Aunque no era otro chiste, al joven Uchiha le pareció como tal. Y de forma idéntica a como había reaccionado al primero, en sus labios cortados se dibujó otra sonrisa cansada. Sea como fuere, Shikari tenía razón; le iba a resultar realmente difícil dormir sentada en una silla y atada de manos y pies. Por eso mismo, Akame le concedió aquella petición.

—Está bien, Shikari, está bien —dijo, llevándola a la silla que había sido su prisión desde hacía un día—. Pero después del desayuno. ¿No querrás comer tumbada?

Accediera ella o no, Akame la obligaría a sentarse de nuevo y la ataría de idéntica forma. Incluso le colocó la mordaza, igualmente firme. No iba a confiarse. No podía confiarse. Una vez terminó, se arregló sus propias ropas, se colgó el kasa del fino hilo al cuello, y salió del camarote sin despedirse siquiera de la mujer. Subió las escaleras y buscó el comedor, donde esperaba ya todos los platos estuviesen dispuestos para el desayuno. «La cocinera del Capitán Coca tiene unas manos que ni los mismísimos dioses, ¡me cago en todo! Si el desayuno está la mitad de bueno que el de ayer, me voy a asegurar de que les devuelvan a la sobrina con un lacito en el culo.»

Había una maniobra que había estado pensando durante toda la noche —entre otras cosas—, a raíz de la facilidad con la que aquellos marineros habían aceptado su nuevo liderato tras el asesinato de Shaneji. Pero todavía no había decidido nada al respecto, de modo que buscó algún sitio apartado del resto de los hombres —intuyó que habría un lugar reservado así para el antiguo Cabeza— y se sentó, esperando que le trajesen los manjares para su degustación.

En el desayuno, los marineros se habían congregado alrededor de varias mesas que habían juntado, como el día anterior. No obstante, aquella vez la comida era muy poca, de esa cantidad que, más que saciarte el hambre, te daba más.

Alguien dio unos golpecillos a un vaso con un tenedor.

—¡Un brindis! ¡Por el nuevo capitán! ¡Por Suzaku! ¡Brindan, marineros yoho! —exclamó Kano al ver a Suzaku entrar al comedor.

El cocinero empinó su vaso de ron y se lo tragó de tres sendos tragos. Kushoro hizo lo mismo, imitándole. Un hombre de pelo largo, negro y rizado, y con el rostro de un viejo perro de calle hambriento, en cambio, dedicó una larga mirada al cocinero.

—Quieres… ¿¡callarte!? —dio un sonoro golpetazo sobre la mesa— ¡Estoy hasta los huevos de tus putos gritos! ¡¿Me oyes?! —estalló iracundo, levantándose de golpe y tirando la silla al suelo—. ¡¿Y qué es esta mierda de ración, eh?!

Shenfu Kano balbuceó por unos instantes.

—¡Hay que racionar! —se excusó—. ¡La explosión de ayer estropeó gran parte de las reservas! ¡Si llega el mal tiempo y no llegamos pasado mañana a puerto nos quedaríamos sin comida si os pongo las raciones de ayer!

—Ah, ¿sí? ¡Pues yo creo que tú no necesitas comer por el resto del viaje, ¿eh?! ¡Yo creo que tienes reservas de sobra en esa panza! —exclamó, arrancando las carcajadas de algunos hombres.

El cálido recibimiento —bajo aquella máscara Akame sabía que en realidad sólo había miedo confundido con respeto— fue recibido por parte del Uchiha con una leve inclinación de cabeza y una mano alzada, saludando a la tripulación. Sin embargo, no todos estaban tan conformes con el tratamiento que Kano estaba dando al desayuno; incluso aunque Akame pensó que era un movimiento inteligente y que, tal y como le había avanzado ya Kushoro la noche anterior, necesitaban racionar. Ante la furibunda explosión del marinero, que incluso tiró una silla, el Uchiha avanzó un par de pasos con toda la calma del mundo hasta colocarse frente al iracundo.

—Shenfu Kano ha racionado el desayuno por orden mía.

Sus ojos se habían vuelto rojos como la sangre, con tres aspas negras rodeando cada pupila. Akame sabía que él no era especialmente imponente, ni grande, ni fuerte, pero aun así dejó que su chakra se expandiera por el comedor para provocar una ligera sensación de incomodidad en todos los presentes. Largó una mirada inquisitiva a todos, girando la cabeza lentamente, como si le sobrara el tiempo. Luego volvió a mirar al marinero problemático, esta vez directamente a los ojos.

—Veo que no ha quedado suficientemente claro quién manda aquí. Espero que esto os sirva de aviso... A todos —lanzó otra mirada a la periferia, luego volvió a clavar sus orbes en los del marino—. Y tú, cómete ya el puto desayuno... Antes de que él te coma a ti.

Y como si aquellas palabras fueran una orden pronunciada por un dios todopoderoso, capaz de cambiar la realidad a su antojo, el marinero vería de repente como las míseras raciones de su plato empezaban a... ¿Engordar? Sí, engordaban y crecían de forma desmesurada al tiempo que por todas partes en su superficie se abrían bocas llenas de afiladísimos dientes, babeantes, hambrientas. La amalgama de dientes y saliva en la que se había convertido aquel desayuno hipertrofiado se lanzó encima del marinero, tratando de arrancarle la piel con sus colmillos, de masticarle el rostro y comerle la cabeza como a una gamba.

Akame dejó que aquella imagen calara durante unos largos segundos en la mente del tipo antes de deshacer la ilusión y volver, tranquilamente, a su sitio. Al menos él si pensaba comerse hasta la última migaja del parco desayuno.

Había tres formas muy básicas pero efectivas de ganarse el respeto de unos contrabandistas. La primera era con el dinero. La segunda con el miedo. La tercera demostrando que con tu liderazgo y toma de decisiones al grupo le iría mejor. Cada uno tenía sus preferencias, pero normalmente iba por este orden, de más importancia a menos.

Uchiha Akame optó por la segunda vía. La más sencilla para él, y la que más a mano tenía en aquellos momentos. Optó por la sangre de sus ojos. Optó por esas viscerales visiones que tan bien había aprendido a hacer. No era para menos, había tenido al mejor maestro de todos: Shukaku.

El contrabandista saltó y cayó de culo, horrorizado. Balbuceó unas palabras ininteligibles, miró su plato, y escapó horrorizado escaleras arriba. No, no iba a comerse su parte del desayuno por unas horas. No después de lo que acababa de ver.

Si el resto de marineros necesitaba un recordatorio de lo que aquel chico era capaz de hacer, allí lo tenían. A ninguno le parecieron quedar ganas de más protestas.

Shenfu Kano se acercó a la mesa de Suzaku y le sirvió su parte. Una jarra de agua. Una buena botella de ron, si la quería. Y pan de hace dos días, calentado en el horno para recuperar algo de su sabor, con mantequilla y una loncha del poco salmón que se había salvado. No era mucho, pero Jitsuna y él habían hecho lo posible para que al menos supiese de lujo.

—¡Aquí tiene, para la señorita! —exclamó, dejándole otro plato con idéntica comida.

Satisfecho con el efecto que su pequeño correctivo había tenido en el resto de marineros, Akame se permitió relajarse durante el desayuno; que no duró mucho, no obstante. Sentado en su lugar de honor, devoró con avidez el pan y el salmón, sin emitir ni la más mínima queja. Era consciente de que en ese momento todos le observaban y, si protestaba después de haber castigado a uno de los hombres por hacer lo mismo, su autoridad empezaría a resquebrajarse. Akame tenía claro que él no iba a dejar que nadie —nadie— volviera a subírsele a la parra nunca más, pero tampoco quería convertirse en el matón despiadado y sádico que había sido Shaneji. Eso no iba con el Fénix. Y aunque estaba más que dispuesto a arrancarle las pelotas a dentelladas a quien quisiera ponerle un pie en la cabeza, hacía grandes esfuerzos por dosificar el poder que era capaz de ejercer sobre la tripulación. Si el cántaro iba a la fuente demasiadas veces... Acababa por romperse.

Así pues, agradeció con una leve inclinación de cabeza a Shenfu Kano y a su mujer por el desayuno, y una vez terminado el suyo, se levantó. Tomó la botella de ron —ni la había abierto— y se la colocó bajo el brazo derecho. Luego cogió el plato y la botella de agua —que estaba por la mitad— y se fue, escaleras abajo, a su camarote.

Abrió la puerta y cerró tras de sí. Dejó la botella de ron sobre la cama, el plato en la mesa del escritorio y abrió la botella de agua. Luego miró a la mujer que yacía maniatada en la silla. Le quitó la mordaza y le acercó la boca de la botella a la de ella.

—¿Tienes sed, Shikari?

—Sí…

Sí, claro que la tenía. Y hambre. Y un cansancio de tres pares de narices. Pero también no dejaba de darle vueltas a la cabeza a algo.

—Suzaku… ¿Qué pasará cuando lleguemos a puerto? ¿Qué harás conmigo?

Aquello llevaba martirizándola en cuerpo y alma desde el mismo momento en que la había atado a aquella silla. Y le daba igual que le mintiese. Le daba igual que lo endulzase. Ahora mismo solo quería escuchar algo, bueno o malo, para por lo menos dejar de estar comiéndose la cabeza. Para por lo menos descansar.

Como respuesta a sus incógnitas, Akame se limitó a ponerle la botella en los labios e inclinarla para que pudiera beber. Uno, dos, tres tragos la dejó saciarse con aquel agua. Luego, aún sin despegar los labios, dejó el agua sobre la mesa y tomó el plato con los panes de mantequilla y salmón.

—Ahora come, Shikari —le pidió el ninja renegado, alimentándola con su propia mano como si de una recién nacida se tratase. Uno a uno, le fue dando los panes y permitiendo que la mujer diera buena cuenta de ellos.

Cuando terminase, dejaría el plato —vacío o no— sobre la mesa y volvería a tomar la botella, ofreciéndole de nuevo beber a la prostituta. De nuevo, cualquiera que fuese su respuesta, así lo haría el muchacho. Una vez terminado el parco desayuno, Akame recogió todos los artilugios y los dejó sobre el escritorio. Todavía de pie, desató a Shikari y le invitó con un gesto cortés a echarse sobre la cama. Durante unos segundos pareció debatirse, pero al final optó por atarle únicamente las muñecas y los tobillos entre sí. Así podría moverse con cierta libertad en el lecho, pero sin tener opción a liberarse o salir corriendo.

Sólo entonces, Akame tomó la silla en la que solía sentarse y la giró para ponerla de cara a la cama, donde estaría Shikari. Sólo entonces, contestó a su pregunta.

—Vendrás conmigo a ver al resto de los Dragones. Les contarás lo que me has contado a mí, y si hay algo que me ocultas, también se lo dirás a ellos. Si te portas bien y colaboras, puede que no mueras. ¿Eso te gustaría? —quiso saber el Uchiha, curioso—. Cuando las Trillizas se den cuenta de que el rastro que he ordenado que dejen para ellas es falso, pensarán una de dos cosas. Una, que las has traicionado, o dos, que te hemos descubierto. ¿Y qué harás entonces? ¿A dónde vas a ir?

Era curiosa, la escena. Muy curiosa.

Hacía cosa de dos años, la que era por aquel entonces novia de Akame, Koko, era alimentada por un Uchiha en una celda mugrienta a la que estaba esposada. Ahora, idéntica escena se replicaba, aunque con los papeles invertidos. Akame no era ningún prisionero… Era el carcelero que daba sustento a la presa.

Quizá, las similitudes no acababan ahí. Quizá, ambos Uchihas habían deseado lo mismo: cumplir con su objetivo, pero sin la muerte de la chica. ¿Acabarían también igual? ¿Viendo cómo, en efecto, cumplían con su propósito, pero a costa de ver a la joven muriendo bajo la garra de Dragón Rojo?

—No… No lo sé. Intento preocuparme del problema que más cerca me pilla, ¿sabes? —Y lo de las Trillizas podía ser un problemón. Pero un problemón algo lejano en aquellos momentos—. Por favor, no me lleves ante ellos… ¡Por favor! ¡Te he contado todo! ¡Díselo tú mismo! —imploró, desde la cama—. Si me llevas ante ellos… ¡me matarán! Sé cómo funcionan. Traicioné a uno de los suyos. ¡No hay ninguna posibilidad de que me dejen con vida! Por favor… No lo hagas.

»No me mates.

El rostro de Akame era como el de una estatua de mármol, impasible ante las súplicas de Shikari, ante sus lloros y ruegos. Pero, ¿lo era su corazón?

—No gastes energías, Shikari. No está en tu mano decidir. Irás ante los Dragones como prueba de fe, y les contarás todo —afirmó el Uchiha, como si ya hubiera ocurrido—. ¿Quieres que te permitan vivir? Entonces tendrás que demostrarles que eres capaz, que eres útil. Que tienes recursos. ¿Tienes recursos, Shikari? ¿Puedes hacer algo más además de comerte un buen nardo?

A un lector podría parecerle que Akame estaba tratando de humillar a la prostituta, o de machacarla, pero la realidad era... Que intentaba hacer justamente lo contrario. Shikari había probado que era dura como la piedra; ¿cuántas personas habrían soportado ser vendidas como esclavas sexuales? ¿Cuántas habrían tenido las agallas para abrirse paso a dentelladas en ese submundo tan cruel? Akame había conocido a mucha gente así en las calles de Tanzaku Gai, y había pocos que duraran mucho. Era pura selección natural; y no la supervivencia del más fuerte, no... Sino la del más apto.

¿Era Shikari lo suficientemente apta para surfear la ola, o moriría engullida por semejante tsunami? Eso era lo que aquel joven Dragón quería comprobar.

—Dime, Shikari... ¿Cuánto tiempo pasaste en los baños termales de Mutsuku?

Shikari ahogó un grito de rabia, enterrando el rostro en la almohada, ante la negativa de Suzaku. No era tan fácil, ¡no era tan fácil, joder! Él había matado a un dragón, sabía que se había ganado la oportunidad de reemplazarlo. Era un ninja. Sabía hacer cosas.

Pero, ¿ella? ¿Qué podía aportar a un grupo como Dragón Rojo? No tenía aptitudes de kunoichi. Menos se veía lanzándose a la mar para transportar la mercancía de puerto a puerto. ¿Qué, entonces?, pensó. ¿Seguir trabajando de puta? ¿Para obtener información de sus enemigos y rivales? ¿Era esa su única posibilidad? ¿Escapar de los baños de Mutsuku para meterse en otros más peligrosos?

La vida era una jodida broma. Una jodida broma de mal gusto.

—Dime, Shikari... ¿Cuánto tiempo pasaste en los baños termales de Mutsuku?

—Lo suficiente —respondió, alicaída—. Lo suficiente.

Suzaku contrajo los labios cortados en una mueca molesta. Estuvo tentado de darle una bofetada para que se espabilara, luego de arrojarle el agua por encima, pero finalmente se limitó a suspirar y entrecruzar los dedos de ambas manos tras la nuca. Luego volvió a su postura habitual, sentado en la silla, mientras no le quitaba la mirada de encima a la prostituta.

—Céntrate, coño. Que no estamos jugando. ¿Cuánto es lo suficiente? ¿Lo suficiente para conocer a los habituales? ¿Lo suficiente para conocer el negocio? ¿Lo suficiente para saber distinguir omoide de coca, y de yerba? ¿El precio de cada una, el efecto, la dosis media, los distribuidores? —el Uchiha era una auténtica ballesta de repetición, disparando preguntas como saetas, todas directas a Shikari—. Dime, Shikari. ¿Cómo de suficiente? ¿Lo suficiente para conocer a los que venden? ¿A los que la transportan? ¿A los que la compran? ¿A los de seguridad?

Se incorporó ligeramente.

—¿Cuánto, Shikari? ¿Cuánto sabes del negocio?

Los ojos de Shikari se empañaron y tuvo que hacer un gran esfuerzo por contener las lágrimas. Se sentía impotente, débil, al completo merced de la buena voluntad de aquel tío y sus futuros compañeros. Pero se esforzó. Se esforzó en mantenerse despierta, activa. En mostrar sus inofensivas garras a un depredador mucho mayor y fuerte que ella.

Por muy arrinconada que estuviese… tenía que luchar hasta el final.

—Sé… Sé las respuestas a todas esas preguntas. Al menos a las que conciernen a la Nube de Oro. Sé cuánto necesitas para que una dosis te tumbe, y cuánta para que no te vuelvas a levantar. Sé… Sé lo que hacer cuando te has pasado con ella. Sé su precio, coño, claro que lo sé.

El Uchiha cerró los ojos, volviendo a echarse hacia atrás para recostarse en su silla, y su postura corporal se relajó visiblemente. «Parece que después de todo, sí que eres inteligente, Shikari.» Emitió un largo suspiro y se sacó un cigarrillo de la pitillera, encendiéndoselo casi en una milésima de segundo. Empezó a fumar a caladas cortas, como si no tuviera fuerzas para dar una más larga, y luego expulsó el humo hacia arriba.

—Bien, Shikari. Eso está muy bien —concedió, al fin—. ¿Sabes cómo se llevan las cuentas? ¿Sabes qué cosas se permiten en un local de este tipo y cuáles no?

Akame cruzó las piernas, visiblemente más cómodo que hacía unos momentos. Mientras fumaba de su cigarrillo, ahora con más tranquilidad, iba lanzando más preguntas como al aire. Como si allí no estuvieran solo ellos dos.

—¿Puedes identificar a un cliente que lleva pasta y a uno que sólo viene a causar problemas? ¿Puedes hacer eso? —el Uchiha volvía a la carga—. ¿Puedes cortar correctamente un kilo de omoide?

—Por supuesto que sé llevar las cuentas. Aprendí con mi padre, hace mucho, mucho tiempo.

Y las cosas les hubiese ido muy bien, de no haberse empeñado en liquidarlo todo por su vicio al juego. Ya desde pequeña había tenido que aprender a hacer números para poder llegar a fin de mes con las deudas colosales que su padre se granjeaba. No había sido capaz de pagarlas todas, como bien se podía ver dada su situación, pero sí había conseguido malvivir por un tiempo.

Y eso, en su opinión, ya era mucho decir.

—¿Puedes identificar a un cliente que lleva pasta y a uno que sólo viene a causar problemas? ¿Puedes hacer eso?

—A esos los veo a leguas de distancia.

—¿Puedes cortar correctamente un kilo de omoide?

—Puedo… Puedo aprender —tuvo que contentarse con responder a eso.

El silencio reinó durante un rato en la habitación. Akame observaba a su prisionera con ojos insondables, como si estuviera perdido en sus propios pensamientos. El cigarrillo se consumía entre los dedos índice y pulgar de su mano derecha, que lo sujetaban casi por el filtro, mientras él se mantenía allí. Inmóvil. Impasible. Al final, sonrió. Sonrió porque tenía un plan... Porque Uchiha Akame siempre tenía un plan. Y cuando despegó sus labios y su voz volvió a susurrar en la habitación, tan anodina, calma y poco imponente como sonaba, sólo quedó una pregunta más en el aire.

—¿Te gusta Tanzaku Gai, Shikari?