Era un día caluroso y soleado, como todos lo eran en el País del Viento. Kaido y Muñeca caminaban por un pasillo amplio, de piedra, decorado con mil cuadros y ornamentos de plata. Estaban dentro de un palacio, escoltados por dos guardias de impecable indumentaria, gris y marrón. Detrás de ellos, Comadreja, el contacto que Kyūtsuki les había facilitado.

Había sido un viaje largo, aquel. Habían encontrado un guía en el País del Fuego que les llevó hasta Inaka. Hasta casi Inaka, más bien, pues el terror al que le tenía sometido Muñeca provocó que una noche huyese para no volver. Habían pasado días vagando, perdidos, en las eternas dunas del desierto. Hasta que la suerte hizo que se encontrasen con un río, que al seguirlo corriente abajo, les llevó hasta la ciudad.

Casi no lo contaron.

Más tarde, cuando Kaido recordó a Comadreja quiénes eran, este empezó a hacer algo más que dejarse invitar a copichuelas y cenas ostentosas. Les llevó hasta allí, el palacio de Gabbra Takuya, un noble menor que, casualmente, tenía un encargo peculiar. Un encargo que se amoldaba mejor a un ninja solitario, sin la bandera de ninguna Villa, pues iba en contra de la ley.

Para cumplirlo, se necesitaría nada más y nada menos que colarse en la Prisión del Yermo. Y, además, ofrecería facilidades para ello. En palabras de Comadreja, les ayudaría con el objetivo de Kaido, y además les pagaría por ello. Era como matar tres pájaros de un flechazo. Comadreja siempre se había enorgullecido de nunca dar una oferta menos jugosa que aquella. Matar dos pájaros de un flechazo era, cómo a él le gustaba decir, para amateurs.

—¿Os parece si llevo yo la negociación? —preguntó Comadreja, que al contrario de lo que podía parecer, su cara no tenía nada que ver con su apodo. Era un hombre apuesto, de unos treinta años, de pelo anaranjado y vivos ojos azules. Alto, delgado, y con la barba recién afeitada.

Eterno. Era el adjetivo más fidedigno para describir su viaje hasta las Tierras del Viento. Un trayecto difícil, complicado y agotador, que se antojaba interminable en algunos tramos del viaje. Y de no haber sido por el guía que habían encontrado en el País del Fuego, de seguro hubiera sido tres veces más tardío de lo que realmente fue. El Desierto fue implacable también, como lo era con todos los extranjeros. Las dunas se convirtieron durante un par de días en un laberinto árido y caliente que por poco les hizo perder la cordura y que obligó a la suerte a intervenir en el destino de aquellos dos Cabeza de Dragón. Un río, la bendición de todo desierto, fue lo único que les salvó de acabar en lo más profundo de las arenas; llevándoles finalmente hasta el corazón de Inaka. Una ciudad arisca y rudimentaria, como no podía ser de otra forma.

Kaido y Muñeca no perdieron el tiempo en buscar a Comadreja. Y Comadreja no perdió el tiempo en poner en marcha su plan, motivado por su relación con otra Cabeza de Dragón. ¿El cómo? llevándoles a las entrañas del hogar de un noble menor con grandes intereses dentro de la Prisión del Yermo.

Cárcel donde se encontraba, presumiblemente, Uchiha Zaide.

—¿Os parece si llevo yo la negociación?

—Adelante —contestó Kaido, que ahora llevaba su larga cabellera atada en una cola para aliviar el calor. Tenía los labios resecos y partidos, y por más que bebiera agua, en aquel clima su piel siempre iba a lucir como si estuviera deshidratado.

—Del dinero, me refiero —añadió, por si acaso, tras el beneplácito de Kaido—. El resto os lo dejo a vosotros.

Muñeca, que cabe decir había perdido la gran parte de su buen humor desde el momento en que había pisado el desierto, le lanzó una mirada iracunda. Odiaba que la arena se le colase entre la ropa. Odiaba el calor sofocante. Odiaba estar sudada. Odiaba tener que caminar durante horas, horas, y horas. Y, entre otras muchas cosas, odiaba a Comadreja.

—¿Seguro que no puede matarle, Kaido-kun? —dijo, con el tono de voz que alguien emplearía para preguntar al dueño de un local si podía usar su baño sin tener consumición—. Su voz hace daño a mis oídos.

Los guardias miraron a ambos, alarmados, pero lo suficientemente confusos como para no saber si estaba de broma o en serio. A Comadreja se le escapó una risita nerviosa. Luego tragó saliva, mientras un par de gotas de sudor bajaban por su frente.

—¿Seguro que no puede matarle, Kaido-kun? Su voz hace daño a mis oídos.

El Umikiba torció la mirada hacia Muñeca. Hacia su hermana. Le sonrió con los treinta y dos colmillos brillantes y filosos.

—Mientras pueda colaborar con la resolución de nuestro pequeño idilio, mucho me temo que no. Aunque estoy seguro —volteó a ver a Comadreja, con la misma sonrisa, aunque con ojos más turbios—. de que nuestro buen amigo sabrá apreciar tu enorme voluntad para soportar su voz durante esta reunión y pagará a tu sacrificio en la medida que corresponde. ¿Verdad que sí, Comadreja-kun?

Oh, un poco de terror psicológico no estaba mal para amansar al tipo y mantenerlo a ralla. De hecho, le venía de perlas, sabiendo de boca de Kyūtsuki lo avaro que podía llegar a ser el tipo según la circunstancia y las pocas ganas que tenía de batirse en un tira y afloja. Aún desconocía las pretensiones de la rata carroñera del desierto, pero ya le hacían saber que esperaban que fueran bajas. Porque vivir un día más, en aquellos tiempos, también costaba lo suyo.

Sobre todo cuando tratabas con Dragón Rojo.

—P-por supuesto que sí, Mu… —Cuando Comadreja vio la cara de Muñeca, decidió que lo mejor era permanecer callado y limitarse a asentir con vehemencia.

El guardia de la derecha, un tío alto y fornido, con una cicatriz que le bajaba del mentón al cuello, frunció el ceño.

—Eh. No quiero problemas dentro. ¿Estamos? —les espetó, empezando a olerse que aquel grupo era problemático. Llegaron hasta el final del pasillo, y el guardia posó una mano sobre las grandes puertas de roble, pero sin abrirlas—. Os dirigiréis a él como Gabbra-sama, y haréis una reverencia al presentaros y despediros. ¿Estamos? —volvió a preguntar, esta vez con un tono todavía más autoritario.

Kaido miró al guardia. A lo alto que era, y a lo fornido que estaba.

«Torres más altas se han caído»

—Oh, estamos. Sí señor.

Gabbra Takuya. El gyojin no pudo evitar empezar a cuestionarse si era buena idea meter a un noble en el meollo de su asunto, cabe decir bastante turbio. Pero tampoco supo responderse al cómo lograr su objetivo si no contaba con el apoyo estratégico de ese hombre, pues sin recursos o aliados, aquel país, y aquella ciudad iban a comerle vivo mucho antes de que pudiera siquiera acercarse a Zaide.

—Venga, abre esa mierda, no tenemos tiempo que perder.

El guardia le miró con ojos encendidos. No le gustaba aquella actitud, y ya se sabe lo que dicen del perro ladrador. Él no era uno. Por eso, en vez de decir nada, abrió la puerta y acto seguido se llevó una mano al cinto, a la empuñadura de su arma. Por si acaso.

La sala, cuadrada y amplia, estaba construida de grandes bloques de piedra y columnas de mármol. Una larga alfombra, de color marrón arenoso, partía desde la entrada hasta el trono, donde el señor aguardaba.

Era un hombre de unos cuarenta o cincuenta años, bajito, muy bajito, a la vez que pesado y grasiento. Tenía el pelo blanco, un bigote fino, los dedos plagados de anillos de oro y una expresión caprichosa. Un sirviente le estaba masajeando los pies, arrodillado ante él, y dos más, uno a cada lado, le refrescaban abanicando gigantescas plumas en su dirección.

El trono era tan grande que todavía evidenciaba más su pequeño tamaño, y se veía que estaba sentado sobre un cojín.

—Los shinobi solicitados, Gabbra-sama —dijo el guardia cuando llegaron hasta él, deteniéndose justo antes de las cinco escaleras que había hasta el trono y realizando una senda reverencia.

El otro guardia y Comadreja lo imitaron. Muñeca iba a su bola, observando la arquitectura del lugar y sin prestar atención al noble.

—¿Shinobi? —les dedicó una mirada de arriba abajo, como si estuviese examinando los dientes de un caballo en venta y decidiese que era demasiado viejo para él—. No parecen gran cosa.

Las puertas al templo de abrieron y pronto se encontraron en el interior de la sala del trono. Altos muros de mármol y bloques pedruscos les dio la bienvenida, a su vez que caminaban sobre una alfombra, que ostentosa les guiaba el camino hacia el Noble de turno: Gabbra Takuya.

Un hombre que en juventud tuvo que haber sido bastante bajo ya de por sí, y que ahora, con inclemente paso del tiempo —el vino, las buena comida, y el exceso de hacer nada—. lucía más bajito aún. Su rostro se vestía de omnipresencia, aquella que por lo general habitaba las mentes de todos aquellos que nacieron en alta cuna y el cuál miró con desdén a los dos shinobi. Comadreja hizo una reverencia. Los dos guardias también.

Muñeca, bueno, no se le puede pedir un buen manejo de modales a una cría que para algunos probablemente estaba aún aprendiendo a contener su vejiga. Kaido apenas dobló el cuerpo.

—Gabbra-sama —escupió, conteniendo el asco que le generaba hacer la pelota al puto patriarcado—. no se deje engañar por las apariencias. En nuestro mundo, aquellos que aparentan ser gran cosa son los primeros en caer.

Volteó a ver a Muñeca.

—Muñeca-kun, ¿por qué no le sostienes la mano a éste hombre —miró al segundo guardia—. por un momento, ¿eh?

—¡No soy una niña para sostenerle la mano a nadie! —le espetó a Kaido, iracunda. ¿De qué iba? ¿Cómo se atrevía a hablarle así?

Takuya rio con fuerza. Las falsas apariencias con las que se había escudado Kaido cayeron ante semejante numerito.

—La próxima vez búscame unos shinobi de verdad, Tetsu. —El guardia alto realizó una reverencia con la cabeza, y, de reojo, miró con odio a Comadreja, el hombre que le había convencido de llevar a aquellos impresentables ante su señor—. ¡Sácalos de mi vista!

Fue en ese momento que Muñeca cayó en la cuenta.

—Oh, perdóname, Kaido-kun. Estaba despistada. ¿Te referías a esto? —Muñeca le sostuvo por un momento la mano al segundo guardia…

… y este cayó de culo como si hubiese sentido un calambrazo, chillando como Kaido —y tantos otros— habían hecho ante su roce. No, Kaido se dio en seguida que había algo distinto. Que la técnica empleada por Muñeca debía ser diferente. Aquel chillido no era de dolor, sino de absoluto terror.

—Por favor, por favor… Yo no fui, yo no fui. No, por favor, ¡no! —el guardia retrocedía a rastras, llorando a borbotones como un niño pequeño. Sus ojos dilatados y opacados estaban fijos en Muñeca, pero en realidad veían más allá—. ¡NOO, POR FAVOR, NOOOOO!

—Por las dunas de Sanbei —farfulló Tetsu, desenvainando la espada.

—¡No recuerdo haber dado la orden de desenvainar el arma, Tetsu! —le espetó Takuya, que lejos de lucir preocupado por su hombre, se veía súbitamente interesado en Muñeca y, por consiguiente, sus acompañantes—. ¡Ni a vosotros de dejar de abanicar! —rugió a sus sirvientes, quienes asustados, retomaron su labor.

»Bien. Parece que podemos hablar de negocios, pues.

El guardia seguía llorando, hecho un ovillo pegado a la pared.

Era bastante curioso, que Muñeca fuera tan desafortunada en eso de elegir sabiamente los momentos en los cuáles comportarse como una niña, en cuáles no. Esa ocasión, donde Kaido esperaba que su pequeña demostración transmitiera un claro mensaje al hombre que tenía en frente, ella decidió hacerse la adulta. Al menos hasta que la idea coló en su pequeña cabecita, a veces inocente. Otras tantas...

—Por favor, por favor… Yo no fui, yo no fui. No, por favor, ¡no! —un toque mágico bastó para que el terror inundara al pobre hombre, obligándole a chillar como el puerco que se acerca a los filos de un matadero. Kaido se percató de la sutil diferencia entre lo que sintió él tras el tacto de Muñeca a lo que agobiaba ahora al segundo guardia. Ahora se daba cuenta de que nunca acabaría de conocer a Masumi en su totalidad, ni de los secretos que se escondían tras su oscura alma encerrada en el cuerpo de una princesa—. ¡NOO, POR FAVOR NOOOOO!

—Por las dunas de Sanbei —soltó Tetsu, desenvainando su espada. A lo que Kaido respondió con el alza de su brazo, y con su dedo índice apuntándole a la cabeza. Un simple gesto sumamente inverosímil para mundanos civiles como ellos, pero que escondía un inminente peligro.

—Eh eh eh. Cuidadito.

Ninguno tendría que calmar al otro, sin embargo. El noble advirtió a su guardia y controló sus impulsos protectores. Kaido alzó la vista hacia el viejo grasiento y sonrió con amplitud cuando entendió que éste había picado el anzuelo. Todos lo hacían. Después de todo, la vida de los sangre azul no solía ser demasiado emocionante salvo por alguna borrachera esporádica o algún intento de derrocamiento. Claro que eso no solía suceder en las familias menores.

»Bien. Parece que podemos hablar de negocios, pues.

—Bien —repitió—. ¿Por qué no nos habla un poco de ese encargo que necesita solventar?

Gabbra Takuya miró a sus sirvientes, como sopesando si eran dignos de confianza para un asunto tan severo.

—¡Largo de aquí! —Lo acababa de decidir—. ¡Los tres! ¡Y lleváoslo! —exclamó, apuntando con un dedo regordete al guardia que no paraba de llorar—. Tú te quedas, Tetsu.

Tetsu asintió, envainando finalmente la espada, y sin apartar la mirada de los invitados. El resto, tanto los que abanicaban las plumas, como el que le masajeaba los pies, marcharon apresurados, cargando al guardia como buenamente pudieron.

—El encargo es sencillo, shinobi —empezó, cuando se oyó el portalón cerrarse—. Quiero que traigáis a una persona ante mí. No me importa en qué estado, pero que pueda hablar. El único problema es que se encuentra en la Prisión del Yermo. Tendréis que sacarlo de allí primero.

Sus pequeñas ratitas sirvientes levantaron vuelo cuando éste dio la orden, y abandonaron la sala. Tetsu fue el único que permaneció dentro, por obvias razones.

—El encargo es sencillo, shinobi —empezó, cuando se oyó el portalón cerrarse—. Quiero que traigáis a una persona ante mí. No me importa en qué estado, pero que pueda hablar. El único problema es que se encuentra en la Prisión del Yermo. Tendréis que sacarlo de allí primero.

—¿Y de quién estamos hablando, exactamente?

Detalles. Necesitaba detalles. Nombre, apariencia, motivos. Todo lo que fuera necesario para que una vez dentro, ese hombre fuera una presa lo suficientemente fácil como para no escatimar esfuerzos en su verdadero objetivo: Zaide.

De un tipejo. De un don nadie. De un muerto.

—Apresamos a uno de sus sucios compinches que le ayudó a robarme. Nos dijo que se llamaba Razaro, un foráneo. Un desconocido. Cabeza rapada, algo de barba, ojos oscuros… La siguiente noticia que tengo es que han apresado a un hombre con el mismo nombre y descripción, en Inaka, y que lo tiraron en la Prisión del Yermo.

Por desgracia, le faltaban contactos como para sacarlo de allí. O, más bien, los contactos que podían ayudarle en aquel caso le odiaban demasiado como para hacerlo.

—Sobra decir que si os cogen, yo no os conozco. No habéis estado aquí. Y no esperéis que mueva un dedo para ayudaros. La recompensa, por otra parte, será generosa.

Razaro. Un pelón de clase baja, un mísero ladrón. Kaido se imaginó que le habría robado a los Gabbra un par de monedas y que aún así se había ganado la ira de los Dioses que habían favorecido a esos estirados de mierda. Quería cobrárselas, cómo no.

Que se sepa otra cosa de los nobles: eran absurdamente resentidos.

Kaido sonrió y pasó su brazo por el cuello de Comadreja, abrazándole como un gran colega.

—Disculpe mi atrevimiento, Gabbra-sama. Pero necesito que nos cuantifique esa generosidad de la que habla.

El gyojin apretó la clavícula de Comadreja. Oh, ahora era su turno. Y más le valía sacar un tajo apropiado a las circunstancias del encargo, porque o sino; bien podían irse todos ellos a la mismísima mierda.

Takuya rio.

—Claro, claro. Tres mil ryo, ¿¡qué te parece!? Más dinero junto del que has tenido en tu vida, plebeyo —rio a carcajadas.

Comadreja se aclaró la voz.

—¡Sin duda hace honor a la fama que le precede! Muchísimas gracias por su generosidad, Gabbra-sama. Eso tocaría a mil ryo por cabeza —añadió, sonriente, a los suyos—. Aunque… Teniendo en cuenta los gastos que nos traerá semejante tarea… —aspiró con fuerza entre los dientes, poniendo cara de que algo fallaba.

—¿Qué ocurre? —quiso saber el noble—. ¿No querrás regatear conmigo, muerto de hambre? Pero, ¿¡tú sabes con quién estás tratando!?

—¡Discúlpeme por darle tan mala impresión! —respondió en seguida, realizando tal reverencia que casi estampa la nariz contra el suelo—. Oh, no, ¡ni muchísimo menos, Gabbra-sama! En las dunas es bien conocida su generosidad. Cómo el año pasado, sin ir más lejos, cuando tuvo la bondad y misericordia de bajarle los impuestos a sus plebeyos tras el mal año de cultivo. —Oh, sí. Había pasado de ser tan abusivo que se merecía una sublevación en su cara a, simplemente, ser abusivo—. O cómo acogió a una niña de quince años, huérfana y sin nada, y le dio un techo, un plato y un oficio como criada.

—Ah, mi esposa siempre me dice que soy demasiado blando —dijo, visiblemente complacido porque sus actos de generosidad hubiesen traspasado fronteras.

—No, a lo que me refería, Gabbra-sama, es que necesitaremos dinero para comprar a guardias de la prisión. Uno o dos de nosotros tendrá que quedarse fuera, para facilitar el escape. Eso conlleva unos gastos: comida, hospedaje…

—Menudos muertos de hambre. A ver, ¿cuánto necesitáis?

—Unos… seis mil estaría bien.

—¿Seis mil? ¿Te crees que a mí el dinero me cayó del cielo? —Algo parecido había sido—. Bah, que no se diga. ¡Si me traéis a ese bastardo, seis mil tendréis!

Comadreja realizó una nueva reverencia, satisfecho consigo mismo. Su trabajo estaba hecho.