Finalmente, aún y ante la propuesta de aquel par de tipos; el kusajin no dudó en llamar a su mascota. A aquella que, en principio, estaba vetada del interior del hostal. Los dos tipos, sin embargo, no parecieron inmutarse ante la llegada de aquel animal parlante. No. En cambio, sus ojos se vistieron de maliciosa curiosidad.

Probablemente veían en la araña malhablada una oportunidad de negocio, no eran pocos los circos ambulantes que pasaban algunas veces por sus tierras.

—Te doy cien pavos por ella. No, quinientos. ¿Qué dices, tronco? —dijo, emulando a la araña. Sin embargo, los papeles se habían invertido totalmente pues, la impresión que Yota habría querido causar en aquel par de extranjeros no pareció encajar tan bien como él hubiese querido. Iba a necesitar más que eso—. aún así, sigo queriendo esa cerveza.

El otro, su acompañante, rió a carcajada limpia. Parecían estar para el vacile.

Mientras tanto, no parecía haber señales del contacto. Del meteorólogo.

Nada más vieron aparecer a Kumopansa vi en sus ojos la codicia, sus ojos no presagiaban nada bueno aunque traté de hacer como si nada. En caso de haber pelea creia poder encargarme de ambos y, además, no creía que fuesen a ser ta estúpidos de ponerse a pelear ahí en medio.

«¿Qué les pasa a estos dos?..»

—Te doy cien pavos por ella. No, quinientos. ¿Qué dices, tronco?

— ¿Eh? ¿Qué dices tronco? ¿Por quién me tomas? Yo valgo como mínimo 10 de los grandes

— De hecho no está a la venta

Fui tajante. Era esencial quitarles de la cabeza cualquier especie de absurda idea acerca de quedarse con Kumopansa. Ni que me hubiera vuelto loco. ¡Kuromibojin-sama me mataría si se enterase de que había vendido a Kumopansa!

aún así, sigo queriendo esa cerveza.

— Ah si, la cerveza... — casi se me había olvidado con lo de la venta — Así que bueno, supongo que habría que pedirlas

«Aún me quedan vales, así que no habrá problemas»

— Nosotros tomaremos zumo de naranja

Aquel par de secuaces rieron, sintiéndose victoriosos. Sin embargo, las risas parecieron quedar en segundo plano cuando la puerta que separaba la sala de espera con el resto del corredor se abrió, de par en par.

Yota, al voltear, tuvo que saber de quién se trataba.

Era un tipo que lucía poco común y bastante extrovertido. Vestía un conjunto de explorador con pantalones cortos y un camisón de cuello y mangas largas, ambos de color caqui; y un buen par de botas militares que le cubrían el pie en su entera totalidad. A su espalda, una pesada mochila de viaje yacía colgada por sobre sus hombros. Su rostro, sin embargo, era mucho más característico. Era caucásico, con una tupida cabellera rizada castaña y abusivamente grasosa que se le acomodaba detrás de las orejas. Una barba de tres días acariciándole el rostro y con los ojos ataviados por anteojos de alto aumento.

Alrededor de la cintura tenía una serie de artilugios de medición que Yota no habría visto en su vida, y rebuscaba con la mirada a lo largo de la sala; que a pesar de no estar ataviada de mucha gente, el tipo no parecía calar en la persona a la que él buscaba.

—Ouuuuuuuhm, ¿alguien preguntó por mí? ouuuuuhm, ¿quién ha sido, eh?

No hubo respuesta alguna por parte de los graciosillos vacilones. Por contra la puerta de entrada a aquel lugar se abrió y estos dejaron de divertirse. Cuando me di la vuelta vi un tipo de lo más pintoresco, cargando con un montón de artilugios que a saber para qué servirían y una poblaba barba. El extraño inspeccionó la sala como si estuviese buscando alguien o algo...

«Bueno, parece que esas cervezas van a tener que ser canceladas, damiselas»

Me levanté de mi sillón y le hice una seña a Kumopansa, la cual se agarró a mi espalda, dejando que su cabeza sobresaliese por mi hombro. el arácnido no le sacaba el ojo de encima al extraño.

—Ouuuuuuuhm, ¿alguien preguntó por mí? ouuuuuhm, ¿quién ha sido, eh?

Seguimos avanzando para acercarnos al hombre de la barba.

— Si es usted el doctor Hibana, entonces me temo que era yo quien había preguntado por usted

Kumopansa por su parte, asintió con la cabeza sin abrir la boca.

—Si es usted el doctor Hibana, entonces me temo que era yo quien había preguntado por usted.

El doctor le miró con semblante introspectivo. Analítico, además. De arriba a abajo y de abajo a arriba, como si Yota se tratase de un interesante ojo de huracán invernal.

—Pues no tema más, jovenzuelo. Tenga la amabilidad de decirme su nombre y seguirme hasta mis aposentos, ¿le parece?; tenemos una expedición que planificar.

Yota sintió la mirada de aquellos dos tipejos sobándole la nuca. Una mirada que no podía decir sino: Tío, buena suerte. Porque la vas a necesitar"

—Pues no tema más, jovenzuelo. Tenga la amabilidad de decirme su nombre y seguirme hasta mis aposentos, ¿le parece?; tenemos una expedición que planificar.

— Oh, claro, por supuesto. Un placer conocerle por fin, doctor

Pero había algo que me incomodaba. Como una especie de fuerza mística, sentí la mirada de aquellos dos tipejos clavada en la nuca. Todo se estaba volviendo de lo más extraño. Aquella misión debía ser una simple misión de escolta a fin de cuentas.

— Esto.. Doctir Hibana-san... ¿Conoce a los dos tipos esos de ahí?

O preguntaba aquello o moría por dentro. La curiosidad era superior a todo lo demás en aquellos instantes, dejando la misión de lado por un instante e interesándome por los misteriosos tipos que no resolvieron mis dudas antes de que llegase el doctor. Dudas que muy probablemente no iban a ser resueltas jamás.

«¿Y si la expedición de la que hablaban..?»

El metereólogo comenzó a caminar, y pronto dejó la sala de estar.

—Ouuhm, negativo. Han de ser lugareños —dijo, tajante—. por aquí, vamos.

El hombre se dirigió hasta sus aposentos, que no estarían sino a un par de pasillos y cruces. Esperó que Yota cerrara la puerta detrás suyo y se concentró en un libro que, de pronto, yacía sobre su mano.

Trazó un par de páginas con su mano derecha una tras otra y tomó asiento, poco elocuente, en uno de los muebles. Parecía sumido en la lectura. La habitación era lo suficientemente espaciosa como para que aún no se viesen sumidos, aún, en el área de descanso de todo hotel. Por el contrario, Yota se encontró con un par de estanterías repletas de tomos de investigación, una mesa redonda de madera ataviada de mapas y cualquier cantidad de papeles, compases y lápices.

Y muchas latas de bebidas energéticas rondando por aquí y por allá. Que para haber comido tanta cantidad de información, seguro tendría que haber dormido poco.

—Tome asiento en donde guste, sólo trate de no mover nada —acotó, sin quitar la mirada del libro—. he planificado partir mañana a primera hora, así que tenemos tiempo suficiente para discutir los vestigios de la expedición como para que no tenga dudas al salir de ésta habitación. Así que, a priori, me gustaría saber qué tanto le ha dicho su gente acerca de la misión. He intentado ser lo más conciso durante la solicitud, pero sé de primera mano que a la gente le suele ser difícil dar la información como debe ser, sin tergiversar nada. Los males del ser humano. Entonces, ¿Le explicaron, jovenzuelo, el por qué le he contratado?

—Ouuhm, negativo. Han de ser lugareños —dijo, tajante—. por aquí, vamos.

«Y una mierda, viejo»

Por supuesto que aquellos 3 tipos se conocían, pero ninguno estaba dispuesto a decir nada sobre el otro. Pude sentir el miedo en la mirada de los tipos de las jodidas cervezas y las pocas ganas de esclarecer nada por parte del tal Hibana.

Sin decir, nada, hice caso al viejo y le seguí por los pasillos del lugar, acompañado por una chepa improvisada en forma de araña azabache hasta que pronto llegamos al lugar en el que el doctor Hibana dormía, o lo que era lo mismo, su habitación. Allí pude ver un desorden sin igual. Libros y libros por aquí y por allá, incluso uno en las manos del tipo, que yacía sentado en un sillón. Montones de latas desperdigadas por todos lados, a la espera de que contase un poco de que iba toda esa movida y nos pusiéramos en marcha lo antes posible.

—Tome asiento en donde guste, sólo trate de no mover nada —acotó, sin quitar la mirada del libro—. he planificado partir mañana a primera hora, así que tenemos tiempo suficiente para discutir los vestigios de la expedición como para que no tenga dudas al salir de ésta habitación. Así que, a priori, me gustaría saber qué tanto le ha dicho su gente acerca de la misión. He intentado ser lo más conciso durante la solicitud, pero sé de primera mano que a la gente le suele ser difícil dar la información como debe ser, sin tergiversar nada. Los males del ser humano. Entonces, ¿Le explicaron, jovenzuelo, el por qué le he contratado?

— Estoy bien así, no se preocupe — dije, de pie y de brazos cruzados mientras prestaba atención a lo que el doctor decía — Volviendo a la misión... me dijeron que necesitaba un ninja que le escoltase a una misión en el Valle de Unraikyo, ¿O no es así?

«Vas a tener que soltar prenda tu, majo» me dije para mis adentros.

— Ya le has oído, Kumopansa. Así que no toques nada

Hibana alzó la mirada, que se entrometió introspectiva hasta los de el kusajin. Era la mirada de un letrado, de un conocedor del mundo. No un ninja, no un guerrero. Pero sí un tipo inteligente, sin duda alguna.

—Más que a una misión, será a una expedición de vida. A un viaje de descubrimiento en el que fraguaremos terrenos desconocidos y vislumbraremos los fenómenos más afamados que se esconden tras las montañas de un Valle olvidado. En especial, a uno de ellos —el hombre cerró el libro de un manotazo, desempolvando sus páginas—. puedo entender, no obstante, que ésto para usted resulte ser un ejercicio militar y no así un emprendimiento de interés académico, lo que nos hará las cosas más sencillas a ambos. Teniendo eso en cuenta...

Miró a la araña, y después a la mesa frente a los dos. Avanzó lentamente hasta ella y se tomó un par de segundos para ubicar el papel correcto sobre el cual quería puntualizar. Luego, continuó hablando.

Nuestro destino está aquí, al corazón de Unraikyo —señaló en el mapa un punto medio con coordenadas que estaba ubicado, técnicamente, en el epicentro que envolvía al inmenso valle montañoso—. tu objetivo será llevarme hasta allá, a mí y a mi cordura intacta. Una vez recabe la información que necesito, volveremos. Tan simple como eso.

Claro que, analizándolo con más cabeza, no era para nada simple. No.

El tipo alzó la mirada para observarme con suma atención, incluso resultando algo incómodo, hecho que me obligó a desviar la mirada en última instancia.

—Más que a una misión, será a una expedición de vida. A un viaje de descubrimiento en el que fraguaremos terrenos desconocidos y vislumbraremos los fenómenos más afamados que se esconden tras las montañas de un Valle olvidado. En especial, a uno de ellos —el hombre cerró el libro de un manotazo, desempolvando sus páginas—. puedo entender, no obstante, que ésto para usted resulte ser un ejercicio militar y no así un emprendimiento de interés académico, lo que nos hará las cosas más sencillas a ambos. Teniendo eso en cuenta...

El astrónomo se levantó de su asiento y avanzó hasta la mesa que quedaba en un punto intermedio entre él y yo mientras señalaba un punto en uno de las mapas que yacían sobre la madera.

Nuestro destino está aquí, al corazón de Unraikyo —señaló en el mapa un punto medio con coordenadas que estaba ubicado, técnicamente, en el epicentro que envolvía al inmenso valle montañoso—. tu objetivo será llevarme hasta allá, a mí y a mi cordura intacta. Una vez recabe la información que necesito, volveremos. Tan simple como eso.

Yo también me acerqué para ver lo que me estaba enseñando, viendo como aquello quedaba, efectivamente, en el centro del valle. Aquella iba a ser una expedición larga y o teníamos ni idea de lo que nos tenía preparado Unraikyo. Puede que alguna sorpresa desagradable, incluso.

— Bien. Yo me ocuparé de que todos podamos volver de una sola pieza — dije con aplomo — Aunque se equivoca con algo, si me lo permite. Soy, shinobi, es cierto. Soy bueno causando daño, aunque también protegiendo a los míos. Es lo que se me da mejor, como a usted lo que se le da mejor son los libros y el saber, pero no soy un cazurro. No sé si conoce el dicho, el saber no ocupa lugar. a mi también me gusta aprender. Tan solo somos distintos.

Kumopansa permaneció enmudecida, a sabiendas de que era yo el que llevaría la voz cantante en esos instantes, luego, antes de acostarnos llegarían las preguntas del arácnido.

— Pero todavía no me ha dicho cuál es nuestro objetivo, doctor. ¿Qué estamos buscando? ¿Qué hay en el valle que es tan importante?

¿Él, equivocarse?

No podía estar más en desacuerdo. Pero, el joven Kusajin le había convencido medianamente acerca de sus intereses, e incluso de sus capacidades. Si bien decía poder protegerle, con ello le bastaba. Igual había pagado una buena pasta para que lo hiciera.

—Pero todavía no me ha dicho cuál es nuestro objetivo, doctor. ¿Qué estamos buscando? ¿Qué hay en el valle que es tan importante?

—Buscamos la gloria. El todo, y la nada. Trataremos de encontrar el santo grial del país del Rayo. Uno de los fenómenos naturales más impresionantes que contados afortunados han tenido la oportunidad de observar de cerca. Pero nadie, y repito, nadie, ha tenido el objetivo imperante de estudiarlo debidamente. Nadie se atreve a acercarse, o no al menos lo suficiente.

»Nadie, excepto yo. Y tú me llevarás hasta él. Hasta el Catatumbo de Unraikyo.

—Buscamos la gloria. El todo, y la nada. Trataremos de encontrar el santo grial del país del Rayo. Uno de los fenómenos naturales más impresionantes que contados afortunados han tenido la oportunidad de observar de cerca. Pero nadie, y repito, nadie, ha tenido el objetivo imperante de estudiarlo debidamente. Nadie se atreve a acercarse, o no al menos lo suficiente.

»Nadie, excepto yo. Y tú me llevarás hasta él. Hasta el Catatumbo de Unraikyo.

Joder, me costaba seguirle el rollo a aquel tipejo. A veces se ponía a hablar raro y resultaba tedioso no perderse. pero dijo algo que llegó a asustarme.

«¿Qué tan peligroso será esa cosa que nadie lo ha logrado estudiar?»

— ¿Y como es eso de que nadie ha logrado estudiarlo? — pregunté curioso — ¿Y qué es eso de catatumbo? Jamás oí hablar de ese fenomeno. ¿A qué se refiere con que nadie se ha acercado lo suficiente? ¿Tan peligroso es?

Cientos de preguntas disparadas a la vez y otras tantas rondando mi cabeza. Seguía sin comprender como era posible que un astrónomo necesitase la escolta de un shinobi para una simple investigación.

Los ojos de Hibana se mantuvieron firmes en el mapa. En ese punto exacto señalado por su dedo. Era un croquis, pero a sus ojos podía verlo. Podía sentirlo. Y faltaba poco para presenciarlo, muy poco.

—Existen diversos motivos por los cuales el Catatumbo no ha podido ser estudiado debidamente. Primero, tal y como lo mencioné antes, se trata de un fenómeno climático poderoso. Y el poder, a manos de la renuente y despiadada naturaleza siempre se traduce en peligro. Además, tal y como puedes comprobar fijándote en las rutas del mapa, llegar hasta el corazón del Valle resulta ser un trayecto para vencedores. ¿El por qué?

Torció el gesto, y ladeó un poco la cabeza. El mapa no se lo podía decir en ese momento.

—Supongo que mañana lo averiguaremos.

—Existen diversos motivos por los cuales el Catatumbo no ha podido ser estudiado debidamente. Primero, tal y como lo mencioné antes, se trata de un fenómeno climático poderoso. Y el poder, a manos de la renuente y despiadada naturaleza siempre se traduce en peligro. Además, tal y como puedes comprobar fijándote en las rutas del mapa, llegar hasta el corazón del Valle resulta ser un trayecto para vencedores. ¿El por qué?

No, definitivamente no podía comprobarlo, ¿A donde leches nos iba a guiar aquel loco? Se me estaba empezando a hacer un nudo en la jodida garganta. Quería volver a casa después de aquella misión y no morir por eso del catatumbo que a saber de qué se trataba aquello.

— Un... trayecto de ¿vencedores? — dije como si pensase en voz alta — ¿A qué se refiere con eso?

—Supongo que mañana lo averiguaremos.

— Eh, espera, tio. Explícate un poco — inquirió el animal que actuaba de joroba de mi espalda — ¿Qué es eso de catatumbo y el trayecto de vencedores? ¡Nos vas a matar a todos, joder!

— ¿No te dije que cerraras la bocota?

Kumopansa resopló pero no emitió palabra alguna más.

—Un... trayecto de ¿vencedores? —volvió a inquirir el muchacho—. ¿A qué se refiere con eso?

El doctor Hibana le volvió a mirar con gesto cansino, y soltó un suspiro ensordecedor. Le molestaba tener que explicar dos veces las cosas. Lo que sí no le preocupó, sino que le interesó, fue aquella araña parlante que demostraría su inconformidad respecto a lo escueto de la explicación del propio Tengoku. Kumopansa había tenido la suerte de que él no era un antropólogo curioso, pues para entonces habría terminado diseccionada y disecada.

—¿Es que no lo ves, muchacho? —el dedo del doctor fue deslizándose desde donde se suponía que estaba su actual posición, en línea recta por hacia el este. Eran unas do scuadrículas de mapa, a día por pie, donde el croquis mostraba una serie de deformaciones rocosas, lagos y planicies de por medio que desde luego suponían ser una barrera natural que se había estado componiendo con el paso del tiempo. Luego, la ya conocida inundación que daba la bienvenida al embudo que conformaba el Valle de Unraikyo, donde tenía en su interior cientos y cientos de cuevas y riscos se abrían paso, conectados entre sí, tan o más inexplorados que los horizontes más lejanos del océano—. no es un trayecto sencillo. Lo desconocido aguarda a por nosotros. Y si será difícil llegar hasta el cauce que nos permita adentrarnos al Valle, más difícil será surcar sus corrientes interiores. Pero valdrá la pena, una vez podamos verlo. De hecho, hoy por la noche tendrás una ínfima primicia acerca de qué estaremos buscando. Ya lo verás, jovenzuelo.