—...y estás empezando a desmoronarte ante la primera adversidad —interrumpió Zetsuo, centrecerrando los ojos peligrosamente. El hombre dio un paso hacia adelante, y extendió el brazo derecho hacia ella, la mano ligeramente cerrada y la palma apuntando al cielo—. ¡Responde! Contra cualquier adversidad, ¡responde! —Juntó las yemas de los dedos índice, corazón y pulgar—. ¡En medio de la puta tormenta, tú te entregas por completo a ella con los brazos abiertos y... ¡¡RESPONDES!!

Zetsuo chasqueó los dedos, y por detrás de él, un rayo golpeó las aguas del lago con extrema violencia. El trueno retumbó ensordeciéndola, y la luz purpúrea la cegó. Zetsuo levantaba la mano de nuevo.

»Miras a la tormenta a los ojos, y te conviertes en la tormenta, porque le da nombre a tu país y tú eres... ¡¡RESPONDE!!

Chasquido, rayo, trueno.

—...y estás empezando a desmoronarte ante la primera adversidad —la interrumpió su padre.

Ella, temblando, alzó la mirada hacia él y vio sus ojos, peligrosos, entrecerrados. Ayame estaba esperando un nuevo golpe, una nueva bala de cañón para minarla aún más. Quizás una técnica más potente. Pero nunca llegó. En su lugar, el hombre avanzó hacia ella y extendió una mano, con la palma apuntando hacia el cielo.

—¡Responde! Contra cualquier adversidad, ¡responde! —bramó, y juntó las yemas de los dedos índice, corazón y pulgar—. ¡En medio de la puta tormenta, tú te entregas por completo a ella con los brazos abiertos y... ¡¡RESPONDES!!

Chasqueó los dedos, y un rayo cayó del cielo tras su espalda, golpeando la superficie del agua con un estruendo que hizo que Ayame se encogiera sobre sí misma con un gemido. Pero la luz purpúrea acuchilló sus retinas sin piedad, cegándola.

—Miras a la tormenta a los ojos —No le podía ver, pero escuchaba el bramido de su padre cerca de ella, su voz acompañando a los mismos truenos—, y te conviertes en la tormenta, porque le da nombre a tu país y tú eres... ¡¡RESPONDE!!

Otro chasquido. Otro rayo perforó sus ojos. Otro trueno la hizo retorcerse de puro terror. Ayame nunca había tenido ningún problema con la lluvia, por fuerte que fuera la precipitación, pues el agua formaba parte de ella. Pero los rayos eran otra cosa. Ellos eran electricidad. Esa electricidad que tanto daño podía hacerle. Temblaba con violencia, las lágrimas le inundaban los ojos, el corazón le galopaba en el pecho, cualquier clase de excitación había desaparecido eclipsada por el miedo... pero Ayame siguió luchando contra sí misma.

—¡Aotsuki Ayame! —gritó, desgañitándose—. ¡Soy El Agua! ¡Kunoichi de Amegakure! ¡Jinchuuriki del Gobi!

—¡Sí, eso es! ¡Esa eres tú! ¡Tú eres Ayame, de Amegakure! ¡No eres el Gobi, no eres ese monstruo y no necesitas su chakra! ¡Lo rechazas! —Zetsuo sonreía. Avanzaba a paso acelerado, y aunque Ayame sentía que estaba cada vez más cerca, por extraño que pueda sonar, también cada vez estaba más lejos—. Miras a la tormenta a los ojos. Y la rechazas. Porque tú eres la Tormenta, y la Tormenta no puede hacerte daño.

»¿¡O SÍ!?

El Hierro volvió a chasquear los dedos, y con él, un nuevo rayo conectó con el agua. Pero esta vez, justo detrás de Ayame. Zetsuo dio otro paso, y chasqueó los dedos. Un rayo justo enfrente de ella. Otro chasquido: un rayo cercano, y otro a su derecha, y luego otro, y otro, y otro.

»¿Quién eres, qué eres? ¿Quién eres, qué eres? ¿QUIÉN? ¿QUÉ?

—¡Sí, eso es! ¡Esa eres tú! ¡Tú eres Ayame, de Amegakure! ¡No eres el Gobi, no eres ese monstruo y no necesitas su chakra! ¡Lo rechazas! —Escuchaba su voz. Por extraño que pareciera, podía escuchar la sonrisa en sus labios acompañando a su voz. Sabía que estaba cerca de ella, cada vez más cerca, pero también era como si estuviera cada vez más lejos. Era extraño, terriblemente extraño. Y eso la aterraba—. Miras a la tormenta a los ojos. Y la rechazas. Porque tú eres la Tormenta, y la Tormenta no puede hacerte daño. ¿¡O SÍ!?

Otro chasquido, y esta vez el trueno sonó justo a su espalda. Ayame gritó. Pero su chillido se vio opacado por otro trueno enfrente de ella. Otro a su derecha. Y otro a su izquierda. Y otro. Y otro. Ella se revolvió, pero seguía tan petrificada como al principio, clavada a la tierra como uno de los árboles que se alzaban más allá. Sollozó, incapaz de alzar las manos para protegerse la cabeza y hacerse un ovillo. Y lloró por no poder huir, por no poder refugiarse en aquellos bosques. Por no poder salir de su jaula.

—Ayame... Ayame... —repetía, con un hilo de voz. Los rayos seguían danzando a su alrededor, restallando sus explosivos látigos contra sus tímpanos. En cualquier momento la darían a ella. Estaba convencida de ello.

«Basta...»

—De Amegakure...

«Por favor...»

Ella no era la Tormenta. ¡Ella era el Agua! ¡La electricidad la mataría!

—Guard...

Chasquido, rayo, trueno. Chasquido, rayo, trueno.

—¿¡Quién eres!?


—¿¡QUÉ ERES!?

Y entonces otra voz decidió unirse a la fiesta. Una voz que no desearía haber escuchado de nuevo. Y mucho menos en aquella situación.


—No...

Los chasquidos, los flashes violetas, las explosiones seguían sucediéndose sin ningún tipo de piedad. Y las voces eran tan inclementes como la propia tempestad que la rodeaba.

—¿¡Quién eres!?


—¡No...!

Chasquido. Rayo. Trueno. Destellos rojos como la sangre. La energía recorriéndola.

—¿¡QUÉ ERES!?

Ayame se agarró a la voz de su padre como a una tabla de madera en un naufragio. Abrió los ojos. Ojos salvajes, aguamarina, donde antes había dulce chocolate y bañados por la sombra del color de la sangre. Le buscó. No quería soltarlo. Si lo hacía se ahogaría de nuevo en aquel terrible abismo.


Ayame apretó las mandíbulas. Dientes serrados que crujieron entre sí.

«Recuerda... ¡Recuerda!» Se exigió, las lágrimas rodando por sus mejillas. Y recordó a Daruu vendado por su culpa. Los rayos cegándola. Recordó a Daruu esposado y con la nariz torcida. Los truenos ensordeciéndola. Recordó un Pacto roto en mil pedazos por su culpa. El fuego en la piel... Pero ella se agarró con todas sus fuerzas a su salvavidas. No se dejó ir.

—¡¡¡TE DIJE QUE NO VOLVERÍAS A UTILIZARME!!! —rugió a viva voz, los ojos clavados en Aotsuki Zetsuo—. ¡SOY AOTSUKI AYAME, DE AMEGAKURE, Y TU GUARDIANA! ¡¡NO HARÁS DAÑO A LOS MÍOS!!

La voz desapareció, y los signos de que el bijuu estaba a punto de tomar control de Ayame se fueron con ella. Zetsuo se detuvo en el sitio; soltó una risilla de satisfacción. Se cruzó de brazos, suspiró, y la tormenta pareció apaciguarse un momento.

—Vas mejorando. Sin embargo, aún quedan lecciones que tomar.

Como si Zetsuo hubiera hecho suya esa Técnica de Hidratación de la que Ayame tan orgullosa estaba, su cuerpo tomó una tonalidad azul turquesa y comenzó a deformarse, a derretirse, a fundirse con el suelo en un charco viscoso. Un remolino envolvió a Ayame, liberándola de todas las tensiones anteriores, y levantándola en el aire ligera como una pluma. Hubo un flash de luz. Un pitido.

FFFFFIup.

Como si sus oídos hubiesen estado entaponados, Ayame despertó del trance. Del Genjutsu de Zetsuo. Su padre le miraba a lo lejos. Se dio la vuelta, y echó la vista al cielo lluvioso de Amegakure.

—Lo conseguiste. Pero es sólo un primer paso. No te confíes. Descansa, mentalízate, y reúnete conmigo mañana, a la misma hora. En esta misma plataforma.

»Informaré a los guardias para que sepan que vienes.

Zetsuo formuló un sello del Carnero, y se deshizo en el aire, como plumas de un águila arrastradas por el viento.

La voz se desvaneció, y toda la energía y el sentimiento de perder el control en cualquier momento se fueron con ella. Ayame jadeó y Zetsuo soltó una risilla de satisfacción. Cruzado de brazos, la tormenta a su alrededor pareció apaciguarse. Para alivio de la muchacha no habría más relámpagos por el momento.

—Vas mejorando. Sin embargo, aún quedan lecciones que tomar.

Y, de repente, el cuerpo de su padre pareció convertirse en agua como si de un Hōzuki más se tratase. Ayame abrió la boca, pero antes de que pudiera decir nada, un remolino se alzó a su alrededor. La sensación de parálisis desapareció y entonces sus pies perdieron el contacto con el suelo. Un último flash de luz que le hizo cerrar los ojos. Un intenso pitido que le hizo taparse los oídos...

Y Ayame despertó.

—Lo conseguiste. Pero es sólo un primer paso. No te confíes. Descansa, mentalízate, y reúnete conmigo mañana, a la misma hora. En esta misma plataforma. Informaré a los guardias para que sepan que vienes.

Ni siquiera le dio tiempo a responder, Zetsuo desapareció con el viento y Ayame cayó sobre la plataforma entre violentos temblores y resuellos fatigados. Todo había sido una ilusión, de principio a fin; comprendió, con la lluvia acariciando su rostro con gentileza. La bola de agua, los rayos, las preguntas, la voz del Gobi... todo había ocurrido en su cabeza. Pero lo había sentido tan real... Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba a abajo. ¿Y tendría que enfrentarse a aquello de nuevo mañana? Ayame ladeó la cabeza y, anhelante, paseó la mirada por el bosque que se extendía al otro lado del lago. Su padre la había dejado sola allí, a las afueras de la aldea. Podría darse un paseo rápido y volver; podría... No. No podría. Terminó por desdeñar la tentación sacudiendo la cabeza. Por eso se dio media vuelta y apoyó las manos en el suelo para poder reincorporarse, pero aquellos incontrolables temblores no se lo ponían nada fácil. Pero lo hizo. Se levantó, le dio la espalda a su libertad y volvió a meterse en su jaula. Apenas tuvo fuerzas suficientes para dedicarles un saludo a los guardias de la puerta y bien sabía que lo primero que haría nada más llegar a casa sería tirarse en la cama e intentar relajarse.

Y, pese a todo y como todos los días anteriores, al día siguiente estaría allí a la hora prometida. De pie sobre la plataforma, ojos cerrados y con los brazos cruzados sobre el pecho.



–

—Buenos días, Ayame —habló una voz conocida, desde el otro lado de la plataforma—¿Qué haces, planeando alguna maldad? ¿Huyendo del monstruo que es tu kage? —Era una voz que no esperaba encontrar allí, y en ese momento. Era la voz de Uchiha Datsue, que le miraba, con aquella sonrisa estúpida de medio lado, con aquella camiseta blanca arremangada, a pesar del viento, a pesar de la lluvia.

»No sabes lo que he esperado el momento en el que podría volver a por Aiko. ¡Me la arrebatásteis! —La sonrisa desapareció de su rostro. Comenzó a caminar—. Me ha costado, especialmente por aquél entrometido de Daruu. Ahora duerme con los peces.

»Tu padre tampoco me lo puso fácil...

Una voz tras su espalda llamó su atención. No era la voz de su padre, al que estaba esperando, sino...

—Buenos días, Ayame. ¿Qué haces, planeando alguna maldad? ¿Huyendo del monstruo que es tu kage? —La voz de Uchiha Datsue. Allí estaba, con aquella sonrisa zorruna dibujada en su rostro, su camiseta remangada y su chulería habitual. Aquella chulería que tanto detestaba—. No sabes lo que he esperado el momento en el que podría volver a por Aiko. ¡Me la arrebatásteis! —La sonrisa desapareció de su rostro y comenzó a caminar hacia ella, pero Ayame no se movió del sitio—. Me ha costado, especialmente por aquél entrometido de Daruu. Ahora duerme con los peces. Tu padre tampoco me lo puso fácil...

Un largo y tenso silencio invadió el espacio. Ayame no se había movido del sitio, seguía con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos clavados en el Uchiha como si todo aquello no fuera con ella. De hecho, alzó una ceja.

—No cuela. Vas a tener que esforzarte un poco más.


–

Datsue rio, y se llevó una mano la frente. Estalló en una nube de humo, que reveló a Zetsuo. Claro, era evidente que se trataba de una transformación.

—¿Oh, pero de verdad quieres que me esfuerce? —dijo el hombre, mirándola con aquellos ojos que secretamente ya escudriñaban en Ayame.

Buscando si tramaba algo.

Datsue soltó una carcajada y se llevó una mano a la frente. Justo entonces una nube de humo le envolvió y dejó a la vista al verdadero Aotsuki Zetsuo.

—¿Oh, pero de verdad quieres que me esfuerce? —le preguntó, escudriñándola con sus ojos de aguamarina.

Y Ayame sonrió a su vez.

Y, al mismo tiempo que se deshacía en agua, el lago estalló a las espaldas del médico. Ayame había surgido de un violento salto y ahora, con un grito de guerra, enarbolaba contra su propio padre un brazo monstruosamente hipertrofiado a modo de martillo.



–

Deshilachó las intenciones de su hija con la facilidad de un cuchillo al rojo atravesando un bloque de mantequilla. Sin alterarse lo más mínimo, se dio la vuelta y extendió la mano con el pulgar y el corazón flexionados hacia el ataque de Ayame. Concentró el chakra en la punta del dedo corazón, retuvo la fuerza con el pulgar y lo liberó tanto el dedo como el chakra cuando estuvo en contacto con el brazo hipertrofiado de Ayame. Si no rechazaba el ataque, haría que la muchacha estallase en un enorme charco de agua. El médico colocó los dos brazos en la espalda.

—¿Qué se supone que estás haciendo, niña? —cuestionó—. Estamos aquí para entrenar tu fortaleza mental, no para comprobar cuán fuerte puedes dar las hostias con esas técnicas Houzuki tuyas.

Pero lejos de mostrarse sorprendido, Zetsuo se dio la vuelta con toda la calma del mundo y alzó un brazo hacia ella, con el dedo corazón de la mano recogido por el pulgar. Ayame lanzó el golpe de su monstruoso brazo hacia él y en el momento del impacto sintió que toda la energía rebotaba hacia ella. Con un alarido de sorpresa, Ayame se vio repelida hacia atrás y su cuerpo estalló en agua como si su padre acabara de pinchar un globo. Las gotas acompañaron a la lluvia y terminaron por caer al lago, en el cual volvería a formarse a los pocos segundos la cabeza de Ayame, que soltó una risilla. Pese a que trataba ocultarlo, a juzgar por la expresión de su rostro contraído estaba claro que el golpe le había dolido.

—¿Qué se supone que estás haciendo, niña? —le preguntó, con los brazos tras la espalda—. Estamos aquí para entrenar tu fortaleza mental, no para comprobar cuán fuerte puedes dar las hostias con esas técnicas Hōzuki tuyas.

—Lo sé, lo sé —respondió ella, impulsándose con las piernas para apoyar los brazos en la plataforma y subir de nuevo. Se puso de pie, inconsciente al hecho de que estaba completamente empapada y se volvió hacia su padre—. Vale, se acabaron los juegos. Estoy lista... —aseguró, aunque los recuerdos del día anterior aún aceleraban su corazón al punto del infarto.

¿De verdad estaba lista para volver a soportar algo así?

—Ya lo veremos... —contestó Zetsuo, alejándose y posicionándose en el mismo lugar que el día de antes—. Volveremos a lo mismo que ayer. Un Genjutsu, en el que mostraré obstáculos a tu voluntad. Deberás abrirte camino.

Suspiró, y dio un bostezo antes de comenzar mientras Ayame se colocaba en posición. Estaba cansado, como su hija, pero también como su hija, no se daría por vencido hasta que no hubiese acabado su formación.

—Hoy no volveré a falsear una técnica para introducirte en la ilusión, pero te advierto: no intentes deshacer el Genjutsu. Se supone que esto tiene que poner a prueba tu resistencia.

»Antes de comenzar de nuevo, te pregunto: ¿quién eres? ¿Qué eres?