para romper la ola yo mismo si no conseguía contrarrestarla.

»Lo de partir el mochi bien. Pero si son los dos que elegí. El de chocolate para ti entero

Daruu había cambiado de tema tan de repente que Ayame tardó algunos segundos en comprender de qué estaba hablando. Pero entonces se echó a reír.

—Vale, vale, de vainilla y tarta de queso. Creo que podré sobrevivir una noche sin chocolate. Quizás —agregó, encogiéndose de hombros—. Una actitud muy rara la de Rōga. Quiero decir... ninguno de nosotros va a ir a matar en mitad de un torneo amistoso, y menos entre compañeros de aldea, ¿no? Creo que Rōga no ha visto nuestros combates —añadió, con una carcajada. Porque siempre que Daruu y ella cruzaban los puños, tal era su cabezonería que el mundo entero parecía temblar a su alrededor con sus técnicas. Y aún con esas jamás habían llegado a puntos demasiado peligrosos. Que ella recordara, sólo una vez habían tenido que separarlos por su bien—. Yo luché contra Eri. Ella también maneja el Raiton y tenía esa capa de la que has hablado. En cuanto la vi tuve que optar por lo más drástico: cubrir el campo de niebla y atacar desde el escondite. No me gusta luchar así pero... no quería arriesgarme a exponerme a sus Raitones —agregó, hundiendo los hombros con una sonrisa cargada de amargura—. Espero que no me guarde rencor...

Daruu clamó al cielo.

—¡Que no te gusta combatir así, dices! —se indignó—. Pero vamos a ver, se trata de competir. Si no sabe o no puede contrarrestarlo, pues ya se apañará. ¡Ah, pero conmigo no tuviste problemas en usar ese Genjutsu de las plumitas! —Daruu se cruzó de brazos y bajó la voz—. Ah, espera, que viene el camarero.

El Hyūga esbozó una sonrisa forzada al darse cuenta de que había llamado la atención de nuevo de todo el local. Rojo como un tomate, esperó a que se acercase el encargado de pedirles la comanda, que tenía una ceja levantada y le miraba desde arriba con suspicacia.

—Unmochidevainillayotrodetartadequeso.
—¿Quieren pos...? Oh.

Daruu miró la carta. Miró al camarero. Se aclaró la garganta.

—Un mochi de vainilla y otro de tarta de queso.

El camarero anotó en una libretilla mirándole de reojo.

—Claro... claro —dijo, antes de alejarse murmurando.

—¿Has visto como me miraba? —Daruu se inclinó hacia Ayame, bajando la voz y tapándose la cara por el lado que daba al resto de mesas—. Ni que tuviera monos en la cara.

—¡Que no te gusta combatir así, dices! —clamó Daruu, indignado—. Pero vamos a ver, se trata de competir. Si no sabe o no puede contrarrestarlo, pues ya se apañará.

—Sí, pero...

—¡Ah, pero conmigo no tuviste problemas en usar ese Genjutsu de las plumitas! —agregó, cruzándose de brazos. Fue entonces cuando pareció darse cuenta de que había estado hablando demasiado alto, porque, antes de que Ayame pudiera decir nada al respecto, se apresuró a bajar el tono de voz—. Ah, espera, que viene el camarero.

»Unmochidevainillayotrodetartadequeso.

—¿Quieren pos...? Oh.

Daruu miró a su carta. Volvió a mirar al camarero, que se había quedado plantado en el sitio, y se aclaró la garganta.

—Un mochi de vainilla y otro de tarta de queso —repitió, de forma más inteligible.

—Claro... claro —respondió, anotando el pedido en la libreta mientras lo miraba de reojo. Y se alejó, murmurando para sí algo que ninguno de los dos llegó a escuchar. Ni siquiera Ayame, que a aquellas alturas se estaba tapando la boca para no reírse en voz alta.

—¿Has visto como me miraba? —preguntó Daruu en voz baja, inclinándose hacia Ayame—. Ni que tuviera monos en la cara.

—Monos en la cara no sé, pero un buen pegote de queso en la mejilla... —respondió Ayame, con lágrimas en los ojos—. Creo que deben pensar que estamos un poco locos...

»Pero lo que iba a decirte antes, tú ya sabes cómo nos ponemos cuando combatimos. ¡Vamos siempre con todo por delante! Además —agregó, inflando los carrillos—, a ti también intenté hacerte lo de la niebla. ¡No recordaba que esos ojos tuyos veían a través de ella! Pero no sé... me supo mal hacerlo con Eri, pero estoy segura de que si la hubiese dejado acercarse me habría frito más de una vez con esos Raitones suyos. Maldita sea, ¿es que todo Ōnindo domina el Raiton? Sólo falta que mi último oponente también lo haga...

—Monos en la cara no sé, pero un buen pegote de queso en la mejilla...

—¿Eh? ¡No jodas! ¡Pero avísame! —Daruu se apresuró a tomar una servilleta y limpiarse con dedicación.

»Pero lo que iba a decirte antes, tú ya sabes cómo nos ponemos cuando combatimos. ¡Vamos siempre con todo por delante! Además —agregó, inflando los carrillos—, a ti también intenté hacerte lo de la niebla. ¡No recordaba que esos ojos tuyos veían a través de ella! Pero no sé... me supo mal hacerlo con Eri, pero estoy segura de que si la hubiese dejado acercarse me habría frito más de una vez con esos Raitones suyos. Maldita sea, ¿es que todo Ōnindo domina el Raiton? Sólo falta que mi último oponente también lo haga...

Daruu se encogió de hombros.

—Mis ojos no pueden invocar esqueletos asesinos gigantescos, pero puedo hacer otras cosas más sutiles —contestó con una sonrisilla—. Y lo del Raiton... no sé por qué quiero disculparme, ¡leches! —rio—. Pero yo no entrené porque sabía que era fuerte contra tu Suika, sino porque me gusta la utilidad de sus técnicas. ¿No te has animado tú a aprender un segundo elemento?

—Mis ojos no pueden invocar esqueletos asesinos gigantescos, pero puedo hacer otras cosas más sutiles —resolvió Daruu, con una marcada sonrisilla de suficiencia.

—No, si ya... —protestó Ayame, hinchando los carrillos de nuevo. Todos los shinobi que había conocido y que tenían unos ojos especiales como aquellos habían resultado ser de lo más formidables.

—Y lo del Raiton... no sé por qué quiero disculparme, ¡leches! —se rio—. Pero yo no entrené porque sabía que era fuerte contra tu Suika, sino porque me gusta la utilidad de sus técnicas. ¿No te has animado tú a aprender un segundo elemento?

En aquella ocasión fue el turno de Ayame de sonreír. Quizás Daruu podría haber esperado una respuesta como "«No lo necesito, porque yo soy El Agua»", pero en aquella ocasión no fue así. En su lugar, alzó una de sus manos y mostró sus dedos enfundados en múltiples tiritas, resultado de sus múltiples entrenamientos.

—Quizás. Mi hermano me dijo que sería buena idea, para no depender siempre del Suiton y eso. Pero de momento sólo he conseguido despertarlo, no he logrado dominar ninguna técnica... Ni siquiera la más básica —admitió, hundiendo los hombros.

—¡Oh! —exclamó Daruu. Inconscientemente, las venas alrededor de sus ojos se activaron, y, como mirando por unos prismáticos, el Hyūga hizo zoom en las tiritas. Pero seamos sinceros, ¿qué esperaba ver? Eran tiritas—. ¿Qué elemento es? —preguntó, desactivando el Byakugan.

Era obvio: Ayame no iba a soltar prenda. Si no, se lo habría dicho ya. Pero Daruu sabía presionarla, porque Ayame era tan floja como uno de esos papeles. Así que se frotó la barbilla de forma detectivesca y empezó a parlotear.

»Veamos... cuando es Raiton, el papel se arruga. Cuando es Doton, el papel se convierte en tierra y luego se deshace. Suiton ya sabes usarlo... de modo que quedan dos. Katon, o Fūton.

Sonrió, pícaro.

»Con Katon, el papel se prende y luego se reduce a cenizas. Y no puedes quemarte con tu propio chakra, igual que no puedes electrocutarte con un jutsu de Raiton que salga de tu mano. Eso sólo deja una opción... con Fūton, el papel se corta. Y una vez cortado... ya no tiene nada que ver con tu chakra. Así que te cortaste con el papel.

Se inclinó hacia adelante, maligno.

»¿Me equivoco...?

—¡Oh! —exclamó Daruu, súbitamente interesado en las heridas de Ayame. Aunque saltaba a la vista que era más curiosidad por ver con qué se las había hecho que preocupación sobre cómo se las había hecho. Tanto era su interés, de hecho, que las venas alrededor de sus ojos se hincharon activando el Byakugan y Ayame se estremeció inconscientemente. ¿Cuánto podrían ver esos iris perlados? No tardó en regresar a la normalidad, y no debía haber averiguado mucho porque preguntó—: ¿Qué elemento es?

Y Ayame sonrió con cierta malicia.

—Aaaaahhh... Quién sabe... —divagó a propósito, volviendo a bajar las manos.

Pero su pareja no iba a darse por vencida. Eso era algo que sabía Ayame bien. Y entonces se arrepintió de haber dicho nada.

—Veamos... cuando es Raiton, el papel se arruga. Cuando es Doton, el papel se convierte en tierra y luego se deshace. Suiton ya sabes usarlo... de modo que quedan dos. Katon, o Fūton.

«Eres demasiado listo, maldito...» Maldijo Ayame, entrecerrando los ojos.

Y Daruu sonrió con picardía.

—Con Katon, el papel se prende y luego se reduce a cenizas. Y no puedes quemarte con tu propio chakra, igual que no puedes electrocutarte con un jutsu de Raiton que salga de tu mano. Eso sólo deja una opción... con Fūton, el papel se corta. Y una vez cortado... ya no tiene nada que ver con tu chakra. Así que te cortaste con el papel —Y, concluida su deducción, Daruu se inclinó aún más hacia ella, con la malicia iluminando sus rasgos—: ¿Me equivoco...?

Ayame, que se había echado aún más hacia atrás en un gesto defensivo, infló los carrillos, se cruzó de brazos y apartó la mirada.

Esa fue su única respuesta.

Ayame infló los carrillos y se cruzó de brazos, evitando el contacto visual. «¡Bingo!», pensó Daruu. Pero no estaría al cien por cien seguro de que su elemento era Fūton hasta que lo viera con sus propios ojos.

En ese preciso instante vino el postre, y como habían acordado lo dividieron entre los dos para poder disfrutar de ambos sabores.

—¿Sabes una cosa curiosa? —dijo Daruu llegado un momento—. A Chiiro le flipan las cosas redondas. No sé por qué. Pero todo lo redondo. Es muy rara —rio—. Me explico, el mochi le encanta, los bollos de vainilla, los dango lo que más... contra más redonda sea la comida, más le gusta.

»Por cierto, ¿no te apetece que nos relajemos un día de estos antes de la final? Tanto entrenar agota. He visto que han rehabilitado unos dojos a las afueras para convertirlos en piscinas. Podríamos buscar una vacía y pasar un rato ahí.