El Valle de los Dojos estaba abarrotado. El Torneo de los Dojos era una cosa, pero las finales del Torneo de los Dojos eran distintas. Era el lugar donde de verdad se ofrecían los mayores espectáculos, y todo el mundo quería asistir a ellos. La guardia en el Valle también había sido reforzada al máximo: no en vano ningún Señor Feudal quería perderse estos acontecimientos.

Los participantes, incluso los que no habían conseguido llegar a la final, sabían que este era precisamente el mejor momento para reclamar la atención de los poderosos y los adinerados. Los que más tarde traerían dinero a sus villas.

Por eso, quizás algunos de ellos, en sus camerinos, estarían especialmente nerviosos. O tal vez sólo les importase la gloria. Quedar lo más alto posible, por sí mismos. Otros quizás se mantenían en calma, entendiendo que aquello no era más que una misión cualquiera. Aunque en el fondo supieran que eso era contarse una mentira a sí mismo.

Una vez tras otra, las dos puertas inferiores, frente a frente, se abrieron. Y una vez tras otra, de una de ellas salió un ganador... y de la contraria un perdedor.

Recordemos el ring de combate: una plataforma circular, de madera, de treinta metros de diámetro. Lo suficientemente espaciosa como para que los participantes luchasen a gusto sin herir al público, que estaba separado del ring por siete metros de césped y una baranda metálica.

En su camerino, Daigo caminaba de un lado a otro en silencio, solo deteniéndose de vez en cuando para boxear unos segundos con el aire antes de seguir caminando nuevamente. Cualquiera podría decir que se estaba muriendo de nervios, pero la realidad era que no podía contener su emoción. Estaba desesperado por pelear.

Quería salir, quería salir, quería salir, quería salir.

Aunque estaba emocionado como un niño no es como si se estuviera tomando la situación a la ligera ni mucho menos. Se había preparado a fondo para este momento. Había entrenado sin parar y había desarrollado nuevas técnicas para la ocasión. Ahora solo quedaba ponerlo todo en práctica y demostrar de lo que estaba hecho.

Por él, por su familia, por Gura y por Koku, por Kintsugi-sama, por Kenzou-sama, por Kusagakure... hoy Daigo pelearía con todo lo que tenía para no decepcionar a nadie. Sabía que hoy sería el día en el que más gente vendría a verlos y no importaba si él combatía por el primer o por el quinto puesto. En el estadio solo tendría lugar un combate a la vez y pronto tocaría el suyo.

Cuando se lo indicaron, el boxeador caminó hacia el estadio para ser bienvenido por el público. Tal y como pensaba habían muchísimas más personas que en el resto de rondas, pero aún así el joven no se giró un solo segundo para mirarlos. En su lugar continuó caminando hacia su posición con la vista clavada en la puerta por la que saldría Ayame y alzó su puño hacia el cielo.

«Tanto entrenamiento para nada» pensó, divertido.

En ese momento, Daigo sintió una corriente de calor recorriendo todo su cuerpo de pies a cabeza, un calor que reconoció enseguida.

«Parece que no necesitaré esa técnica»

Durante su tiempo en el Valle de los Dojos el chico había desarrollado una técnica que lo obligaba a dar el cien por cien de su esfuerzo. En su momento el genin pensó que aquella sería una de las técnicas más útiles que había creado, y de hecho lo seguía pensando hoy en día. Entonces ¿Por qué no la necesitaría durante este combate?

Fácil.

Tsukiyama Daigo ya estaba al cien por cien.

El día había llegado: La última ronda del Torneo de los Dojos.

Uno de los grandes eventos de Ōnindo daba a su fin. Y eso se notaba en el ambiente, los murmullos del público resonaban como abejas furiosas incluso desde dentro del camerino; se notaba en la atmósfera, habían reforzado la guardia destinada a proteger a los civiles y por encima de todo a los Daimyō; pero, sobre todo, se notaba en los nervios de los participantes.

«Ya he combatido otras dos veces, ¿por qué estoy así ahora?» Se preguntaba Ayame, sentada en el banco. Estaba pálida como la cera y tamborileaba con el tobillo en el suelo a un ritmo rápido, frenético. «¡Si ni siquiera estoy en la categoría de los ganadores!» Resopló, sacudiendo la cabeza.

Sin embargo, una parte de ella conocía bien la respuesta. Por supuesto que quería ganar renombre para su aldea ante los Daimyō, como cualquier shinobi que se preciara; pero ese no era el verdadero motivo. La verdadera razón era por la gente que estaba viéndola ahí fuera, a lo que esperaba no defraudar.

Ayame pegó un buen respingo cuando las puertas volvieron a abrirse para ella. Pero se levantó de un salto, y echó a andar hacia el exterior. El sol del verano la recibió en su asfixiante abrazo, picando en su piel, y la kunoichi intentó no verse apabullada por el tsunami de ovaciones, silbidos e incluso abucheos que recibió al salir. Tal y como hizo las dos veces anteriores, caminó de la forma más resuelta que fue capaz hacia el centro del campo de batalla. Llevaba las mismas ropas veraniegas que en la ronda anterior: una camiseta sin mangas adornada con estampados de olas, unas mangas bien amplias cubriendo sus brazos que se fijaban en la mitad de estos y se extendían hasta sus muñecas y una falda violeta con tres pliegues de color morado sobre unos pantalones cortos que dejaban sus piernas al aire.

«Amegakure contra Kusagakure... Este combate va a estar caldeado para el público.» Meditó, al sentir la chirriante tensión que existía entre los dos palcos.

Una vez en su posición, le dedicó una profunda reverencia a los palcos de los tres Kage, especialmente a Kintsugi, a la que le sostuvo la mirada con vehemencia. «No pienso montar ningún numerito con esto.» Le quiso decir. Por último, se volvió hacia Daigo y le sonrió, formulando el sello de la Confrontación para él.

—Démoslo todo en este combate, Daigo —le dijo. Al menosen aquella ocasión no se le había olvidado su nombre.

«Tal y como nos prometimos hacer.» Completó su mente.

Finalmente Ayame acabó saliendo por aquella puerta. Aunque en realidad no tardó mucho más que Daigo en salir, el tiempo que tardó en hacerlo casi se sintió como una eternidad para el boxeador, pero finalmente llegó no solo el día, sino el momento.

Una sonrisa de oreja a oreja apareció en el rostro de Daigo en cuanto su rival llegó a su posición. Allí, Ayame le dedicaría una reverencia a los tres kage, antes de girarse hacia Daigo y realizar el Sello de la Confrontación.

—Démoslo todo en este combate, Daigo.

—Y que gane el mejor —le respondió, formulando el mismo sello.

Al cabo de unos pocos segundos en los que mantuvo el Sello de la Confrontación, Daigo lo deshizo para cargar una pequeña cantidad de chakra eléctrico en su diestra, que rápidamente agitó hacia Ayame, lanzando una gran cantidad de pequeñas agujas en un área de tres metros que la tenían a ella como centro.

—¡VAMOS! —Exclamó mientras corría tras las agujas, que muy rápidamente lo adelantaron.

—Y que gane el mejor —respondió su oponente, con una sonrisa de oreja a oreja.

El combate dio comienzo y el brazo de Daigo chisporroteó electricidad de repente.

«¿Es que todo el mundo usa Raiton o qué?» Ayame chasqueó la lengua con el gesto torcido.

Pero no había tiempo para lamentaciones. El de Kusagakure había agitado el brazo contra ella, y una miríada de agujas envueltas en electricidad se abalanzaron sobre ella, con Daigo corriendo tras su retaguardia. Ayame no perdió ni un instante, pero tampoco se movió del sitio. Antes de que el ataque la alcanzara, sus manos formularon el sello del Tigre y exhaló desde sus labios una bola de agua que dirigió hacia Daigo, chocando contra las agujas en el proceso. Habiendo descartado la posibilidad de utilizar sus técnicas de Hōzuki, Ayame había tenido que tomar una decisión rápida... y quizás arriesgada: Poner a prueba la fuerza de su Raiton, contra la potencia de su propio Suiton.


Afortunadamente, la balanza se inclinó a su favor.

«¡Sí!»

La bomba de agua absorbió las agujas eléctricas y Ayame no pudo reprimir una sonrisa cuando vio cómo su superficie se recubría de una chisporroteante capa eléctrica y terminaba de abalanzarse sobre su contrincante. Pero no se confió, y flexionó ligeramente las rodillas, preparándose para moverse según la reacción de Daigo.

«¡No!»

Al ver como su técnica fue absorbida por la de Ayame, el boxeador se quedó sin más opción que realizar un sello manual para desaparecer por un instante. Claro, desaparecer para todo el mundo excepto para Ayame, que pudo ver como rápidamente se movió unos dos metros hacia la derecha, antes de cancelar su técnica para saltar unos tres metros y entrelazar sus manos en el sello del tigre.

«¡Toma esto!

Una copia espectral y verdosa de Daigo apareció a su lado solo para ser tomada de la ropa por el orginal, que la lanzó directo hacia la amejin para que intentara propinarle un puñetazo directo al rostro.

«Es lento... Muy lento. Incluso con el Sunshin.» Meditó Ayame, mientras sus pupilas seguían el movimiento del Kusajin sin ningún tipo de problemas. Aún con la técnica de Desplazamiento Instantáneo, para los afilados ojos de la muchacha Daigo era una sombra emborronada que se había movido un par de metros a la derecha para esquivar la bomba electrificada que le había devuelto en su contra.

Él saltó, con las manos entrelazadas en el sello del Tigre, y junto a él apareció una réplica extraña, de aspecto espectral y color verdoso. Pero en cuanto Ayame le vio agarrarle por la ropa, supo que era real; y, por tanto, tan corpóreo como cualquiera de los dos.

«Te mostraré lo que es la velocidad de verdad.»

Para Daigo ocurriría en un abrir y cerrar de ojos. Justo en el momento en el que arrojó a su réplica, Ayame apareció de repente sobre la espalda del clon, con los pies apoyado en este y con el puño cerrado y el brazo flexionado. Un brazo que se infló hasta dimensiones casi grotescas mientras terminaba de tomar impulso utilizando la espalda de la réplica como punto de apoyo y saltaba hacia la posición de su contrincante para terminar de descargar el brutal puñetazo contra su torso, enarbolando un grito de guerra.

—¡¡SUITON: GŌSUIWAAAAAAAN!!

«¿¡A dónde...!?»

En menos de lo que duraba un pestañeo la kunoichi de amegakure desapareció de la vista de Daigo hacendo uso de la misma técnica que él había utilizado segundos antes para evitar su ataque inicial.

Pero ella no la había utilizado solo para esquivar el clon de Daigo, sino que lo había hecho para...

«¿¡Cómo!?»

¡Para saltar encima del espectro apenas fue lanzado! Con un brazo extremadamente grande, la kunoichi utilizó el clon como apoyo para atacar al real con su enorme puño.

Daigo sonrió, mientras un chakra blanquecino se arremolinaba en las cadenas de su puño derecho. Nunca había visto un movimiento como ese, pero no por ello no le respondería con el suyo propio.

—¡¡SUITON: GŌSUIWAAAAAAAN!!

—¡RAAAAAAAAAAAH!

El shinobi lanzó un rugido ante el grito de guerra de la kunoichi, mientras lanzaba su puño recto no contra ella, sino directamente contra su puño.

Tuvo que contenerse un quejido mientras salía despedido por la potencia del ataque de la chica. Ni siquiera pudo ver cuánto daño le había hecho a su rival.

Mientras tanto, el clon se estaba reincorporando luego de haber caído al suelo.

Y Daigo respondió lanzando un propio puño. Un puño envuelto en cadenas metálicas y un extraño flujo de viento a su alrededor.

«Oh, no...» Maldijo. ¿Pero cómo no se había fijado en las cadenas que llevaba en los antebrazos? Fuera como fuese, era tarde para retractarse.


Los dos puños chocaron violentamente y Ayame gimió al sentir un afilado dolor en sus nudillos. De un momento para otro, los dos shinobi salieron disparados en direcciones opuestas, ella en dirección al suelo, prácticamente donde estaba la réplica de Daigo. Pero justo en el momento del impacto, su cuerpo estalló súbitamente en una masa de agua que golpeó el suelo y terminó convirtiéndose en un charco calmo.

Hasta que una afilada espina surgió de entre sus aguas, buscando atravesar el cuerpo de la réplica.

De acertar, Ayame recuperaría su forma corpórea entre quejidos de dolor. Su mano derecha sangraba por los cortes que se había hecho al chocar contra el puño de Daigo. No le preocupaba demasiado, sabía que sanaría enseguida gracias a la energía del bijū que corría en su sistema circulatorio de chakra. Pero dolía. ¡Dolía de verdad!

—Buen puñetazo —le cedió, con una sonrisa torcida—. Parece que lo que dicen de los de Kusagakure es verdad.

Todavía en el aire, Daigo consiguió recuperarse a tiempo para aplicar una pequeña chakra en sus brazos y piernas que le ayudaría a amortiguar la caída.

Cuando el boxeador alzó la mirada no encontró a Ayame en ningún lugar. Solo a un charco de agua y a su clon, que todavía se estaba levantando. El chico sintió miedo ¿Acaso estaba detrás suyo? ¿Estaba arriba? No. Estaba justo frente suyo y si no lo estuviera viendo con sus propios ojos no se lo habría creído de ninguna manera.

Del charco de agua salió una afilada espina que rápidamente destruyó el clon de Daigo, y luego del mismo charco surgió Ayame. No, Ayame no surgió del charco ¡Ella era el charco!

Pero por el bien de utilizar un título más apropiado, mejor digamos que ella era el Agua.

—Buen puñetazo. Parece que lo que dicen de los de Kusagakure es verdad.

El peliverde sonrió, emocionado.

—El tuyo tampoco estuvo nada mal —agitó levemente la diestra. Le dolía mucho, pero todavía podía cerrarla—. A cualquier le habrías roto el puño.

De repente, el kusajin entrelazó nuevamente sus manos en el Sello del Tigre, haciendo que otro clon apareciera a su lado en poco menos de un segundo, que agarró la ropa del original a la vez que este cogía la píldora de soldado que tenía en su portaobjetos.

«¡Vamos allá!

Mientras el genin se llevaba la píldora a la boca, el clon giró rápidamente sobre sí mismo mientras cargaba sus espectrales brazos de chakra para lanzar a su creador directamente hacia la chica.

El Kometa Daigo se dirigió con gran velocidad hacia Ayame dejando una vistosa estela verdosa tras de sí. Esperando a encontrarse a casi dos metros de Ayame antes de realizar un sello manual para soplar detrás suyo y ligeramente hacia arriba. Lo justo para pasar un poco por encima suyo en lugar de chocar directamente contra ela.

Abrió la diestra como si de una garra se tratara mientras un brillante y ruidoso chakra azulado aparecía en ella antes de ser lanzado contra Ayame, tomando la forma de miles de pequeñas y resplandecientes agujas eléctricas que amenazaron con clavarse en la espalda de la amejin.

Sin poder cambiar su inercia, el peliverde acabaría por caer rodando en el escenario si nada lo detenía mientras el clon, lento como su creador, corría para acercarse a la pelea.

—El tuyo tampoco estuvo nada mal —Daigo sonrió, visiblemente emocionado, y agitó la mano herida en el aire con gesto dolorido—. A cualquier le habrías roto el puño.

Ayame le devolvió la sonrisa. Puede que su técnica fuese herencia de los Hōzuki, pero a asestar golpes así lo había aprendido de su padre. Ella nunca llegaría a igualar su Shōsen, pero al menos podría imitarlo.

Daigo volvió a formular el sello del Tigre, y otra réplica, igual que la anterior, surgió junto a él. Ayame chasqueó la lengua. No sabía qué tipo de clon era aquel, desde luego no se parecía a los Kage Bunshin ni a un Mizu Bunshin, por lo que sólo podía suponer que se trataba de algún tipo de clon elemental. Y lo único que sabía era que era real, no ilusorio. En aquella ocasión fue el clon el que le cogió de la ropa mientras el original se llevaba algo a la boca (algún tipo de píldora, supuso Ayame con desagrado). Sin embargo, previendo lo que estaba por venir, ella misma comenzó a realizar sus propios sellos mientras entonaba una canción que parecía sisear en el aire.

Buey, Jabalí...

No se equivocaba. La réplica arrojó al original contra ella, tal y como había hecho Daigo minutos atrás y Ayame se hizo a un lado antes de que llegara a chocar contra ella. Pero...

Caballo, ¡plas!

Aún en el aire, un súbito siseo alarmaría a Daigo. Las cadenas de sus antebrazos se movían, enroscándose en torno a ellos, y un par de cabezas grises se elevaron y le miraron con un fuerte siseo justo antes de lanzarse contra su rostro con las mandíbulas abiertas de par en par y los colmillos desbordantes de veneno...

«¿Está cantando?» Se preguntó. «Ya es demasiado tarde. No puedo detenerme».

Y tanto que no podía ¡Ya había sido lanzado! Pero no tenía miedo. Ya tenía su sello preparado para esquivar con un Soyokaze cualquier cosa que le fueran a lanzar, así que nada podía salir mal ¿No?

Sí.

Cuando estuvo a punto de realizar su técnica de forma preventiva para evitar el ataque de Ayame, un siseo peligroso llamó la atención Daigo, pero ese sonido no provenía de Ayame sino de... ¡Sus cadenas!

¿Sus cadenas? Esas no eran cadenas eran algo peor, se convirtieron en algo que ya no era peligroso para la amejin, sino para el mismo boxeador, que gritó e incluso quiso chocarlas la una contra la otra para defenderse, pero nada pudo evitar que lo mordieran directamente en el rostro.

Cuando el chico cayó a pocos metros de Ayame y se reincorporó rápidamente se dio cuenta de que nada de aquello había sucedido en realidad. Sus cadenas no se habían convertido en nada extraño y definitivamente no le habían mordido la cara.

Pero se sintió tan real...

—¿Genjutsu? —Preguntó, aunque la respuesta estaba clara para él.

Sorprendentemente el joven se recuperó realmente rápido de la ilusión, no porque hubiera salido de ella antes de lo que lo harían otros ninja, sino porque una vez fuera de ella la técnica parecía tenerlo mucho menos confundido que a otras personas más débiles de mente. Aún así eso no hacía que dejara de temer que su rival conociera técnicas ilusorias aún más poderosas.

«Seguro que ya estarás cansada de ver mis clones»

Sonrió e inmediatamente hizo una vez más el Sello del Tigre antes de cargar chakra en su brazo y su pierna derecha.

«¡Pero todavía no has visto a los más peligrosos!»

Justo antes de que lanzara su puñetazo, una sombra como las anteriores salió disparada de él y se dirigió con velocidad hacia Ayame dispuesta a propinarle un puñetazo directamente en él abdomen.

Lo que no sabía ella es que aquella no era como el resto, o mejor dicho era exactamente como el resto de sombras del mundo, que usualmente tenían una forma pero nadie podía tocarlas realmente, al contrario que las que había estado utilizando hasta ahora.

Incluso si la kunoichi no se movía del sitio, el espectro no le haría ningún daño en lo absoluto, pues no era físico. No se podía decir lo mismo del espectro que se acercaba por detrás, que justo había saltado directamente hacia ella para propinarle un fuerte puñetazo descendente en la nuca.

«Esto me vendrá bien luego» pensó Daigo mientras tomaba por la cadena sus esposas con la diestra, abiertas.

Cualquiera pensaría que bromeaba si dijera en voz alta que ese era su mejor proyectil.

Desconcentrado de cualesquiera que fuesen sus intenciones por la ilusión de Ayame, Daigo terminó aterrizando de mala manera a pocos metros de la kunoichi, que se había ladeado para evitar un choque directo.

—¿Genjutsu? —preguntó el de Kusagakure, comprobando sus antebrazos con evidente confusión. Pero ya no había rastro alguno de serpientes, y las cadenas volvían a ser normales y corrientes.

Y Ayame esbozó una media sonrisa como única respuesta. Una sonrisa que se borró de su rostro cuando Daigo sonrió a su vez, y volvió a realizar el sello del Tigre. Su brazo y su pierna derechos se vieron súbitamente iluminados por un potente torrente de energía.

«¿Será algo parecido al Shōsen?» Se preguntó, alarmada. Por lo que había visto hasta ahora, parecía que Daigo era realmente diestro en el combate cuerpo a cuerpo. Tendría que actuar con sumo cuidado.

Daigo se lanzó contra ella, puño en ristre, y Ayame flexionó las rodillas ligeramente, con las manos entrelazadas en dos sellos: Serpiente y Dragón. Pero el de Kusagakure se detuvo justo antes de lanzar el puñetazo, y una sombra verdosa surgió desde su cuerpo para terminar de asestar el golpe. Y aquel no era el único problema, Ayame vio por el rabillo del ojo al otro clon acercándose por su otro lateral, dispuesto a ejecutar también su ofensiva.

«Ningún problema, tengo para ambos.» Decidió, justo antes de que dos espinas surgieran desde sus dos brazos. Una para cada clon.

Pájaro.

Y entonces, utilizando sus piernas como muelle, se impulsó hacia arriba y un par de alas constituidas enteramente de agua se desplegaron desde su espalda y la kunoichi se elevó hasta los cinco metros de altura aproximadamente.

«Las agujas sólo han atravesado a uno. ¿El otro no era real?» Se preguntó, confundida. ¿Acaso Daigo tenía dos tipos de aquellos clones? Si ese era el caso, sería aún más difícil de diferenciarlos. Fuera como fuera, la de Amegakure, se llevó una mano al portaobjetos.

Daigo chasqueó la lengua, frustrado al ver como Ayame se deshizo de sus dos clones a la vez. Quizá tendría que tendría que habérselo esperado, dado que ella era mucho más hábil que él. Lo que no se esperaba era que pudiera volar. ¡VOLAR!

De hecho sí, quizá tendría que habérselo esperado, pues la había visto hacerlo en la segunda ronda, pero incluso cuando ya lo había visto antesno podía evitar sorprenderse.

«Aún así no te confíes, Aotsuki-san» se dijo, dejando caer sus esposas para realizar un sello, esta vez el del carnero. «¡Yo también puedo volar!»

Acto seguido, Daigo escupió una gran cantidad de polvo directamente hacia el suelo, ocultándolo a él por completo y a todo lo que se encontraba a tres metros a la redonda de él. Aquello probablemente no le agradaría mucho al público que había pagado para poder ver una pelea entre ninjas, pero no tuvieron que esperar mucho. Daigo no tenía intención de decepcionarlos.

Apenas un segundo más tarde, las esposas del boxeador salieron disparadas atravesando la nube de polvo y dirigiéndose directamente hacia el último lugar donde había visto a la chica, aunque no estaba propulsada por chakra, así que su poder ofensivo era más bien limitado.

Para lo que sí servirían sería como distracción para el boxeador, que salió justo después de sus esposas con un enorme salto en la misma dirección. Sonreía de oreja a oreja con emoción mientras mantenía la mirada clavada en su objetivo con el puño derecho preparado para golpear el rostro de la kunoichi, y la mano izquierda a la altura del pecho formando algo parecido a un sello del carnero a medio hacer.

Con un solo sello, Daigo sopló hacia sus pies, levantando una densa nube de polvo que les cortó el contacto visual a ambos.

Ayame ni siquiera tuvo tiempo de utilizar su ecolocalización para ubicarle, porque algo surgió de la nube de polvo, directo a ella. Unas esposas supresoras de chakra, lanzadas a modo de proyectil.

«Qué chico más raro.» Meditó, al tiempo que terminaba de sacar un shuriken de su portaobjetos y lo lanzaba para hacerlo chocar contra las esposas.

Su intención era rechazarlas y, de paso, devolvérselas a su usuario original (que había surgido de la nube de polvo justo detrás de ellas con el puño preparado y su otra mano con un sello a medio hacer) para devolverlos a ambos al suelo, donde pertenecían.

Entonces, aprovechando que la nube de polvo bloqueaba tan su propia visión como la de su contrincante y que Daigo no parecía haber salido del rango de la técnica, entrelazó las manos en dos sellos y exhaló desde sus labios un chorro de agua hacia el centro de la nube. Agua tan densa que parecía mermelada, y que se extendería por el suelo buscando atrapar y pegar los pies del Kusajin al suelo.