Nubu recibió el pergamino de manos de Daigo, y casi podía verse su pecho hinchado de la emoción. Asintió repetidamente, y corrió hacia la puerta. A los genin no les costó seguir los pasitos apresurados del infante.

Después de salir a la calle, caminaron unos metros hasta la siguiente puerta, similar a la de la vivienda Handa. Ranko dudó un momento. ¿Sabía la señora Furie que sacarían a su hijo de la casa? Kazuma acrecentó tal duda al preguntarle si la señora Yodō estaba al tanto de la misión.

—Ahm… No sé. E-espero que sí… —susurró la kunoichi, deseando que no fuese una visita inesperada para la mujer.

Al llegar, Nubu no tuvo reparo en golpear la puerta varias veces.

—Sí, voy, voy… —Se escuchó una voz apagada tras la puerta, y luego pasos flojos sobre un camino de piedra. Medio minuto después, la puerta se abrió y el rostro de una mujer de baja estatura apareció en la apertura. Tenía el cabello castaño oscuro y era al menos una década más vieja que Handa Furie —. ¿Sí? Oh, Nub… ¡Oh! —El rostro de la mujer pasó de una expresión neutral a uno de llanto sin lágrimas, claramente sobreactuado —. ¡Ooooh! ¡Qué trageeediaa-a-a-a!

Nubu apretó el pergamino contra su pecho, y su rostro se tornó tan serio como el de un niño de 5 años puede ser. Ranko le dirigió una mirada y una sonrisa ligeramente nerviosas a Kazuma y Daigo, como respondiendo a la previa interrogante del peliblanco.

—A-ahm… Yodō-san… —Con algo de timidez inicial, y poco a poco recuperando la energía, el pequeño alzó el documento.

—Nubu-chan, ¿No me digas que fue a ti a quien mandaron para rescatar a mi Sasayami-chan? —él asintió, recobrando los ánimos —. ¡Qué alivio! Vamos, pasa. ¡Tus compañeros también!

Los gestos de Yodō Naohiko eran exagerados y, en cuanto se hizo a un lado y Nubu hubo pasado, les guiñó el ojo al trío de genin. Luego los invitó con un gesto. Si pasaban por el umbral, se encontrarían con un patio similar en diseño al de los Handa, pero éste iba alrededor de la casa, cual cuadrado perfecto. Nubu estaba ya a mitad del camino de piedra hacia la casa, con las manos en la cintura, con pose heroica.

—Ahm… ¿y ahora? ¿qué hacen los ninjas para comenzar misiones? —Después de echar un vistazo al área desde su posición, parecía estar entendiendo que no podía lanzarle shuriken a todo.

Pronto, el grupo llegó a su destino: una casa parecida a la de Handa Furie, donde Nubu no tuvo problema alguno en llamar a la puerta.

Entonces Daigo empezó a dudar sobre como actuar una vez abrieran, pues no sabía si al otro lado encontrarían a una madre preocupada por su hija, o solo una que pretendía estarlo.

«Supongo que le habrán tenido que avisar. Dudo que hayan secuestrado a su hija así sin más».

La respuesta le llegó apenas Naohiko abrió la puerta, pues en cuanto se entero de que era Nubu quien tocaba la puerta, empezó a llorar de la manera menos creíble posible.

El genin se esforzó en ocultar una sonrisilla durante todo el intercambio, hasta que finalmente les permitieron pasar.

Por si les quedaba alguna duda, la mujer les guiñó el ojo al grupo de genins, dejándoles claro que estaba del todo enterada de lo que estaba sucediendo.

Daigo sonrió, haciéndole saber que había captado el mensaje, antes de pasar detrás de Nubu.

—Quizá deberíamos hacer un par de preguntas primero —le sugirió al chiquillo, permitiéndole que decidiera cómo continuar.

Kazuma le hizo un gesto de aprobación a Ranko, todo parecía estar en orden.

—Ahm… ¿y ahora? ¿qué hacen los ninjas para comenzar misiones? —Después de echar un vistazo al área desde su posición, parecía estar entendiendo que no podía lanzarle shuriken a todo.

—Quizá deberíamos hacer un par de preguntas primero —le sugirió Daigo al chiquillo, permitiéndole que decidiera cómo continuar.

—Creo que esa es una gran idea —dijo Kazuma inclinándose a su lado—. Las preguntas típicas son: ¿Cuándo? ¿Dónde? Si notaron algo extraño o cualquier otra información que pudiese servir.

» Si quieres puedes preguntar y yo tomo notas por ti —le susurro—. Creo que eso se vería bastante profesional.

—¿Preguntas? Mmm… vale. —Hubo un dejo de molestia inicial, como si le costara entender que no podían buscar a nadie si no tenían pistas.

Kazuma le sugirió llevar las notas por él, lo que le devolvió la emoción.

—¡Ooh! ¡Como un detective! ¡Sí! —exclamó, asintiendo repetidamente.

Naohiko, entendiendo la intención de Nubu, se inclinó levemente para prestarle atención.

—Yodō-san… esto… ¿Cuándo? Y ¿Dónde? —repitió el niño, sin pensarlo mucho —¿Notaron algo extraño?

—Ahm… Sí, por supuesto. Fue muy temprano hoy —La mujer les hizo un gesto para que la siguieran, y los guió por el borde del jardín, rodeó la casa hasta el jardín trasero. Allí, en medio de la explanada había un par de muñecas de madera, pintadas, tiradas descuidadamente sobre el césped. Se podía ver un rastro en la pared opuesta: una serie de quemaduras que ascendía hasta las tejas, varias de las cuales estaban rotas.

—Oh… —Nubu tragó saliva, mientras que Naohiko se llevó el dorso de la mano a la frente de manera dramática.

—Oooh… Mi pobre Sasayami-chan estaba jugando aquí. Escuché un ruido raro, como si varios pájaros cantaran de la nada y se fueran sin más. No le presté mucha atención a eso. Luego llamé a mi hija a desayunar y no hizo caso. Lógicamente salí a verla. ¡Y oh, pobre! ¡Ya no estabaaabaaa!

Comenzó a "llorar" de nuevo. Ranko sintió algo de ganas de reír, pero la preocupación de qué tanto estaba planeado le revoloteaba en la cabeza.

"Sasayami-san debe estar bien, ¿Verdad? ¿Verdad?"

—¿Pájaros? ¿Se la llevaron…? —Volteó a ver a cada uno de los genin —. ¿Se la llevaron los pájaros?

Daigo se sorprendió al ver la escena. Las quemaduras, las tejas rotas... todo le parecía demasiado extraño, o mejor dicho, le parecía demasiado.

Daigo se cruzó de brazos, pensativo.

«¿De verdad ha accedido a que le destrozaran la casa así?»

Nubu sugirió que se la habían llevado unos pájaros, pero eso era imposible, ¿verdad?

—¿...Quizá?

Dirigió su atención al rastro de quemaduras, pensando que podría llevarlos a algún lado, pero prefirió esperar por si el chiquillo pensaba lo mismo.

Kazuma saco su vieja y confiable libreta y comenzó a anotar lo relatado, manteniendo su apariencia de serena seriedad. La actuación de la mujer no le convencía para nada, pero supuso que para la ilusión de Nubu aquello sería suficiente.

—¿Pájaros? ¿Se la llevaron…? —Volteó a ver a cada uno de los genin —. ¿Se la llevaron los pájaros?

—Pero los pájaros vuelan y dejan plumas, ¿cierto? —pregunto Hanamura, quien a falta de comprensión mostraba ahora verdadero interés—. Sugiero revisar las marcas en la pared: si son huellas, significaría que no fueron pájaros, ¿verdad?

En el jardín de su casa tenía un huerto que cuidaba con mucho ahínco, y que de vez en cuando era visitado por un cuervo bastante astuto. Durante algún tiempo estuvo preguntándose por qué sus arándanos desaparecían, hasta que un día atrapo en pleno acto al ladrón. En aquel momento entendió que, si un ave se lleva algo, casi nunca dejara rastros de su presencia.

«Cuervo sinvergüenza», pensó, pues era probable que en aquel instante de ausencia le estuviesen hurtando.

Nubu asintió, pensando las palabras de Kazuma. Luego se acercó, al inicio con algo de miedo, luego con suma seguridad.

—No… no hay plumas, Kazuma-sensei.

El niño miró con detenimiento el daño de la pared, aunque parecía no saber qué buscar específicamente.

—Ooh, una vez metí una piedra a la fogata que padre hizo una vez porque quería ver cómo se quemaba —Le dijo a Kazuma, tal vez esperando que escribiera todo en su libreta —, pero no sé quemó. ¿Por qué?

Ranko miró la pared fijamente. Las marcas en la pared eran poco más que puntos negros, rodeados de una estrella irregular de superficie quemada sobre la roca. Si pasaban un dedo, notarían que se quitaba fácilmente, una buena fregada con agua y jabón posiblemente quitara la mayoría de la negrura de la piedra. Las quemaduras estaban esparcidas de manera aleatoria sobre la pared, y las rupturas del tejado parecían tener como epicentro sendas marcas.

—Bueno, una piedra no se puede quemar, no de la misma manera que un palo, al menos.

—¿Por qué?

—Ahm… —Ranko se rascó la mejilla. No sabía si daría una explicación suficientemente digerible para un niño —. C-creo que porque… ahm… el material de una piedra no se puede… ahm… creo que se derrite, no se quema. Y s-se necesita muchísima energía para ello. Creo…

Ranko no estaba cien por ciento segura de que así fuera, pero pareció bastarle al pequeño.

—Aah… ¡Qué tal que le cayó un rayo! ¡PSSHHH! —Nubu alzó sus manos y las bajó rápidamente, como si fuese un dios del trueno atacando a alguna hormiga desde las alturas.

—¡Oh, cielos! —exclamó con exagerada preocupación la señora Yodō.

—No... no lo creo —respondió, sorprendido ante la terrorífica hipótesis de Nubu—. Si fuera así, también se habría quemado el césped.

Pasó un dedo sobre la quemadura, comprobando que se quitaba con mucha facilidad.

Miró hacia lo alto del muro.

—Quizá las marcas continúan más allá del muro —sugirió—. ¿Quieres que revisar, Nubu-chan?

Mientras Nubu caminaba y se cuestionaba los hechos, Kazuma se mantenía anotando todo con dedicación.


—Esa es una buena idea —agrego el peliblanco mientras le daba algo de descanso a su mano—. Deberíamos ver hasta dónde nos llevan las marcas.

—Oh. —No supieron si el suspiro de Nubu era de alivio, pues parecía que su vecina no había sido fulminada por un relámpago, o de decepción, pues los relámpagos eran geniales.

El jovencito asintió cuando Kazuma y Daigo sugirieron seguir los rastros de las quemaduras.

—Pero ¿Cómo llegamos allá? —el muro tenía unos tres metros y medio de alto, pero parecía mucho más grande para un infante como Nubu.

—Bueno, s-somos ninjas, Nubu-san —dijo Ranko, mientras se arrodillaba de espaldas a Nubu y se acomodaba la trenza hacia adelante —. Sube y te llevaré.

El niño, con emoción y sorpresa, asintió repetidamente. Luego saltó a la espalda de la kunoichi, rodeando su cuello con sus bracitos. Ranko se aseguró se sujetar las piernas del niño para que no se cayera, luego se levantó con cuidado. Asintió en dirección a los compañeros.

Luego concentró chakra en la planta de los pies y dio un salto hacia la pared. Subió por ella, evitando tocar las marcas en su superficie, hasta el tejado.

—Wiiiii~ —Soltó alegre, aunque el paseo fue corto. Siendo un niño de cinco años, Nubu no pesaba mucho, y Ranko era suficientemente fuerte para cargarlo.

Si Kazuma y Daigo subían, dejando a una exageradamente sorprendida Naohiko atrás, verían que el ancho techo tenía, del lado que descendía pasado el muro, una marca grande, de unos veinte por treinta centímetros, con más quemaduras alrededor, como si algo hubiese explotado de manera muy localizada. Las tejas estaban hechas polvo en esa marca. Ranko se sorprendió de que el techo entero no se hubiese venido abajo.

El muro que bordeaba la parte trasera de la casa de los Yodō (y de paso, los Handa), descendía casi el doble que su lado interior, pues el terreno de las casas estaba más elevado que el de esa parte del vecindario. Al fondo del muro, en el callejón que rodeaba el área y se escabullía hacia el oeste, había una marca grande, similar a la del tejado, y un área con más roturas y quemaduras. Se notaba algo oscuro justo en el punto donde el callejón doblaba, detrás de la esquina, pero era demasiado pequeño para distinguirlo desde allí.

Sin saberlo, Ranko pensó lo mismo que uno de sus compañeros.

"¿Es todo esto parte de la simulación? ¿Quién…Quién lo va a pagar?"

—¡Woah! ¡Sí hay un rastro, Daigo-sensei, Kazuma-sensei! —Las ganas de señalar hacia el suelo, seis metros debajo, y las ganas de no soltarse del cuello de Ranko lucharon en Nubu. Al final, sólo volteó a ver a sus enseñantes —. ¿Habrá más? ¿Hay… hay que seguirlos?

La voz de Nubu tembló un poquito.

—¡Woah! ¡Sí hay un rastro, Daigo-sensei, Kazuma-sensei! —Las ganas de señalar hacia el suelo, seis metros debajo, y las ganas de no soltarse del cuello de Ranko lucharon en Nubu. Al final, sólo volteó a ver a sus enseñantes —. ¿Habrá más? ¿Hay… hay que seguirlos?

—Bueno, esa es una pregunta difícil, Nubu-san —contesto Kazuma anotando a toda velocidad la gran cantidad de descubrimientos—. Yo aconsejaría que sí, hay que seguirlo.

»Pero primero deberíamos tomarnos un momento y compartir ideas —sugirió, pues a esa alturas estaba tan inmerso que se había olvidado que todo era una misión ficticia—. Hay muchas cosas extrañas que no entiendo, y me gustaría saber si los demás tienen alguna teoría.

El creía que allí era donde estaba la fortaleza de los equipos, en utilizar las cualidades de cada uno según las circunstancias. Por su parte, no era ni fuerte ni inteligente, pero tenía la calma y la paciencia suficientes como para no dejar nada sin revisar o cuestionar.

Daigo observó sorprendido todo el destrozo que había sido causado en el lugar. Si antes le parecía extraña la situación, ahora le resultaba hasta difícil de creer.

«Es imposible que hayan accedido a esto, y alguien debió de haber escuchado algo... ¿quizá se trate de una ilusión para darle más realismo?»

Luego de que Nubu preguntara si deberían seguir los rastros, Kazuma sugirió que compartieran ideas.

—Sí, creo que lo mejor será seguir los rastros, pero... —miró a al niño—. Oye, Nubu-chan ¿Escuchaste algo raro esta mañana?

Nubu asintió un par de veces y frunció el entrecejo mientras se frotaba la barbilla con la palma.

—Aaahm… no recuerdo. Creo que sí. Algo como pshshshsh —Hizo brevemente un gesto con ambas manos, como diciendo “más o menos”, antes de agarrarse del cuello de Ranko de nuevo —. Pero no sé, no fui a ver. Ideas… ahm… Se ve como un cañón. ¡Tal vez fue un pirata!

Ranko miraba constantemente las marcas. Al estar a tantos metros de altura, la marca de abajo se veía mejor que la del techo. Había algo que se le hacía familiar.

—Yo… Yo tengo una técnica. Puedo lanzarme ve-velozmente con un salto. Después de hacerlo, el… ahm… e-el suelo se rompe. Algo así. —La kunoichi apuntó a la marca de rotura del suelo.

—¡Woah! ¿Ranko-sensei puede hacer eso? —Nubu alzó la voz un poco.

—Ah, n-no… Yo no puedo quemar nada —Ranko movió la mano de un lado a otro, negando —. ¿Qué i-ideas tienen, Daigo-san, Kazuma-san?

Le resultaba curioso como la situación había pasado de un simple teatro a una serie de hechos tan misteriosos. Ciertamente, había pistas; pero eran tan fuera de lo común que era difícil deducir algo de ellas, dejándole con la única opción de seguir tomando notas de todo aquello que le pareciese relevante.

—Aaahm… no recuerdo. Creo que sí. Algo como pshshshsh —rememoro Nubu.

—Yo… Yo tengo una técnica. Puedo lanzarme ve-velozmente con un salto. Después de hacerlo, el… ahm… e-el suelo se rompe. Algo así —juzgó Ranko.

«Interesante…», pensó en cuanto se dio cuenta que el juego con Nubu le estaba haciendo percibir el mundo como un civil y no como un ninja.

—Creo que estamos frente a la obra de un ninja —contesto serenamente mientras anotaba una especie de conclusión en la parte baja de la hoja que estaba utilizando—: los sonidos extraños y los misteriosos rastros que han quedado parecen ser evidencia de ninjutsu.

Daigo pensó, pensó y pensó durante un rato. Debía pensar en una técnica que hiciera "pshshshsh", sonara como varios pájaros y, además, que quemara y destruyera.

Luego de un par de segundos, la respuesta estuvo tan clara como mil agujas clavándose en su cuerpo.

—Sé que el Raiton puede hacer el sonido que describió Yodō-san —dijo—. Como si varios pájaros cantaran, quizá se trate de una técnica que combina eso con algo parecido a lo que tú haces, Sagisō-chan.

Pensó durante unos segundos. Kazuma tenía razón, debía tratarse de ninjutsu, pero, ¿qué habían sucedido? Daigo dudaba que le hubieran hecho a la niña lo mismo que Yota hizo con él...

—Deberiamos acercarnos a revisar ese... ¿cañón?