Habían pasado ya unos días desde los últimos combates, por fin Takumi pudo demostrar algo en aquel ring. Se preguntaba qué tal se habría recuperado su rival, aquella chica de Amegakure, pero tampoco encontró valor como para presentarse a preguntar. Al fin y al cabo le había hecho muchas perrerías en el combate y, aunque ella no parecía enfadada con el marionetista al término del combate, no se fiaba de la reacción de sus superiores o familiares. También le preocupaba, mucho más, su próximo combate. Como tal ya había acabado pero había una ronda extra, una especie de ronda entre divisiones en la cual a él le tocaba enfrentarse contra una jōnin de la Lluvia. «Eso va a ser un desastre...» El de gafas esperaba que su siguiente contrincante no buscara venganza por su victoria frente a la espadachina, porque entonces podía ser mucho más humillante de lo que iba a ser ya de por sí.

Mientras estos pensamientos le rondaban la cabeza estaba dando un paseo por Hokutōmori, en uno de sus paseos por Sendōshi encontró un panfleto turístico que hablaba de los templos que se encontraban ahí dentro y no podía perder la oportunidad de visitarlos antes de que el Torneo acabase. Los bosques le fascinaban, acostumbrado las dunas del desierto y a la escasa vegetación de su tierra natal. Encima aquel bosque en especial tenía un ambiente mágico que no conseguía explicar, la paz y tranquilidad transmitida era algo inexplicable casi.

Se detuvo a contemplar el templo sintoísta, la arquitectura era preciosa y se notaba como una verdadera casa de dioses; las estatuas de los kamis y diversas deidades se presentaban con fuerza y había gente realizando sus plegarias. Se sentó a un lado del camino que daba entrada al templo y sacó un lápiz y un pequeño cuaderno. Y comenzó entonces a hacer dibujos, principalmente de las estatuas de los dioses ya que toda idea es buena para una futura marioneta.

Por fin habían acabado ya las clasificaciones y gran parte de la tensión había desaparecido en los participantes, la joven Ren era un ejemplo entre ellos. Las últimas semanas en concreto, estuvo entrenando mucho, gracias a la insistencia y el apoyo de su hermana Hana; quien no se separó de ella durante aquellas sesiones de entrenamiento. Aunque la kunoichi de la lluvia se sentía bastante decepcionada.

En un principio no esperaba ganar ni un solo combate, había ninjas bastante poderosos de su propia aldea que se presentaban por lo que seguro que de otras villas ocurría lo mismo. Pero tenía igualmente una pequeña esperanza, algo efímera, pero la tenía; sobre todo después de haberse dedicado en cuerpo y alma practicando. Por lo que aquella decepción era más bien el hecho de no haber ganado, y que Hana se sintiera orgullosa de ella, para que viera lo mucho que había conseguido gracias a ella.

La mayoría de los Dojos parecían estar cerrados aquel día, y la ninja del remolino parecía ilocalizable aquel día; seguramente pasarlo con su maestra, aunque al menos la había visto el día anterior, por lo que se daba por satisfecha. Así que era el día perfecto para explorar un poco el valle, y luego usarlo de excusa para pasear con ella.

Caminó por un sendero con un kimono azul oscuro simple, bajo la mirada de algunos torii de aquel impresionante bosque; tal vez eran árboles traídos del otro país, el valle de los Dojos, aparte de su propia cultura, tenía rincones dedicados a cada una de las naciones, así que puede que incluso estos fueran traídos a modo de regalo. Finalmente entre todos ellos, había un pequeño templo, al que se dirigió curiosa.

Estaba enfrascado en dibujar todas las estatuas y pensando como podría hacer para aplicar su diseño a una marioneta, pero en un vistazo rápido al templo en general vio a alguien que le quería sonar. Una joven morena con un kimono azul oscuro con un bokken y un wakizashi ajustados en su cintura se dirigía al templo. Podría ser cualquier habitante del Valle que estuviera entrenando para ser samurái pero estaba casi seguro que se trataba de Ren, la amejin contra la que se había enfrentado en la anterior ronda.

—¡Ren-san! —Exclamó esperando a que se girara, en el caso de que fuera ella claro está.

Aquí se presentaba su oportunidad para disculparse.

Su mirada se perdía más de una vez; alzaba la cabeza hasta que los torii terminaban de cruzar por encima de ella, se acercaba a observar las diversas estatuas que había cercanas, la mayoría con aspecto de leones o figuras mitológicas. Cuando finalmente se estaba acercando al templo, una voz cerca de ella en el camino la llamo, buscó con la mirada para observar a un joven a ras de suelo, con un cuaderno entre sus manos.

— Oh, pero si eres el chico del combate — dijo acercándose hasta él. — Te llamabas... ¿Takumi? Perdona soy un poco despistada — añadió con una tonta risa, acariciándose la nuca avergonzada por su general torpeza.

La amejin se acercó hacia él y este guardó su cuaderno entre sus ropas y se puso de pie.

—Oh, pero si eres el chico del combate. Te llamabas... ¿Takumi? Perdona soy un poco despistada. —Finalizó algo avergonzada por su memoria.

—Tsukisame Takumi. —Se presentó correctamente con una leve inclinación de cabeza. —Por cierto, ¿estás ya recuperada del todo del combate? Siento haberte envenenado dos veces, es un recurso del que tiramos mucho los marionetistas.

No a muchas personas les haría gracia combatir contra un titiritero, mantienen las distancias, usan venenos varios y sus artefactos están llenos de accesorios y triquiñuelas; y si no conocías todo esto encontrártelo de cara puede ser complicado.

—Tsukisame Takumi. —Se presentó correctamente con una leve inclinación de cabeza. —Por cierto, ¿estás ya recuperada del todo del combate? Siento haberte envenenado dos veces, es un recurso del que tiramos mucho los marionetistas.

— Oh, eso; Tsukisame Takumi — añadió vergonzosa, acariciandose su propia nuca. — No te preocupes; estoy empezando a acostumbrarme a recibir tantos golpes directos. Era la primera vez que me enfrentaba a alguien así desde mi salida de la academia

Y era casi su primer combate real, porque la pataleta que tuvo con una compañera de su propia villa en el estadio, no estaba segura de si podría llegar a catalogarse como una pelea de verdad.

—Oh, eso; Tsukisame Takumi. No te preocupes; estoy empezando a acostumbrarme a recibir tantos golpes directos. Era la primera vez que me enfrentaba a alguien así desde mi salida de la academia.

—Esataba igual, —Se rió ligeramente. —mi primer combate fue muy desigualado, un paseo para mi rival. Pero contigo ha sido el primer combate que he sentido esa emoción de combatir, fue un buen combate la verdad, no me venciste de milagro.

Vale que había luchado contra aquel viejo en Notsuba, pero no fue lo mismo. Esa tensión de no saber como iba a acabar todo hasta casi el final no la había experimentado hasta su combate con la amejin.

—Estaba igual, —Se rio ligeramente. —mi primer combate fue muy desigualado, un paseo para mi rival. Pero contigo ha sido el primer combate que he sentido esa emoción de combatir, fue un buen combate la verdad, no me venciste de milagro.

— Oh, entiendo lo que quieres decir — abrió los ojos ligeramente sorprendida. — Realmente sentí algo durante el combate, me recorría todo el cuerpo y solo quise seguir y seguir en esa especie de frenesí. No me di ni cuenta que me encontraba al borde del ring hasta que salí de él. Haberlo perdido o ganado me ha dado bastante igual, lo disfruté de principio a fin. Aunque haya quedado prácticamente penúltima. — añadió con una tonta risa.

—Oh, entiendo lo que quieres decir. Realmente sentí algo durante el combate, me recorría todo el cuerpo y solo quise seguir y seguir en esa especie de frenesí. No me di ni cuenta que me encontraba al borde del ring hasta que salí de él.

—¡Eso es! —Exclamó mientras asentía ante la explicación de la espadachina.

—Haberlo perdido o ganado me ha dado bastante igual, lo disfruté de principio a fin. Aunque haya quedado prácticamente penúltima.

—No te preocupes por el puesto, mi sensei me dijo que lo importante era el espectáculo. Y el que dimos en el combate fue bueno.

En ese momento se comenzaron a escuchar unos murmullos de los visitantes del templo. Si los genins miraban a ver que pasaba se encontrarían con tres miko o sacerdotisas sintoístas, las cuales se disponían a realizar un ritual vestidas con sus clásicas vestimentas rojiblancas. A estas las acompañaban un par de samuáis, parecían sus guardias e iban ataviados con toda su panoplia y sus ornamentados daishō.

—Anda, parece que van a hacer algún tipo de ritual. ¿Quieres ir a echar un vistazo?

—Anda, parece que van a hacer algún tipo de ritual. ¿Quieres ir a echar un vistazo?

— Ooooh. ¡Desde luego! — respondió en el momento que un destello de las armaduras de los espadachines cruzó sus ojos; pero todavía le faltaba algo que hacer. — ¡Ah, casi se me olvidaba! — respondió dando una palmada; y en aquel mismo instante sin separar las manos se inclinó mucho bastante nerviosa. — ¡Siento mucho lo de tu marioneta! ¡N-No queria romperla! Bueno en verdad si, pero no. Quiero decir ¡Era lo único que podía hacer en el combate! Espero que no haberme excedido...

—Ooooh. ¡Desde luego! —Respondió con emoción, ¿tal vez le interesaban los rituales sintoístas? —¡Ah, casi se me olvidaba! —Se inclinó como si de una reverencia se tratara. —¡Siento mucho lo de tu marioneta! ¡N-No quería romperla! Bueno en verdad si, pero no. Quiero decir ¡Era lo único que podía hacer en el combate! Espero que no haberme excedido...

—No te preocupes por eso, —Dijo medio riéndose. —era un combate y las marionetas son mis armas, lo normal es que acaben dañadas. Así que tranquila que se puede reparar sin problemas, además podía haber sido peor, en mi primer combate dejaron a Mono hecho un montón de astillas.

Le comenzaba a sorprender la actitud de la gente frente a las marionetas, la kusajin también se disculpó por destrozarla. Vale que fuera una obra de artesanía pero su fin era la lucha, un buen marionetista no puede apegarse a sus armas. Si resultan dañadas y te vienes abajo eso sólo sería una ventaja para el rival.

Mientras las miko se habían colocado frente a un altar en una plataforma elevada, encendiendo incienso y sacando unos palos de cascabeles de entre sus ropajes, parecían disponerse a realizar algún tipo de danza ritual. Sus guardianes se colocaron a la entrada del altar, impidiendo que los espectadores pudieran interferir en el rito, pero dejando suficiente visibilidad pues sabían que aquello era un espectáculo que los turistas apreciaban ver.

Las sacerdotisas comenzaron entonces su ritual; quemando algo de incienso y agitando unas largas varas con cascabeles mientras aquellos samurais esperaban cercanos al altar. A Ren se le caía la baba tan solo de ver a los vigilantes montando guardia.

— ¿E-En astillas? ¿C-Contra que bestia sedienta de sangre te enfrentaste? — murmuró sorprendida mirándole por un momento al haber oído el estado en el que acabo aquel artefacto; para acto seguido volver la mirada a aquellos guardias.

La amejin parecía más interesada en los seguratas de las sacerdotisas que en el propio ritual, ¿tal vez los samuráis fueran su debilidad? Es normal siendo practicante de kenjutsu, al kazejin le pasaría igual al ver a marionetistas de gran nivel.

—¿E-En astillas? ¿C-Contra que bestia sedienta de sangre te enfrentaste?

Takumi se rió, bestia sedienta de sangre no era precisamente la imagen que daba Ranko a primera vista, pero en combate era aterradora. Rezaba por que la tensión entre la Alianza y Kusagakure se rebajara cuanto antes, porque de entrar en guerra enfrentarse a ella sería lo último que quería.

—Era una kusajin especializada en taijutsu, aunque únicamente usaba sus piernas. No había visto ese tipo de lucha cuerpo a cuerpo nunca, pero es eficaz a rabiar.

Las miko continuaron su baile, sincronizadas a la perfección y agitando grácilmente sus varas de cascabeles. Era algo digno de ver, encima con el acompañamiento de los propios sonidos del bosque parecía algo casi mágico. Al ritual poco le debería quedar, pues las pequeñas barras de incienso parecían poder no aguantar mucho más tiempo encendidas.

—Era una kusajin especializada en taijutsu, aunque únicamente usaba sus piernas. No había visto ese tipo de lucha cuerpo a cuerpo nunca, pero es eficaz a rabiar.

Ren solo podía pensar en que debería ser realmente poderosa, seguro que lo único que hubiera podido hacer contra ella, sería interponer la espada entre ambas para que así por lo menos, el arma incrustada en la carne ralentizara sus movimientos. Le sirvió para terminar de destrozar la marioneta de Takumi; era algo bastante rudimentario, pero tampoco le salió mal la jugada. Siempre y cuando pudiera seguir aguantando el daño.

Cuanto le quedaría al ritual, no era algo que pasara por su cabeza; su mirada se desviaba desde as varas y cascabeles hasta los guardias ligeramente apartados de ellas, por mucho que intentara prestar atención a aquello. Deseaba con todas sus ganas, poder llegar a verse como una de aquellos soldados, sirviendo en cuerpo y alma a su señor. Aunque ella no serviría a un gran señor, pero le valía con hacer lo que hiciera falta, por ver la sonrisa de Hana, radiante como el sol.

El ritual parecía estar acabando y aparecieron desde donde habían entrado las miko y los guardianes otro par de samuráis, pero estos parecían mucho más jóvenes, puede que fueran nuevos reclutas. Las sacerdotisas habían acabado completamente y se colocaron en fila detrás del primer par de samuráis, los últimos que habían llegado se colocaron detrás de la última joven y comenzaron a marchar hacia la salida del templo. Los espectadores del espectáculo comenzaron a apartarse a los lados para dejar pasar a la comitiva. Cuando los dos últimos samuráis estaban a la altura de los genins comenzaron a charlar y a estos no les costó mucho escuchar de la conversación.

—Oye Yasu, ¿nuestra próxima guardia era en Sendōshi no?

—Sí, en una hora tenemos que estar en la fragua de Tetsugumo Kyōshirō, es la primera vez que va a mostrar algo al público desde que volvió del País del Hierro hace tres años. Parece que va a presentar armas y armaduras samurái inspiradas directamente en sus vivencias en aquella gélida isla.

—¡Dahahahahaha! —Se rió con una peculiar risa. —A ver si hay suerte y deja probar ahí mismo alguna de sus creaciones.

Las sacerdotisas y sus defensores desaparecieron por la puerta del templo, entonces el de gafas miró a la amejin.

—Parece interesante esa exposición, ¿quieres ir?