«¡Allí!» Tras la esquina de la plataforma. Su padre estaba buscando volver a subirse a ella. Lejos de perseguirle, sin embargo, Ayame simplemente...

Se desvaneció en una nube de humo.

Aotsuki Zetsuo subió de nuevo a la plataforma de cemento. La nube de gas venenoso ya se había disipado, pero Ayame tampoco se encontraba allí. Sólo restaba un pobre Fūma Shuriken abandonado a su suerte. A las espaldas del médico, las aguas se revolvieron con súbita violencia y de ellas surgió un brillante delfín del color del lapislázuli constituido enteramente por agua que se abalanzó sobre él con todo su poder.

—Malditos... venenos... —masculló Ayame para sí.

La kunoichi había asomado apenas la cabeza por encima de la superficie. Tosió varias veces y se sujetó el estómago, con evidente malestar. Pero no apartó en ningún momento los ojos de la plataforma de cemento para comprobar los resultados de su estratagema.

A los pies de la moribunda nube de humo púrpura sólo descansaba su viejo shuriken. Entornando los ojos con suspicacia, Zetsuo comenzó a acercarse prudentemente, pensando, quizás, que Ayame se había transformado en su arma. Porque ese arma debería estar hundiéndose en las aguas del lago, no allí. Su hija se la había lanzado.

De pronto, el lago tras él estalló como si alguien hubiera puesto una bomba en la superficie. Por instinto, Zetsuo se lanzó hacia un lado, mientras se daba la vuelta. Apoyó los pies en la plataforma a tiempo de ver el proyectil a duras penas, que se movía hacia donde había estado anteriormente. Zetsuo dio un nuevo salto rápido en la misma dirección para alejarse más de una posible onda de choque. Gruñó y vio la cabeza de su hija sobresalir por las aguas del lago, tosiendo. El veneno estaba haciendo su efecto y él estaba recuperando todas sus fuerzas.

«Sólo queda esperar...»

Un verdadero amejin desprecia la cobardía. Pero un shinobi sensato diferencia cobardía de temeridad y riesgo. Los ninjas médicos estaban acostumbrados a mantenerse apartados de la primera línea de batalla, y eso a veces significa que si uno se ve obligado a mantener una lucha directa, debe reducir al máximo el daño que recibe mediante métodos...

...indirectos.

Yui siempre había odiado a todos los que utilizaban venenos. Media villa los odiaba. Había razones con sustento para hacerlo. Pero a él le importaba una puta mierda. Hablando en plata.

Pero su padre debió de escuchar el estruendo del agua tras su espalda, porque en el último momento se hizo a un lado para esquivar el proyectil en forma de delfín lanzado por Ayame.

«Ni siquiera atacándole por sorpresa ha funcionado...» Ayame chasqueó la lengua, molesta, mientras apoyaba su mano cargada de chakra en el agua para tomar impulso e incorporarse sobre su superficie, tambaleante. «¿Qué puedo hacer entonces?» Meditaba, mientras caminaba de forma lenta y lateral a la posición de Aotsuki Zetsuo, rondándole a unos cinco metros de distancia.

Y por si fuera poco, el veneno seguía royéndola por dentro, debilitándola cada vez más. El reloj de arena se había dado la vuelta contra ella, y sólo era cuestión de tiempo que terminara asfixiada.

Zetsuo, por otro lado, se tomaba las cosas con toda la parsimonia del mundo. Porque era, de facto, quien tenía el reloj de arena entre sus dedos. «Así es como un shinobi debe luchar. Así es como un médico puede hacer frente a otros shinobi en un campo de batalla», se congratuló a sí mismo, mostrándole a Ayame una media sonrisa.

—¿Un delfín, eh? —dijo. «Interesante»—. Pero... ¿podrás hacer frente a esto, niña?

Aotsuki separó las piernas y estiró sus brazos, casi de forma ritual. Formuló los sellos Tigre, Carnero y Buey. Dio una palmada, y luego hizo una extraña pose con las manos.

El hormigón de la plataforma comenzó a resquebrajarse a su alrededor. El agua, furiosa y bajo su comanzo, comenzó a rodearle y a empalidecer, adquiriendo un color blanquecino, como el de la leche aguada. El torbellino se agolpó a su alrededor y le envolvió, tomando forma poco a poco. Ayame vio sus pies despegarse del suelo y la fuerza de la marea la echó hacia atrás, forzándola a concentrar mucho chakra en la palma de los pies para no caer hundida y arrastrada por la corriente. Cuando alzó la vista hacia su padre, lo que vio fue un gigantesco delfín blanco, que la oberbaba con unos ojos huecos e inexistentes pero de alguna forma familiares. Su corazón se agolpó en el pecho, y notó por un breve instante una sensación parecida a un cálido abrazo. Luego, la tristeza. Luego, la nada.

El delfín se abalanzó sobre ella, imparable.

Los labios de su padre se torcieron en una media sonrisa cargada de suficiencia. Ayame sabía que estaba alargando el tiempo a propósito, que se estaba regodeando en la ponzoña que estaba corroyendo su cuerpo desde dentro. Pero no se atrevía a actuar de forma directa. Aún no.

—¿Un delfín, eh? —le dijo entonces—. Pero... ¿podrás hacer frente a esto, niña?

El médico separó las piernas y estiró los brazos. Sus manos se entrelazaron a gran velocidad en una corta y familiar secuencia de sellos que culminó en una palmada. El agua se agitó de repente, como si un gigantesco monstruo se hubiese despertado de su letargo. La plataforma de cemento se resquebrajaba, el oleaje se encabritó de tal manera que Ayame vio sus pies despegarse del suelo momentáneamente y tuvo que acumular aún más chakra para sostenerse y no terminar atrapada entre las aguas. Para cuando alzó de nuevo la vista hacia su oponente, su rostro perdió todo color.

—C... ¿Cómo es posible?

Un colosal delfín blanco compuesto enteramente por agua, muy similar al que había invocado ella segundos atrás pero mucho más grande, la observaba con ojos vacíos. De un momento a otro, Ayame sintió una extraña congoja en el pecho que no supo a qué achacar: calidez, felicidad, tristeza... la nada. El titán se abalanzó sobre ella, dispuesto a aplastarla. ¿Pero cómo era posible? Ayame jamás había visto a su padre utilizar una técnica de Ninjutsu. Mucho menos de Suiton. Y aquello superaba con creces incluso su propio dominio sobre el elemento líquido. Los engranajes en su cabeza giraron a toda velocidad, y las piezas encajaron de golpe.

La técnica terminada en una palmada.

Tendría que arriesgarse. Aunque sabía que frente a él...

Carnero.

Era imposible.

—¡¡KAI!!

Pero no por ello iba a dejar que una ilusión la consumiera sin al menos luchar contra ella.

Desesperada, Ayame ejecutó la técnica de liberación de Genjutsu. Tal vez el delfín fuese real. O tal vez no. Pero no sucedió nada, y la ola la arrasó golpeándola con la fuerza de una bala de cañón y haciéndole perder todo el aire acumulado en los pulmones. El agua la maltrató zarandeándole desde todas direcciones, luego la elevó en el cielo y se torció, haciéndole chocar contra la superficie del lago y hundiéndola. Los siguientes minutos fueron agónicos. Se hundía, cada vez más hondo, la corriente arrastrándola hacia el fondo del lago, donde un día su compañera de villa Watasashi Aiko estuvo sellada. Ayame tuvo que tragar agua por instinto, tratando de respirar. Se ahogaba, se ahogaba.... y todo a su alrededor era cada vez más oscuro. Sólo una pequeña luz se veía allá arriba, donde ella debería estar...


La kunoichi tomó una desesperada bocanada de aire. No se encontraba en el fondo del lago, sino en la plataforma, luchando contra su padre. Quien estaba, por cierto, frente a ella, a punto de propinarle un puñetazo en el pecho.

—¡Ōkasho! —bramó el médico, y proyectó todo su chakra hacia la superficie cercana a los nudillos para golpear a Ayame con la fuerza de un titán.

Ayame detuvo el flujo de chakra que recorría su cuerpo. Lo mantuvo así algunas milésimas de segundo, apretando las mandíbulas mientras veía cómo el delfín se le echaba encima, salpicándola y sacudiendo con violencia sus cabellos y sus ropas. Y cuando estaba a punto de arrollarla lo reactivó de forma súbita. El chakra estalló desde su pecho y se extendió hacia sus extremidades, tratando de expulsar cualquier chakra ajeno que pudiese estar afectando a sus sentidos.

Pero entonces... ¿por qué seguía viendo a aquel monstruoso delfín abalanzarse sobre ella?

El agua la arrolló sin piedad, y la kunoichi no pudo hacer nada por evitarlo. La golpeó. La envolvió. La sacudió como un simple pelele. Ayame perdió el aire y en un acto reflejo abrió la boca en un desesperado intento por catar el oxígeno. Craso error. El agua se coló en su interior: Por la nariz, por la boca... Inundó sus pulmones. Se retorció, presa del ardiente dolor y luchó por deshacerse de las cadenas que la arrastraban hacia las oscuras profundidades del lago. Pero todo fue inútil. Estiró un brazo, queriendo alcanzar la brillante luz que se apagaba frente a sus ojos.

Se ahogaba...

Iba a ahogarse...

Ella...

Una Hōzuki.

El Agua se ahogaba.

«¿Pa... pá...?» ¿Su padre iba a abandonarla de aquella manera?

El mundo se dio la vuelta de repente. Volvía a estar sobre sobre la superficie del lago y Ayame aprovechó para tomar una revitalizadora bocanada de aquel ansiado aire, que sonó agónica en su garganta.

«Una... Ilusión... Lo... ¡Lo sabía!» Se convenció a sí misma, tratando de hallar el consuelo por el terror que acababa de sufrir. Pero, tal y como también había supuesto, no tenía manera de deshacer las ilusiones de su padre. Pero no podía rendirse sin intentarlo al menos, y ahora no había tiempo para consuelos.

—¡Ōkasho!

La voz de su padre reverberó en sus oídos, sacándola del traumatizado trance. Ayame vio el chakra flameando en su puño y supo de inmediato lo que estaba a punto de suceder. Conocía aquella técnica, y sabía bien que su padre estaba incrementando sus fuerzas con su chakra. Sus labios se curvaron en una torcida y sufrida media sonrisa. Pero no se movió del sitio. En su lugar, el cuerpo de la kunoichi se deshizo antes de que su padre llegara a rozarla. Estalló en miles de gotitas que cayeron y que se mezclaron con las aguas del lago. Pero no pensaba otorgar ningún tipo de tregua. De forma casi inmediata, las aguas del lago se alzaron en forma de ocho afiladas agujas que buscaron con ansia el cuerpo del médico.

Hasta el momento, Zetsuo estaba cumpliendo los principios básicos del Ninjutsu médico a rajatabla. No, no se había vuelto loco. ¿Cómo iba a atacar directamente de frente? Ayame debió haberlo previsto. A aquella chiquilla le faltaba mucho por aprender.

Las espinas de agua atravesaron a un impotente Zetsuo desde múltiples ángulos. El Kage Bunshin formó un falso rictus de sorpresa antes de desaparecer en una nube de humo.

—Ocho —dijo el verdadero, que no se había movido del sitio, ahora de brazos cruzados y gesto severo—. Ocho espinas son tu límite. Y aún así, ocho espinas utilizaste en nuestro último entrenamiento. Ocho espinas has utilizado contra mi señuelo. Estando envenenada.

»Te has ganado el favor de ese bijū, niña, pero sigues careciendo de autocontrol. Siempre gastas más chakra del que debes, siempre acabas agotada por jugártelo todo a una carta, por ejemplo. —Zetsuo le lanzó una mirada acusatoria bajando la barbilla—. ¿No te das cuenta? ¡Mira cómo estás!

»Y mírame a mí. Los jóvenes de hoy en día jugáis a los shinobi como si se tratase de un deporte, de una competición. Nadie cumplirá la misión si no os cuidáis vosotros mismos. ¡Los ninjas médicos estamos para ayudar, maldita sea, pero no para salvaros el culo cuando no miráis ni por el vuestro!

Decía todo esto por dos motivos: uno, porque era verdad. Ayame siempre arriesgaba demasiado, siempre lo daba todo a un golpe fulminante. Y Zetsuo sabía que lo mejor era desgastar al oponente. Como, por ejemplo, con el veneno que había aplicado en su hija.

Dos, porque de tal palo tal astilla, y él tampoco había calculado bien el gasto de chakra. Estaba oxidado, y aquella sucesión de técnicas le había dejado agotado. Así lo mostraba, resollando ligeramente, su pecho subiendo y bajando con la respiración agitada. Su boca, entreabierta, expulsaba un vaho apenas perceptible.

Pero el que debía ser su padre, no era su padre. Al menos, no el de verdad.

Las espinas atravesaron sin piedad al supuesto Aotsuki Zetsuo; que, tras torcer el gesto en una mueca de dolor, estalló de inmediato en una pequeña nube de humo. No había sido más que un clon. Y Ayame se había tragado el cebo.

—Ocho —dijo severamente el verdadero Zetsuo, aún plantado en la plataforma y ahora con los brazos cruzados—. Ocho espinas son tu límite. Y aún así, ocho espinas utilizaste en nuestro último entrenamiento. Ocho espinas has utilizado contra mi señuelo. Estando envenenada.

»Te has ganado el favor de ese bijū, niña, pero sigues careciendo de autocontrol. Siempre gastas más chakra del que debes, siempre acabas agotada por jugártelo todo a una carta, por ejemplo —añadió, taladrándola con una mirada acusatoria—. ¿No te das cuenta? ¡Mira cómo estás! Y mírame a mí. Los jóvenes de hoy en día jugáis a los shinobi como si se tratase de un deporte, de una competición. Nadie cumplirá la misión si no os cuidáis vosotros mismos. ¡Los ninjas médicos estamos para ayudar, maldita sea, pero no para salvaros el culo cuando no miráis ni por el vuestro!

Ayame había resurgido en la superficie, apoyando la palma de la mano en el agua para tomar impulso y volver a ponerse en pie. Resollaba, pero en aquella ocasión su padre erraba. Había medido al milímetro sus energías, y ella no estaba agotada. Irritada, pegó un pisotón en el agua.

—Kokuō no tiene nada que ver en esto, es entre tú y yo. ¡Y no la necesito para enfrentarte! —exclamó, y pegó un pisotón que hizo salpicar el agua en todas las direcciones—. ¿Que te mire a ti! ¿Pero acaso te has visto a ti mismo? —Si creía que podía disimular su agotamiento, lo llevaba claro. Sus ojos eran capaces de ver más allá, y veía con total claridad su respiración agitada y el vaho que escapaba de forma tímida y tratando de pasar desapercibido entre sus labios—. ¡Y encima te atreves a sermonearme! ¡Ya no soy la cría que crees que soy, papá! —bramó.

Ayame flexionó ligeramente las rodillas. No poder emplear el Genjutsu contra un maestro de las ilusiones como era su padre le arrebataba buena parte de su repertorio de técnicas, pero no por ello iba a darse por vencida tan fácilmente. ¡Iba a demostrarle de lo que era capaz! Además, tenía que aprovechar la oportunidad, ahora que le tenía prácticamente contra las cuerdas. Sabía que no era buena idea acercarse a él, ni exponerse a aquellas manos que tan pronto podían curar heridas como podían romper huesos. Por eso había optado por jugar desde una distancia prudente.

Pero también debía escapar de sus ojos.

Ayame echó mano del portaobjetos que llevaba atado en la pierna derecha y tomó algo entre sus dedos que arrojó contra él. Una pequeña esfera, que fue alcanzada apenas un instante después por un shuriken. Y un sol estalló entre ambos. La kunoichi se había cuidado de cerrar los ojos justo antes del impacto, mientras sus manos terminaban de enlazarse. Y las aguas del lago volvieron a cobrar vida: se alargaron formando la silueta de un sinuoso dragón de agua que recortó la distancia que les separaba y arremetió contra el médico, con las fauces abiertas de par en par dispuesto a engullirlo por completo.

«Aún no... Esto no ha acabado...» Ayame apoyó sendas manos en las rodillas, sudorosa y jadeante por el esfuerzo. Su cuerpo comenzó a verse envuelto por otra capa de chakra, una blanquecina y ardiente como el vapor.

—Kokuō no tiene nada que ver en esto, es entre tú y yo. ¡Y no la necesito para enfrentarte! —repuso Ayame, y Zetsuo no pudo sino llevarse una mano a la frente.

—Claro que no tiene nada que ver con ella, tiene que ver con tu falta de autocontrol. Tal vez si escucharas mejor lo que te digo no estarías a punto de perder este combate.

—¿Que te mire a ti! ¿Pero acaso te has visto a ti mismo? —Zetsuo apretó la mandíbula y respiró hondo. «Mierda, se ha dado cuenta»—. ¡Y encima te atreves a sermonearme! ¡Ya no soy la cría que crees que soy, papá!

—Entonces, demuéstralo.

Ayame flexionó las rodillas, aparentemente para lanzarse de nuevo hacia él, quizás con un Sunshin no Jutsu. El médico trató de buscarle los ojos para leer sus intenciones, pero no estableció contacto visual. La mano de Ayame se metió en el portaobjetos y Zetsuo la dirigió también al suyo, sacando un shuriken. Inmediatamente, lo arrojó al tiempo que Ayame también arrojaba su arma... que resultó ser una hikaridama. El filo de Zetsuo hizo estallar la bomba de luz, pero también besó otro metal, a juzgar por el choque metálico. «¡Mierda!» El plan de Ayame había sido reventar la bomba de luz con su propio shuriken. Se había equivocado al leerla.

Trató de dar un paso al lado, pero sintió que el aire le faltaba en los pulmones. Había cometido el mismo error que su hija en otras tantas ocasiones, y se había agotado. Su pierna cojeó, y al instante siguiente algo le golpeó con la furia de una bala de cañón, llevándoselo. Ojalá hubiera sido un Genjutsu, pero en aquella ocasión no se trataba de uno.

Zetsuo se hundió en el agua, malherido, y apenas consiguió reponerse cuando ya estaba al menos cinco metros bajo el agua. Tosió al intentar dar una bocanada de aire al nadar hacia la superficie, y reposó un momento, casi incapaz de mantenerse a flote. Con ayuda del chakra, flotó hasta quedar de rodillas, resollando, con la mirada clavada en su hija.

«Lamentable, Zetsuo. Lamentable.»

Respiró hondo. Un chakra verde esmeralda comenzó a acumularse en su mano izquierda. Y se aplicó el Shōsen no Jutsu en el costado en el que había impactado la técnica de Ayame.

«A este paso, tendré que...»

Oh, por supuesto que iba a demostrarlo. Iba a hacer cualquier cosa por demostrarlo.

La treta dio resultado, Zetsuo se vio momentáneamente cegado por la bomba de luz y después el dragón de agua lo engulló entre sus fauces y se lo llevó hasta las profundidades del lago. Tal y como había hecho el médico con ella momentos antes. Al menos, en una ilusión.

Ayame, jadeante y visiblemente malherida, observaba los resultados de su acción desde la superficie. Durante unos instantes llegó a sopesar la idea de que quizás se había pasado al dejarse llevar de aquella manera. Pero su padre era un hombre fuerte. Así lo demostró cuando su cabeza volvió a romper la superficie. Resollando y tambaleándose peligrosamente, el médico quedó de rodillas sobre el agua, con una mano envuelta en aquel inconfundible destello esmeralda con la que se estaba curando las heridas.

«No puedo dejarte hacerlo.» Pensó Ayame, respirando hondo. Aunque eso suponía gastar aún más energía.

Y entonces echó a correr hacia él, con toda la velocidad que le permitían sus piernas. A mitad de camino, sus manos se entrelazaron. Tigre. Ayame saltó hacia delante en el momento en el que algo se aferraba a la espalda de Zetsuo, sujetando su torso por debajo de sus brazos. Un clon de agua que la kunoichi había invocado desde las mismísimas aguas del lago. Y mientras su padre lidiaba con la réplica, el brazo derecho la muchacha se había inflado hasta límites casi grotescos. Pero el agua, acumulada a presión entre sus músculos, sirvió como un auténtico pistón que la dotó de una fuerza sobrehumana.

—¡Suiton: Gōsuiwan no Jutsu! —bramó, lanzando el puño hacia el torso de su padre.

El veneno estaba causando estragos en el cuerpo de Ayame. Se veía a simple vista. Estaba agotada. Eso también se veía a simple vista. Ahora, la muchacha echaba a correr hacia él. Pobre chiquilla. Todo estaba acabado. Había perdido. Zetsuo separó lentamente la mano que ejecutaba el Shōsen no Jutsu y se preparó para recibirla. Tan sólo era cuestión de tiempo que...

«¿¡Cómo!?»

Una treta simple. Una treta fácil. Zetsuo había caído en ella por confiarse. Él estaba en el agua, y Ayame se había creado una oportunidad. Ahora un clon de agua le agarraba de los brazos, y aunque lo intentaba, no podía zafarse. El médico observó a su hija, que se acercaba con el brazo en alto. Que hinchaba ese mismo brazo con una de sus técnicas Hōzuki. Miró la luna de su frente. La luna de los Aotsuki. Brillaba más que nunca. Brillaba por primera vez.

Cerró los ojos y sonrió.

«Bien hecho, hija...»





El martillazo hizo a Zetsuo atravesar el clon de Ayame y rebotar una, dos, tres veces en la superficie del lago antes de caer definitivamente liberando un gran estallido de agua en suspensión. Pasaron tres, cinco, diez largos segundos. Su padre no salía a la superficie.











«...pero...»







Hubo otro estallido, mucho más grande. Como un géiser. Y Zetsuo se levantó, con la barbilla muy alta, más orgulloso que nunca. El golpe tan directo de Ayame podría haberle roto una costilla a cualquiera. Y sin embargo, allí estaba, intacto.

—¡La Luna Azul brilla con más fuerza que nunca hoy! —dijo, una sonrisa de satisfacción cruzándole el rostro—. ¡Incluso de día!

Pero había algo más. Zetsuo estaba cambiado. Porque en su frente, el rombo habitual que lucía dentro de su marca de luna ya no estaba. En su lugar, había otra luna que se entrecruzaba contraria a la habitual, del color que había tenido el rombo.

Sabía que era una imprudencia. Sabía que no debía utilizar el chakra del sello salvo caso de extrema necesidad. Sabía que tardaría mucho tiempo en volver a reunir todo el chakra ¿Pero quién iba a impedírselo? ¿¡Quién iba a impedirle estirar las piernas de vez en cuando!?

¡¡NADIE PODÍA DOBLEGAR AL HIERRO!! ¡¡NUNCA!!

¿Al Hierro? No. No al Hierro.

A la Luna Azul de Amegakure.

El grotesco puño de Ayame acertó de lleno en el torso de Zetsuo, y la descomunal fuerza reverberó como un gong en su caja torácica y le impulsó hacia atrás con brutalidad. El clon, aún a su espalda, estalló en el mismo agua que lo componía ante el choque, y el hombre terminó rebotando sobre la superficie del agua una, dos, hasta tres veces, antes de volver a perderse en las profundidades del lago.

Ayame volvió a resoplar y a respirar agitadamente, mientras su brazo recuperaba su tamaño habitual, y volvió a apoyarse en sus rodillas.

«Segundo.» Aquel era el segundo golpe que conseguía acertarle. Pero aunque aún podía mantenerse en pie y no se había excedido usando el chakra como otras veces, sí que estaba terriblemente cansada. No iba a durar mucho más. Y sabía que su padre era consciente de ello. «Papá...»

Alzó la mirada hacia el punto donde su padre se había hundido. Pasaban los segundos, y no volvía a resurgir... Ayame tragó saliva y aguardó, con el corazón en un puño. Pero seguía sin salir del agua. ¿Estaba preparando un ataque sorpresa? O quizás... Quizás se había pasado y ahora estaba malherido bajo el agua. Ayame dio un paso al frente, titubeante. Y estaba a punto de echar a correr para ir a salvarlo cuando una súbita explosión de agua la sobresaltó.

Con la fuerza de un géiser, el médico resurgió de sus cenizas. Con la barbilla muy alta, y prácticamente intacto. Como si no acabara de recibir el golpe de un martillo en el pecho. Y no solo eso: el rombo de su frente había desaparecido, en su lugar había aparecido una segunda luna purpúrea que se entrelazaba con la azul y ambas se extendían hacia sus ojos. De repente, Aotsuki Zetsuo parecía mucho más alto, mucho más imponente, mucho más poderoso que antes...

Y Ayame se sintió muy pequeña en comparación.

—¡La Luna Azul brilla con más fuerza que nunca hoy! —exclamó, con una sonrisa de satisfacción que pocas veces había visto en su rostro—. ¡Incluso de día!

—C... ¿Cómo es posible...? ¿¿Cómo lo has hecho?? ¡Te había dado de lleno! —balbuceó Ayame, tan confundida como impresionada. Nunca había visto a su padre así, en ninguno de sus entrenamientos con él había mostrado algo como aquella marca. No pudo evitarlo, señaló su frente con un dedo tembloroso—. ¿Es... Es la luna azul? ¿Es una especie de habilidad especial de nuestra familia o algo así? ¿¿¿Yo también puedo hacerlo???

Dulce inocencia. Dulce curiosidad.

Y Zetsuo rio. En otras circunstancias, quizás se habría enfadado. En otras circunstancias, quizás habría detenido el combate, acusando a su hija de no tomarse las cosas en serio, o de no ser lo suficientemente intuitiva. En otras circunstancias... pero en estas, no. Porque Zetsuo estaba contento. Estaba eufórico. Por la energía que rebosaba desde el sello, quizás. O tal vez, por su orgullo... que también rebosaba.

—Lo siento, pero no, este sello es exclusivo de los practicantes de Ninjutsu médico —dijo—. ¿Vas a perder mucho más tiempo? Porque para nosotros, el tiempo es... esencial. —Su mano volvió a iluminarse de un verde esmeralda, esta vez mucho más intenso. Zetsuo se curaba las heridas. La otra mano volaba al portaobjetos e introducía dos pequeñas píldoras en la boca.

Los ojos del padre de Ayame buscaron los de su hija, y sonrieron con malicia. «Tal vez así empieces a apreciar un poco la medicina, niña.»

Pero Zetsuo soltó una estruendosa carcajada, y Ayame se ruborizó, perfectamente consciente de que acababa de hacer el ridículo.

—Lo siento, pero no, este sello es exclusivo de los practicantes de Ninjutsu médico —respondió—. ¿Vas a perder mucho más tiempo? Porque para nosotros, el tiempo es... esencial.

Ayame expulsó el aire por la nariz. Pero no respondió en voz alta. Había dejado de sentir en su cuerpo los nocivos efectos del veneno, pero el agotamiento seguía agarrotándola. A aquellas alturas del combate, había gastado mucha energía y sabía que no le quedaba para mucho más. Pero lo peor era aquella sensación de impotencia: por mucho que atacara a su padre, por muchas ganas que le pusiera o enrevesara sus estrategias, parecía que el médico se levantaba con más fuerzas después de cada ataque recibido. Como un acero forjado al fuego y bajo la presión de los golpes del martillo... ¿Cómo se podía vencer a algo así?

Una de sus manos de Zetsuo volvió a iluminarse con aquel halo verdoso, un brillo que se había hecho incluso más intenso. Volvía a curarse las heridas. Pero no sólo eso. Ayame tensó los hombros al verle rebuscar en su portaobjetos, y no pudo evitar entrecerrar los ojos con rechazo al verle llevarse algo a la boca. Seguramente, una de aquellas drogas que revitalizaban el cuerpo de forma artificial.

Con las mandíbulas apretadas, Ayame rehuyó los ojos de su padre, flexionó las rodillas y tomó impulso. Sus piernas estallaron sobre el agua al arrancar a correr hacia él, recortando a toda velocidad la distancia que les separaba con zancadas tan largas como rápidas. Sus pies no tardaron en abandonar el agua y pisotearon el cemento de la plataforma mientras su zurda rebuscaba en el portaobjetos de su espalda y volvió a arrojar algo hacia delante. La esfera rebotó en el borde contrario de la plataforma y la kunoichi se tapó los oídos justo a tiempo de que la mandrágora liberara un potente chillido que taladraría los tímpanos de todos los que la escucharan en diez metros a la redonda.

Su intención había sido clara: obligar a su padre a volver a detener sus curas. Pero no perdió un instante, extendió la muñeca izquierda desplegando el arco que llevaba escondido bajo su manga y se detuvo en seco en el borde de la plataforma mientras su diestra buscaba una flecha que disparó directa a sus piernas.