(B) La penumbra de Lady Tākoizu

[Umikiba Kaido]

Goro miró inexpresivo la sacada de polla de Datsue. Ay, el ego; habría querido decirle. Pero la caída era más dura mientras más alto se estuviera. Y eso tenía que aprenderlo Datsue no de boca suya, sino por experiencia propia.

La gravedad es inexorable. Todo lo que sube ...

... tiene que bajar.

. . .

Dos días después, el alba azotó a los Herreros. Las fraguas fueron encendiéndose, la ciudad comenzaba a mover sus cimientos. El humo empezó a salir despedido de las chimeneas, y los carruajes, habituales por sus calles, marcaban las rutas comerciales para los despachos de grandes encargos. Armas, cientos y cientos de ellas. Había un carruaje en particular, no obstante, que llevaría otra clase de armas. Una, en particular; de carne y hueso. Soroku aguardaba a su lado, acomodando un par de valijas de equipaje, algunos presentes y claro, algo de alcohol. Era un viaje largo, muy largo.

[Uchiha Datsue]

Por las calles de los Herreros llegaba un Datsue muy cambiado. No era tan solo por las ropas, aunque, ciertamente, sí había habido un cambio. Nada de pendientes, nada de anillos, y nada de peinados complicados. Un simple moño a la cabeza, una chaqueta de pana color beis con remiendos, y un pantalón gastado. Esa era su nueva indumentaria. La indumentaria de un crío sin pasta que había encontrado la oportunidad de su vida en ser alguien en aquel mundo.

Sin ningún arma a la vista, claro —a pesar de que sí llevaba unas cuantas cosas selladas al cuerpo, además de sus inseparables ganzúas—. Hasta olía distinto. Nada de perfumes. Nada de desodorantes. E, incluso al caminar, parecía otro. Ahora ya no andaba como si el mundo le perteneciese, con esa extraña elegancia que tanto le caracterizaba. No, ahora tenía los hombros ligeramente caídos, la mirada gacha y era el primero en apartarse si cruzaba el camino con alguien.

Datsue estaba metiéndose ya en su papel.

—Buenos días, Soroku —saludó al verle, y su voz sonó más apagada. Menos llamativa. Como si de pronto hubiese conocido lo que era la vergüenza—. Espero no haber llegado tarde.

[Umikiba Kaido]

—Buenos días, Gūzen. ¿Qué tal el viaje? —respondió él, tras montar su una última caja en el carruaje y echar un buen vistazo a la profunda transformación a la que se sometió Datsue, en cuerpo y alma—. llegas justo a tiempo. Estaba acabando de finiquitar los últimos preparativos, dejando todo en orden para lo que dure mi ausencia. Shinjaka-kun se encargará de todo mientras te acompaño a tu nuevo destino: a la oportunidad que has esperado toda tu vida. No la desaproveches. Dime, ¿traes equipaje?

Te presento a Tomaru. Nuestro carruajero.

Tomaru era un viejo verde. Medía como Datsue, quizás menos, aunque daba la sensación de que era sólo por la curvatura de su espalda. Podía tener sus buenos sesenta y tantos, por pelo tenía unos cuantos mechones grises que calaban detrás de un gran par de orejas y entre ceja y ceja, bien pobladas también, le acomplejaba una enorme verruga. Tenía los ojos bastante achinados y aunque pudiera parecer un milagro, aún conservaba todos sus dientes.

Estaba montado en un pequeño banco, sobándole el pescuezo a una de sus dos yeguas.

—Un placer mushiasho.

[Uchiha Datsue]

Datsue esbozó una sonrisa amable.

—El placer es mío, Tomaru. Soy Gūzen, encantado —saludó, sin grandes presentaciones como acostumbraba—. Pues… no traje, no —respondió a Soroku, sobre el equipaje—. Vengo con lo puesto. —Iba a soltar un chiste al respecto, pero se lo ahorró. Soroku le había aconsejado perfil bajo...

…y perfil bajo era lo que pretendía dar.

—¿Os echo una mano con algo? —preguntó, intentando mostrar ganas de ayudar y ser útil.

[Umikiba Kaido]

«Es bueno»

—Ná, ná, súbete; que ya partimos.

—Estamos listos. Prepárate, muchacho, será viaje bastante pesado.

Y, joder... vaya que sí lo fue.

. . .

Fueron cinco largos días de viaje. Se suponía que en carruaje tendría que haber sido al menos la mitad, pero Datsue aprendió lo difícil que era mantener esa cosa andando. Los contratiempos fueron diversos: las yeguas debían descansar, ser alimentadas e hidratadas. Pincharon al menos unas tres veces la rueda, teniendo que encarrilarla nuevamente en el eje a punta de fuerza pura y dura. También hubo algunos tramos entre el Puente Kanabi y la frontera con el País de la Tierra que eran de difícil acceso, pero que eran los más seguros para viajar de noche.

Además, ellos también debían recuperar energías, y pararon en un par de posadas a lo largo de todo el trayecto.

Pero al fin podían decir que se encontraban cerca. Si Datsue había visitado Tsuchi no Kuni alguna vez, tendría la certeza de que se estaban sumergiendo cada vez más en el corazón de las Montañas de la Tierra. Amplios cañones y parajes rocosas con cientos de años de deformación tectónica. Una maravilla de la naturaleza, sin duda alguna.

[Uchiha Datsue]

Oh, sí, Datsue había estado allí.

Si la memoria no le fallaba, la primera vez había sido con Noemi. Había sido breve, su encuentro, porque se habían cruzado de casualidad. Él había ido a la aventura, en un viaje de ocio, y ella, a devolverle los pantalones. Entre otras cosas menores, claro. Al final, habían terminado como siempre: a grito pelado y echándose cosas a la cara. Y una piedra a la cabeza, ahora que Datsue recordaba.

En la segunda, había pasado exactamente por el mismo sitio —el cual conocería luego como el Cañón del Secuestrado—. Había sido con Koko, tras una misión en Notsuba. Prefirió no seguir ahondando en aquella vivencia, de cuyo trágico final no quería ni acordarse.

La tercera había sido en la Torre de Meditación. Junto a su Hermano, trazando líneas en un mapa gracias a su Sello de Rastreo para localizar Amegakure. Buena misión, aquella. Importante para Uzu, pero apostaba a que mucho más sencilla que la que tenía entre manos.

—Uau, esto es impresionante —comentó, maravillándose como si fuese la primera vez que estaba allí. Para Gūzen, así era—. Es más bonito que en las postales —bromeó.

[Umikiba Kaido]

Lo más curioso de todo es que las postales no hacían honor a los verdaderos entresijos que se escondían tras las grandes montañas de la Tierra. El carruaje acabó deteniéndose en un claro. Frente a ellos sólo había un pequeño lago, un par de piedras que hacían la de puente y todo un panorama inexplorado que atravesaba el claro y mostraba al horizonte una enorme montaña de tonalidades marrones y blancas. Esa misma montaña según los mapas de Onindo era una enorme y larga cordillera que abarcaba toda la costa que se extendía a lo largo de dos países. La Tierra y la Tormenta. Por lo general, sus enormes picos yacían plenamente cubiertos de nieve. Hacia éste lado del charco no tanto.

Soroku bajó del carruaje y sacó su bolso de viaje, colgándoselo a la espalda.

Se dio vuelta y miró hacia arriba.

—Hay que subir a pie.

[Uchiha Datsue]

Datsue se bajó del carruaje y tragó saliva. Pleno invierno; camino hacia la montaña; tiempo indefinido. No, aquello no pintaba bien para su salud.

—Ehm… Esto… ¿Llegaremos antes de que se haga de noche? —preguntó, mirando a Soroku—. Esto no abriga demasiado —comentó, señalando su chaqueta de pana.

Muy mal empezaría su misión si se enfermaba de una pulmonía antes incluso de llegar a su objetivo.

[Umikiba Kaido]

—A buen ritmo, sí —respondió, mientras tendía a Datsue uno de sus macundales para que le ayudara durante el ascenso. Luego volteó hasta el carruajero, le pagó el viaje con un par de billetes y algo adicional mientras aguardaba su descenso en alguna posada cercana. Después de todo, tendría que llevarle de vuelta—. hasta mañana, Tomaru-san.

—¡Nos vémo pué, mijo.

Y así, Soroku se echó a andar.

El Herrero y su aprendiz cavilaron a través de las superficies pedruzcas que hacían la de puente, dejando atrás un cálido lago de pequeñas proporciones, rodeándolo completamente y sumergiéndose, finalmente, en una carretera de tierra que se abría paso entre dos grandes muros. Al cabo de un par de metros, el camino empezaba a serpentear hacia arriba, rodeando las deformaciones de la misma montaña y permitiéndoles a los peregrinos ascender, al menos hasta el punto conocido como la cumbre de los turistas.

—¿Habías venido alguna vez a este País, Datsue-kun?

[Uchiha Datsue]

Datsue observó todo el camino que les quedaba por recorrer y suspiró con pesar. Si no hubiese tenido que mantener un papel, hubiese sellado aquella mochila llena que le había entregado Soroku para no tener que cargarla. Uno no apreciaba lo valioso y útil que era el fuuinjutsu incluso para tareas diarias hasta que lo perdía.

Pero ahora era Gūzen, y a Gūzen no le asustaba el trabajo pesado. Al contrario, le entusiasmaba. Tomó lo que le pasaba Soroku sin rechistar y se despidió amablemente de Tomaru. Le había caído bien, aquel hombre. Él y su peculiar jerga.

—Había estado, sí —respondió, quitándose por primera vez en aquellos cinco días su fachada—. En tres ocasiones, si no recuerdo mal. No guardo buenos recuerdos de ello, si te soy sincero.

[Umikiba Kaido]

Un nuevo cruce les hizo torcer totalmente la dirección, a tal punto de que Soroku tuvo que detenerse para evaluar su trayecto. ¿Hacía cuanto que no visitaba a su maestra al Templo de los Tākoizu? ¿siete años, tal vez?

—No quiero ser importuno, Datsue-kun, ¿pero puedo preguntar por qué?

[Uchiha Datsue]

Datsue suspiró con pesadez. Echó la cabeza hacia atrás y, por un momento, sus ojos se posaron en el cielo. Más allá de él.

—Me secuestraron cuando era un crío. —En realidad, hacía tan solo un año de eso. Qué rápido pasaba el tiempo, y cuánto había crecido. De haber estado en aquella situación ahora, apostaba a que les hubiese dado mucha más guerra. Quizá, hasta Koko hubiese sobrevivido—. Sonará a broma, pero el sitio en cuestión se llamaba el Cañón del Secuestrado. Nos pillaron a mí y a mi compañera, para pedir un rescate y…

»Ella no sobrevivió.

[Umikiba Kaido]

—Me secuestraron cuando era un crío. —oh, ese inciso estaba bien. "cuando era un crío, como si ahora nadie fuera capaz de hacerlo—. Sonará a broma, pero el sitio en cuestión se llamaba el Cañón del Secuestrado. Nos pillaron a mí y a mi compañera, para pedir un rescate y…

»Ella no sobrevivió.

Una ligera brisa, fría, les azotó de pronto y silvó, creando un eco apenas audible. Los vientos entre los acantilados a veces se arremolinaban buscando una salida y creaban ese tipo de efectos auditivos.

—Mi sentido pésame —respondió—. he oído hablar de ese lugar. No estaba muy lejos de donde pasamos —dijo lacónico, aunque luego se arrepintió de comentarlo—. lo cierto es que Tsuchi no Kuni tiene muchos cañones en los que impera la ley de lo descarriados. El paisaje se presta para ello y pocos se interesan en atacar con mano dura a las fechorías que se cometen en ciertos tramos de las rutas. Mientras en Notsuba vaya todo viento en popa, tú sabes. Eso es lo que diferencia a nuestro País del resto. Somos más solidarios. Nuestros pueblos se aprecian los unos a los otros.

[Uchiha Datsue]

Datsue asintió. Era cierto, en su país había menos incidencias. Había mayor riqueza, más repartida y, por tanto, menor necesidad de robar. Allí, en el País de la Tierra, en cambio, había muchas aldeas solitarias. Cuevas recónditas y decenas de lugares donde esconderse. Era, en cierto modo, el caldo de cultivo perfecto para los carroñeros.

Y si a eso le sumabas unos líderes blandos…

—Yo creo que el Señor Feudal tiene mucha culpa. Siempre que vengo oigo mucha queja al respecto. Además, ¿no era un crío de diez años? Kurawa no sé qué —comentó, incapaz de recordar el nombre.

[Umikiba Kaido]

—Jagaimo —completó Soroku—. y tiene doce. Aunque intuyo que tendrá poca incidencia en la forma de gobierno de su familia. Es lo más cercano a que tú, más joven, hubieras vestido el sombrero de una sombra.

Soroku siempre anduvo adelante, guiando el paso. Tenía todo el cuidado del mundo con cada que daba, y se tomaba el tiempo de advertir a su seguidor dónde pisar según que tramo del ascenso estuviera transitando en ese momento. Datsue y Soroku cruzaron un último risco —daba un vértigo de cojones echar un vistazo hacia abajo—. que les dio acceso a una enorme planicie estilizada y, probablemente, trabajada por la mano del hombre. Y es que si el uzujin trataba de darle sentido al trayecto, pronto entendería que el camino que habían tomado prácticamente les permitió dar vuelta entera a toda la montaña hasta llegar a la cima de su propia formación, de la que nacía, prácticamente, unas enormes escaleras que anunciaban la entrada.

Al final de las mismas, un gran arco de calizo de ébano con kanjis tallados.

鉄寺
Templo del Hierro