Daidoji Ichigo alzó una ceja, altanero, ante la florida presentación que Datsue hizo de sus compañeros y de sí mismo. Para un noble de una prestigiosa línea de sangre como él, aquello no era más que un pobre intento de unos soldados de fortuna por hacerse parecer más grandes de lo que eran. En el mundo de Ichigo, los ninja no eran más que mercenarios —organizados y "legalizados"— que hacían todo tipo de encargos si la paga era buena.

—Daidoji Ichigo, alguacil de Ichiban —respondió el guerrero, con cierto deje molesto en la voz. Desde luego, no se le veía demasiado contento en su puesto de delegado del Daimyō en aquel pueblo, aunque visiblemente intentaba disimularlo—. Y bien, Uchiha-san, dime qué misión es esa y qué necesitan unos ninjas de mi persona.

Akame estuvo tentado de hablar, pero sabía que Datsue era mejor en esas lides. Eri también parecía una chica expresiva e inteligente, pero hasta el momento se había quedado siempre en un segundo plano. El Uchiha alzó una ceja; estaba deseando comprobar de qué pasta estaba hecha su nueva compañera.

Ichigo no solo no pareció impresionado por la presentación del Uchiha —cosa que ya podía haber previsto—, sino que parecía molesto. Así se lo decía su tono de voz al responder. A Datsue le recordaba al que él mismo ponía cuando le mandaban levantarse y él pedía dormir cinco minutitos más. Era un tono de desgana, de hastío…

«Lo siento, compañero, pero te toca pringar como el resto»

—Se trata de la mansión del señor Takeda, nuestro cliente —informó—. Estará más al tanto del caso que nosotros mismos, imagino —dijo, sin creer necesario explicarse más—. Se nos ha dicho que fue usted el último en hablar con los inquilinos, antes de que se los llevasen. Nos gustaría saber en qué estado se encontraban, y qué motivos dieron para abandonar la vivienda.

Tenía muchas más preguntas que hacer, pero… Mejor ir una a una y no agobiarle de primeras.

—Daidoji Ichigo, alguacil de Ichiban —respondió el hombre y a Eri le pareció que tenía los humos demasiado subidos. Pero no dijo nada, simplemente pasó el peso de una pierna a otra y esperó a que terminase de hablar—. Y bien, Uchiha-san, dime qué misión es esa y qué necesitan unos ninjas de mi persona.

De nuevo se quedó relegada a un segundo plano, no muy segura de qué decir a aquel hombre sin: uno, faltarle al respeto; o dos, no informarle correctamente de lo que venían a hacer unos ninjas a su casa. Por suerte Datsue atacó de nuevo, brillante, como había demostrado más veces.

Cruzó sus brazos en su pecho y esperó por una respuesta, no tenía más que añadir, si es que Datsue se explicaba de maravilla.

Y si no lo hacía bueno, al menos ella lo había entendido.

Daidoji Ichigo alzó una ceja, visiblemente incomodado, cuando aquel gennin le mencionó que venían por el asunto de la mansión. Claro, el alguacil ya se había imaginado que era eso lo que traía a no menos que tres ninjas de Uzu a un pueblo como aquel, donde difícilmente sucedía algo importante.

El guerrero se cruzó de brazos y dedicó largas miradas tanto a Akame como a Eri, que se habían mantenido en silencio. Luego, habló.

—La casa del señor Takeda —repitió, frunciendo el ceño—. Sí, yo fui el encargado de custodiar a esa desdichada familia antes de que se los llevaran a Yamiria.

Akame se cruzó de brazos, reflexivo. «Esto cada vez se pone peor». Era evidente que Takeda Masahiro no les había contado toda la verdad —ni de lejos—, y tampoco le pasó desapercibido al Uchiha el detalle de que Ichigo no parecía ni remotamente dispuesto a invitarles a entrar. Era como si le estuvieran molestando con sólo estar allí plantados.

—Estaban... Asustados —dijo finalmente el alguacil sin dejar de mirarles con suspicacia. Era como si estuviese intentando calibrar si podía confiar en ellos o no—. Decían cosas sin sentido, seguramente alguien del pueblo habrá querido darles un buen susto... La gente aquí es supersticiosa y temerosa de los dioses.

No pasó desapercibido para ninguno de los muchachos que el alguacil hablaba de forma extraña; como si ni siquiera él mismo creyese en sus palabras. Pese a que parecía disgustado con aquello, Daidoji Ichigo no les estaba contando toda la verdad, sino una versión muy parecida a la del señor Takeda. Solo que, a diferencia del propietario, él parecía hacerlo con pesar y amargura.

—Daidoji-dono —intercedió Akame—. Necesitamos que nos de toda la información. La verdad. Ahora.

Los ojos del guerrero se clavaron fijamente en los de Akame, y este le aguantó la mirada. No pensaba tener que esperar a que Datsue o Eri le sacaran con abrelatas un par de detalles, y la poca cooperación de los lugareños empezaba a antojarse demasiado improductiva.

Después de dedicarle una larga mirada a la joven, poco a poco se le fue antojando más insoportable aquel hombre, y le importaba un pimiento si era o no alguien importante, ¡que también eran personas! Además, estaban ahí para solucionar un problema, ¡no para darle a él uno!

—La casa del señor Takeda. Sí, yo fui el encargado de custodiar a esa desdichada familia antes de que se los llevaran a Yamiria.

«¿Desdichada?»

El hombre claramente no terminaba de confiar en aquellos jóvenes genin, parecía estar guardándose parte de la información y no estaba dispuesto a compartirla con ellos, aunque, ¿con quién iba a compartirla si no? Aquel hombre no parecía cooperar, al igual que el Señor Takeda, al igual que nadie de aquel pueblo perdido de la mano de Shiona-sama. ¡Lo que tenía una que ver!

—Daidoji-dono. Necesitamos que nos de toda la información. La verdad. Ahora. —aquello fue lo que Akame dijo, y parecía tan irritado o más que ella por la falta de ayuda tanto del peticionario como del alguacil.

—Por favor —añadió ella a la frase de Akame, por educación, aunque si fuese por ella se podría ir a paseo —. Simplemente queremos ayudar, es nuestro deber.

Datsue tuvo ganas de darle una sonora colleja a su compañero de clan y profesión. ¡Exigir a un alguacil, y de sangre noble, aun por encima! ¿Cómo se le ocurría tal temeridad? Pero tuvo que contenerse y morderse la lengua, rezando para que Daidoji no se lo tomase como una ofensa y cediese.

Eri, por su parte, añadió un por favor a la petición, suavizándola.

—Nos ayudaría muchísimo, Daidoji-dono —agregó él, tratando de suavizar todavía más la bomba que había lanzado Akame—. No creo que haya nadie en el pueblo mejor que usted para darnos algo de luz en este caso tan turbio. —«Eso es, un poco de peloteo encubierto, que les suele gustar…»

La mirada del alguacil, que se había endurecido con la corteza de la ofensa y la dignidad herida ante las directas palabras de Akame, pasó a Eri y luego a Datsue. Ichigo cerró los ojos, respiró profundamente y luego dejó caer los hombros. Parecía abatido.

—Pasad.

El noble guerrero se dio media vuelta, dejando la puerta abierta, y se internó en la vivienda. Akame lo siguió con paso firme y una media sonrisa en el rostro.

La casa del alguacil no era, ni por mucho, tan lujosa como la del señor Takeda. Al contrario de lo que podría deducirse por su tamaño y el orgulloso rótulo con el apellido Daidoji en su fachada, se trataba de una humilde residencia de pueblo. Contaba con una cocina, un salón y varias habitaciones, pero en ninguna de ellas se apreciaba el lujo y la elegancia que sugerían las ropas del noble... Y su armadura.

—Sentáos, por favor —les invitó Daidoji, arrimando dos sillas más a una mesa que ya tenía una dispuesta a cada lado.

Ichigo desapareció tras la puerta de la cocina y volvió unos minutos más tarde, cargando una bandeja con una tetera caliente y cuatro tazas. Hizo una reverencia ceremoniosa y repartió las tazas a los ninjas para luego llenarlas de aquel cálido líquido amarronado. Akame agradeció el gesto con una inclinación de cabeza y tomó la suya entre sus manos, disfrutando del calorcito que emanaba la cerámica.

—Gracias por su hospitalidad —dijo el Uchiha.

El alguacil tomó asiento y bebió un corto sorbo de su taza. Parecía realmente agotado, y ahora que lo veían ahí sentado, sin su porte regio, hasta se le podían distinguir unas ojeras amoratadas.

—Queríais la verdad —comenzó—. Pues esta es. No son vecinos del pueblo los que atemorizan a los inquilinos de la mansión... Ningún hombre o mujer podría hacer eso.

Dejó que sus palabras calaran.

—Los últimos inquilinos eran una familia de Yamiria. Marido y esposa, dos críos... —Ichigo tragó saliva, como si le costase lo que estaba a punto de decir—. Él estaba totalmente trastornado, apenas era capaz de decir una palabra con sentido y tuvimos que agarrarlo entre yo y tres hombres más para conseguir meterlo en mi casa. Parecía... No sé. Loco de terror —agregó.

—Ella estaba algo más en sus cabales, aunque... —el alguacil apretó ambas manos en torno a la taza—. No paraba de hablar. Estaba muerta de miedo también. Hablaba de... De... Dioses...

Está bien, tenía que concedérselo: Akame había hecho bien en presionar. Le lanzó una furtiva mirada y asintió, en una forma contenida y disimulada de felicitación, mientras pasaban al interior de la vivienda. Una vivienda que estaba muy lejos de las comodidades y lujos que el Uchiha se había esperado. Aquello le dejó intrigado. ¿Acaso su familia había caído en desgracia? ¿O es que ese supuesto castigo con el que Datsue había teorizado incluía también no pasarle nada de dinero, impidiendo así que mantuviese las necesidades básicas que todo noble necesitaba?

Recordó cierta historieta de un noble empobrecido que, para que la gente pensase que seguía viviendo en abundancia, se echaba miguitas de pan en la barba, como si hubiese estado comiendo a destajo. La triste realidad era, que no tenía más que un pequeño trozo de pan para saciar su apetito al día. Un trozo de pan y nada más. Daidoji le resultaba de lo más parecido. Elegante, imbuido en su brillante armadura con ribetes plateados y de oro, pero que no tenía ni mucho menos el dinero necesario como para poder mantenerse otros lujos.

Eso sí, los modales parecía no haberlos perdido, porque realizó una reverencia ceremoniosa al repartirles las tazas de té.

—Gracias —dijo, tomando la suya y dando pequeños sorbos mientras oía la historia que Daidoji tenía que contarles. Una versión distinta a la de su cliente, mucho más preocupante… y posiblemente también más cercana a la realidad.

»De… ¿Dioses? —repitió, con el semblante ensombrecido. ¡Y él que pensaba que sería una misión de coser y cantar! Su mente le trasladó por un momento a Isla Monotonía, donde junto a Kaido y Akame había corrido una aventura en la que casi habían terminado muertos por culpa de una secta que adoraba a Susano’o—. ¿De qué Dioses hablaba? ¿De conocidos o…? —«Que no sea Susano'o otra vez, por favor...»

Después de que los tres interviniesen, dos de ellos parecía que únicamente lo hacían para bajar el grado de las palabras de Akame, el alguacil cedió, abatido, y se dio media vuelta dejando la puerta abierta invitándoles a pasar. Eri solo se encogió de hombros, aquello podría haberlo hecho desde un principio y no tenerlos ahí perdiendo el tiempo.

Una vez dentro la kunoichi pelirroja parecía estar fijándose en todo, y es que, la verdad, aquella casa no era ni de lejos lo que se había pensado cuando la había visto, parecía mucho más humilde, como las que reinaban en aquel pueblecito. Una vez llegados al lugar donde se quedarían seguramente para charlar, Eri tomó asiento donde buenamente pudo y esperó a Daidoji.

—Gracias Daidoji-dono —murmuró una vez volvió y tomó asiento, justo después que Akame.

El hombre comenzó a explicar lo que había sucedido, por fin alguien les contaba la verdad. Eri escuchó atentamente la voz del hombre mientras tomaba su taza entre las manos y con ella se calentaba las mismas. Al parecer, según Daidoji, aquella casa sí parecía estar embrujada, porque había afirmado que nadie del pueblo podría atemorizar de aquella manera a los inquilinos.

«¿Trastornados? ¿Dioses? ¿Qué narices le habrá pasado a esta gente?»

Eri pareció sobresaltarse cuando el hombre balbuceó la palabra Dioses, ¿cómo era que gente que solo se hospedaba en una casa terminase así? Lo que seguramente deberían hacer es dejarse de rodeos e ir a ver aquella endemoniada casa. Aunque... Bueno... ¿Y si terminasen los tres igual de tocados?

Ahora no sabía qué hacer.

—Disculpe, Daidoji-dono —llamó la joven dejando su pequeño vaso sobre la bandeja —. Usted, ¿ha estado o ha visto la casa?

—Ninguno que yo conozca, eso seguro —replicó el alguacil ante la pregunta de Datsue—. Y tampoco creo que sea de los que se adoran en los templos... —agregó, visiblemente perturbado—. Ella habla de... Un dios de ojos rojos, muertos que le hablan, una voz que la llama en sueños, desde la penumbra... Y asegura que ha maldecido a su marido.

Por un momento Daidoji se quedó completamente en silencio, con la mirada perdida. Parecía que el asunto le había afectado más de lo que los ninjas pensaran en un principio, o de lo que él mismo pudiera haber supuesto. Cuando Eri habló, el noble alzó la cabeza, traspuesto.

—Sí, sí... Entramos yo y unos cuantos hombres de la Aldea. Los gritos nos despertaron en mitad de la noche —aseguró—. El padre estaba en el suelo, revolviéndose como si un enjambre de insectos estuviera comiéndole las entrañas. Decía... Decía que Él le estaba castigando.

El viento sopló con fuerza, golpeando el cristal de una de las ventanas y sobresaltando a los presentes. Ichigo volteó la cabeza, visiblemente perturbado, pero tras comprobar que sólo había sido una ráfaga de viento otoñal volvió a centrarse en la conversación. Bajó la mirada y se frotó las manos con gesto nervioso, como si estuviese a punto de confesar un crimen vergonzoso.

—La gente en el pueblo ha empezado a hablar, el ambiente está caldeado y no sé cuánto tiempo más podré mantener el orden —escupió al fin—. El otro día tuve que desenvainar mi arma para que no lincharan al anciano que vive en la casa junto a las ruinas.

«Así que por eso estabas tan nervioso con el tema...»

»Necesito... Necesito que resuelvan esto.

«¿Un Dios de ojos rojos? ¿En serio? Otra movida de Uchihas no, por favor…» Suficiente había tenido en Isla Monotonía. Como resultase tener algo que ver con aquella religión satánica… iba a colgarse de un árbol. Lo juraba. Por los Dioses que conocía y por los que no. Pero el relato de Daidoji no quedó ahí, si no que fue más allá. Más allá de muebles moviéndose o chillidos de terror, como tenían entendido. Al parecer, el padre de familia había sido maldecido, y se le encontró revolviéndose en el suelo como si un enjambre de insectos estuviese devorándole las entrañas.

Una súbita ráfaga de aire se estampó de pronto contra el cristal, haciendo que el Uchiha saltase sobre el sitio y a punto estando de soltar un chillido de terror. Suerte que lo había ahogado justo cuando estaba saliendo de la garganta, o quedaría como un chico asustadizo. Como el chico asustadizo que en realidad era, pese a llamarse una y otra vez intrépido. Decían que las mentiras, repetidas hasta la saciedad, se convertían en realidad.

En su caso no estaba funcionando.

—Necesito... Necesito que resuelvan esto.

—Solo un necio prometería algo que no sabe si puede cumplir… Pero sí prometo que daremos todo de nosotros por intentarlo —¿Qué otra cosa podía decir? En aquel instante, estaba más asustado que un Kusareño en un matadero, pero no le quedaba más remedio que fingir y seguir para adelante. Con suerte, Akame y Eri terminarían por resolver aquel embrollo sin tener que pasar él por demasiados peligros—. ¿Por qué lo querían linchar, a todo esto? —preguntó entonces, curioso.

Aquello de sobre los dioses que no eran básicamente los que normalmente se rezaban en los templos hizo que la piel de Eri se erizase, visiblemente nerviosa ante aquel asunto, y aunque afirmó que él estuvo allí y pareció que a él mismo no le sucedió nada, al marido de la pareja de Yamiria sí, pues parecía que Él le estaba castigando.

El dios de ojos rojos.

Parecía que el alguacil estaba muy nervioso y sobresaltado con el tema, y quién no lo estaría después de todo lo que parecía haber pasado. La gente comenzó a hablar, seguramente muchas de las gantes se querrán ir del pueblo en cuanto tengan la ocasión, nadie querría venir de visita, y, además; ¿y si el dios que parecía estar encerrado en esa mansión comenzase a salir?

Quizá estaba yendo demasiado lejos.

—Necesito... Necesito que resuelvan esto.

Datsue volvió a hablar, afirmando que ellos prometerían que lo intentarían resolver con todo su ser, aunque ella no estaba segura si iban a lograrlo, asintió lentamente, dando a entender que ella también lo prometía. No podía hacer otra cosa, la verdad, ella tenía que hacerlo sí o sí.

— ¿Por qué lo querían linchar, a todo esto?

Era una buena pregunta, ¿por qué iban a linchar a un anciano por lo ocurrido en la mansión?

«Deberíamos ir a hablar con él... Quizás sepa algo...»

Ante la pregunta de Datsue, Daidoji le quitó importancia con un ademán de su mano diestra.

—La gente de los pueblos como este necesita un chivo expiatorio cuando las cosas se tuercen. Ese hombre solitario es la persona más anciana de Ichiban. No tiene familiares ni amigos conocidos... —dijo—. Alguien empezó a acusarle de hechicería y de ser el responsable de los extraños sucesos de la mansión del señor Takeda, pero son sólo habladurías. Ese pobre desgraciado no podría embrujar ni a una mosca.

Akame frunció el ceño; después de lo que acababa de contarles el alguacil, el Uchiha no descartaría ninguna hipótesis con tanta facilidad. Sobretodo tras reconocer las señas de identidad de aquel supuesto "dios" que se les aparecía en sueños a los inquilinos —era rematadamente parecido a la imagen de Susanoo que él y Datsue habían contemplado en sus visiones, en Isla Monotonía—. A juzgar por su semblante asustado, su compañero también había hecho esas mismas conexiones.

—Hablaremos con el anciano, Daidoji-dono. Para asegurarnos de que esté bien —mintió Akame.

Datsue asintió ante la afirmación de Akame, creyendo adivinar sus verdaderas intenciones. Quizá el pueblo simplemente se había asustado y lo había tomado con aquel pobre anciano sin culpa de nada… o quizá sí sabía algo. Tal y como estaban, sin casi ningún hilo del que tirar, no podían desaprovechar una pista como aquella.

—Y dígame, Daidoji-dono —continuó Datsue, con el pequeño interrogatorio—, ¿cuál es la historia de esta mansión? Imagino que pertenecería a una familia importante, ¿me equivoco? ¿Qué pasó con ella? ¿Qué pasó con los antiguos dueños que vendieron por una ganga el edificio a nuestro cliente?

Datsue sospechaba que aquel podía ser la raíz de los problemas. Después de lo que les había contado el alguacil, la teoría de que aquello fuese una simple broma de algún vecino envidioso estaba casi descartada por completo.

«Con que lo relacionaron con los sucesos...»

Eri escuchaba atentamente todo lo que el hombre decía, sin embargo no era capaz de creerle del todo. Sus compañeros parecían estar en la misma situación que ella, aunque algo se le escapaba a la pelirroja, algo que ella no parecía tener en cuenta y los Uchiha sí, pero permaneció callada, luego cuando saliesen de la casa les preguntaría si sabían algo más sobre todo lo que el hombre les estaba contando.

—Hablaremos con el anciano, Daidoji-dono. Para asegurarnos de que esté bien —alegó Akame, y ella arqueó una ceja. Eso es lo que estaba pensando decirles a sus compañeros, pero no precisamente para saber cómo se encontraba, sino para interrogarle.

Datsue, el protagonista aquí de la misión; volvió a hablar. Sus preguntas sin duda parecían acertadas e iban directamente al asunto. Eri sentía que algo se les escapaba, algo que todavía no era capaz de ver, y que, mientras ellos dialogaban, ella pensaba y recapacitaba sobre todo lo que estaba pasando.