—Daruu es el shinobi más fuerte de nuestra generación

Aquellas palabras sonaron tan casuales en la boca de Ayame, pero provocaron un gran impacto en Ranko. Nunca había escuchado ese nombre, y ahora le había atado un sentido mayor.

”El más… fuerte… Ayame-san no pudo con él…” Surgieron en ella las ganas de, algún día lejano, tal vez cuando pudiese utilizar su Hachimon Tonkō, podría… No, ¿qué estaba pensando? Ni siquiera había visto al ninja y ya quería pelear con él.

—S-suena a que sería interesante conocer a Daruu-san. —soltó con una sonrisita curiosa.

La pregunta de Ayame le hizo pensar seriamente. ¿Qué estaba buscando en aquella tienda?

—La… La verdad no sé. Realmente. Creo que primero soy una guerrera antes que chica —soltó una breve risa —. Mi… Mis atuendos van más a movilidad y comodidad y… y si quiero reinventar mi… ahm… armario es para… no sé. ¿Reinventarme a mí?

Su rostro duplicó su tono de rojo.

—L-l-lo siento. E-e-es estú… Es e-estúpido. T-tal vez pa-pantalones cortos. S-s-sí, tal vez. —Ranko parecía querer borrar lo que acababa de decir y enterrar la cara entre las prendas que veía en ese momento, que no eran shorts, sino blusas largas.

—S-suena a que sería interesante conocer a Daruu-san —dijo Ranko.

Y Ayame se vio incapaz de responder nada al respecto y apretó los labios en consecuencia. Porque, tal y como estaban las cosas entre Amegakure y Kusagakure, era muy difícil hablar de conocer a cualquier persona como harían en cualquier circunstancia. Eso por no hablar de que no sabía cuál sería la reacción de Daruu si se encontrara con algún Kusajin. A veces podía llegar a ser realmente impredecible...

—La… La verdad no sé. Realmente —continuó la de Kusagakure—. Creo que primero soy una guerrera antes que chica —Soltó una breve risa, y Ayame la acompañó. Parecía que ambas tenían algo en común con respecto a la ropa—. Mi… Mis atuendos van más a movilidad y comodidad y… y si quiero reinventar mi… ahm… armario es para… no sé. ¿Reinventarme a mí?

—Umh... Ya veo... —meditó Ayame, con la mano en el mentón.

—L-l-lo siento. E-e-es estú… Es e-estúpido. T-tal vez pa-pantalones cortos. S-s-sí, tal vez.

—¿Eh? ¿P... Pero por qué te disculpas? —preguntó Ayame, sacudiendo la cabeza sin terminar de comprender la reacción de Ranko. Pero cuando se volvió para mirarla, la vio con el rostro enterrado entre la ropa y las orejas de un fulminante color rojo. Parecía verdaderamente avergonzada por algo que escapaba a su comprensión. La kunoichi suspiró, y volvió a llevarse la mano al mentón, pensativa, mientras observaba las prendas que tenía a su alrededor—. ¡Vale! ¡Vamos a encontrarte ese atuendo! Veamos... movilidad y comodidad... más para combatir que para lucir... Unos pantalones cortos serían una buena idea, sobre todo bajo este calor abrasador —añadió, abanicándose con la mano—. ¿Qué colores te gustan?

Un amistoso regaño salió de la boca de Ayame, y pronto la Kusajin se vio animada. Asintió.

—B-bueno… Me… Me gusta el rosa —Un lejano recuerdo de un elegantísimo yukata rosa pasó brevemente por su mente, allá en Yugakure —. A-aunque siento que n-no me queda del todo. T-tal vez verde, me gusta cómo s-se ve en mí.

No era solamente por ser Kusajin, sino que le gustaba la combinación de colores verdes contra su piel.

—A-aunque u-un violeta suave se ve lindo también… Creo… —La Amejin coincidiría en que pantalones cortos eran una buena opción, así que se dispuso a buscar, pasando de vestidos y blusas a pantalones y faldas, hasta que llegó a una sección de pantaloncillos.

Y una vez más, la chica de la luna ayudaría a la chica de la trenza a encontrar algo.

—Oh —soltaría de repente, pues un recuerdo se habría posado sobre su cabeza cual mariposa —. E-esta primavera me to… Me topé con una amiga de Ayame-san y de Rōga-san. Eri-san m-mencionó algo sobre un F-Festival Musical...

—B-bueno… Me… Me gusta el rosa —respondió al fin—. A-aunque siento que n-no me queda del todo. T-tal vez verde, me gusta cómo s-se ve en mí. A-aunque u-un violeta suave se ve lindo también… Creo… —añadió, mientras se dirigía a la zona donde se exhibían diversos pantalones cortos.

—Así que tenemos rosa, verde y violeta —sonrió Ayame, afable. Y entonces volvió a llevarse la mano al mentón—. Combinar verde y rosa es muy complicado si no lo haces bien. Siendo colores complementarios... o se aman o se odian. Creo que una combinación de rosa y blanco te quedaría bien. Resaltaría con tu piel morena —opinó—. ¿Sabes? Creo que yo también voy a coger unos pantalones cortos, este calor es infernal para los largos...

—Oh —exclamó Ranko de repente, como si acabara de acordarse de algo—. E-esta primavera me to… Me topé con una amiga de Ayame-san y de Rōga-san. Eri-san m-mencionó algo sobre un F-Festival Musical...

Aquellas palabras cayeron sobre ella como un jarro de agua fría. Ayame, que había estado inspeccionando unos pantalones de color oscuro, se quedó con los brazos congelados en el aire. Y su rostro comenzó a encenderse a velocidades aceleradas.

—A... Ah... ¿s... sí...? —balbuceó.

Ayame hizo un comentario acerca de la precariedad del verde y el rosa, y sugirió el rosa con el blanco. Ranko se imaginó un desfile con varias Rankos, cada una portando atuendos diversos, todos en rosa con detalles blancos, o viceversa: una Ranko con yukata, otra con pantaloncillos cortos y blusa sin mangas, otra con uniforme de kung fu, otra con un kimono súper elegante y elaborado, otra con pantalón liso y saco femenino.

”No, nunca usaría la mayoría de esas cosas… Creo…” Su pensamiento divagó por unos segundos en lo que mencionaba el Festival.

Pero la reacción de Ayame fue algo que no se esperaba. Enrojeció casi a como hacía la de la trenza, y tartamudeó un poco.

”Oh, no. He molestado a Ayame-san. ¿Será que no quería invitarme? ¡OH! ¡Ya entiendo! ¡Ella planeaba participar solamente con Rōga-san y Eri-san! ¡Y ahora voy yo de colada! ¡Qué metiche de mi parte! ”

Casi como un espejo, el rostro de la Kusajin también enrojeció. Era como si percibiese la vergüenza y la hiciera suya.

—Ahm… s-sí. N-n-nos encontramos. Tocando… tocando la flauta. Y-y… me invitó y… y… ¿estuvo mal? T-tal vez y-yo esté d-de más allí. E-en e-el Festival, digo. Di-disculpa a Eri-san, ¡n-no fue su i-intención n-ni la mía colarme!

Ranko apretaba sin querer una prenda, sin saber siquiera qué era, pues la había tomado sin darse cuenta.

—Ahm… s-sí. N-n-nos encontramos. Tocando… tocando la flauta —respondió Ranko, aún más sonrojada incluso que la propia Ayame. Resultaba algo gracioso, pues la de Amegakure recordaba que la primera vez que se había encontrado con la de Kusagakure la había confundido con Eri por escucharla tocar la flauta precisamente—. Y-y… me invitó y… y… ¿estuvo mal? T-tal vez y-yo esté d-de más allí. E-en e-el Festival, digo. Di-disculpa a Eri-san, ¡n-no fue su i-intención n-ni la mía colarme!

—N... ¡N... No, no te estás colando en ningún sitio! —se apresuró a corregirla Ayame, antes de que aquellas ideas enraizaran en su cabeza—. E... es sólo que... también me crucé con Rōga y me contó lo mismo, y yo... no soy mucho de cantar en público —se rio, nerviosa.

Una nueva ironía, cuando muchas de sus técnicas de kunoichi utilizaban, precisamente, su voz para funcionar.

—Oye, creo que eso te quedaría bien —añadió, señalando los pantalones que había tomado Ranko y que ahora apretaba entre sus tensas manos.

—Oh.

Le tranquilizaba saber el que no se estaba de metiche. Lo pensó un momento. Allá en Yachi había cantado frente a gente desconocida. Ranko suponía que la diferencia yacía en qué tipo de canción cantaba. Tal vez en un combate era más fácil de lanzar ese jutsu de canto, pero cuando no se buscaba encantar a los enemigos…

"Tal vez eso que se activa en mí cuando peleo se activa en Ayame-san también..."

—Y-yo… Yo tampoco… C-creo que tampoco me animaría a tocar en público. Aunque —Recordó aquella noche, la pequeña audiencia que habían reunido, y los ánimos de la pelirroja de invitarla —pude hacerlo… M-momentáneamente, cuando me topé con Eri-san. T-tal vez podríamos practicarlo. I-imagino lo insistente que puede ser Rōga-san. —Soltó una risita. Se lo imaginaba haciendo alguna pose exagerada y apuntándole a Ayame para convencerla de participar en el Festival.

Separó las manos y extendió la prenda. Era un pantalón, tal vez un palmo más corto que el que vestía en el momento. Era color rosa amaranto con bordes blancos que convergían a los costados y ascendían hasta la cintura, donde se topaban con un cordón de mismo color.

—Oh. Oh, s-sí. Creo que podría probarlo… —Lo dobló con cuidado y se lo echó al hombro. Vería alguna otra prenda antes de pasar a los probadores. Buscaría con un dedo en el mentón —. Ayame-san también busca algo corto, ¿no? Mmm… ¿Hace mucho calor en Amegakure? E-e-es solo curiosidad… N-no me lo imagino. Digo, por la lluvia.

—Y-yo… Yo tampoco… —respondió Ranko—. C-creo que tampoco me animaría a tocar en público. Aunque pude hacerlo… M-momentáneamente, cuando me topé con Eri-san. T-tal vez podríamos practicarlo. I-imagino lo insistente que puede ser Rōga-san.

Ayame soltó una risilla entre dientes, divertida.

—En realidad... la que insistió aquel día fue Eri, precisamente —confesó—. No tenía un compañero para que actuara con ella así que... terminé accediendo —A regañadientes, cabe decir.

Y ahora se había difundido la voz, y parecía que más personas querían apuntarse para el siguiente.

Ranko parecía haber encontrado algo de su interés: unos pantalones cortos de color rosado con bordes blancos que convergían en los laterales y ascendían hasta los costados, donde terminaban en un cordón.

—Oh. Oh, s-sí. Creo que podría probarlo…

—¡Ese es muy bonito! Seguro que te queda muy bien.

—Ayame-san también busca algo corto, ¿no? Mmm… ¿Hace mucho calor en Amegakure? E-e-es solo curiosidad… N-no me lo imagino. Digo, por la lluvia.

Ayame, que en aquellos instantes le estaba echando un ojo a una falda de color púrpura con tres aberturas (una por delante y dos por los laterales) que se ajustaba a la cadera, se detuvo momentáneamente, pensativa.

—La verdad es que muy rara vez sale el sol. De hecho, entre nuestras gentes es un mal augurio. Así que los días son más bien húmedos y frescos, en el mejor de los casos. Y yo soy bastante friolera, así que prácticamente no empecé a vestir cosas de manga corta hasta que empecé a viajar por el resto de Ōnindo.

Parecía que aquella pelirroja Uzujin era bastante convincente. Se preguntó si Eri lograría arrastrarlas al escenario. Se imaginó a Eri y a Rōga empujándolas insistentemente para que participaran, aunque luego, justo antes de estallar en llanto de la pena, lograrían hacer una actuación de maravilla, como en los mangas.

Tardó un segundo más en regresar a aquella tienda, justo a tiempo para escuchar a Ayame. Lluvia perpetua, sol de mal agüero. Le parecía recordar que la chica ya había descrito Amegakure la vez anterior, mas no dejaba de sorprender a Ranko.

—C-creo que lo que me molesta a mí es el calor seco, no húmedo como en el bosque —Frunció los labios mientras recordaba viajar por el desierto del País del Viento hacía un tiempo —. E-el frío no me molesta t-tanto —Esta vez pensó en Yukio y una larga espera vestida en un elegante kimono. Una espera en vano.

Se topó con otros pantalones cortos, a medio muslo, pero de un verde oscuro. Era sencillo, y en cuestión de adornos no tenía más que una pequeña flor lima cerca del borde de la pierna izquierda. Ranko lo tomó también, para intentar otro color.

—Y... y ¿cuándo e-es ese Festival? —No sabía si le daba más pena a ella o a Ayame hablar de aquello, pero sentía que debía hacerlo. La mitad de su corazón se acobardaba y la otra mitad insistía en que era una prueba de valor. Tenía que informarse bien sobre el evento, al menos.

—C-creo que lo que me molesta a mí es el calor seco, no húmedo como en el bosque —respondió Ranko, frunciendo ligeramente los labios—. E-el frío no me molesta t-tanto.

—Pues fíjate si te digo, creo que a veces prefiero el calor al frío —se rio Ayame. Conviviendo con alguien tan especial como era su hermano, ya tenía sobredosis de frío para toda una vida entera.

La de Kusagakure parecía haber encontrado otros pantalones que habían llamado su atención. Eran prácticamente igual de cortos que los anteriores, pero en aquella ocasión eran verdes y con sólo una pequeña flor lila en el borde de una de las piernas.

—Y... y ¿cuándo e-es ese Festival?

—La última vez que fui fue hace un par de años, y lo celebraron en otoño... Ahora mismo no recuerdo el mes exacto —se excusó, frotándose la nuca. Hubo unos pequeños instantes de silencio, mientras Ayame simulaba seguir mirando más ropa cuando era su mente la que estaba trabajando como un reloj—. Entonces... ¿vais a participar todos?

Por un momento se imaginó a la Amejin en el desierto, mientras ella estaba en Yukio, abrigadita, ambas con el pulgar arriba y sonrientes. Rió junto con Ayame, hasta que ella le dijo más o menos cuándo sería el evento.

”Otoño… Estamos a unos meses… Será… ¿Debería de participar? ¿Será suficiente para prepararme?”

Por unos momentos, Ranko peleó entre buscar otra prenda y estallar de los nervios por el Festival.

—Entonces... ¿vais a participar todos?

Los vellos de la nuca de Ranko se erizaron.

—A-ahm… N-no sé… S… Supongo que... Supongo que s-si Rōga-san y… y Eri-san y Ayame-san… Supongo que si p-participan, y-yo podría i-intentarlo… —El imaginarse frente a una multitud que esperaba que tocase la flauta épicamente le destrozaba los nervios. Pero el ver en su cabeza a sus amigos animándola le ayudaba a tranquilizarse, aunque fuese un poquito. Sí, tal vez podría hacerlo. Tendría que practicar mucho, al menos.

”Ranko decidida.”

Extendió su mano y mostró un tercer par de pantalones cortos. Éstos eran más pequeños que los anteriores, tanto en talla como en largo. Eran azul marinos y tenían diseños de curvas azul más claro en el frente.

—¿Q-qué tal e-estos para Ayame-san? Di-disculpa que no sepa tu talla…

—A-ahm… N-no sé… —respondió Ranko, con un notable balbuceo—. S… Supongo que... Supongo que s-si Rōga-san y… y Eri-san y Ayame-san… Supongo que si p-participan, y-yo podría i-intentarlo…

—Y... ya... —asintió Ayame, ladeando la cabeza a sendos lados, tan ruborizada como la kunoichi de Kusagakure.

E inspiró hondo por la nariz. Aún no había decidido si participaría o no en el evento, pero todo el mundo parecía tan dispuesto a recordárselo y a empujarla al escenario... Era como tener tres manos en la espalda todo el tiempo.

Pero antes de que se sumiera demasiado en la desesperación, la voz de Ranko acudió al rescate, sacándola de su ensimismamiento.

—¿Q-qué tal e-estos para Ayame-san? Di-disculpa que no sepa tu talla…

—¿Mmhh? —Ayame se volvió hacia ella, interrogante. La de Kusagakure sostenía un par de pantalones cortos, de color azul marino y con estampados de curvas de un azul más claro—. ¡Oh, me gustan! —respondió, con una sonrisa, mientras tomaba la prenda y comprobaba la talla. Ranko era notablemente más alta que ella, y tenía las piernas y la cadera bastante más desarrolladas que las suyas, por lo que existía por lo menos una talla de diferencia entre ambas—. No te preocupes por la talla, has acertado de lleno —se rio—. Quizás deberíamos ir al probador a ver qué tal, ¿o quieres ver algo más?

Y según estaba hablando, sus ojos repararon en algo más: un bikini de dos piezas, de color azul y estampado de burbujas. Lo cogió, con cierta vergüenza. Era realmente bonito pero... ¿sería apropiado para alguien como ella?

Ayame parecía no tener ganas de hablar sobre el Festival, así que Ranko decidió dejar el tema por el momento. Al menos la chica de la luna aceptó su sugerencia de pantaloncillos.

—Algo más, algo más… —dijo por lo bajo, mientras pensaba si buscar alguna blusa sin mangas como las que le gustaban, o tal vez un vestido largo para salir de su zona de confort.

Entre sus pensamientos notó que Ayame tomaba una prenda más: un conjunto playero muy bonito. Ranko la notó apenada, y pronto ella imitó el sentimiento.

—Ahm… Cre-creo que es muy lindo —Intentó señalar al bikini con un tímido gesto —. Creo… creo que se verá bien e-en Ayame-san —"No, Ranko, eso podría malinterpretarse" —. Qui-quiero decir que Ayame-san se vería muy guapa en él —"¡El tono en que lo dices no ayuda, Ranko!" —. ¡N-n-no, n-no es eso! Di-digo, n-no digo que no fuese guapa, claro q-que lo sería. ¡AH! ¡Q-qui-quiero decir…! —"¡Ya cállate, Ranko!"

La Kusajin, roja como los cabellos de Eri, cerró los ojos como si quisiera desaparecer y levantó un dedo que apuntaba a un distante lugar a kilómetros de Ayame.

—I-i-iré al p-probador.

Chocando con un par de islas de ropa y una persona, pues no quería abrir bien los ojos, Ranko al fin dio con un letrero que ubicaba los probadores y entró. Se topó en el interior con un espejo de cuerpo completo, y una Ranko cabeza de tomate le regresó la mirada.

"¿Qué te pasa? ¡No tienes razón alguna para estar nerviosa! ¿O sí?"

Miró a su reflejo y contó hasta diez mientras intentaba ralentizar su respiración.

—Ahm… Cre-creo que es muy lindo —intervino Ranko, señalando el bikini con timidez—. Creo… creo que se verá bien e-en Ayame-san.

Las mejillas de Ayame se encendieron.

—Qui-quiero decir que Ayame-san se vería muy guapa en él.

Un intenso calor se propagó desde su pecho, como una olla de vapor a presión.

—¡N-n-no, n-no es eso! Di-digo, n-no digo que no fuese guapa, claro q-que lo sería. ¡AH! ¡Q-qui-quiero decir…!

Y, como una olla a presión, un fino hilillo de humo comenzó a brotar desde los oídos de la kunoichi.

—I-i-iré al p-probador —culminó la Kusajin, tan ruborizada como la propia Ayame.

Que no volvió a respirar hasta que desapareció de su vista, tras chocar contra un par de islas de ropa y casi arrollar a otro cliente.

«¡Qué vergüenza!» Pensó Ayame, enterrando la cara entre la ropa que llevaba en los brazos. Sentía que le iba a estallar el pecho, pero al final terminó cogiendo el dichoso bikini junto a las otras prendas y, tras asegurarse de que Ranko ya estaba dentro de uno de los probadores, avanzó sigilosamente, todo lo sigilosamente que pudo, para terminar metiéndose en el peobador más alejado del de ella. «¿Pero qué me pasa? ¿Por qué me he puesto así? ¿Por qué me estoy escondiendo de ella? ¿Me habrá contagiado su timidez?»

”Diez.”

Al abrir los ojos, Ranko le devolvió la mirada. ¿Ranko?

”¡No puedo creer que me haya alterado tanto que el Henge se ha roto!” se regañó. Comenzó a cambiarse para probarse el primer pantaloncillo.

”¡Y de paso incomodaste bastante a Ayame-san! ¡Apuesto que ahora se ha hecho una idea errónea de ti!” pensó que si emanase tanto calor como roja se ponía, prendería en llamas la tienda ”Pero es que… ¿qué te pasa?”

Después de sopesar las cosas un rato, llegó a una conclusión mientras miraba aquel pantaloncillo blanco con rosa. Le quedaba sorprendentemente bien, y muy cómodo. Tuvo ganas de buscar más así. Dio un par de vueltas mientras organizaba sus pensamientos.

”Un vaso de agua no te llena. Pero si lo has bebido después de otros diez… Creo que fue un momento en el que se juntaron los nervios por el torneo, la inquietud inicial de creer haber molestado a Ayame-san, la posible participación en aquel Festival ¡AH, QUÉ MIEDO! Y ahora esta tonta reacción… Sí, fue una mala elección de palabras en un mal momento convergente. ¿No?”

Ahora se probaba el segundo, el verde. Éste estaba ajustado, y se notaba a cada movimiento. Presentía que se rompería si Ranko intentase lanzar una patada de potencia decente. La chica frunció los labios e imaginó en el espejo a su hermana, con rostro pícaro. Sí, definitivamente sería algo que Kuumi le escogería.

”No son para entrenamiento, pero esos se ven perfectos para presumir, Ran-chan. ¡Cómprate dos!” imaginó que decía. Suspiró.

Regresó a su atuendo normal (después de reactivar el henge no jutsu y reaparecer como “Ranko universo alterno”, y salió de los probadores. El rojo no dejaba su rostro, aunque al menos ya parecía un rubor natural en vez de un hierro ardiente. Pensó si debía haber salido con alguno de los shorts puestos para preguntarle a la Amejin cómo se le veían, pero no se animó. ¡Posiblemente estallaría su cabeza!

Esperaría a Ayame en la zona de probadores, enrollando los pantaloncillos entre sí nerviosamente. Aunque la chica de la luna también parecía haber estado a punto de explotar de la pena, estaría bien, ¿no? Ayame querría seguir hablando normalmente con Ranko, ¿no? Quería pasar un rato más de compras, ¿no? No era más que una chusca situación en la cual Ranko se había imaginado a Ayame en un lindo bikini azul y le había dicho que quedaría guapa, ¿no? ¿¿NO??

Suspiró pesadamente y se dijo que no pasaba nada, pues esa era la verdad. Como siempre, exageraba las cosas en su cabeza.

"Esa es la verdad. ¡Sí, eso es! ¡Esa es la verdad y no debería apenarme el decirla! Ayame-san es una chica linda y no tiene nada de malo que se lo diga. ¡Para eso están las amigas! ¿No?"

¿No?