La cosa no fue a mejor cuando se probó la primera prenda. Había decidido empezar por el susodicho bikini, sólo por quitárselo de encima cuanto antes, y aunque no le quedaba para nada mal y los colores le favorecían, cuando pensaba en vestirlo frente a otras personas, sus mejillas volvían a encenderse.

«Mmmhh...» Ayame se cogió el otro brazo, tapando la zona del vientre con su antebrazo. Ella no estaba acostumbrada a vestir ropa tal ligera, a mostrar tanto de su cuerpo. En Amegakure acostumbraba a vestir ropas de manga larga, de acorde a la temperatura fresca y la constante humedad de su aldea, y las veces que había nadado en el lago había usado trajes de neopreno que la ayudaran a conservar el calor. Fuera de su aldea, sí se había bañado en ríos y estanques, pero no había nadie para verla así que se había arriesgado a deshacerse de toda su ropa. Después de todo, de necesitarlo, podría volverse invisible en el agua en apenas un instante. «¿Pero entonces para qué me lo voy a comprar?» Volvió a repetirse, indecisa. Pero lo cierto era que había una zona en el Valle de los Dojos donde sí podría usarlo: El Lago Partido. ¿Pero se atrevería a hacerlo delante de la gente? Ayame sacudió la cabeza bruscamente. «¡Será mejor que deje de pensar en ello!»

Al bikini le sucedieron los dos pantalones. Ambos le gustaban, pero si quería combinarlos con la falda de color violeta y la blusa azul, los oscuros eran una opción mejor.

«Maldito Daruu. Me voy a dejar medio sueldo en la tienda.» Pensó, inflando los carrillos. Al final sería un recambio de ropa completo, con el bonus del bikini como capricho adicional. Y aún tenía que idear algo con lo que ocultar los pergaminos de sus antebrazos. Ya pensaría en ello en otro momento. Suspiró con pesadez, dobló con cuidado las prendas sobre su antebrazo y salió del probador. Para su sorpresa, Ranko ya estaba esperándola allí.

—Oh, ¿ya has terminado?

Mientras Ranko hablaba consigo misma, Ayame salió de los vestidores.

—Ahm… S-sí —La Kusajin miró las dos prendas que se revolvían entre sus manos, y se apresuró a separarlas y doblarlas a como debía ser —. Bueno, supongo que podría tomar otro de éste… —Alzó el primer par de pantaloncillos. Se preguntó por qué no había ido a buscarlos en lo que esperaba a Ayame. ¿Tan distraída había estado? —. Sí, c-creo que eso haré.

No quería entretener demasiado a Ayame. Como siempre, quería evitar ser una molestia, así que buscaría un par más de pantaloncillos y los compararía con el que ya tenía. ¿Era una buena idea? Tal vez no, pero no quería gastar más tiempo yendo al probador de nuevo.

—¿Y… y qué tal todo? ¿Te ha gustado…? —Le preguntaría mientras miraba más. No quiso mencionar el último punto de pena compartida, así que fue algo más general —. ¿Te ha gustado todo?

Pensaba buscar tal vez alguna blusa, pero esperaría a que Ayame dijera si seguiría allí o no.

—Ahm… S-sí —respondió Ranko, apresurándose a separar las prendas que llevaba y a doblarlas—. Bueno, supongo que podría tomar otro de éste… —añadió, alzando uno de los pantalones—. Sí, c-creo que eso haré.

—¿Los rosas? Sabía que te quedarían bien —sonrió Ayame.

—¿Y… y qué tal todo? ¿Te ha gustado…? ¿Te ha gustado todo? —le preguntó entonces, mientras seguía rebuscando entre las prendas.

Ranko no había querido mencionar el asunto del bikini, pero Ayame lo captó de todas maneras y sus mejillas se encendieron inevitablemente.

—S... Sí... B... Bueno. He pensado que quizás puedo aprovecharlo aquí, porque lo que es en Amegakure... —soltó una risilla nerviosa—. Y de los pantalones, me voy a quedar con el oscuro. Si no, voy a vestir todo de azul. Que yo no tengo ningún problema con ello, pero creo que resultaría un poco... monocromo.

—¿Aprovecharlo aquí?

Ranko alzó la vista, intentando digerir el por qué. Un segundo después se dio cuenta.

—¡Ooh! ¡E-es cierto, hay un lago aquí! —comentó alegremente, mientras tomaba un par de pantaloncillos de diseño similar y del mismo tamaño que el rosa —. S-sí, creo que sería buena idea aprovecharlo, tanto el agua como e-el calor. ¡Sería…!

Ranko dudó por una fracción de segundo. ”Tal vez podría… No. ¿Cómo crees, Ranko? Después de la escenita de hace un rato sería bastante incómodo sugerir ir con ella. Además, tal vez Ayame-san está planeando ir con alguien más. ¿Irías de metiche? Cierto, claro que no.”

—S-sería una buena idea —repitió, bajando la voz. La chica mencionó un cambio de color y Ranko se apresuró a tomar aquel hilo —. T-tal vez podías añadirle algo de verde. Creo que la última vez… La otra vez llevabas púrpura, ¿no? E-el verde en el tono correcto podría llevarse bien co-con el azul. Creo. ¡O podrías irte al lado contrario e ir de naranja!

Esto último, claro, lo dijo en tono de broma. Ranko rió, cincuenta por ciento honesta, cincuenta por ciento nerviosa. Sólo se había encontrado una vez más con Ayame, y, aunque habían pasado un buen rato, no fue sin sus obstáculos, es decir, un ataque terrorista.

”Espero que esta vez todo vaya tranquilo, que se siente tan relajante estar cerca de Ayame-san. Como estar en una balsa en aguas tranquilas.”

—¿Aprovecharlo aquí? —repitió Ranko, aparentemente sin comprender a lo que había referido Ayame. No tardó ni dos segundos en hacerlo—. ¡Ooh! ¡E-es cierto, hay un lago aquí! —comentó alegremente, mientras tomaba otro par de pantalones similares a los rosas que ya llevaba—. S-sí, creo que sería buena idea aprovecharlo, tanto el agua como e-el calor. ¡Sería…! —Ranko pareció dudar durante una fracción de segundo, y Ayame la miró interrogante—. S-sería una buena idea —culminó al fin.

Y Ayame ladeó la cabeza, dubitativa. Parecía que Ranko se había quedado con ganas de decir algo más, pero ella no era como su padre. Ella no era capaz de meterse en la cabeza de otros para averiguar qué era lo que estaban pensando en realidad. E interpretar las señales de alguien tan vergonzosa como era Ranko era más complicado de lo que podía parecer a simple vista.

—T-tal vez podías añadirle algo de verde —sugirió la de Kusagakure, con respecto a un cambio de color—. Creo que la última vez… La otra vez llevabas púrpura, ¿no? E-el verde en el tono correcto podría llevarse bien co-con el azul. Creo. ¡O podrías irte al lado contrario e ir de naranja!

Ayame sonrió, nerviosa, al imaginarse vestida de naranja.

«No. Absolutamente no. ¡No quiero parecer una butanera!»

—Si combino azul y verde, me acabarían confundiendo con Daruu. Pareceríamos la típica parejita que van vestidos iguales —protestó, con un escalofrío—. Y el naranja... no, eso sí que no. Pero no rotundo. Creo que de momento me quedaré con el violeta y el azul.

Concluyó Ayame comenzando a caminar hacia la caja, para pagar por las prendas que había cogido.

—¿Parejita?

”¿Acaso eso significa que…? ¿Daruu-san y Ayame-san…? ¿Daruu-san, el que Ayame-san me dijo es el shinobi más fuerte de nuestra generación? ¿¿EN SERIO??”

—Oh.

”¡AH! ¡Qué genial debe ser eso! Tener siempre a alguien fuerte con quien entrenar y superarse y volverse más fuerte juntos y… un momento… ¿Acaso significa que Ayame-san es la kunoichi más fuerte de nuestra generación? ¡AAAH! No, no te aceleres, Ranko. No significa eso, ¿o sí? No, no necesariamente. Aunque si yo tuviera una pareja, preferiría que estuviese a mi nivel de pelea…”

—E-entonces este shinobi, Daruu-san, y Ayame-san son… —Ranko siguió a la chica de la luna hacia las cajas. No quiso terminar la frase, pues claramente le daba pena charlar sobre algo así de personal, pero no podía con la curiosidad, en especial después de que su amiga le mencionara lo poderoso que era él.

Tenía ahora una admiración incluso mayor a ella, aunque no tenía muchas bases para ello. Sí, claro, había visto a Ayame combatir (un poco) aquella vez en Yachi, pero no a su cien por ciento. ”Debe ser alucinante… No, no saques conclusiones todavía…”

—¿Parejita? —preguntó Ranko. Pero no tardó en atar los cabos—. Oh. E-entonces este shinobi, Daruu-san, y Ayame-san son…

Ayame, que en ese momento había terminado de pagar sus compras, se llevó una mano a la nuca y rio nerviosamente.

—Ah, sí. Daruu y yo somos pareja —le confirmó, con cierta torpeza. Ya habían pasado tanto tiempo juntos, y le parecía tan natural, que de alguna manera tomaba por sentado que todo el mundo lo sabía ya—. ¿Qué hay de ti, Ranko? ¿Tienes pareja? ¿O te gusta alguien? —preguntó, con inocente curiosidad.

Ranko gritó mentalmente de la emoción. Se imaginó a Ayame y a un chico sin rostro, presuntamente Daruu, luchando espalda contra espalda en una batalla épica contra un ejército de malvados. Tan genial y tan romántico. Surgió un fuerte deseo de enfrentarse a Ayame en batalla, aunque fuese mil veces más fuerte que ella. Sin embargo, hubo una vocecilla, un susurro lejano en la parte de atrás de su cabeza que soltó un pensamiento muy quedamente:

”Qué lastima…”

Pero antes de que pudiese responder a su propio pensar, la pregunta de la Amejin le tomó por sorpresa completamente.

—Oh, ¿y-yo? ¿P-pareja? —No pudo evitar sonrojarse intensamente. Pasó a la caja y entregó sus prendas, junto con el dinero correspondiente. Luego recibió con mano ligeramente temblorosa la bolsa de papel con sus artículos —. N-no. No tengo pareja y...

La última pregunta de Ayame le hizo ponerse incluso más nerviosa, pues no estaba segura de si sabía la respuesta.

”¿Me gusta alguien? Bueno, me caen bien muchas personas, como Kazuma-san o Daigo-san… Pero… ¿gustar? ¿Gustar?”

Hubo un par de personas que se materializaron ante sus ojos. La primera fue Aburame Mei, aunque fue más como una memoria distante. No, estaba segura de que ya no le gustaba como antes, después de haberla dejado plantada en Yukio. La segunda persona fue, curiosamente, otra Aburame, Yondaime Morikage. Casi rió mentalmente. La consideraba una mujer ejemplar y la admiraba bastante, a pesar de lo estricta que era. Pero no sería más que admiración por una líder supergenial ¿no? La tercera persona no se materializó, pues ya estaba allí. Su rostro alcanzó un tono récord de rojo.

”¿¿Ayame-san?? N-no, digo… Digo, es linda. Y fuerte. Y su voz es hermosa. ¡Y es poderosa! Y es agradable estar con ella. Y es muy amable. Y… Y…”

Tragó saliva. Se dio cuenta de que todo este rato había estado mirando a los orbes de la Amejin sin querer.

—Ah… ah… y-yo… ¿s-si me gu-gusta a-alguien? Ah… Ahm…

”CIELOS, RANKO. No puedo decirle eso, porque no estoy segura de ello. ¡Pero tampoco puedo mentirle a una amiga! ¡Los amigos no mienten —ni los héroes! ¿Qué hago? ¡Di algo! ¡Di algo ya, antes de que se haga más incómodo!”

—S-s-solía… Solía tener a alguien —Bajó la mirada al suelo, mientras sus dedos jugueteaban con las tiras de la bolsa —. M-m-me solía… Me solía gustar alguien. D-de Uzushiogakure. P-pero… Pero… —Era la primera vez que hablaba de ello directamente con alguien. Ni siquiera Kuumi lo había escuchado así —. Q-quedamos de vernos y… s-simplemente no llegó. Yo esperé y… y… ¡a-ah! Lo siento n-n-no quisiera aburrirte co-con la historia…

Soltó una risita muy nerviosa. Una parte de ella estaba aliviada de poder contarlo, y otra esperaba haber podido desviar la pregunta exitosamente.

—Oh, ¿y-yo? ¿P-pareja? —respondió Ranko, y sus mejillas se encendieron de golpe. Mientras pagaba por sus compras, Ayame torció ligeramente el gesto, temerosa de haberse tomado demasiada confianza como para preguntar algo así. Ranko, que ya de por sí era una chica muy tímida, parecía estar pasando un mal rato con aquella pregunta. Así lo delataba el temblor de sus manos cuando recogió las bolsas de la compra—. N-no. No tengo pareja y...

Se interrumpió de golpe, dubitativa. Algo debía estar pasando por su cabeza, porque se sonrojó aún más si cabía. Casi daba la sensación de que iba a empezar a expulsar vapor por las orejas.

—Ah… ah… y-yo… ¿s-si me gu-gusta a-alguien? Ah… Ahm…

—¿Estás...? ¿Estás bien? —le preguntó Ayame, apurada.

—S-s-solía… Solía tener a alguien —respondió al fin, bajando la mirada. A Ayame no le pasó desapercibido el movimiento de sus dedos, jugueteando con nerviosismo con las asas de la bolsa—. M-m-me solía… Me solía gustar alguien. D-de Uzushiogakure.

«Oh, no...» Allí venía, la tragedia de un amor imposible por la enemistad de dos aldeas.

—P-pero… Pero… Q-quedamos de vernos y… s-simplemente no llegó. Yo esperé y… y… ¡a-ah! Lo siento n-n-no quisiera aburrirte co-con la historia…

Ayame se frotó la nuca, angustiada.

—Vaya... L... Lo siento. No quería incomodarte con esa pregunta... A lo mejor me he tomado demasiadas confianzas, mi curiosidad me suele jugar malas pasadas —rio, nerviosa, mientras se dirigían a la salida de la tienda—. Pero no te preocupes por eso, seguro que terminará apareciendo alguien perfecto para ti. Estoy segura de ello: eres guapa, y muy amigable.

—¡Ah, no no! E-está bien, no hay problema —soltó apenas Ayame se disculó —. Está bien que Ayame-san pregunte, creo… creo que me ayuda a s-sacar las cosas. A dejarlas atrás. ¡Ayame-san puede ser tan curiosa conmigo como quiera! —"VIGILA TUS PALABRAS, RANKO" —. M-me refiero a que puede preguntarme lo que guste.

Un golpe inesperado tras otro: la Amejin no sólo le aseguraba que encontraría a la persona perfecta, sino que también le había llamado guapa. Eso, por supuesto, no hizo nada para quitarle lo rojo de la cara.

—N-n-no. Yo n-no creo q-que… que s-s-sea…

”¡ALTO! No. ¿Recuerdas lo que dijiste? Bueno, pensaste. ¡Son amigas! ¡Te muestra su apoyo como amiga! ¡No lo rechaces, Ranko! ¡Acéptalo!” escuchó su propia voz con tono regañón en su cabeza.

—Gracias, Ayame-san.

Salió de la tienda junto con ella. Era un cambio de aire extraño, pues el viento cálido del exterior refrescó su rostro enrojecido, de alguna manera. Un deseo se venía fraguando en la mente de Ranko desde hacía algunos momentos.

—Ehm… ¿A-Ayame-san? Y-yo… ahm… ¿Podría…? —Sentía que era una petición extraña, pero las ganas de hacerlo le carcomían. Esperaba que la chica de la luna no tuviese ningún inconveniente. La voz de Ranko se hizo queda —. L-lamento si e-es un atrevimiento, pero… ¿Le… Le importaría a Ayame-san… tener un combate conmigo? ¡Ah! E-e-eso sonó raro, di-disculpa. E-es sólo que… Qui-quisiera… Ahm… quisiera un entrenamiento amistoso con Ayame-san. ¡S-s-sólo si ella quiere! N-no quiero que se lleve una impresión... ¡una mala impresión! N-no soy violenta, sólo... S-sólo... Lo considero una forma de... ahm... conocer mejor a alguien. ¿E-entiendes? S-sólo si Ayame-san quiere. Y puede.

No sabía qué le daba más pena: pensar en sus sentimientos hacia la Amejin o invitarla a intercambiar puñetazos. ¿Se evidenciaba que era de Kusagakure? Tal vez.

—¡Ah, no no! E-está bien, no hay problema —soltó Ranko de golpe—. Está bien que Ayame-san pregunte, creo… creo que me ayuda a s-sacar las cosas. A dejarlas atrás. ¡Ayame-san puede ser tan curiosa conmigo como quiera! M-me refiero a que puede preguntarme lo que guste.

—Menos mal... —Ayame suspiró, llevándose una mano al pecho. Le aliviaba que la de Kusagakure no se hubiese tomado a mal su pregunta.

Pero ante el súbito halago de Ayame, Ranko volvió a tartamudear y a enrojecerse. Antes de que se produjera un súbito cambio:

—Gracias, Ayame-san.

Ella le devolvió la sonrisa, afable y cordial, y juntas salieron de la tienda. El bochorno del verano volvió a acogerlas en cuanto pusieron el primer pie fuera, y Ayame no pudo evitar soltar un bufido de angustia.

—Cualquier día de estos me voy a evaporar... —comentó entre dientes.

—Ehm… ¿A-Ayame-san? Y-yo… ahm… ¿Podría…? —Tartamudeó entonces Ranko.

—¿Sí?

—L-lamento si e-es un atrevimiento, pero… ¿Le… Le importaría a Ayame-san… tener un combate conmigo? ¡Ah! E-e-eso sonó raro, di-disculpa. E-es sólo que… Qui-quisiera… Ahm… quisiera un entrenamiento amistoso con Ayame-san. ¡S-s-sólo si ella quiere! N-no quiero que se lleve una impresión... ¡una mala impresión! N-no soy violenta, sólo... S-sólo... Lo considero una forma de... ahm... conocer mejor a alguien. ¿E-entiendes? S-sólo si Ayame-san quiere. Y puede.

La de Amegakure parpadeó varias veces, genuinamente sorprendida ante la súbita pregunta de Ranko. La había pillado tan por sorpresa, que le costó varios segundos responder.

—Para mí sería un placer —respondió, sin embargo—. ¿Pero no sería un problema? Quiero decir... no creo que puedas mantener una Transformación durante todo el combate... —añadió, bajando la voz.

Ayame parecía estar bastante incómoda por el calor, diciendo que se evaporaría. Por un instante, Ranko no pudo contener una risita al imaginar una nube con el rostro cansado de Ayame.

—Para mí sería un placer.

Los ojos de la Kusajin se iluminaron con las palabras de su amiga. Había sentido el corazón en la garganta, y ya pensaba que había dicho un total disparate, pero le alegró tanto que ella accediera. Aunque pronto su rostro perdió el brillo. Bajó la mirada hacia el overol y giró la cabeza hacia las trenzas gemelas que le ocultaban. Era verdad, al primer intercambio su concentración se iría a sus golpes, y no podría estar reactivando el Henge no jutsu cada vez que la verdadera Ranko apareciera.

—Oh… E-entiendo… —Ranko jugueteaba con las asas de la bolsa.

El objetivo de la transformación era evitar que viesen a una kunoichi de Kusagakure con una de Amegakure. Si no podía mantenerla, ¿cuál sería el punto? Además, no es como que hubiese escasez de testigos en el Valle. ¡Había un gran evento con gente de todos lados! No podrían combatir en ningún lado sin que al menos alguien les viera, ¿no?

—Entiendo —repitió, bajando la voz como la chica de la luna —. No quisiera… No quisiera meter a Ayame-san e-en problemas… S-si nos viesen combatiendo. E-está bien

Guardó silencio unos segundos, en lo que volteó a ver a un lado y otro de la calle, mirando a la gente pasar. Se sentía un tanto torpe, como si le hubiesen rechazado una invitación a cenar, y ella se hubiese esforzado en preparar una comida decente.

”No desesperes, Ranko. Es… Es sólo un combate, ya habrá más ocasiones. ¿No?”

—Está bien —”Cielos, Ranko, podrías no repetirte ¡por cinco minutos!” —. Di-digo… D-de todas maneras era una proposición a-algo tonta… Hablar d-d-de pelear cu-cuando estamos de compras, je j-je… N-no todo es entrenar, ¿cierto? —Sonrojada, se rascó la nuca —. ¿Ha-haría algo más Ayame-san? ¿P-podría... ahm... acompañarla un rato más? Si no es molestia, claro...

La búsqueda de ropa de Ranko estaba relativamente completa, pues no tenía una lista comprensiva de las prendas a buscar, sólo una idea del estilo. Y tenía el día libre, hasta donde ella sabía.

La decepción no tardó en reflejarse en el rostro de Ranko, que bajó la mirada.

—Oh… E-entiendo… —murmuró, jugueteando con las asas de su bolsa—. Entiendo. No quisiera… No quisiera meter a Ayame-san e-en problemas… S-si nos viesen combatiendo. E-está bien.

—¡No, no! —se apresuró a corregirla Ayame, agitando las manos en el aire—. No lo decía por mí, sino por... ti... —confesó, algo apurada. Y entonces añadió en voz más baja—: No quiero que te metas en líos con tu Kage por estar conmigo, es sólo por eso.

—Está bien. Di-digo… D-de todas maneras era una proposición a-algo tonta… Hablar d-d-de pelear cu-cuando estamos de compras, je j-je… N-no todo es entrenar, ¿cierto? —balbuceaba la de Kusagakure, con tal apuro que Ayame sintió una terrible lástima por ella. Ranko se rascó la nuca, sonrojada hasta las orejas—. ¿Ha-haría algo más Ayame-san? ¿P-podría... ahm... acompañarla un rato más? Si no es molestia, claro...

—Pues no tenía nada en mente, la verdad. Así que si quieres proponer algo... ¡Pero tú nunca molestas! Aprecio mucho tu compañía, de verdad —sonrió, sincera—. Pero, volviendo a lo de antes, si quieres podemos tener ese combate cuando todo esto ya haya terminado. Lejos del Valle de los Dojos. Yo no puedo entrar al País de los Bosques, pero seguro que hay algún rincón en Ōnindo donde no puedan descubrirnos —se rio.

A Ranko le alegraban las bonitas palabras de Ayame, aunque, como siempre, le costó digerirlas. ¿Por qué era tan difícil aceptar de que no era una molestia? No era como si la gente soliese tratarla mal. ¿Qué había en la cabeza de la Kusajin que le impedía tomar lindas actitudes de buenas a primeras? Ranko agradeció la preocupación de la Amejin con una reverencia.

”Un rincón… Un rincón donde no puedan descubrirnos…” ¿Tenían que usar ambas palabras con tintes tan román-? ”No. No son románticas. ¡Son palabras comunes y corrientes, no pienses en otra cosa, Ranko!”

La de las trenzas había leído muchas historias y mangas sobre héroes y guerreros épicos, y siempre había deseado convertirse en uno. Pero si había algo que le disgustaba, o mejor dicho, que no entendía, eran las subtramas románticas. ¿Era necesario que el héroe se enamorara? ¿No bastaban sus hazañas? En algún momento la Kusajin se había preguntado si llegaría a tal encrucijada en su camino para ser una heroína.

Le hacía falta mucho por comprender en ese ámbito.

—¡Claro! P-podríamos encontrarnos en… digamos… N-Notsuba. El País d-de la Tierra debería estar bien, ¿no? —Ni siquiera le había confirmado, pero Ranko ya se emocionaba por el posible futuro combate —. Ha-hay m-mucha gente, a-así que no creo q-que se fijen en dos más…

Otrora le asustaba tal multitud (”No, en realidad sigue asustándome…”) pero sentía que podía envalentonarse para encontrarse a una amiga así. ¿Sobre el peligro de aquellos lares? No, eso no le asustaba tanto.

—Y-y-y ¿qué tal si vamos a por algo de beber? Ayame-san t-tenía calor, ¿no?

Suspiró. Definitivamente algo en el estómago le ayudaría a poner sus pensamientos en orden.

—¡Claro! P-podríamos encontrarnos en… digamos… N-Notsuba. El País d-de la Tierra debería estar bien, ¿no? Ha-hay m-mucha gente, a-así que no creo q-que se fijen en dos más…

Ayame se rio entre dientes.

—¡Me parece perfecto! Pero si lo que vamos a hacer es medir nuestras fuerzas, lo mejor será hacerlo a las afueras de la ciudad. Lo último que querría es que nos odiaran por destrozarles la capital tan gratuitamente.

Ayame sólo había estado una vez en Notsuba. Y había sido hacía bastante tiempo, justo después de que le revirtieran el sello por segunda vez y en compañía de Daruu. El recuerdo de aquellos relajantes tres días le hizo sonrojarse, pero enseguida sacudió la cabeza para regresar al presente y centrarse en la realidad.

—Y-y-y ¿qué tal si vamos a por algo de beber? Ayame-san t-tenía calor, ¿no? —sugirió Ranko.

Ayame se llevó una mano al mentón, pensativa.

—Algo de beber... ¡Ah, ya sé! ¡Sígueme! —exclamó, acelerando el paso.

Afortunadamente no estaban muy lejos del lugar que conocía, así que sólo tuvo que atravesar un par de calles y girar tres veces. En pleno centro de Sendōshi, en una avenida bastante concurrida, un local de aspecto acogedor, paredes de color azul cielo y suelo de madera, se alzaba con un letrero bastante grande que rezaba: "El refugio del pingüino". La mascota era un pingüino asomándose desde un cucurucho de helado.

—¿Te gustan los granizados? Aquí los hacen de muerte —sonrió, señalando hacia su interior. Aquel día, quizás debido al intenso calor, había bastante gente. Pero aún quedaba alguna mesa libre—. Oh, si no te gustan los granizados también venden helados. Y también están buenísimos, ya te lo digo yo.