Tras las nuevas noticias que inundaron la ciudad, Eri se sintió con las energías renovadas, sin embargo no fue hasta que su hermana mayor —la cual no dejaba de utilizar el teléfono para hablar con Ryu y con ella casi diariamente— le pidió viajar a Tanzaku Gai por un encargo que no se decidió a salir de Uzushiogakure. No era que tuviese miedo, sin embargo tampoco tenía razones de peso para abandonar su villa así como así, por ello y viendo que Hotaru estaba atareada en el hospital, decidió aceptar el favor que le pedía su hermana y partió rumbo a Tanzaku Gai.

Tres días después —y un par de paradas por el camino— Eri deambulaba por las concurridas calles de aquella ciudad. Recordaba haber estado allí, sobre todo cuando se encontró con Ayame un par de veces, e incluso se sintió tentada de ir a la plaza donde se habían presentado concursantes de aquel festival musical, pero primero tenía que hacer el recado porque si no estaba segura de que se le olvidaría.

Aunque...

—¡Mira por donde vas, cretino! —escuchó decir justo tras ella, y solo alcanzó a suspirar, odiaba aquella zona de la ciudad.

—¡Pero si me has empujado tú! —replicó el segundo hombre.

—¡Eso no me lo dices a la cara, payaso! —devolvió el primero.

Giró una calle, a poder ser menos concurrida, y buscó un sitio en el que descansar un poco. La verdad es que no entendía por qué había tanto barullo en aquella ciudad.

En el fondo, Tanzaku Gai no era más que una capital de País como Shinogi-To, no muy diferente de esta última. Tenía sus zonas decentes, pero abarrotadas, y también sus sombras. En el caso de la capital del Fuego, las tenía y muchas, y más bien eran penumbras, porque por lo que pudo ver y escuchar los numerosos locales de apuestas y prostíbulos de la ciudad eran bien conocidos. Daruu solía alejarse todo lo que podía de aquellos lugares, que solo traían problemas, y además eran hogar natural de múltiples bandas de crimen organizado y tráfico de personas y drogas. Gente peligrosa, que solía contratar ninjas exiliados para hacerles el trabajo sucio.

Daruu acababa de salir de una de esas calles a la que había llegado de casualidad. Se movía con presteza, encapuchado, envuelto en su capa de viaje negra. Acabó en una callecita más bien tranquila, para su alegría. Suspiró y se quitó la capucha. Se sacudió el cabello y echó a caminar, respirando con tranquilidad por primera vez desde que había puesto el pie. ¿Por qué Ayame había ido varias veces a allí? Si era casi peor que Shinogi-To.

Pero de todas las personas con las que habría podido cruzarse en Tanzaku Gai...




Una melena pelirroja giró la esquina. Aunque estaba algo cambiada, Daruu no habría podido evitar reconocerla. La tenía... demasiado clavada en la memoria. Sintió una familiarmente desagradable presión en las muñecas. Tuvo que sacudirlas.

—Tú —espetó al aire. Entrecerró los ojos y se detuvo en el sitio.

»Uzumaki... Eri.

—Tú.

En un principio no pensó que aquello fuese dirigido hacia ella, aunque la voz le resultaba terriblemente familiar, hasta que también pronunció su nombre.

—Uzumaki... Eri.

La muchacha se giró hacia la fuente de la voz, encontrándose con Amedama Daruu. No se había podido olvidar del chico, aunque ahora estaba algo cambiado y si hubiese estado con la capucha echada le hubiera costado algo de tiempo reconocer de quién se trataba, pero ahí estaba, Daruu, a quien le debía ciertas disculpas, no como a cierto personaje azulado que le había echado en cara cosas que ni si quiera iban con él.

—Buenos días, Daruu-san —saludó la chica justo cuando lo miró directamente a los ojos, luego inclinó la cabeza hacia delante de manera cordial. Aunque para la sorpresa de los presentes en esa calle, no se quedó ahí el asunto, sino que se arrodilló y terminó pegando la frente sobre sus manos, apoyadas sobre el suelo—. Perdóname por lo que ocurrió en el examen de Chuunin, por favor.

Nada le habría preparado para lo que sucedió a continuación. Daruu se había imaginado cientos de veces aquél encuentro. En dichas imaginaciones, la Pequeña Rata le había dicho que no tuvo más remedio que hacerlo, que habían sido órdenes, y había actuado con la misma frialdad que el General Rata, cuando, en el pasado, le había dicho que no se arrepentía de haber cumplido órdenes, porque había sido su deber, y por tanto había actuado bien. Él le respondía, insultándola, capturándola y utilizándola para obtener información sobre los Hermanos del Desierto. Desde que los kage habían firmado la Alianza, simplemente pasaba de ella y se daba la vuelta, o fingía no reconocerla y escupía al suelo. Cada vez que pasaba, tensaba toda la mandíbula, y apretaba los puños.

Pero el gesto de la Pequeña Rata, no, el gesto que la convirtió de nuevo en Uzumaki Eri, le pilló totalmente desprevenido. Atravesó todas sus defensas y las tiró por la borda. Por supuesto, su otra parte ya había discutido con él. La parte que le recordaba que quizás que Hanabi hubiese accedido a ayudar a Ayame no fuese una casualidad. Que hubiese sido porque Ayame envió la dichosa carta. La dichosa carta que seguramente había entregado Uzumaki Eri. Eri, que había accedido a ayudar a Ayame voluntariamente.


Apretó los dientes, echó la pierna hacia atrás, preparado para darle una patada a la pelirroja y...

...dejó la pierna en su sitio, chasqueó la lengua, se cruzó de brazos y apartó la mirada de ella.

—Levántate, anda. Todo el mundo nos está mirando —dijo—. Además, ahora estamos en Alianza. Supongo que estoy obligado a perdonarte.

»Pero no pienses que voy a hacer lo mismo con el General Ra... con Akame.

—Levántate, anda. Todo el mundo nos está mirando —dijo el chico, y ella levantó el rostro, justo cuando Daruu prosiguió—. Además, ahora estamos en Alianza. Supongo que estoy obligado a perdonarte.

Se levantó y se sacudió la ropa que llevaba, formando una pequeña sonrisa en el rostro.

—Muchas gracias, Daruu-san —agradeció.

Aunque lo que vino a continuación hizo que su sonrisa se borrase de inmediato. Daruu había hablado de Akame, Uchiha Akame, ahora simplemente un recuerdo en sus memorias.

—Disculpa, Daruu-san, pero me temo que Akame ya no está entre nosotros. —Anunció, también era hora de que los demás lo supiesen, sobre todo cuando el asesino seguía suelto por ahí.

Daruu giró lentamente la cabeza de nuevo hacia Eri. Se quedó mirándola durante un buen rato. Relajó los puños y se relamió en cada última de las palabras que Eri había pronunciado. Akame. El nexo de unión entre su odio y Uzushiogakure. La pieza en torno a la que había girado todo. Muerto.

Unos días después, le hubiese gustado decir que no disfrutó de aquél momento. Por ahora, sería su único placer culpable.

—Es una lástima —mintió—. ¿Se puede saber qué le ocurrió?

—Es una lástima —fue lo que Daruu respondió, y ella asintió—. ¿Se puede saber qué le ocurrió?

—Lo poco que sé es que alguien ajeno a la villa entró y lo asesinó —explicó—. También se cobraron la vida de otras personas en Uzushiogakure... Fue una bomba difícil de digerir, la verdad.

Se llevó una mano al cabello y lo removió, inquieta. La verdad es que solo esperaba que no hubiesen asesinatos similares en las otras aldeas —ni se volviera a repetir en la suya propia, claro—, así que lo mejor era alertar a todos sus conocidos, aunque seguramente Hanabi hubiera informado sobre aquello en la reunión con los otros dos Kages.

A veces hasta se preguntaba si había llevado bien el encuentro con Yui.

¿Que alguien ajeno a la villa entró y lo mató? Daruu la observó con interés. ¿Quién habría sido, y por qué? ¿Quizás algún conocido de Akame, víctima de sus maquinaciones? No, porque entonces habría ido sólo a por él. Quizás se había llevado a más gente por el camino...

Sacudió la cabeza. «Ya basta de pensar en Akame. Está muerto, ¿no? Pues conviértelo en el pasado, olvídate de él.»

¿Pero qué debía hacer ahora? ¿Hablar tan de amigos con Eri? ¿Después de que le hubiera esposado? ¿Aunque se hubiese disculpado?

Una voz interior le dijo: no seas tonto Daruu, no te metas en más problemas con los uzujines. Se acabó, relaciónate con los de tu aldea, pírate de ahí ya pero ya. Lástima que Daruu era tonto del culo y eso de hacerle caso a la voz sensata de la razón que todos llevamos dentro no era algo que fuera mucho con él.

Venga, ¿qué podía pasar? ¿Que acabara hasta la cintura de mierda de nuevo por los uzujines? ¡Amekoro Yui había firmado aquella Alianza! ¡Pues nada, fiesta, viva, todos amigos!

Chasqueó la lengua. Odiaba reconocer que tenía ganas de hacer las paces y de creer en la muchacha con la que se había estado enseñando técnicas, fascinado, en Yamiria.

—Bueno. Pues ahora que te has... disculpado —dijo—, supongo que podemos empezar de cero, si quieres. ¿Nos tomamos un café y hablamos tranquilamente? Creo que aquí hemos llamado ya suficientemente la atención.

—Bueno. Pues ahora que te has... disculpado —dijo—, supongo que podemos empezar de cero, si quieres. ¿Nos tomamos un café y hablamos tranquilamente? Creo que aquí hemos llamado ya suficientemente la atención.

Eri asintió ante su petición, la verdad es que lo mejor era continuar con aquella conversación en otra parte donde la gente no se parase a ver el espectáculo que había montado en un momento. Sabía que lo que había hecho levantaría ligeramente un revuelo, pero tampoco le apetecía ser el centro de atención de la calle por ello.

—Claro, aquí conocí a Ayame, así que si quieres podemos ir al lugar donde normalmente nos sentamos a descansar, es una cafetería, creo recordar que se llamaba Teté —explicó, intentando hacer memoria—. Estará a unas calles de aquí, ¿lo conoces? —preguntó, a lo mejor si él lo conocía podrían ir sin problema, aunque también estaba abierta a otras opciones.

«Bien, vale. Quizás si voy a ese sitio comprenda un poco por qué Ayame estuvo tan interesada en hacer las paces con ella. Al menos ha empezado bien: reconociendo claramente que tuvo culpa», pensó Daruu. Se cruzó de brazos y volvió a mirar para otro lado.

—No, no lo conozco, aunque... tiene un nombre bastante gracioso. —Sonrió—. Tendrás que guiarme hasta allí, lo siento. —Se encogió de hombros. «Eso si no me guía a una trampa»—. Mi madre tiene una cafetería muy buena. No creo que eso suceda, pero puedo invitarte a algo si alguna vez tienes que pasar el día en Amegakure. —Se encogió de hombros de nuevo.

—Quién sabe. —Murmuró la chica.

Ante la negativa de Daruu, Eri asintió y animó al chico a que la siguiese para llegar hasta el lugar en cuestión. No recordaba muy bien cómo llegar, así que al final terminó por preguntar a algún que otro lugareño de por ahí hasta que dio con la gran plaza donde Ayame y ella habían cantado y se habían reencontrado casi un año después.

El lugar, tal y como recordaba, era pequeño y acogedor, con varias mesas cerca de las ventanas y otras desperdigadas por el local. Al final del lugar se hallaba un pequeño mostrador con diferentes pastas, dulces y algún que otro bizcocho.

Eri entró, haciendo sonar algunos cascabeles de encima de la puerta, y la joven mujer que normalmente las atendía levantó sus ojerosos ojos del periódico que leía, aunque la poca clientela que tenía ni si quiera se dignó a levantar la mirada.

—Ven —invitó, yendo a la mesa que normalmente ocupaba con Ayame, una cerca de la ventana, con varias cartas y algo alejada de la puerta—. Aquí suelo sentarme con Ayame.

Y luego tomó una carta, buscando lo que querría pedir.

Caminó junto a Eri, con las manos metidas en los bolsillos y todavía alerta. Para su sorpresa, la verdad es que no se sabía el camino hacia la cafetería por sí misma, pese a que era un lugar en el que, según palabras suyas, solía estar con Ayame. Daruu levantó una ceja con desconfianza y escepticismo cuando Eri se paró a preguntar a un lugareño. A pesar de ello se obligó a seguir confiando en ella por un rato más. Los chicos llegaron a una plaza grande, y una vez ahí, caminaron hacia un pequeño establecimiento con el nombre prometido.

Daruu se agachó para no chocar con los cascabeles de la entrada. Les recibió una mujer con ojeras que ni siquiera apartó la mirada de su periódico. «Qué maleducada», pensó Daruu, imaginándose la alegría con la que habitualmente su madre recibía a la clientela.

Se sentaron en una mesa cerca de la ventana. Daruu asintió, simplemente, cuando Eri declaró que era el lugar que ocupaba con Ayame. Luego, imitando a la Uzumaki, tomó la carta y le echó una ojeada.

—¡Uff, qué buena pinta! —Se le escapó. Miró brevemente a Eri y apartó la mirada—. Hay un chocolate blanco con caramelo, nata y canela por encima —dijo, como excusando el entusiasmo—. Tiene que estar bien. —Daruu echó un vistazo a la dueña del Teté, que seguía investigando su periódico con sumo interés—. ¿Y aquí vienen a preguntarte qué quieres, o tienes que ir a pedirlo? —murmuró.

Daruu pareció ver algo en la carta que llamó su atención, y justo levantó la mirada cuando él la posó sobre ella, cosa que pasó por un periodo muy breve de tiempo donde ambos volvieron a mirar sus respectivas cartas.

—Hay un chocolate blanco con caramelo, nata y canela por encima —Eri lo buscó con la mirada entre todas las imágenes que allí había—. Tiene que estar bien.

La verdad es que mala pinta no tenía, no.

Seguramente ya sabía qué pedir.

—Pues... La verdad es que tiene todos los ingredientes que me gustan —dijo, de pronto, y justo después Daruu preguntó a cerca de si venía alguien o no a tomarles la nota—. Normalmente vienen, no sé si hoy será igual, llevo sin venir un tiempo.

Giró la cabeza y miró al mostrador, donde la mujer ya había abandonado el periódico y se acercaba con algo entre las manos para seguramente tomar nota de lo que querían. Eri giró la cabeza de nuevo e hizo como si mirase la carta con entusiasmo, simplemente por no mirar de forma impaciente a quien se estaba acercando.

—Bienvenidos, chicos —saludó la mujer, sonriendo, ligeramente diferente a como los había tratado cuando entraron al local—. ¿Ya sabéis qué queréis tomar? —preguntó.

—Esto... Yo quiero uno de chocolate blanco con caramelo, con nata y canela por encima, por favor. —pidió, bajando la voz conforme terminaba de pedir lo que quería, tapándose parcialmente por la carta. La mujer lo apuntó.

Luego miró a Daruu.

Daruu, a pesar de su primera mala impresión con la dueña de la cafetería, sonrió, y amablemente —aunque hubiera tenido que confesar que estuvo a punto de pedirse otra cosa sólo por llevarle la contraria a Eri— indicó a la señora que quería también uno de esos chocolates blancos.

Cuando se alejó, Daruu se decidió finalmente a romper el dique de hielo que le separaba de Eri.

—Bueno —dijo—, pues aquí estamos. Pese a que es evidente que no me hacía ninguna gracia —admitió—, tengo que reconocer que tanta tensión internacional me estaba agobiando. Quiero volver a otros tiempos más fáciles, cuando aparentemente las aldeas tenían más en común que diferencias.

«Aparentemente.»

—Además, muy loco todo eso de los Generales, ¿verdad? Demasiado tranquilos veo yo a los Kage, en serio —dijo—. Aunque Ayame no quiera admitirlo, es una de las kunoichis más fuertes de Amegakure. Si pudieron con ella...

Daruu pidió lo mismo que ella y luego la dueña se alejó de nuevo para preparar los batidos. Eri se giró a Daruu, buscando de una forma u otra entablar una conversación con él, pero para su sorpresa, fue el mismo Daruu quien rompió el hielo y habló, aunque no parecía del todo contento, Eri intentaba pensar que él lo hacía por lograr ganar algo de confianza en las demás personas, sobre todo sabiendo que Ayame y ella seguían siendo amigas.

Eri hizo una pequeña mueca tras escuchar sus palabras, sin embargo cuando el tema se torció hacia los generales, la pelirroja adoptó una actitud más seria.

—Coincido que tienen que ser bastante duros para hacerse con Ayame de esa manera —afirmó—. No sé del todo qué estarán haciendo los Kage al respecto, pero sinceramente... Espero que podamos preveer lo siguiente y estar preparados, si algo ocurriese a... —pero se contuvo, quizá no era momento de mentar a Datsue como Jinchuuriki, aunque ella supiese que Juro era uno de ellos—. Es decir, creo que lo mejor es proteger a aquellos que nos importan y estar alerta.

Se rascó la mejilla.

—Aunque me alegro que podamos volver a intentar llevarnos bien, la verdad es que... Bueno, he discutido bastante con gente de mi villa por esta razón, y sinceramente estaba ya cansada de todos estos roces entre villas. —Admitió, encogiéndose de hombros.