El agua cobró un olor metálico, un sabor a hierro y el color del nacimiento y de la muerte. A cada latido, a cada contracción desesperada de un corazón sin fuelle, la telaraña carmesí se extendía más y más, hacia todas partes. Llegó un momento en que un hilo rojo alcanzó una de las cabezas de dragón dibujadas en piedra y sepultadas por el mar amejin. El hilo se dividió en dos. Se acercó a otra cabeza…

Se detuvo.

No había más sangre con la que teñir el lago.

El cuerpo de Umikiba Kaido volvió a abrazar a su gemelo. Apoyó ambas manos en cada mejilla de él, casi delicadamente, y alzó su barbilla para que le mirase a los ojos. Su boca se abrió, y pareció articular unas palabras. ¿Qué dijo? Eso solo ellos dos lo sabían. Quizá solo habían sido imaginaciones del amejin. Lo cierto es que cuando se volvió a fijar, los ojos del Ryūto estaban abiertos, pero carentes de vida. Su boca se torcía en una especie de sonrisa, pero sin tensión en la mandíbula.

Aquel era un día de luto. Para la mayoría. Y, para unos muy pocos, también. Porque aquel había sido el día en que Umikiba Kaido el Ryūto había muerto.

Y esa era una pérdida irreparable.






A fuego nació, y a fuego murió.

Con sangre empezó, y con sangre terminó.

Esa es la ley en Sekiryū, y la ley se cumple.

Por eso, sabes lo que viene ahora. Conoces las reglas. El cuerpo del Ryūto, demasiado puro para pudrirse como un simple mortal, entra en una combustión espontánea. Las llamas arden incluso debajo del agua, derritiendo tela, piel, grasa.

Conoces las reglas, y por eso ya sabes lo que va a pasar. También de quién es la voz que suena, cuando el cadáver ardiente abre la boca y te pregunta. Solo una cosa, porque él no es de malgastar las palabras.

—¿Por qué?

Entre agua, sangre y hierro; ambos Kaido se abrazaron. Unieron miradas y compartieron una última sonrisa. Una última.

Ambos intercambiaron palabras. Una despedida. ¿Lo que han dicho?, permanecería enterrado, allí, en ese mar tintado de rojo. Nadie necesitaba saberlo. Tan sólo ellos dos.

Uno perdió la vida y el otro prevaleció. Umikiba Kaido, el Tiburón, miró con tristeza al cascarón vacío de su otro yo. Lo odiaba. Le había quitado tanto. Pero no podía negar que, lamentablemente, había sido parte de él durante dos años. Pero ya no más. Ya no. Estiró los brazos y dejó que el Ryūto flotara. Ahora su cuerpo pertenecía al fondo del mar.

—Arde con fuerza, Ryūto. Arde y hazles saber quién venció. Arde, como lo haría un cometa rojo. Sé el mal presagio que les haga saber a todos ellos los que el destino les depara.

Llamas. Poderosas. fúnebres. Los ojos de Kaido se iluminaron. Pero no quitó la mirada. Tenía que verlo desaparecer.

—¿Por qué?

—Porque así ha debido ser desde el principio.

Sonrió.

Alzó la vista, y dejó todo atrás. Nadó hacia la luz. Sus amigos le esperaban en la superficie.

Uchiha Datsue estaba de los nervios. Se tiraba de los pelos, no dejaba de caminar en círculos y de mirar, mirar y volver a mirar el cuerpo de Umikiba Kaido. ¿Qué había hecho mal? ¿En qué había fallado? Sin duda, había obviado algo en la fórmula del contrasellado. Una vía de escape. Un jodido cortafuegos a su fūinjutsu.

Pero entonces le vio despertarse. No hubo fuego. No hubo muerte. Tan solo unos ojos azules que volvían a ver la luz del día.

Datsue aguardó, tenso. En todo aquel tiempo, una duda le había carcomido la cabeza. Si Kaido despertaba…

…¿cuál de los dos sería? ¿El traidor, o el asesino de traidores?

Daruu aguardaba. No sabía si estaba enfadado, triste o atemorizado. Enfadado porque Datsue no hubiera traído de vuelta a su viejo amigo con la facilidad que esperaba. Triste porque una parte de él creía que había muerto. Atemorizado por la carga que llevaba sobre los hombros, o más bien sobre la cabeza. Seguía sintiendo el sombrero aunque lo hubiese dejado apoyado en las cañas.

—¿Kaido? —preguntó. Los ojos de Umikiba le devolvieron la mirada. Y su Byakugan se desvió automáticamente hacia el sello en el brazo. ¿Estaba allí?

«Por favor, amigo, dime qué eres tú.»

Finalmente, Umikiba Kaido abrió los ojos.

Por unos segundos, no dijo nada. Se quedó inmóvil, aún acostado en el suelo; mirando a su alrededor. Se encontró a Datsue primero, que tenía toda la cara de haberse mandado una cagada monumental. Luego a Daruu, que lucía nervioso, a la espera de que algo sucediera. Claro que Kaido nunca fue consciente de que se había ido, aunque, ahora despierto, sí que recordaba todo lo sucedido allí en su interior. Una ardua batalla entre dos colosos. Pero la pregunta aquí era; ¿cuál de los dos había ganado la guerra?

El gyojin alzó el torso, aún sin mediar palabra. Les volvió a mirar a los dos. ¿El tatuaje? desapareció de su brazo.

Otro par de segundos en silencio. Las dudas crecían a su alrededor.

Pero entonces, súbitamente, sonrió.

Daruu recordó esa sonrisa. Oh, hace tiempo que no la veía. No era la misma que investía al Ryūto cuando él tenía el control. Bien eran el mismo manojos de dientes, pero la silueta de su boca cambiaba. Ésta, la de antaño, era esa sonrisa que tocaba los cojones, pero resultaba inofensiva. Era la jodida sonrisa de su amigo.

—Fiuuusj —dijo —. ¡QUE COMBATE TAN ÉPICO, JODER!

Alzó los brazos, eufórico. Ahí estaba el Kaido de antes. Ahí estaba el Kaido de siempre.

»¡No veais la paliza que le di a ese Kaido oscurito hijo de la gran puta! ¡JAJAJA! —rió a carcajadas. Aunque ésta disminuyó progresivamente, al punto en el que Kaido se tambaleó. Estaba exhausto—. tengo una sed que te cagas. No veo la hora de volver a probar la Hidromiel de los Kunai Cruzados.

Datsue miraba a Kaido con el Sharingan brillando en los ojos. Ya no por prevención o como método de defensa, sino para asegurarse de que estaba diciendo la verdad. Después de todo, los ojos eran el reflejo del alma, y no había pupilas que su Sharingan no fuese capaz de atravesar.

Bufó, y le dio una tremenda palmada a Daruu en la espalda.

—¡Pff! ¡Y tú todo alarmado! ¡Te dije que no había nada de lo que preocuparse! —exclamó, carcajeándose—. No por nada soy uzujin, ¡Dios del Fūinjutsu! —Con permiso de Shukaku—. Un combate contra el Kaido oscuro, por supuesto, por supuesto. ¡Justo lo que me imaginaba! —mintió descaradamente, pero aliviado también.

Además, el sello había desaparecido del brazo del amejin como una hoja de papel en medio de un incendio. El trabajo estaba hecho.

No. No estaba. La marca del Dragón Rojo había desaparecido del brazo de Kaido. Daruu no pudo controlar, entonces, la alegría. Puede que imprudentemente, dio un grito de júbilo y apretó la mano sobre el antebrazo del Tiburón. Su viejo amigo estalló de júbilo y a Amedama se le contagió la risa, aunque no tenía ni puta idea de a qué coño se estaba refiriendo Kaido. Seguro que a una batalla metafórica con su alter ego oscuro, o alguna de esas hechicerías incomprensibles del Fūinjutsu.

—¡Nos tomaremos unas rondas, compañero! ¡Claro que sí, joder! ¡Viva Amegakure, hijos de p...!

¡PLAS! La carta trampa. El Uchiha prodigio. El Dios del Fūinjutsu! El mayor jugador a la ruleta de la suerte de Oonindo, en opinión del pobre Daruu, que acababa de caer de bruces encima de Kaido, formando una cruz con su abdomen. El Hyūga se reincorporó con dificultad y se dio la vuelta, encarándolo. ¡Por supuesto que se lo agradecía, coño! ¡Pero por estas no iba a pasar!

¡Nadie engañaba a sus ojos de Hyūga!

—¡Pero hijo de puta, si estabas tan fuera de lugar como un kusareño jugando al ajedrez! —le espetó—. Admítelo, ¡te ha salido de chiripa! ¡Pura casualidad!

Hizo caer los hombros, abatido, y abrazó a Datsue.

»Gracias, tío. Gracias.

—Sí, gracias —añadió Kaido, mientras trataba de levantarse del suelo. Lo logró al poco tiempo, pero con dificultad—. sé que tú y yo no quedamos en buenos términos la última vez que hablamos, así que no tenías porqué hacerlo. Supongo que te debo una.

Kaido suspiró y se quedó allí, pasmado. Mirando a la nada. Pensando... ¿y ahora qué?

»¿Y ahora qué? —balbuceó, esperando que Daruu tuviera la respuesta. Él desde luego que no la hallaba pero tampoco esperaba que los otros resolvieran sus problemas—. no sé ni por donde empezar para enmendar todo el daño que he causado —miró hacia donde las columnas de humo se alzaban hasta lo más alto del cielo diurno—. ¿con qué cara voy a volver a Amegakure?

«Probablemente lo que merezca es vivir en una celda de por vida» —un destino mucho más misericordioso que el que sufren, generalmente, los traidores de la Lluvia; que no es más que una muerte silenciosa y desapercibida. Sin nadie a tu alrededor que vaya a extrañarte nunca. Nunca.

Un kusareño jugando al ajedrez. ¡Ja! Esa era buena, tenía que reconocérselo.

—Vamos, vamos. ¡No nos pongamos sentimentales! —exclamó a Daruu, pero devolviéndole el abrazo igualmente. Cuando se separaron, miró a Kaido, que le daba las gracias. Sí, en efecto, el Tiburón le debía una. Pero no era el momento de cobrársela—. Yo no tengo las respuestas a esa pregunta, Kaido. Pero sea lo que sea, seguro que la encontráis de camino a casa.

Volvió a desviar la mirada a Daruu.

—Deberíais marchar ya, compadre. Digo… Arashikage —corrigió con una sonrisa traviesa. La primera que había esbozado desde la final del torneo. Probablemente también la última en aquel día—. Gracias por sacarme de allí. Una parte de mí te odia por ello, pero… si hasta Hanabi y Yui tuvieron dificultades para hacerles frente, yo no hubiese sido nada en mis condiciones —tuvo que admitir, a la fuerza, tragándose el orgullo como haría con una bola de espinas.

»Solo… Cuidaros, ¿vale? Y preparaos. El próximo golpe lo daremos nosotros.

Datsue restó importancia al acto que acababa de hacer, que a Daruu, por su parte, le parecía casi heroico. No en vano habían devuelto a la normalidad a un amigo al que creía perdido en las garras del Dragón Rojo. Kaido, extremadamente aceptado, lejos del orgulloso Tiburón que una vez fue, admitió que sería difícil deshacer el camino recorrido entre dichas zarpas.

—Yo no tengo las respuestas a esa pregunta, Kaido. Pero sea lo que sea, seguro que la encontráis de camino a casa. —intervino Datsue—. Deberíais marchar ya, compadre. —le dijo a Daruu—. Digo… Arashikage —corrigió con una sonrisa traviesa. La primera que había esbozado desde la final del torneo. Probablemente también la última en aquel día—. Gracias por...

—¡Que no soy el Arashikage, coño!

...sacarme de allí. Una parte de mí te odia por ello, pero… si hasta Hanabi y Yui tuvieron dificultades para hacerles frente, yo no hubiese sido nada en mis condiciones —tuvo que admitir, a la fuerza, tragándose el orgullo como haría con una bola de espinas.

»Solo… Cuidaros, ¿vale? Y preparaos. El próximo golpe lo daremos nosotros.

Daruu suspiró, y caminó hacia el sombrero que le había prestado Yui, apoyado todavía en el bambú. Se lo asió en la cabeza con los ojos cerrados, dándose la vuelta hacia Datsue.

—Ahora mismo no puedo pensar en dar golpes, sólo en proteger a los míos —dijo—. Es lo que hice cuando te saqué del estadio. Una parte de mí también se arrepintió de hacerlo, pero la sensata sabía que te lanzarías al cuello de ese hijoputa de Akame en cuanto lo vieras. Estarías muerto. —El amejin se acercó a su camarada Kaido, y apoyó una mano en su hombro—. Kaido, amigo mío. En el peor de los momentos, la Tormenta te cobijó como a uno de sus hijos. ¿Por qué no iba a aceptar a la mejor versión de ti?

»La de un hombre noble y valiente, de un osado Tiburón hijo de puta que descendió hasta los infiernos para cumplir una misión, y que volvió con información vital sobre el enemigo. Como un puto dios de leyenda.

»Pero sobretodo, la de un buen amigo. El amigo de siempre. —Daruu le dio una palmada en la espalda—. Vamos, coño. Te haremos una fiesta de bienvenida en la Pastelería de Kiroe-chan.

«Mamá. Chiiro...» Daruu desvió la mirada hacia el Valle. Hacia las ruinas del estadio. ¿Cómo estarían? «Puto Zetsuo, más te vale salvarle la vida. Más te vale.»

»Deberíamos irnos.

—Kaido, amigo mío. En el peor de los momentos, la Tormenta te cobijó como a uno de sus hijos. ¿Por qué no iba a aceptar a la mejor versión de ti?

Pues, se le podían ocurrir muchas cosas. Aunque, a estas alturas, prefirió no hablar.

»La de un hombre noble y valiente, de un osado Tiburón hijo de puta que descendió hasta los infiernos para cumplir una misión, y que volvió con información vital sobre el enemigo. Como un puto dios de leyenda.

Alzó la cabeza. Oh, sí, tenía tanto qué contar. Información vital. De suma importancia. Cosas que sólo un miembro de Dragón Rojo podía saber. Esperaba que esa contribución fuera el comienzo de su redención.

»Pero sobretodo, la de un buen amigo. El amigo de siempre. —Daruu le dio una palmada en la espalda, que le motivó a moverse—. Vamos, coño. Te haremos una fiesta de bienvenida en la Pastelería de Kiroe-chan.

—Eso suena bien —dijo, sonriente. Luego miró a Datsue—. creo que ahora mismo no es el momento, pero hay ciertas cosas que deberíamos charlar respecto a Akame. Es importante. Claro que también tendré que informarlo a Amegakure en cuanto pueda, pero me parece justo que tú lo sepas todo de antemano. Así que lo hablamos cuando quieras. Podríamos usar el Gentōshin.

Ya, ya. No era Arashikage. ¡Pero el sombrero bien que lo tenía! Además, Datsue había estado consciente cuando Yui se lo entregó. Temporal, había dicho, y ellos estaban dentro de esa temporalidad. Entendió, no obstante, que Daruu no pensase en aquellos momentos en devolver ningún golpe. Solo de volver a Ame, y con los suyos.

Datsue desvió la mirada en dirección al estadio. ¿Qué estaría haciendo en aquellos momentos Hanabi? ¿Y Reiji? ¿Y Eri? Seguro que ayudando lo que podían con los heridos y organizando aquel caos lo mejor que sabían.

Escuchó atento las palabras de Daruu a Kaido, y, luego, las palabras del propio Tiburón. Arrugó la frente cuando le propuso hablar por el Gentōshin. El sello de la Hermandad Intrépida era una vía más rápida y eficaz para comunicarse a distancia. Mas para ello tendría que explicarle en qué consistía, practicar y gastar una buena cantidad de chakra. Demasiado tiempo. Demasiada energía. Y ni siquiera sabía si quería tener ese vínculo con Kaido. Después de todo, ellos dos habían roto el suyo hacía mucho tiempo, antes incluso de que el amejin traicionase a los suyos.

—Está bien. El Gentōshin pues. Yo actuaré de receptor. Dentro de seis días a las doce de la noche.

Daruu asintió.

—El Gentōshin, dentro de seis días a las doce de la noche —repitió Daruu, autoinvitándose a dicha reunión. Aunque algo le decía, algo visceral, que no sería capaz de esperar hasta tan tarde para averiguarlo. O que, quizás, hubiera una manera mucho más fácil de comunicarse con Datsue. Una con la que el Uchiha no podría negarse a la participación de sus dos otros amigos.

Llueve Nueve.

Eso, claro, si no conseguía sonsacarle la información a Kaido.

»Cuida a Hanabi, Datsue. ¡Vámonos, Kaido! Volvamos con nuestros shinobi.

—Con nuestros shinobi —repitió para sí, como un mantra. Estaba claro que aún le costaba creer que estaba de vuelta. De hecho, seguro que no acababa de comprenderlo hasta verse allá en Amegakure, vistiendo su uniforme oficial, y con la bandana en la frente.

Kaido caminó con su amigo, y al cabo de unos minutos, rompió el silencio.

—Te queda bien, el sombrero. Ya sé, ya sé, que es temporal. ¿Pero a que se siente bien, eh?

Daruu, abatido, hundió los hombros y dejó caer la cabeza. La que llevaba el sombrero.

—Pues a mi me parece un engorro y me molesta más que otra cosa —dijo—. ¿Estas cosas? —Se llevó una mano a la pieza de tela blanca que rodeaba el sombrero—. ¡No me deja ver hacia los lados! —Suspiró—. Es un... peso muy grande. Saber que esto lo llevaba Yui hace apenas una hora.

»En el viaje de vuelta, quiero que camines a mi lado, Kaido —soltó de repente—. No sólo porque tenemos muchas cosas que contarnos. Sino porque no quiero que nadie tenga absolutamente ninguna duda de que vuelves como un amigo. El amigo de quien lleva, precisamente, la mierda del sombrero este. —Se señaló a la cabeza—. Y ahora que estamos lejos de Datsue, déjame preguntarte, porque no me lo aguanto: ¿qué coño pasa con esa rata de Akame?