—Oh. ¡Oh! Entiendo, entiendo — Continuó con sus labores.—Pues ya que lo mencionas...— El hombre se puso sombrío y apretó con fuerza el palo del trapeador, llegando a morderse el labio con rabia. —M-mi-mí jefe... Echó a la calle uno. Lo usó para, para pelear, pero como perdió lo tiró por ahí. Yo, yo no pude hacer nada al respecto pues padezco de una alergia muy fuerte al pelaje de los animales y además puede ser peligroso. Pe-pero quizá tu si puedas llevarlo a un sitio seguro, me da mucha lástima.

Mientras hablaban, ninguno de los dos logró percatarse del sonido de pasos desde la puerta que daba al interior del local, y mucho menos de la sombría silueta que se asomaba por la ventanilla.

—La última vez que lo vi estaba herido. Yo no le recriminé ni dije nada para no perder mi empleo pero si pudiera hacer algo por ese animal...

¡POM! La puerta se abrió de golpe y un señor cuarentón vestido con un delantal sucio se asomó teniendo una cara roja de la rabia.

—¿¡Qué están murmurando!? Escuché un ruido y luego parloteo ¿Ahora que fue Kenichi?— El sujeto puso los brazos en jarra y los clavó sobre el muchacho de lentes.

«Genial, otro como aquel tipejo de antes... » Tal vez fueran parientes o conocidos, pues expulsaba por todo su cuerpo aquella misma desagradable sensación que el hombre de callejón. No pudo evitar cerrar el puño de la rabia y la impotencia; aquel hombre podría estar maltratando a aquel animal en estos instantes, y este hombre parecía haber hecho lo mismo con otro tiempo atrás. Solo tenía ganas de golpearlos una y otra vez, hasta que aprendieran la lección, pero eso solo supondría problemas para los shinobis con los civiles dentro de la aldea.

Volvió a observar a aquel chaval, torpe y magullado; puede que incluso bajo sus ropas se encontraran signos de violencia. ¿Pero quien era ella para investigar aquello? Tan solo una simple y rasa Gennin.

— S-Solo le pedí que me diera un vaso de agua, pero me insistió en que debía consumir algo para poder acceder al agua. Y que además, estabais recogiendo y terminando el turno de medio día. Lo siento, ha sido culpa mía — dijo dirigiéndole la mirada de reojo y luego finalmente poniéndose de cara al que parecía ser el dueño del local. — Me marcho, disculpe las molestias.

Se inclinó para coger la jaula, llena de ira por la forma de actuar de aquel hombre, dispuesta a salir del restaurante.

—¡Hombre para una buena vez que tienes carácter hacer las cosas bien!— le dió una palmada en la espalda. —Pero es verdad, el agua solo es por consumo. Como sea — se cruzó de brazos y le dirigió una mirada agresiva a su empleado para que terminara de despachar a la niña.

—Lamento las molestias por no poder ayudarla más— sonrió cómplice e hizo una pequeña reverencia.

Aquellas palabras iban con otro significado, pero no por ello dejaban de ser verdaderas. Ella lo había sacado de un apuro pero él no había podido darle más información al respecto. Como fuese, la cosa había salido medianamente bien y ella al menos ya tenía conocimiento de que podría encontrar otro animal en las cercanías, aunque no la zona específica como en los otros casos.

¿Cómo procedería sin cebo y sin pistas?

Una vez en la calle, no pudo evitar preguntarse que hacer a continuación. Tal vez podría seguir a aquel tipo y entonces buscar por la zona al animal, pero si era cierto lo de las peleas lo más seguro es que aquel animal se mantuviera realmente lejos de la casa de aquel hombre. Suspiró nuevamente de brazos cruzados; sin pistas y sin cebo, no se le ocurría absolutamente nada que hacer.

— Mirare en los callejones colindantes de este mismo local; aquel otro restaurante tenían mucho cuidado a la hora de procesar la basura, pero quien sabe. Es lo único que tengo. — murmuró alejándose de aquel sitio, para adentrarse, con pocas esperanzas en las callejuelas nuevamente.

Hubo un momento en el que incluso se preguntó, como es que en el restaurante que regentaba Nanashi, nunca habían llegado a frecuentar los cubos de basura los animales. Ella era la que se encargaba de sacar la basura por las noches; y salvo algún espontáneo gato o perro, no había mucho más. Y tampoco solía volver a verlos.

La kunoichi empezó a vagar por las zonas colindantes, pero no hubo mayor pista al respecto. Ciertamente los callejones estaban vacíos de todo rastro de animales, siendo que sus únicos ocupantes solían ser alguna que otra rata ocasional que se escabullía entre los desperdicios y correteaba entre esquinas intentando huir de la zona. ¿La última vez había tenido suerte? Pues parecía que se le había acabado por el momento. En pleno bullicio del Distrito Comercial era poco probable que el animal saliese de su escondrijo.

En algún momento creería ver movimiento en la trastienda de un negocio, pero si se acercaba a ver descubriría que lo que estaba fisgoneando entre las bolsas y contenedores no era más que un vagabundo de ropas gastadas.

Las desgracias nunca vienen solas, y cuando creyó haber visto a algún otro animal, resultó ser un pobre hombre sin techo que rebuscaba entre la basura, seguramente algo de comida. Esbozó un gesto de preocupación, y de forma ya algo más desinteresada decidió acercarse a aquel hombre, con toda la compasión y buena fé que a ella le caracterizaba. No conseguía avanzar en su misión de ninguna forma y puede que si llevaba mucho tiempo en las calles supiera de algún animal, pero aquello no se le pasó por la cabeza todavía; solo quería prestar ayuda.

— Disculpe señor. ¿Esta bien? ¿Puedo ayudarle? — dijo con un suave tono, con aquella jaula en la mano.

—¿Hmmm?— El hombre se volteó lentamente para observar a la niña.

Era un hombre de unos cuarenta años, tenía barba de candado y el pelo largo hasta los hombros. Sus ropas estaban algo viejas y andrajosas, pero al menos eran impermeables y lograban mantener al tipo sin un resfriado perpetuo. Sus ojos eran violetas, y observaba con curiosidad a la kunoichi. Más allá de estar despeinado y con andrajos, al menos se podría decir que estaba limpio.

—Kunoichi...— Dijo con tono casi melancólico al observar la placa, dejando escapar con su aliento aroma a tabaco. —¿Ayudarme?— carcajeó tras decir aquellas palabras. —Ahhh, ¿acaso ibas a ofrecerme algo para comer? Eres un poco rarita para acercarte y preguntarle a este pobre diablo para socorrerlo— Contestó con una afligida sonrisa.

El hombre tenía unos cabellos raros en color púrpura, y era bastante alto. Sin embargo, algo le decía a la jovencita que no era un mal sujeto. Parecía un vago bastante carismático y amable en primera instancia y no daba motivos reales por loas cuales desconfiar o creer que fuese peligroso.

—No se supone que una niña hable con un tipo como yo — se rascó la nuca y sonrió.

— Bueno, que no deba no significa que no pueda. La gente debe ayudarse como sea necesario, es nuestro deber — dijo bajando la cabeza para ver su con dificulta su bandana, acaricio la parte metálica, y volvió a mirar a aquel hombre. — Estoy en mitad de una misión, pero no estoy teniendo mucha suerte. Estoy buscando perros y gatos abandonados, quieren vacunarlos para evitar problemas; e intentar conseguirles un hogar años que podamos...

Levanto la tapa de un cubo de basura, como intentando buscar las respuestas en el fondo de este; era obvio que no, ella también lo sabía, lo que no sabia era porque había hecho si quiera eso.

—Ahhh— Asintió vehementemente al escuchar las palabras de la kunoichi. —Buscar perros y gatos, sí, supongo que es lo típico para los genin de tu edad — El tipo parecía perspicaz, o al menos tenía noción de lo que decía. Eso sí, ese aire de tristeza que dejaba escapar mientras mantenía la media sonrisa en su cara no desparecía.

El sujeto observó a la niña hurgar en el cubo de basura, aunque ante ello no pudo más que carcajear.

—Ahí dentro lo único que vas a conseguir son cucarachas — Se llevó la mano al estómago mientras seguía riendo. —Dicen que la basura de uno es el tesoro de otros, así que estaba buscando alguna chatarra luego para vender pero tampoco me ha ido bien — Dijo aquello como queriendo ser condescendiente con la muchacha.

—¿Sabes? Ya que me lo mencionas tú puedes ayudar a un amiguito — El hombre se llevó dos dedos a la boca y soltó un largo y tendido chiflido.

Hubo un largo silencio tras ello, tiempo durante el cual el vago se recostó en una pared al lado de un contenedor y poco a poco se fue sentando de piernas cruzadas. Al cabo de un tiempo, un perro no muy grande pero que se le notaba desnutrido llegó con la lengua de fuera hasta dónde estaba el vago. El perro era blanco con manchas negras y tenía cara chata. Se miraba que tenía una cicatriz en el labio superior, cómo si le hubiesen arrancado un pedazo. El hombre acarició la cabeza del can mientras este mismo trataba de lamerla. El animal estaba en los huesos, pero al menos parecía alegre.

—Lo encontré hace tiempo, su dueño anterior debió ser un hijo de puta — El tipo tampoco tenía pelos en la lengua. —Ahh, siempre me paso de amable. No tengo ni para comer yo y aún así no pude evitar compartir un poquito con este muchacho.... ¡debiste haberlo visto! Era muy desconfiado, como si nunca le hubiesen dado un mimo — El hombre ladeó la cabeza para observar a la niña. —Creo que tú podrías darle una mejor oportunidad, porque yo no tengo ni donde caerme muerto.

La joven se puso de cuclillas, invitando a aquel desvalido animal a que se le acercara, volteó su mano para que pudiera incluso olerla y con gesto de preocupación.

— Pobrecito... — dijo viendo aquella fea herida, con la esperanza de que no le hubiera producido males mayores por una infección o una mala curación.

Alzó entonces la mirada, hacia aquel hombre pensando como podría devolverle el favor. Aquel tono tan apagado que usó las dos veces tras hablar de los propios ninjas, la hizo interesarse; además, puede que supiera de algún otro animal.

— S-Señor... ¿Ocurre algo con los ninjas? Se le nota un poco alicaido... — si el perro se le acercaba, comenzaría a acariciarlo para intentar demostrarle que no era peligrosa.

El perro, pese a que se mostraba bastante alegre con el vagabundo, se detuvo y enseñó los dientes, tensó la spatas frontales y colocó las orejas hacia atrás, gruñendo y comenzando a ladrar. Aparentemente no tenía el mismo nivel de confianza.

—Oya, oya. Parece que aún está resentido con las demás personas. Se me dan bien los animales, pero supongo que no puedo obligarlo a que todos le caigan bien. Algo muy feo le hicieron — Lo tomó del cuello y lo abrazó consigo antes de que mordiera a la niña.

—Uhhh, oya oya...— El hombre pareció incómodo con la última pregunta que le hizo Ren. —Ahh demonios, ¿tenías que salir con preguntas capciosas?— Cerró los ojos y río. —Ahhh... Supongo que inconscientemente en el fondo busco que me den consuelo y no disimulo, pero a la hora de la hora resulta algo complicado — Suspiró y se rascó la nuca. —Pero por si te lo preguntas, no, no es nada malo. Al contrario, me trae viejos recuerdos muy buenos... dejémoslo en que son tiempos que no volverán.

»No es ni el momento ni el lugar para que te cuente toda mi vida. Estás en un misión y te toca cumplirla, no te recomiendo que te distraigas mucho.

El perro se puso a lamerle la cara al vago.

—Huhh, ¿eres el único al que le caigo bien no?— Suspiró con el afecto del animal.

Visto que aquel canino no parecía querer ir con Ren, tampoco tenía mucha más opción que intentar convencer a aquel hombre de que le ayudara un poco más.

— Perdón... No quería incomodarle, señor... Lo siento de verdad — dijo bajando un poco la cabeza, arrepentida de aquella pregunta. — ¿Podría acompañarme con él hasta la clínica? Creo que si no va con usted, no me seguirá. Aunque, al menos, parece que uno de vosotros si que ha encontrado un hogar.

Añadió con una suave risa, viendo como aquel señor calmaba al animal entre sus brazos acariciándolo con delicadeza.

— [color=royalblue]Ah ¿Conoce un pequeño local de comida llamado "El dragón Azul de la Lluvia"? Lo lleva mi Sensei, se llama Nanashi — introdujo su mano izquierda en busca de un bolsillo interior de su uwagi; para posteriormente sacar unas especies de "boletos" dibujados por ella. Tenia una caricatura de ella misma haciendo un símbolo de victoria. — ¡Si viene luego a la noche con uno de estos, me ocuparé de hoy coma algo caliente de verdad! — le ofreció un buen puñado.

Nanashi le había dicho que dejara de hacer aquello; dibujaba unos boletos para invitar siempre a quien podía, la última vez le dijo que no se lo volvería a permitir. Pero la anterior también se lo dijo, y la anterior a esa, y la anterior también.

—Uhhhhh...— El hombre no parecía para nada convencido con la petición. —No creo que sea buena idea. Me escondo en sitios como este para que la gente no me ande juzgando por como me veo — Parecía ser muy sincero y directo al hablar, sin miedo a esconder sus intenciones. —Vamos, tú puedes ir con ella, ¿verdad?— El hombre le habló al canino, pero este sólo giró la cabeza, ignorando totalmente las palabras del vago. —Ahhh, me imaginé que no me ibas a hacer caso — Se quejó.

—Supongo que no queda de otra...— Se levantó y se tronó el cuello, dipuesto a avanzar y salir del callejón para acompañar a Ren. —¿Tienes alguna correa o algo? No quiero que vaya y muerda a algún transeúnte, aún le hacen falta modales.

Aún con aquella respuesta, Ren se negaba a que rechazara sus cupones que tantísimo esfuerzo le había costado hacer.

— Los vas a aceptar, te guste o no — dijo enojada. — Si eso es un problema, puedes venir más tarde; Nanashi me enseño que hay que ayudar a quien más lo necesite, que al menos la comida deje de ser un problema. Consideralo... No se... Una especie de recompensa por haberme ayudado. Por favor.

Saco de la jaula varias correas; y tardo un breve rato en desliar un pequeño nudo que se había producido entre ellas. Le extendió entonces una junto a un collar rojizo, y algunos de aquellos boletos mal dibujados de Ren, dirigiéndole una mirada con las cejas ceñidas.

El vago tomó a las cansadas el boleto con los ojos entrecerrados. lo tomó entre sus dedos y examinó el dibujito que tenía en él. ¿Siquiera tenía validez algo dibujado por una niña? La niña no estaba dispuesta a aceptar un no por respuesta y básicamente lo estaba comprometiendo a asistir sin derecho a quejarse por ello. ¿En qué momento se había metido en semejante embrollo? Continuó observando la carita sonriente y finalmente suspiró.

—Una comida no me resuelve la vida, pero con que no me duela la panza una noche supongo estará bien — Se guardó el improvisado cupón en uno de sus bolsillos. ¿Qué otra le quedaba? Lo último que necesitaba es que la niña regresara a rebuscarlo todos los días a su callejón para exigirle su presencia, que viendo lo terca que era, no dudaba en que haría una locura como esa.

—Oya oya, cuanta dedicación — Sonrió resignado. —Bueno, lo que sea...— El hombre pasó a tomar también el collar y las correas y trató de colocárselas al can, el cuál parecía algo reacio y temeroso ante la acción. —Tranquilo amigo, es por tu bien, si lastimas a alguien será peor para ti — Finalmente logró colocarle la correa.

»Ahhh bien, vamos.

Lejos de preguntarle a Ren por dirección alguna, el hombre parecía conocer perfectamente el camino hasta la zona del hospital. En el camino las miradas no tardaron en notarse. El perro parecía querer salir disparado a cada puesto de comida, pero rehuía cuando algunas personas volteaban a ver y terminaba ladrando. El hombre agachaba la cabeza, caminando casi jorobado para evitar vergüenza. No se sentia cómodo en lo absoluto y Ren podía notarlo perfectamente. A cada que el animal daba un tirón, el hombre tenía que halar para evitar que el perro huyese. Este patrón se repetiría hasta estar a la vuelta de la esquina del hospital. Los civiles miraban con extrañeza. ¿Como no hacerlo cuando una niña va acompañada de un sujeto de ropas raídas y un perro potencialmente peligroso? Sin embargo un shinobi que pasaba por ahí se detuvo. Estaba comiendo una hamburguesa mientras sostenía su paraguas con la otra mano; hasta que vio a aquel sujeto y soltó ambas, quedándose con la boca abierta.