Daruu volvió a beber de su chocolate, aunque estuvo a punto de atragantarse cuando escuchó lo último. Dejó el vaso en la mesa; se le había quedado un curioso bigote marron en la cara.

—¿E... en serio? —Se relamió el chocolate. Una breve sonrisa iluminó su rostro—. Ayame es... Ayame es genial. Es muy fuerte, más de lo que creemos.

»Resistirse al control de un bijuu...

Siempre lo había sido. Siempre había sido fuerte, pero nunca se lo había creído. Era lo que le faltaba a Ayame. Durante su combate contra el Gobi, el bijuu había empleado todas y cada una de las técnicas de Ayame, y Daruu tenía la sensación de que incluso sin esa enorme cantidad de chakra, habría sido difícil ganar. Y ahora sabía utilizar el Kage Bunshin, lo cual significaba que Ayame había aprendido a utilizarlo en algún momento antes de su transformación fatal.

»Aún recuerdo cuando tuve que ayudarla a aprobar el examen de chuunin porque no sabía hacer ni un clon básico, je...

—¿E... en serio? —exclamó Daruu, que a punto estuvo de atragantarse con el chocolate. Una breve sonrisa iluminó su rostro—. Ayame es... Ayame es genial. Es muy fuerte, más de lo que creemos. Resistirse al control de un bijuu... Aún recuerdo cuando tuve que ayudarla a aprobar el examen de chuunin porque no sabía hacer ni un clon básico, je...

Kōri cerró los ojos momentáneamente. Pese a los elogios de Daruu, El Hielo se mostraba más sombrío de lo habitual. Sus manos temblaron ligeramente.

—Siempre le ha faltado confianza. Siempre está buscando la aprobación de los demás... Y ahora temo que un esfuerzo así le haya pasado factura de algún modo. Su cara en ese momento... parecía estar sufriendo, intentando contener el poder del Gobi para que no nos disparara aquella bomba.

Por una vez, Daruu se alegraba de no haber sido partícipe de la última parte. Por una vez, se alegraba de no haber estado ahí. De que hubieran sido otros los que libraron la parte final de la batalla. Porque tal y como estaba describiendo Kori la expresión en el rostro de Ayame, se imaginaba que no era algo que le hubiese sentado demasiado bien ver.

—No, pero Ayame es una ninja de Amegakure en pleno derecho —reclamó Daruu con orgullo—. Y lo que hizo en el lago es un acto heroico. Hay que reconocérselo. No se dejó derrumbar. No se dejó controlar. Nos salvó la vida.

»Qué mejor forma de agradecérselo que cuidar de ella de ahora en adelante.

El muchacho suspiró, y dirigió una preocupada mirada al cristal traslúcido de la Pastelería de Kiroe-chan.

»¿Cómo les estará yendo...?

—No, pero Ayame es una ninja de Amegakure en pleno derecho —reclamó Daruu, con orgullo acumulado—. Y lo que hizo en el lago es un acto heroico. Hay que reconocérselo. No se dejó derrumbar. No se dejó controlar. Nos salvó la vida. Qué mejor forma de agradecérselo que cuidar de ella de ahora en adelante.

Pero Kōri frunció los labios. Él también estaba orgulloso de su hermana, claro que lo estaba. Pero las circunstancias en las que se encontraban no eran las más favorables precisamente. Y a ese orgullo le estaba sobreviniendo la preocupación con cada minuto que pasaban encerrados allí dentro. Como ratas escondidas.

—No sé qué opinará Yui-sama al respecto —replicó, con gélida sinceridad—. Ni siquiera sabemos si conseguirán devolverla a la normalidad y aunque lo consiguieran, aún tenemos que comprobar en qué estado regresa.

Junto a él, Daruu suspiró, y dirigió una preocupada mirada al cristal traslúcido de la Pastelería de Kiroe-chan.

—¿Cómo les estará yendo...?

Kōri giró el cuello y siguió la dirección de su mirada. Y un escalofrío recorrió su espalda cuando vio los cristales traslúcidos de la Pastelería de Kiroe-chan completamente impolutos.

«No llueve.»

—Todavía no he recibido comunicación alguna, tendremos que seguir esperando.

Lo que daría por poseer alguna técnica que les permitiera ver a distancia...

—¿Daruu-kun, es cierto eso de que envió una carta a Uzushiogakure?

—¿Daruu-kun, es cierto eso de que envió una carta a Uzushiogakure?

Daruu desvió la mirada hacia algún perdido y oscuro punto de la pastelería. Incómodo, tardó unos pocos segundos en contestar.

—Sí —dijo—. Creo que sí. Aunque es cierto que Kokuo estaba intentando ponerme en contra de Ayame, le cedió temporalmente el control para, según ella, "que me lo dijese ella misma". Qué necia fue, pensar que podría abandonarla sólo por eso. —Esbozó una sonrisa triste, miró a Kori-sensei y se encogió de hombros—. Ayame hace ese tipo de cosas todo el rato.

Daruu desvió la mirada ante su pregunta, pero Kōri no le hostigó. Sabía que respondería, tarde o temprano. Y no se equivocaba:

—Sí —dijo—. Creo que sí. Aunque es cierto que Kokuō estaba intentando ponerme en contra de Ayame, le cedió temporalmente el control para, según ella, "que me lo dijese ella misma". Qué necia fue, pensar que podría abandonarla sólo por eso. —añadió, con una sonrisa triste antes de volverse hacia Kōri y encogerse de hombros—. Ayame hace ese tipo de cosas todo el rato.

Pero El Hielo negó con la cabeza, terriblemente sombrío.

—No, Daruu-kun, esto es muy diferente, y muy serio. A nosotros nos puede sentar mal o bien, pero si Yui-sama se entera de que Ayame ha enviado una carta a Uzushiogakure a espaldas de su autoridad, actuando por su propia cuenta, por buenas que fueran sus intenciones podría llegar a ser tachada como traidora a Amegakure. ¿Te das cuenta de las consecuencias que podría llegar a tener algo así? Y no se puede decir que Ayame tenga una muy buena reputación con la Arashikage...

Pero sin embargo, Daruu cortó Kori a mitad de discurso, sin dejarle terminar.

—¡Ya lo sé! No soy idiota —dijo—, pero tampoco soy Amekoro Yui. Sólo me limito a decir que Kokuo no me hubiese convencido de nada.

»Yo soy el primero que considera una aberración que Ayame haya enviado nada a Uzushiogakure. El mero hecho de reunirse con un ninja de esa aldea tan lejos de casa es, ya si dejamos pasar la traición, algo muy temerario.

—¡Ya lo sé! No soy idiota —replicó Daruu, sin dejarle terminar—, pero tampoco soy Amekoro Yui. Sólo me limito a decir que Kokuō no me hubiese convencido de nada. Yo soy el primero que considera una aberración que Ayame haya enviado nada a Uzushiogakure. El mero hecho de reunirse con un ninja de esa aldea tan lejos de casa es, ya si dejamos pasar la traición, algo muy temerario.

Pero Kōri volvió a negar con la cabeza.

—No me has dejado terminar, Daruu-kun —le reprendió, aunque, como siempre, no había ni un ápice de emoción en su voz—. Lo que quería decir es que, si podemos evitarlo, Yui-sama no debe saber nada de eso. Ya conoces lo explosiva e imprevisible que puede llegar a ser. Ya nos encargaremos nosotros de pedirle explicaciones a Ayame cuando regrese... y de reprenderla si es necesario —añadió, tan gélido y duro como sólo el hielo podía ser—. Pero no podemos permitir que la tachen de traidora, y mucho menos ahora según como están las cosas.

Daruu chasqueó la lengua.

—De verdad, Kori-sensei, creo que sigues pensando que soy idiota —dijo él, esta vez con una sonrisa—. Oh sí. Voy a subir al despacho de la Arashikage a decirle "oiga, ¿sabe usté que Ayame quedó pa tomar un té con la hijaputa que me esposó?". ¡Venga hombre, cómo voy a hacer eso!

—De verdad, Kōri-sensei, creo que sigues pensando que soy idiota —replicó Daruu, sonriendo—. Oh sí. Voy a subir al despacho de la Arashikage a decirle "oiga, ¿sabe usté que Ayame quedó pa tomar un té con la hijaputa que me esposó?". ¡Venga hombre, cómo voy a hacer eso!

Pero Kōri se le había quedado mirando fijamente, como si estuviera tratando de dilucidar si su pupilo le estaba tomando el pelo o de verdad hablaba en serio. Al cabo de algunos segundos, terminó por sacudir la cabeza.

—Sea como sea, cuanto más tarde se entere, mejor. Y esta vez más vale nunca que tarde —dijo, dejando el vaso ya vacío sobre la mesa—. Ahora... ahora no nos queda más que esperar que todo salga bien con Yui-sama.

Aunque conociendo el carácter que tenía la Arashikage, podían esperar cualquier cosa.

—Y que consigan volver a revertir el sello —añadió.

Daruu asintió. Quedó en silencio unos minutos, durante los cuales fue dándole sorbos a su chocolate, que ya quemaba menos.

—Lo peor de todo —dijo—. Es que todavía no hemos asimilado lo peor.

»Quiero decir... incluso si consiguen revertir el sello de nuevo, Ayame seguiría estando en peligro. Me imagino que si Kurama se entera, irá otra vez a por ella para volvérselo a revertir, ¿no? —Se dejó caer en la silla como una chaqueta puesta de mala manera en un restaurante—. Por no hablar de que si realmente ese tipo anda reclutando bijuus y humanos, lo más seguro es que quiera una guerra. Una guerra, por Amenokami... no estamos preparados.

—Lo peor de todo —añadió Daruu—. Es que todavía no hemos asimilado lo peor.

Kōri le miró, interrogante, pero su pupilo no tardó en completar sus pensamientos:

—Quiero decir... incluso si consiguen revertir el sello de nuevo, Ayame seguiría estando en peligro. Me imagino que si Kurama se entera, irá otra vez a por ella para volvérselo a revertir, ¿no? —preguntó, hundiéndose en la silla—. Por no hablar de que si realmente ese tipo anda reclutando bijuus y humanos, lo más seguro es que quiera una guerra. Una guerra, por Amenokami... no estamos preparados.

El Hielo tardó algunos segundos en responder. Y para cuando lo hizo volvía a tener la mirada hundida en el vaso, ahora vacío.

—Si consiguen revertir el sellado, lo más probable es que vuelvan a recluir a Ayame dentro de la aldea —afirmó, acariciando con la yema del dedo el cristal. Podía imaginar a la perfección la reacción de su hermana si se llegaba a dar el caso. La muchacha había pasado varios meses encerradas entre los muros de aquella ciudad como castigo a su falta de autocontrol, y ahora que había recuperado la libertad, era muy posible que le volvieran a cortar las alas por su propia seguridad—. Tampoco conocemos los planes que tiene el Nueve Colas, quizás sólo quiere liberar al resto de bijuus sellados. Pero, sea como sea, lo mejor será que estemos preparados para cualquier cosa que pueda suceder. Y estas disputas entre las aldeas sólo nos perjudican a nosotros.

—¿Kori-sensei, crees que sólo quiere liberarlos? El Gobi dijo que le hizo algún tipo de oferta —señaló Daruu—. Eso sólo puede significar que tenía algún tipo de plan. No es muy halague...

La puerta del local se abrió. Kiroe entró, rápida y firme, con cara de pocos amigos. Se quedó allí plantada, de brazos cruzados. Daruu arrastró la silla y se levantó como un resorte.

»¿Y bien? —preguntó.

—Nos cayó una buena bronca, pero no ha pasado nada —dijo Kiroe—. Eso sí, el sellado parece difícil de revertir. Les llevará tiempo. Mientras tanto, Ayame y Kokuo deben permanecer en el calabozo.

Daruu agachó la mirada y apretó los dientes, con rabia.

—Es... es normal —aceptó, sin embargo, y volvió a sentarse—. ¿Y Zetsuo?

—Venía detrás de mí, estará al llegar.

Las palabras de Daruu tenían todo el sentido del mundo. La misma Kokuō había lamentado en voz alta el no haber aceptado la propuesta del Kyūbi, una propuesta de cuyos detalles desconocían pero, tratándose de la situación que tenían entre manos, desde luego no podía tratarse de nada bueno. Pero Kōri ni siquiera tuvo tiempo de responder. La puerta de la pastelería acababa de abrirse, y Kiroe la cruzó con cara de pocos amigos. No habló instantáneamente, en su lugar se mantuvo allí plantada, con los brazos cruzados.

—¿Y bien? —interrogó Daruu, incorporándose.

—Nos cayó una buena bronca, pero no ha pasado nada —respondió ella—. Eso sí, el sellado parece difícil de revertir. Les llevará tiempo. Mientras tanto, Ayame y Kokuō deben permanecer en el calabozo.

—Es... es normal —afirmó Daruu al cabo de varios segundos, antes de volver a sentarse—. ¿Y Zetsuo?

—Venía detrás de mí, estará al llegar.

Y no le faltaba razón. Aotsuki Zetsuo cruzó el umbral pocos segundos después. Era evidente que el viejo águila trataba de mantenerse estoico, pero el aspecto que presentaba era absolutamente deplorable: Entró empapado de los pies a la cabeza, mucho más pálido que cuando se había ido y la mirada perdida clavada en el frente pero sin ver. Entraba con la postura firme, pero los puños apretados y el espíritu de un soldado derrotado.

—Ayame estará encerrada en el calabozo hasta que Arashikage-sama encuentre la manera de revertir el sellado —comunicó, derrumbándose sobre la silla más cercana que encontró, e incluso su voz parecía haber perdido toda aquella fuerza que le caracterizaba. Como si su acero se hubiera oxidado.

Estaba cansado. Terriblemente cansado.

Y efectivamente pronto llegó Zetsuo, reiterando la versión que Kiroe ya les había contado. No fue de extrañar entonces que ninguno de los dos ninjas que ya estaban en la cafetería antes emitiera juicio alguno, aunque de todas formas El Hielo, probablemente, tampoco fuese a pronunciar palabra alguna la primera vez.

El viejo águila se derrumbó en una silla y todos, taciturnos, se concentraron en sus mundos interiores. Unos mundos en los que ahora llovía mucho más que allá afuera, en la calle.

—Pero no le harán daño, ¿verdad? —preguntó Daruu al cabo de unos segundos.

—No, no lo creo. Yui quiere devolver a Ayame de vuelta, simplemente quiere hacer las cosas... a su manera.

Daruu suspiró y volvió a agachar la cabeza. Al cabo de unos minutos, se levantó y se palmeó las piernas, calentándose.

—Bueno, no tiene sentido que nos quedemos aquí. Estoy cansado, y seguro que a ninguno nos apetece hablar más de esta puta mierda de todo —se desahogó—. Me voy a casa a ducharme y a dormir. Kori-sensei, contacta conmigo si tienes trabajo que hacer. —Se detuvo, triste. No sería lo mismo sin Ayame. Serían el Equipo Soso. No habría alegría. Sólo silencios incómodos y maldiciones malhumoradas. Suspiró—. Bueno, hasta mañana.

Se acercó a la puerta frente a las escaleras, y cruzó el umbral.