(C) El señor y la dama

[Uchiha Akame]

Hechas las presentaciones, los muchachos se pusieron en camino para dejar atrás la enorme y bulliciosa ciudad de Tanzaku, con sus altos muros de piedra, sus calles abarrotadas de gente y sus ruidosos locales de ocio. El destino de los tres ninja era una ciudad mucho más pequeña y discreta, ubicada en el fondo de un valle rodeado de tres boscosas lomas al noreste del País del Fuego, entre su capital y el Valle de los Dojos.

Rōkoku pertenecía —como todo territorio situado dentro de los bordes de Hi no Kuni— al Daimyō; sin embargo, éste frecuentemente delegaba la gestión directa de sus tierras en nobles menores y otros subordinados de alta cuna. Ese era el caso de Rōkoku, una ciudad que exportaba gran cantidad de madera y ganado al resto del país. De su importancia económica y geográfica —era fácil de defender frente a bandidos y demás alimañas al estar rodeada de montes— derivaba la importancia que tenía la familia Toritaka para el Daimyō del Fuego.

Los muchachos caminaron durante el resto del día por senderos rodeados de bosques, lomas y valles. Llegaron a su destino al final del día, cuando ya el Sol se estaba ocultando tras los verdes montes que rodeaban el valle. Bajaron por un sendero amplio que pasaba entre dos de las lomas y pudieron ver, al fondo de la hondonada, la silueta de Rōkoku. Se trataba de una ciudad pequeña, más parecida a una aldea grande, rodeada de una empalizada de madera y con una única entrada principal situada tras un puente de madera bajo el cual discurría un riachuelo fangoso. En el extremo norte de la ciudad había una zona rodeada por un muro de piedra tras el que se alzaba el castillo del señor.

Incluso desde lejos se podía intuir que aquella fortaleza no era particularmente grande ni impresionante, sino más bien parecía austera y vieja. Aun así, sus sólidos muros y los dos torreones que la coronaban ofrecían suficiente robustez como para ser considerada el hogar de un noble importante en aquellas tierras.

—¡Ah, por Amaterasu! —se quejó Akame cuando pasaron bajo el arco de madera, al otro lado del puente, para internarse en Rōkoku.

El camino había estado exento de peligros y fundamentalmente sólo habían tenido que parar algunas veces para comer y beber agua, así como descansar un poco. Ahora, ya en la ciudad, podían ver la distribución algo errática de los edificios —que no correspondían a un plano urbano ordenado como, por ejemplo, sucedía en Tanzaku Gai—, que se disponían sobre el suelo de tierra sin calzadas. La mayoría eran casas de madera y techo de paja, algunas con chimenea y otras sin ella. Las calles eran senderos de tierra sembrados de charcos de fango, porquería, deshechos y desperdicios de comida. De tanto en tanto se podía ver a algún mendigo —a cada cual con los vendajes en una parte del cuerpo más creativa que el anterior— que les pedían una moneda o dos.

En general, Rōkoku parecía bastante pobre. La ciudad olía a hierro, humo, a guiso, boñiga y sudor. En algunas partes las casas se amontonaban de tal manera que parecían a punto de fundirse las unas con las otras, y por lo general la gente vestía de forma paupérrima; típica del campesinado.

Cuando pasaron frente a una posada —el edificio destacaba por tener dos plantas—, Akame no pudo evitar pararse para olfatear el delicioso olor a guiso de carne que salía por una de las ventanas abiertas. Ya era casi de noche, y la afluencia de gente en la calle era considerablemente menor. Dentro de la posada parecía haber un ambiente animado, con música, charlas a viva voz y ruido de vasos y platos.

—Joder, no me importaría hacer una parada técnica aquí primero —sugirió el Uchiha.