Sí, lo gordo llegó. Desde luego que lo hizo. Pero sucedió incluso antes de que el Ryūto lo esperase. Umikiba Kaido había creado un Mizu Bunshin durante el transcurso del kunai, que acabó impactando al Dragón sin ninguna oposición. Este clon había nacido de aguas ajenas, provenientes de aquél charco remanente, secuela de los Suika anteriores, que habían inundado la silueta del Dragón en el suelo. Este clon contaba no sólo con el elemento sorpresa, al haber nacido a espaldas de su oponente, sino que actuó en previsión de las ordenes de su creador, quien era plenamente consciente del efecto que había tenido su kunai. El Mizu Bunshin cumplió entonces con su propósito. Kaido no había tenido que cambiar el sello de mano, siquiera. Todo se suscitó en una elegante cadena de acontecimientos. El nacimiento del clon, el mismo sello del tigre, y la creación de un apéndice giratorio de agua que emergió desde el pecho del clon, y que no tuvo que viajar demasiado para impactar a espaldas del Kaido oscuro.

El Tiburón de Amegakure aprovechó la cercanía de su carrera, además, para dar un golpe certero. Para poner las cartas sobre la mesa. Para hacerle entender a sus demonios que la luz en su corazón era más fuerte que la oscuridad marchita que vivió en él durante tanto tiempo. Iba a vencer. ¡Iba a vencer!

¡¡¡¡¡VOY A VENCER!!!!!!

Con la fuerza de Yui. Con la fuerza de Daruu. Con la fuerza de Ayame. Con la fuerza de Amegakure. Kaido dio el golpe más certero de su vida. Y el más importante, también. Un puñetazo a la cara que hablaría por sí solo durante generaciones. Porque no era sólo su mano la que pegaba, sino la de todos los que le acompañaban en mente, cuerpo, y alma. No estaba solo.

Nunca lo estuvo...

Con la vista recuperada, Kaido sonrió. Ahora era él quien tenía un kunai en la diestra —lo sujetaba con la mano estirada hacia adelante, a la altura de los ojos y con el largo del filo de lado—. Conocía al cabrón que se abalanzaba ahora sobre él como la palma de su mano. Sabía que no usaba una treta como aquella para nada. Sabía que lo gordo llegaba ahora.

Oh, desde luego que iba a llegar.

Sí, lo gordo llegó ahora. Desde luego que lo hizo. Exactamente como Kaido esperaba, aunque quizá no como el amejin hubiese pensado. Kaido, el auténtico, el Ryūto, sabía perfectamente cómo se las gastaba su lado débil. Lo sabía perfectamente, sí, porque había nacido de él. Porque, en un tiempo, incluso habían sido la misma persona.

¿Cómo sorprender a alguien que usaría exactamente las mismas triquiñuelas que tú?

¿Cegarle para solo arrojarle un kunai? Oh, no. Eso no era propio de ninguno de ellos. Por eso había sonreído. Por eso había empuñado un kunai y lo había colocado a la altura de sus ojos, y en horizontal. Porque Kaido en realidad no tenía enfocada la mirada en el tiburón que se le echaba encima, sino en el filo de su acero. En su reflejo. En el sutil y casi imperceptible movimiento de luces que se produjo en él, indicando que algo estaba ocurriendo detrás de él.

¡¡¡Voy a deshacerme de mi parte débil!!!

La mano libre, formando el Carnero; la mano que empuñaba el kunai, soltando el acero: sus ojos, mirando de reojo a su espalda justo a tiempo para ver el torbellino. La Bala del Colmillo Acuático embistió con crueldad una espada de dientes serrados y siguió directa a colisionar contra el puñetazo colosal de Kaido el amejin.

Oh, qué belleza, qué espectáculo fue verlo. Tal y como había aprendido de Ryūnosuke aquel día. Tal y como había aprendido de Zaide en la Prisión del Yermo. Había usado la fuerza del enemigo en su propia contra. El Ryūto ensanchó su sonrisa, a varios metros de distancia, allí donde momentos antes había estado Nokomizuchi, y formó el sello de Serpiente.






El sello explosivo que había colocado en Nokomizuchi en el intercambio estalló con fuerza. Con la fuerza de Ryūnosuke al reducir a cenizas medio estadio. Con la fuerza de Zaide al invocar a Kirin. Con la fuerza de Akame al triturar medio brazo del Uzukage. Con la fuerza de Sekiryū. El golpe más certero de su vida. El más importante también. Un golpe que hablaría por sí solo durante generaciones. Porque no era solo él quien luchaba encarnizadamente por sobrevivir. Shaneji, Muñeca, el Heraldo del Dragón… Sentía a todos ellos a su lado, en mente, cuerpo y alma. No estaba solo.

Nunca lo estuvo.

Ya era extraño, de por sí, que Kaido hiciera la vista gorda a su contrincante a tal punto de preferir ver un kunai que hacia el frente. Era uno de esos oponentes que nunca le quita la vista de encima a su presa. Como un verdadero tiburón, el mayor depredador del océano. Pero, visto lo visto, el Kaido oscuro ya no actuaba como lo que era, sino como un Dragón. Ese había sido su error. Esa, había sido su perdición.

En algún punto de la corrida, Kaido había desistido de cargar su brazo de humedad. Quizás por el desinterés del Ryūto que no le veía fijamente, quizás por ese sello del carnero a una mano que le indicaba que iba a realizar un Kawarimi no Jutsu. Después de todo, era la única técnica que podía hacer a una mano —aparte del shunshin, técnica que el oscuro ya había utilizado hace un minuto, y que, según sus cálculos, aún no podía volver a usar—. y la única de su repertorio de habilidades que le podría ayudar a escapar de una situación tan comprometida.

Kaido, el Tiburón, no era un tipo muy inteligente. Su valía estaba en la capacidad de actuar rápido y resolver las adversidades con lo que tenía sin enrollarse demasiado. Lo primero que se le vino a la mente fue deslizarse. Sí, deslizarse a compás del reemplazo que dejó frente a él a su torbellino de agua, azotando a la pobre Nokomizuchi. También vio algo, mientras pasó por debajo de ella, que por la inercia del torbellino sería arrastrada 3 metros en dirección a donde se encontraba el mismísimo Kaido oscuro, dejándolo dentro del rango de su propia explosión, con la espada aserrada a apenas un metro de sus pies, en diagonal.

Pero no hubo tal cosa. Solo un silencio incómodo, y el sonido del agua correr por el suelo.



—El fuego de un Dragón no es nada para el agua que abraza a un Tiburón.

Kaido, el Ryūto, sí estaba sólo. Siempre lo estuvo. Le arrebataron a Shaneji. Le arrebataron a Muñeca. Fue abandonado por Akame. Fue ninguneado por Zaide. ¿Y Ryū? ¿realmente le enseñó algo? ¿y si en eran esas partes blandas que fueron cortadas por la insistencia del Heraldo las que le daban su verdadera fuerza? ¿Y si era allí, donde residía su genuina pasión?

Crack, Kaido mordió una píldora, y sonrió.

Kaido esbozó una sonrisa dentada. Sus ojos, azules, eran el vivo reflejo de un mar en calma de aguas claras y cristalinas. Aguas claras y cristalinas que dejaba entrever el grupo de tiburones que nadaba en círculos bajo la superficie.

—El fuego de un Dragón no es nada para el agua que abraza a un Tiburón.

Kaido se llevó una píldora de soldado a la boca antes de replicar.

—Cuando mi fuego abrase a Ayame, como iba a hacerlo aquel día en Coladragón de no haberte interpuesto, lo veremos. Cuando mi fuego abrase a Daruu, lo veremos. Cuando mi fuego arrase a Yui y a sus patéticos ninjas... lo veremos.

Mientras hablaba, Kaido caminaba lateralmente, manteniendo una distancia de cinco metros con su otro yo. Llegó un momento en que se posicionó sobre la uchigatana que le había caído minutos atrás.

—Voy a hacerme pasar por ti, Kaido. Cuando te mate, narraré a Daruu cómo conseguiste matarme. Le contaré cuánto me alegro volver junto a él. Y cuando esté en el corazón de Ame… —su sonrisa se ensanchó, pero no añadió nada más.

En su lugar, se agachó para recoger la uchigatana, que emitió un sonido metálico al rasgar el suelo de hormigón. Eso, y un brillo que cegó a su contrario haciendo uso de una técnica de sobras conocidas por ambos. Kaido envainó la uchigatana y lo que sucedió después...

Bueno, lo que sucedió después fue el jaque de aquel combate. ¿Hacia qué bando? Pronto se descubriría...

El Ryūto hablaba. Hablaba mucho. Demasiado, incluso para su propio gusto. Umikiba Kaido sentía que aquella batalla, la de atosigar a su oponente con verborrea, la había ganado. Ahora tenía que concentrarse sólo en una cosa: en ganar el combate. Pero para hacerlo, debía fingir. Fingir que las palabras del Dragón hacían mella en él, cuando en realidad no le afectaban en lo absoluto.

Su rostro mostraba enojo cuando no lo había. Sus músculos yacían tensados, cuando por dentro estaba tan calmo como el océano en una bonita mañana de verano. Sus dientes se apretaban los unos a los otros, aunque éstos lo que hubiesen querido era sonreír. Kaido interpretó el engaño. Su volatilidad era simplemente una ilusión.

Mientras tanto, su interior estaba calmo y concentrado. Sus ojos miraban y calculaban los movimientos de su oponente, de formas que nunca antes había probado. Para vencerme a mí mismo no debo ser un hombre impulsivo como solía serlo antes; se dijo a sí mismo. Tengo que diferenciarme de él a toda costa; se advirtió.

Kaido siguió a su oscuridad con la mirada, mientras su actuación seguía en marcha. Parecía un perro rabioso que estaba a punto de atacar en cualquier momento, pero que sólo ladraba. Cuando entendió lo que su oponente quería —acercarse a su Uchigatana—. supo inmediatamente cómo responder, sin la necesidad empírica de saber cuál iba a ser la treta de su oponente. Porque, daba igual. No lo iba a dejar. No le iba a permitir hacer nada.

¿El cómo?

Simple. Cinco metros les distanciaba. Eso bien lo sabían. Kaido esperó pacientemente a ese ínfimo instante en el que su yo oscuro miró la katana en el suelo y tuvo la intención de cogerla. Pero, súbitamente, la espada se alzó por sí sola y le empaló el corazón marchito que tenía. O no, no por sí sola. Se alzó sujeta por la mano de un Kaido que nació también de las mismas aguas sobre las que yacía la espada —un remanente distinto al usado anteriormente, siendo éste proveniente del Suika usado por ambos Kaido, en la primera colisión del combate—. un Mizu Bunshin, vamos.

¿Sería capaz el Dragón de licuar su cuerpo ante tan sorpresivo y repentino ataque?

¿Sería capaz de...

Kaido no iba a esperar averiguarlo.

Lanzó un kunai que sacó de su portaobjetos, a la espalda de su propio clon, que tapaba la visión de su oponente. ¿El destino del arma? incierto, todavía.

Oh, pues claro que fue capaz. Como él hubiese sido también. Después de todo, una katana elevándose en el aire y tratando de ensartarse, de frente, en el jodido corazón no era algo que uno tomase a la ligera, precisamente. Ni que pasase desapercibido a los ojos de un mortal. Umikiba Kaido convirtió su cuerpo en agua justo a tiempo para que el acero le atravesase limpiamente. Luego se hizo a un lado, apartándose de la hoja, y un kunai impactó contra el clon de agua al mismo que él formaba un sello: iba a devolvérsela.

El clon de agua estalló en diminutas gotas de agua que creó un charco, donde el kunai y la katana cayeron. Al mismo tiempo, Kaido creó un Mizu Bunshin a la espalda del amejin —creado a partir del mismo agua que había arrastrado la Nokomizuchi hacia el amejin—, que, silencioso y rápido como un tiburón, tomó la muñeca del amejin y la retorció sobre su espalda, en una llave de manual, tratando de inmovilizarle.

Umikiba Kaido, mientras, se quedó mirando el kunai que el amejin había lanzado hacia su propio clon. ¿Por qué tan extraño movimiento?

En la respuesta a dicha pregunta se escondía la llave de la victoria.

Simple. Búm. El kunai explotó al tocar la espalda del mizu bunshin. El clon explotó. Todo. Un fuego abrasador les envolvió, capaz de consumir al mismísimo Rey de los Dragones.

Kaido se había visto sujeto, no obstante, por la misma táctica que él había usado antes. Un clon de agua a su espalda. Maldijo para sus adentros, porque el fuego se le venía encima. Sabía que a fuerza no iba a ganar la llave, así que hizo explotar su brazo en agua, como si estuviera escapando del aprisionamiento de unas esposas; y trató de correr. Un metro, un metro era lo que necesitaba alcanzar para escapar de las llamas.

¿Lo lograría?

Estaba en manos del destino.

Fuego. Una combustión sin igual. Un impacto sin precedentes que originó una grieta negra en una de las cabezas de dragón que decoraban el suelo de piedra, sobre el cuello, casi de lado a lado. Kaido el Ryūto recibió la explosión totalmente desprevenido, sin ser capaz siquiera de activar el Suika a tiempo. Semejante bombazo hizo que estrellase la espalda contra el suelo y se desperdigase en miles de gotas. También el Mizu Bunshin. El de ambos.

Por unos interminables segundos, solo hubo humo. El destino decidió que Kaido el amejin recibiese también el impacto de su propio sello —había estado a punto de salir del alcance, pero la agilidad no era una de sus grandes virtudes—, claro que él sí sabía lo que se le venía encima. Él sí sabía que el Yomi había abierto sus puertas, y que ahora demandaba un alma.

Y no se cerrarían hasta que la consiguiese.

Poco a poco, el humo de tan violenta explosión fue aclarándose, deshaciéndose en volutas que desaparecieron en un cielo negro. Empezó a llover. Kaido el amejin pudo ver a Kaido el Ryūto tirado sobre un charco de agua, medio incorporado, con cada tendón del torso tenso como una goma a punto de reventar y con dificultades para respirar. Y, aún así…

Le sonreía.

—¿Piensas matarme? ¿Y luego qué? —Mantenía la mano derecha cerrada en una especie de puño; la izquierda, apoyada en el suelo—. ¿Cuántos inocentes hemos matado, Kaido? ¿Cuántas vidas han muerto bajo nuestra espada? ¿De verdad crees que puedes volver a lo que fuiste? ¿Sin más? ¿Sin consecuencias? ¿De verdad crees que todo el mundo te aceptará?

Ah, pero ya lo he dicho antes, en otras tantas de nuestras aventuras. Que el destino se ha caracterizado por ser caprichoso con nosotros. Una y otra vez. A veces para bien, y otras tantas para mal. Tal y como sucedió en esta particular ocasión. Kaido sintió terror, mientras corría. Creyó que aquellas llamas eran la voluntad de su yo oscuro, viniendo a por él. Kaido sintió terror, mientras se rendía. Decidió que era inútil seguir corriendo, pues no era lo suficientemente rápido para salir del rango de su propia explosión y escapar de la llama fatua que lo volvía todo negrura, arrasando todo a su paso. Kaido sintió...


que alguien le hablaba. Esa voz.


Era Ayame, su amiga.


Kaido sonrió. Tontamente, como lo hacía ella cuando te soltaba aquella frase. Entonces asintió. Asintió, porque le había entendido el mensaje.

Él no era el Agua, como ella. Pero iba a intentar serlo, para sobrevivir.



Agua contra fuego. El cuerpo de Kaido luchaba por no evaporarse, mientras el suika trataba de contener la magnificencia de aquella explosión. Su cuerpo no sufría daño, pero dolía. Dolía mucho.

Agua contra fuego. En la penumbra que le envolvió durante un buen tiempo, Kaido aprovechó para alejarse un par de metros entre débiles tambaleos, y cayó de rodillas. Entonces sintió las gotas de la repentina lluvia acariciándole el rostro. Fue entonces cuando se sintió acompañado. Después de todo, para él la lluvia era un buen presagio. Amenokami le acompañaba incluso estando cerca del final.

Kaido miró a todos lados, en cuanto tuvo claridad. Arriba, a su izquierda, a su derecha. El Ryūto hablaba. Él oía.

Ambos sonreían. Siempre lo hacían.

—Me preocuparé por el mañana cuando amanezca. Sólo entonces afrontaré las consecuencias de mis actos, y los pagaré uno a uno. Haciendo el bien. Pero para eso debo deshacerme de ti. Tú eres lo primero que debo tachar de esta lista para encontrar mi propia redención.

Kaido apoyó la mano izquierda en una rodilla e hizo fuerza para levantarse. La otra mano, todavía cerrada en un puño. Su respiración, serena. Su mirada, más azul que nunca. La lluvia caía sobre su cabellera y resbalaba por su piel.

Ladeó la cabeza hacia un lado.

—¿Te has dado cuenta tú también? —dijo, divertido, como si no estuviese al borde de la muerte. Como si no le importase—. Este es nuestro particular Kaji Saiban.

Ambos estaban en desacuerdo. Ambos querían tomar un camino distinto por el que matarían —y morirían— por recorrerlo. Y, como todo empate en Dragón Rojo, solo tenían una forma de resolverlo. Solo una.

Pero ambos Kaidos siempre habían coincidido en una cosa. Eran más de morder que de ladrar. Más de acción que de pensar. Más de rebanar pescuezos que de discutir.

No, lo suyo no era la palabrería.

—Acabemos con esto.

Kaido asintió, mientras metía la mano en uno de sus portaobjetos. Sí, era su particular Kaji Saiban. Pero a diferencia del último, él pensaba poner sobre la mesa a un ganador claro: a sí mismo.

—Hasta nunca, Ryūto.

La mano de Kaido arrojó rápidamente una bomba. Esta vez, no brillaba, sino que era de humo. La pantalla negruzca se alzó entre ellos, cubriendo séis metros a la redonda. Sólo entonces, el escualo se dispuso a ejecutar su ataque final.

Kaido aprovechó la tapadera para ejecutar una técnica monumental. De esas que acaban todo a su paso. Era una de las más poderosas en su repertorio. La más abismal, también. El famoso Baku Suishōha. El agua se arremolinó bajo sus pies y fue superponiéndose en olas, una sobre la otra, que fueron haciéndose más y más grandes, también a medida de que avanzaban hacia adelante; dejando que el enorme torrente de agua atravesara el humo de la kemuridama y avanzara hacia su víctima.

El Mizu Bunshin parpadeó varias veces dentro de la humareda. El plan de hacer creer al amejin su derrota mientras el original se escondía en la superficie de un charco para darle el golpe de gracia no había funcionado. Ahora, dentro de la bomba de humo, el real salía de la superficie y escuchaba un gran estruendo. El de una gigantesca masa de agua chocando contra el suelo y luego… el rugido de algo acercándose. Lento pero inexorable, como un tsunami.

Las manos de Kaido se entrelazaron en una tanda corta de sellos para defenderse de un ataque inminente que no veía, pero que sin duda oía. A gran velocidad, su boca escupió un torrente de agua que giró a su alrededor formando un cilindro que le protegió de la gran ola que le embistió con inclemencia.

Qué ironía. Al final había sido literalmente un tsunami.

El Mizu Bunshin desapareció, barrido como una gota por una fregona. Y Kaido, superviviente hasta el final, quedó sumergido en el fondo del lago.

Bajo el fondo del mar. No podía ser en otro sitio donde pusiesen fin a su particular Kaji Saiban. No podía ser otra la tumba de Umikiba Kaido. Se abrió de brazos. Sus fosas nasales se inundaron de su propia sangre. Era la hora de devorar o ser devorado.

Kaido, no obstante, no se había quedado atrás a ver el espectáculo. Por el contrario, había decidido montar la cresta de la ola, sin respirar, y atravesar la humareda en lo más alto de su suiton. Pero allí, en la cumbre, vio como el cilindro de agua se alzaba para hacerle frente a su tsunami, y con el que el Ryūto se había protegido de un arrollamiento seguro. Ante semejante choque de calamidades, Umikiba Kaido percibió el cómo su otro yo se sumergía en el agua, que el caer había abierto un enorme cráter y dejado un mar entero. Kaido aprovechó la inercia y se zambulló al agua, de clavado, y nadó hasta el fondo del mar, aprovechando la velocidad de la sumersión para ir a toda velocidad hacia donde se encontraba el Dragón Oscuro.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhh! —un grito de guerra. Sus fauces abiertas y los dientes filosos. Lo iba a matar. Lo iba a matar a putos mordiscos. Acabaría con esto de una vez por todas.

Como lo hace un Tiburón, con una tacada de dientes directo al cuello. O al hombro. O al brazo. Daba igual.

¿Cómo se enfrentan dos tiburones? ¿A empujones? ¿Embestidas? ¿A coletazos? No. Solo hay una forma.

Solo una.

Kaido vio acercarse al tiburón en la lejanía. Sabía lo que iba a suceder y no iba a hacer nada por remediarlo. No, el final tenía que hacerse de aquel modo. No había otra. No para ellos. Sus manos entrelazaron un único sello, y esperó, y esperó, y esperó…

A que su cuerpo se volviese grande y fuerte como el de un tiburón blanco. Como el de la Reina del Océano. Movió el cuello y subió el hombro, quien recibió la dentellada del amejin. Un hombro hipertrofiado, tan gigantesco y compacto como el del mismísimo Ryūnosuke.

Kaido abrazó a su oponente con fuerza y soltó su propia dentellada al cuello del contrario. O al rostro. O a la oreja. A lo primero que pilló por delante. Mordió, y con la frialdad de una tenaza le arrancó un trozo de carne. La sangre inundó su paladar y le supo tan exquisito que no le quedó más remedio que saborearlo de nuevo.

Iban a matarse a dentelladas.

Burbujas. Muchas burbujas aparecieron, tras un grito exasperado de dolor que dejó escapar el oxígeno que no le hacía falta. Le habían mordido la oreja, y estaban a punto de arrancársela, siendo que él también tenía un tajo de carne flotando cerca de su boca, proveniente del hombro de su oponente. Sus manos juguetearon mientras tanto, muy cerca de su pecho —ya que tenía el movimiento limitado por el abrazo del mastuerzo, que había usado su técnica general de hipertrofia—. y trataron de liberarse. No pudo. No con fuerza. Así que volvió a seguir el consejo de Ayame.

Su cuerpo se convirtió en agua. Allí abajo, era como si hubiese desaparecido. Pero lo cierto es que no hizo ninguna triquiñuela más que formarse ligeramente abajo del Titán, y morderle el abdomen. Una mordida amplia, certera. De esas que podrían sacarte los intestinos.

¿Sería aquél, finalmente, la culminación de aquella batalla?