Datsue suspiró. Agotada, mellada y doblada, pero Nahana seguía siendo de hierro. Fiera y afilada como el primer día.

—Eres una tía valiente, Nahana, y siempre respetaré eso de ti. —Cuando decía valiente, quería decir insensata, imprudente e impetuosa—. Pero, ¿y tú hija? ¿Y Urami? ¿También vas a arriesgarte a que la maten por tu venganza?

Madre e hija se miraron cuando Datsue increpó a Nahana como madre. ¿Lo había hecho mal? ahora pensaba en las tantas veces que Urami quiso escapar, y que ella se lo impidió, por el simple llamado del deber. Por ser hija de quién era. Ahora, lejos de esa realidad, le era imposible no pensar que quizás no fue del todo justa. Que imponer una vida a alguien que no la deseaba era lo peor que podías hacer.

Lo cierto era que Kitana no iba a rehuír de su responsabilidad. Ella era muy parecida a su madre en ese aspecto y no se había embarcado al País de la Tierra para dar con fantasmas, con el riesgo que eso conlleva, por pura obligación. Se trataba de un deseo tácito. De un sentido de pertenencia idéntico al de Nahana.

Urami carecía de ello, y no esa razón era una mala chica. Al contrario.

—Urami es libre ahora. Siempre quiso partir y hacer su vida lejos del Templo. Yo, empeñada, siempre se lo negué. Pero las circunstancias han cambiado, y ya no necesita estar aquí —miró a Datsue—. llévatela contigo o ayúdala a comenzar desde otro lugar. Es lo último que te pido.

Por unos momentos, Datsue se quedó sin habla. ¿Qué la ayudase a rehacer su vida? Pero, ¿cómo? No sabía de ningún sitio en Oonindo donde pudiese colocarla. Un sitio donde pudiese trabajar en algo que le gustase, y al mismo tiempo le permitiese disfrutar de esa vida de ciudad que tanto añoraba.

Solo uno, en realidad: Uzu.

¿Le dejarían llevarla? Era cierto que se permitía la entrada de civiles, pero solo para solicitar encargos o traer mercancía. Para dejar que se internase allí, necesitaría de un permiso especial, otorgado por el mismísimo Hanabi. Y Hanabi ya le había hecho el favor —el gran favor—, de conceder a Aiko una nueva vida.

¿Qué le diría si ahora le llevaba a otra?

Pero todas esas dudas, todas esas incertidumbres, se derritieron como un cubito de hielo en el desierto del Viento cuando miró a Urami.

—Bueno, si eso es lo que quiere Urami… —dijo con la boca pequeña. ¿Era eso lo que ella quería?

La cría quedó roja. Un jodido tomate andante. Balbuceaba, de aquí y allá, y la lengua la tenía arremolinada dentro de la boca. Se puso más roja cuando Datsue la vio, y trató de ahuyentar su vergüenza apabullando a Nahana con una mirada soslaya.

—¡Estás loca, mujer! ¡Datsue debe tener su vida hecha, su novia, no no! no quiero ser un estorbo para él como nunca quise serlo para ti.

Tic, tac, Tic, tac. Los orbes se le movían de un lado al otro como la minuta de un reloj. Quizás, era lo que ella quería, pero... ¿realmente era un estorbo, como bien lo creía?

Ah, no. Lo de tener novia no era un problema. Para su mala suerte, no lo era. Claro que su vida shinobi le impedía estar pendiente de ella regularmente, pero, ¿acaso no era lo que quería desde el principio? ¿Libertad? ¿Ir a dónde quisiese y cuándo quisiese?

—¡Qué dices, Urami! ¡Si yo estaría encatado de ayudarte! Aunque... Aunque solo se me ocurre llevarte a mi Villa. Allí estarías a salvo, eso seguro.

A no ser que un enésimo bandido se colase en la Villa para matar a unos cuantos inocentes. Cosa que, viendo cómo iba la estadística, hasta era probable que se repitiese.

—Oh, tienes que verla, Urami-chan, ¡te encantaría! Temperaturas cálidas y agradables casi todo el año. Playa. Y el Jardín de los Cerezos, buah, eso es lo más bonito que existe en este mundo.

Pero de pronto dudó.

—Aunque... Claro, igual prefieres algo más... de ciudad. Lo... lo entendería.

Urami aún recordaba el cómo Datsue —o al que conoció como Guzen—. rechazó su propuesta, en aquella oscura noche en el Templo del Hierro. En ese instante le resultó inevitable preguntarse a sí misma si su negativaa habría estado fundada en algo más que la responsabilidad de su misión. Fue entonces cuando el nombre de esa chica le llegó a la mente, otra vez, de la cuál había sacado conclusiones respecto a su situación sentimental. Se había hecho ideas en la cabeza, y desde luego, desde aquella noche; había tratado de no ver en Datsue algo más que una carne de cañón de su madre. Otro herrero más del montón.

Pero lo cierto es que siempre se sintió atraída por él. Su misterio le causaba intriga, y, por lo general, era una sensación que no era impera de su persona.

El hecho de que le salvara la vida, y la de toda su familia, había reforzado ese sentimiento. Las memorias, los momentos, las cenas en el Templo. Todo un mes de pequeñas minucias que quedarían en su mente y en su corazón. Era miradas, eran silencios. Nada y todo ocurrió entre ellos, sin quererlo. Sin buscarlo. ¿Qué eran esos leves revuelos en su estómago? ¿porqué se sentía así?

Sonrió.

—Gracias, Datsue, de verdad. Yo... yo no tengo palabras —volteó a ver a su madre—. ¿tú vas a estar bien, sola?

—Sí, hija mía, sí. Soy fuerte, como el hierro. ¿No lo sabes ya, acaso?

Así, se fungieron en un abrazo fraternal. Un abrazo que duraría eternos segundos. Una imagen que despedía el cariño que se tenían, aún y a pesar de sus resquemores. De no tener la relación madre e hija más normal del mundo.

Como ahora Hanabi no le permitiese llevar a Urami a la Villa, en menudo marrón se iba a meter. Porque por mucho que ambas lo diesen por hecho, no las tenía, ni muchísimo menos, todas consigo.

«Preocúpate de un problema al mismo tiempo. Ya pensaré cómo enfocarlo en el viaje de vuelta», pensó, mientras veía a madre e hija fundiéndose en un sentido abrazo.

También estaba, por supuesto, el destino incierto de Soroku. Tenía que ayudarle, buscarle, descubrir qué le había pasado exactamente. Había sido su mejor socio, después de todo. Le había hecho ganar mucho dinero… y pretendía que todavía le hiciese ganar más. Pero, para buscarle, necesitaba contar con el apoyo y beneplácito de su Uzukage. Se guardó el papelito con su retrato y el precio por su cabeza en un bolsillo, y se vistió la ligera chaqueta, remangándola para que no le diese demasiado calor.

Cuanto antes partiesen, mejor.

Miró a Urami.

—¿Vamos?

Urami se alejó de los brazos de su madre, y miró a ... ¿Datsue? ¿su amigo? ¿su...

—Me gustaría pasar esta última noche aquí, si no te molesta. Puedes quedarte con nosotras, ¿quieres?

¿Cómo negarle a una hija pasar una última noche bajo el mismo techo que su madre? ¿Más cuando sabía que, si la aceptaban en la Villa, pasaría mucho, mucho tiempo en volver a verla?

—No hay problema —dijo, sin oponer resistencia. De hecho, ahora que lo pensaba, podía aprovechar lo que quedaba de día para…—. Me pasé un mes entero forjando para ti —dijo, desviando la mirada hacia Nahana—. Esta vez, me gustaría hacer algo… para mí.

Algo especial. Algo que llevaba mucho tiempo pensando en forjar.

Oh, pero para Datsue el reencuentro no era suficiente. Aun tenía algo entre manos.

Lo que pidió luego le sorprendió bastante a Nahana. En un principio se oyó como una recriminación bastante egoísta, aunque luego desechó cualquier indicio de ira y aguardó a escuchar la petición en plenitud. Datsue le pedía nada más y nada menos que le permitiese forjarse un arma, en la mismísima fragua de Soroku.

La nostalgia le invadió. Estaba apagada por el luto que le debían a ese hombre, a su amado, si es que estaba realmente muerto. Pero entonces pensó en lo que habría querido Soroku realmente. Desde luego no que su legado muriera de forma material junto a su cuerpo. Todo menos eso.

Y quien mejor que su prodigio estrella, para encender la voluntad del Herrero una vez más.

—-Enciendela. Yo te voy a ayudar.

Datsue asintió, en un solemne silencio.

Volver a trabajar con Nahana, esta vez sin reprimirse ni esconderse bajo un nombre falso, fue más reconfortante y al mismo tiempo nostálgico de lo que jamás hubiese pensado. Se sentía bien, allí. Entre el fuego y el acero, uno solo tenía que preocuparse de la maza. De golpearla contra el yunque. De pulir el filo.

No había engaños. No había angustiosos pensamientos sobre el futuro. Ni existía la duda.

Solo el hierro.

Solo el Hierro.

Maestra y alumno se dirigieron hasta la fragua. Datsue había estado ahí un par de veces, pero nunca la probó por su propia cuenta. Sabía cómo la usaba Soroku, como la usaba Shinjaka. Ahora era su turno.

Nahana se acercó al escaparate donde guardaba las túnicas térmicas de Soroku. Se puso una ella y le tendió otra a su pupilo.

Le miro luego, soslaya, y sonrió.

—Guzen-kun, hoy tú lideras. Seguiré tus pasos.

Datsue estaba acostumbrado a forjar katanas. De hoja flexible, filo por ambos lados y punta afilada. No obstante, aquel día tenía pensado otra cosa.

Un okunai. De hoja mucho más curva y gruesa, menos flexible, y con un solo filo. Un solo filo, sí, pero eso le permitía afilarlo más gracias a la consistencia que le daba el mune —el contrafilo—. Un arma poco útil para lanzar estocadas, pero que cortaba miembros como mantequillas.

Fuego. Acero fundido. Moldes. Todo lo que había aprendido de Nahana lo puso en práctica. Su eficiencia en cada movimiento. Su precisión de cirujana. Su metódico trabajo, siempre asegurándose de que los tiempos eran los correctos, de que la calidad del fundido era el adecuado, de que se dejaba enfriar lo justo y necesario. Pero cuando llegó la hora de afilar el filo, entonces, recurrió a Soroku.

Recordó cómo le había enseñado a permitir respirar el acero. Recordó cómo le había enseñado a golpearlo con contundencia. Con cada martillazo contra el yunque, Datsue pensaba en él. En el triste destino que había tenido por su culpa. En la celda mugrosa en la que se estaba pudriendo. O en la fosa común en la que su cadáver era pasto de los gusanos. Pensó en Soroku, y pensó en el hilo del destino que los dioses habían tejido para él. Pensó en cortarlo.

¡Pam, pam, pam!

Cortarlo… Cortarlo… Cortarlo…

¡Pam, pam, pam!

Cortarlo… ¡Cortarlo…! ¡Cortarlo!

¡PAM, PAM, PAMMMM!




Encharcado en su propio sudor, el Uchiha blandió el okunai por primera vez. Comprobó su equilibrio, la suavidad de la hoja, su flexibilidad y hasta qué tan afilado tenía el filo. Le bastó con rozarlo con la yema de un dedo para que una gota de sangre lo humedeciese.

Sonrió, y se la ofreció a Nahana.

—¿Qué opinas?

Para Nahana resultó toda una dicha presenciar la metodología de su estudiante. El proceso en el que se enfrascó Datsue para fabricar su arma predilecta supuso ser su acto de graduación. La culminación de tantos meses de enseñanzas, allá en el Templo del Hierro. Por tanto, la maestra herrera, descendiente de uno de los Señores del Hierro, no intervino en todo el proceso. Sólo se dedicó a mirar detenidamente cada detalle del procedimiento, intercalando algún pequeño consejo cuando lo consideraba necesario, aunque nada demasiado extraordinario.

¡Pam!

Golpeaba como Soroku.

¡Pam!, ¡Pam!, ¡Pam!

Le recordaba tanto a él...

¡Pam!, ¡Pam!, ¡Pam!

Su corazón se alivió, así fuera un poco, sabiendo que la memoria de su amado viviría, por siempre, en Datsue.

El resultado final fue, desde luego, una obra digna de un gran Herrero. La blandió con poca destreza, y al cabo de un rato, se la devolvió.

—Los Señores del Hierro dan su aprobación —canturreó—. has aprendido bastante, muchacho. Ahora quiero que la uses para mantenerte vivo. Y a Urami. No dejes que nadie le haga daño. Tú el primero. ¿Lo entiendes?

Oh, tenía qué. Técnicamente estaba diciéndole que, si le rompía el corazón...

... bueno, que una madre era capaz de todo. Incluso Nahana.

Datsue no pudo evitar esbozar una sonrisa, orgulloso ante los halagos de su maestra. Sabía lo difícil que era arrancárselos, y al mismo tiempo, que nunca nacían de la complacencia o por el mero hecho de ser educada. Si Nahana decía que estaba bien, es que estaba bien.

—Lo entiendo —dijo, haciendo una pequeña reverencia con la cabeza—. Ha sido todo un honor trabajar para ti, Nahana. Pese a que la herrería y el trabajo como shinobi no parezcan tener demasiadas cosas en común, he aprendido mucho a tu lado.

La constancia. El no escatimar en tiempo ni esfuerzo. La satisfacción del trabajo bien hecho.

—Y dicho esto… —se olió los sobacos, encharcados en sudor, y arrugó la nariz—. Me voy a dar una buena ducha.