Tras la segunda ronda, los participantes se sometieron a los cuidados médicos de las Tres Grandes Aldeas, que consiguieron que se recuperaran a tiempo para la penúltima parte del evento, que ocurriría una semana después.

Para las semifinales, se supuso que los participantes ya conocían el procedimiento, de modo que no se les explicó nada, tan sólo se les recogió, de nuevo, uno a uno, y se les condujo a sus respectivos cubículos.

Y a su debido tiempo, cada uno escucharía su llamada. Las puertas volverían a abrirse, el clamor del público volvería a llegar a ellos...

...y de nuevo, sería hora de combatir.

Allí estaba, una vez más. Parecía que, por mucho que sus contrincantes lo intentasen, los dioses no querían que Uchiha Akame perdiese un combate. Hasta la fecha ninguno de sus oponentes había estado ni siquiera cerca de vencerle, y eso hizo que el muchacho abordase la arena por tercera vez consecutiva con un ánimo distinto.

Lucía seguro y confiado, y sus ojos duros como la pizarra recorrían las gradas repletas de gente que ya le conocía, que le vitoreaba o abucheaba según la preferencia de cada cual. Iba vestido con una camiseta de manga larga y cuello alto, con el símbolo del clan Uchiha a la espalda, unos pantalones pesqueros color arena y sandalias ninja azules. A la espalda llevaba su viejo ninjato, y en la cintura, en el lado derecho, el portaobjetos. La bandana del Remolino relucía en su frente con el Sol de Verano, y la había usado para afianzar la coleta en la que estaba recogida su melena negra.

Subió las escaleras del tatami, se paró donde debía e hizo una reverencia al palco de los Kage. Luego, desvió sus ojos rojos por el Sharingan hacia el otro lado de la arena de combate; ansioso.

El chirrido de la compuerta que le separaba de la plataforma de combate y, también; de su próximo rival, le sacó finalmente de su calmo ensimismamiento. Abrió los ojos y observó hacia adelante, donde la potente luminosidad del sol veraniego ciñéndose por sobre el Estadio se introdujo hacia su sala, como así lo hicieron también los ecos de vítores y porras de cientos y cientos de seguidores que clamaban al unísono que el combate diera inicio.

Tan sonriente como siempre, reluciendo su filoso manojo de dientes de cuchilla, el escualo tomó rumbo hacia el exterior. Vestía como casi siempre lo hacía: camisa negra sin mangas, pantalones de combate ajustados a nivel de los tobillos y botas negras largas de shinobi, que dejaban sus dedos al descubierto. Su cinturón marrón envolviéndole la cintura, junto con su termo y el portaobjetos, y por su espalda, reposaba la Kodachi junto con su larga y frondosa cabellera azul. La bandana que le identificaba como un orgulloso ninja de la Aldea de Amegakure, en su frente.

Caminó tan seguro y pomposo como lo había hecho al inicio de todos los combates. Saludó al público, a su Kage; y de últimas, volteó hacia su norte. Y en ese norte, no podía yacer más nadie sino Uchiha Akame, con sus intensos ojos bañados en sangre observándole el alma, serio y recto sobre su posición.

Su rostro, imperturbable, tanto que parecía una roca caliza de esas duras de roer. Un diamante inexplotable.

«¿Y quién si no?»

Pero lejos de intimidarle, aquello no hizo más que reafirmarle una cosa: que el mérito sería mayor si llegaba a patearle el culo a su oponente. Y sino, habría perdido contra un digno rival. Era un ganar y ganar para él, por suerte. Si le hubiese tocado contra Ayame, quizás no hubiese podido excusarse en lo mismo, así que estaba curiosamente agradecido porque le hubiesen emparejado contra él. Contra su compañero de aventuras, y ahora: su más difícil obstáculo.

—¡Pero claro! es que tenías que ser tú, Akame-kun. Qué lástima que el torneo no sea de noche, sabes. Quizás con una buena luna llena podría volverte un zombie como aquella vez. ¿Recuerdas? —hablaba, claro está, de una de sus aventuras. De aquella isla maldita, y de los paganos que conocían íntimos secretos de él, y de la sangre que corre por su clan.

Una sonrisa pícara se dibujó en los labios del Uchiha cuando su oponente estuvo lo suficientemente cerca como para saber quién era. «Los dioses tienen un curioso sentido del humor...» Akame se ajustó los correajes de su cinturón y del ninjatō para asegurarse de que estuviesen adecuadamente ceñidos mientras analizaba la situación. «Veamos, ¿qué es lo que sé de este tipo? Es fuerte a distancias cortas, maneja Suiton y puede convertir su cuerpo en agua, igual que Aotsuki. Hum, eso es un problema...» No sólo el hecho de que Umikiba Kaido fuese usuario del elemento Agua contrarrestaba directamente sus técnicas, sino que además era capaz de salir ileso de una puñalada en el corazón.

«¿Cómo se derrota a alguien así?»

Akame estaba dispuesto a encontrar la respuesta a aquel interrogante. Cuando su compañero de aventuras le lanzó un chiste, el Uchiha rió quedamente y asintió con camaradería.

—Aquello fue un buen lío, sí —y luego, alzando más la voz—. ¡Algo me dice que me voy a alegrar mucho de combatir contigo, Kaido-kun! ¿Tú no te quejarás cuando vaya con todo, o sí?

Era hora de comenzar. El Uchiha formó el sello del Tigre con ambas manos y vomitó un chorro de ardientes cenizas que se arremolinaron junto a él para tomar su misma e idéntica forma. Ambos Akames desenvainaron sus ninjatōs y luego echaron a correr hacia Kaido.

La distancia que les separaba era de unos siete metros. El verdadero Akame iba hacia el flanco derecho de Kaido, mientras que el clon de cenizas pretendía atacarle por el lado izquierdo. Cuando los dos Uchiha estuviesen a apenas un par de metros de su objetivo, darían un rápido paso adelante acompañado de un corte de sus espadas. El verdadero Akame trataría de tajar al Tiburón a la altura del cuello, mientras que su clon dirigiría su corte a la parte baja del shinobi.

—¡Algo me dice que me voy a alegrar mucho de combatir contigo, Kaido-kun! ¿Tú no te quejarás cuando vaya con todo, o sí?

—Me ofendería si no lo hicieras, compañero.

Akame fue el elegido para dar inicio a tan esperado combate, ejecutando con premura un único sello. Kaido pudo ver de forma privilegiada cómo desde sus fauces salía un caudal de cenizas calientes que se arremolinaron entre sí, convirtiéndose finalmente en una réplica idéntica a la de su ejecutor. Ambos desenvainaron confianzudos sus armas filosas, y cada uno tomó un flanco.

El verdadero Akame se dirigió hacia la diestra del escualo. Su clon, no obstante, tomó el otro costado.

Percibida las intenciones, el Hozuki afianzó su cuerpo en posición de combate y llevó su mano derecha hasta el portaobjetos del que extraería un kunai, sólo cuando el uzujin y su copia estuviesen a menos de tres metros de distancia. Antes de que ellos pudieran ejecutar ese último paso mortal en el que pretendían cortar a Kaido en pedacitos, un intenso brillo saldría despedido desde la punta de aquel kunai desenvainado, que en un coletazo del brazo habría potenciado el brillo del sol a través del chakra concentrado en él para cegar por unos instantes a sus oponentes. Siendo arrojado, además, en el mismo movimiento, donde el arma tomó rumbo hacia la pierna derecha del Akame ubicado hacia su diestra; mientras el escualo se había impulsado apenas dos pasos atrás en el proceso para recuperar algo de espacio.

Luego, un único sello; que obligó al escualo a inflar su pecho y a escupir una bala de agua comprimida, de poco más de un metro de diámetro, que voló certera y veloz hasta los linderos del Akame real, en vía a su pecho.

Tal y como Akame esperaba, su oponente no iba simplemente a quedarse quieto y esperar a ser rodeado y apalizado. Cuando vio a Kaido moverse, una breve sonrisa se dibujó en sus labios; «muéstrame esa fiereza que vi en Isla Monotonía, Kaido-kun».

El escualo desenfundó un kunai y lo orientó hacia el Akame real; éste, con su Sharingan, pudo ver cómo el amejin concentraba su chakra en torno al filo del arma. Fue tan solo un destello, algo leve, pero le obligó a cerrar los ojos el tiempo suficiente para escuchar un silbido cortando el aire; y luego el frío tacto del acero en su pierna derecha.

Cuando los abrió, vio cómo el Tiburón retrocedía para ganar algo de espacio y luego sus manos se entrelazaban en un sello. El Sharingan empezó a funcionar, y automáticamente la mano libre del Uchiha se contorsionó en una versión unimanual del mismo sello. Kaido infló su pecho, y lo mismo hizo Akame.

—¡Suiton! ¡Teppōdama!

El de Uzu expulsó una esfera de agua sumamente comprimida y veloz exactamente al mismo tiempo que su oponente. Ambos proyectiles chocarían al encontrarse, pero... Akame no era idiota. Gracias a su Kekkei Genkai había podido evaluar el nivel de chakra de Kaido y se sabía vencedor del choque.

Cuando su propia Teppōdama destrozase a la del Tiburón, continuando su implacable avance, el clon de cenizas —que se había situado estratégicamente en el flanco de Kaido, mientras éste centraba toda su atención en el Akame real— entraría en acción. Estando justo en el costado izquierdo del Tiburón le pegaría una señora patada en la baja espalda, buscando derribarlo hacia delante —por donde le venía el proyectil de agua—.

Luego ambos Akames, tanto el verdadero como el clon, darían un pequeño salto hacia atrás para ganar algo de distancia y conservar unos buenos cinco metros de separación con Kaido. Uno al frente, el otro detrás.

Cualquier de los espectadores, y hasta el propio Kaido; habrían podido pensar que se necesitaría más que talento para poder evitar que aquella bala de agua suya llegase hasta el pecho de Akame y la acariciase con la potencia de mil mareas. Porque: ¿cómo era posible que reaccionara a tiempo?

Pero imposible venía siendo una palabra que Akame comenzaría a rechazar constantemente, incluso en esa ocasión.

El uzujin se las arregló para, de alguna forma, equiparar casi al unísono el sello realizado por el gyojin. Kaido podría haber supuesto que se trataría de alguna técnica katon, lo que le haría saber que los reflejos de su oponente eran más que envidiables, pero éste incluso fue más allá. Lo que surgió de su boca, al igual que de la suya, fue una potente bala de agua idéntica a la que él arrojó, las cuales colisionaron entre sí y debatieron en un intenso duelo de poderes en el que el chakra de Akame se sobrepuso cual dictador y continuó su paso firme hacia Kaido.

Habiendo tiempo para pensar en ello después, y teniendo en cuenta también que ya el clon de su oponente tendría intenciones de atacarlo por el rabillo del ojo, el gyojin invocó a la bendición de Ame no Kami y se convirtió en lo más preciado para el magnánimo Dios de las tierras de la Tormenta: en agua, a su imagen y semejanza.

«¡No subestimes a los putos Hozuki, Uchiha de mierda!»

El cuerpo de Kaido se transformó instantáneamente en un manojo de agua que explotó tras la patada del clon y que cedió al suelo en su totalidad debido a la magnitud del golpe la teppōdama. Los dos Akame tomarían cada uno un par de pasos atrás, quedando cada uno a cinco metros del escualo, quien terminó de reconstruir su cuerpo en su forma original justo cuando los dos Akame hubieran tomado sus nuevas posiciones, aunque él ésta vez un pequeño paso más atrás.

Kaido quedó con rostro en ristre, sonriente, mirando a cada oponente por el rabillo del ojo. Con el bunshin elemental a su izquierda, y el otro a su derecha. Ambos inclinados ligeramente en diagonal. Sus manos moviéndose ansiosamente como un pistolero del oeste.

Akame se llevó una píldora de soldado a la boca y la masticó con ansia mientras oteaba el panorama. Tal y como habría previsto, Kaido se deshizo en agua al recibir los golpes tanto de la Teppōdama como de su clon; «¿entonces, no le hice nada? Parece igual o más confiado que antes...» Luchar contra un oponente al que no podías dañar era una idea desesperante, pero, ¿era ese realmente el caso? «Su chakra es más débil que antes, aunque puede que eso sea simplemente por el esfuerzo de realizar ese Suiton», reflexionó el Uchiha.

Tragó la pastilla energética y empezó a definir su siguiente jugada.

Todavía con su viejo ninjatō firmemente empuñado con la mano diestra, Akame empezó a avanzar a paso rápido hacia Kaido; unos seis metros les separaban cuando inició la marcha. Su clon, mientras tanto, empezaría a correr también buscando colocarse en la espalda del amejin. De esta forma, los Akames buscaban dividir la atención de su oponente.

Una vez a corta distancia, el verdadero Uchiha daría un súbito sprint para acercarse a Kaido y amagaría un ataque con su espada. Sin embargo esto no era más que un engaño, buscando provocar al Tiburón, porque su mano libre ya habría formado el sello del Tigre y de sus labios saldría expelida una nube de cenizas directa a la cara del amejin. Justo después, esperando haber cegado o al menos obstaculizado la visión de su oponente, Akame descargaría una estocada brutal contra la pierna izquierda del escualo, tratando de clavar su ninjatō en el muslo de Kaido.

El clon de cenizas, mientras tanto, aprovecharía el momento para cargar por la espalda del amejin y propinarle un reverendo puñetazo en la cabeza.

Mientras Akame consumía su píldora, el escualo aguardó pacientemente en su posición. Sus brazos rígidos firmes como los de un capitán de brigada, y sus piernas ligeramente más sueltas, mientras que su rostro azulado se dedicaba a echarle un ojo a cada Akame, esperando a que alguno hiciera su movimiento.

Entonces lo vio: a unos séis metros, el primero de ellos esgrimió su ninjato e inició su acometida. El segundo también le acompañó. Pero el escualo no iba a soportar que, de nuevo, le hicieran la misma jugada. Al contrario, le bastó un segundo de flexionar sus piernas y mover una de ellas hacia adelante, con su mano derecha ejecutando el sello de carnero al instante.

Luego, desapareció en un destello.

Pero ahí, en donde había estado él, su mano izquierda también les había dejado un regalo. La hikaridama que tenía previamente en la mano izquierda —la que además, estaba fuera del rango de visión del Akame real—. cayó luego de su fugaz desaparición, generando una explosión luminosa que cegaría, ésta vez, a sus oponentes de una forma más potente y considerable que en la ocasión en la que usó el Iado.

Kaido haría acto de aparición a unos 6 metros de distancia por detrás de Akame y ejecutaría tres sellos rápidos con gran destreza, con el cual inflaría su pecho y volcaría sus fauces hacia adelante, dejando que el chakra hiciera emanar una gran cantidad de agua que se transformó de pronto en una figura brillante y concentrada con la forma de un tiburón, que avanzó potente y mortal dispuesto a clavar sus fauces de agua al Uchiha.

«¡Suiton: Suikōdan no Jutsu!»

Kaido demostró una vez más no ser un pusilánime cuando Akame y su clon cargaron contra él por segunda vez. De forma idéntica a la anterior, el escualo no parecía dispuesto a dejarse colapsar por dos direcciones distintas sin posibilidad de defenderse de ambos. En su lugar, contraatacó sin pensarlo. Un buen ataque es la mejor defensa, esa parecía ser la máxima de Kaido. Y Akame estaba de acuerdo.

Cuando el Sharingan del de Uzu captó la mano diestra de su rival formando el sello del Carnero y vio su flujo de chakra concentrarse en torno a su tren inferior, supo lo que venía encima. Kaido ejecutó su movimiento ultrarrápido un instante después; pero Akame fue capaz de seguirle. Lo vio pasar, a toda velocidad, junto a él. «Quiere colocarse a mi espalda». Sin dudar un momento, el Uchiha reaccionó dándose media vuelta para encarar a su rival. Detrás suya, el clon de cenizas sufrió la explosión de la hikaridama de lleno, y retrocedió un par de pasos, confuso.

Pero Akame estaba encarando a su rival. Y las manos del Tiburón formaban tres sellos que no auguraban nada bueno. Las manos del Uchiha se movieron un instante después de que Kaido empezara su propia serie, formando otra. «Gracias, Nabi-san», pensó en su fuero interno. La técnica que su compañero de Aldea tan amablemente le había "prestado" estaba a punto de salvarle el culo.

—¡Doton! ¡Doryūheki!

Kaido expelió una gran masa de agua justo cuando Akame terminaba el último sello. El Suikōdan avanzó a toda velocidad, recorriendo los seis metros que les separaban. Sin embargo, antes de que pudiera impactar en el Uchiha, un muro de tierra y de apariencia muy sólida se alzó entre ambos, rompiendo la madera del tatami y haciendo saltar astillas por todos lados. El Suiton impactó con una brutalidad considerable, pero la potencia del chakra de Akame y la desventaja de naturaleza elemental hicieron su trabajo. La pared de tierra se resquebrajó por varios puntos y parecía casi al borde del colapso, pero finalmente se mantuvo estable.

Sin perder un sólo segundo, Akame salió de detrás del muro y echó a correr hacia Kaido, ninjatō en la mano derecha y la siniestra algo atrasada. Cargó a toda su velocidad, decidido a encajarle un par de tajos al menos a su oponente. Mientras él siguiera contestándole con contraataques costosos en chakra, el Uchiha no tenía más que seguir arremetiendo.

—¡Ahí estás! —bramó, enardecido, mientras buscaba llegar a distancia de cuerpo a cuerpo con el amejin.

Akame prosiguió su carga hacia Kaido, pero cuando estaba a punto de llegar a distancia de cuerpo a cuerpo, adelantó la mano izquierda y arrojó un objeto esférico entre ambos. La hikaridama hizo explosión, provocando un intenso destello que cegó tanto al escualo como al Uchiha... Al falso Uchiha, porque aquel Akame no era sino el clon de cenizas que había tomado una bomba de luz de su amo.

—¡Ahora!

Al escuchar la señal, el verdadero Akame salió de detrás del muro formulando una rápida cadena de sellos. Algo menos de seis metros le separaban de Kaido, y el uzujin estaba decidido a no fallar. Al terminarla, se llevó una mano a los labios.

—¡Katon! ¡Enko Bakusatsu!

Si Amedama Daruu estaba en las gradas, viendo el combate, reconocería aquella técnica al instante. Akame expulsó un chorro de llamas que avanzó hacia Kaido. En el trayecto el fuego se moldeó como si fuese arcilla, adoptando la forma de dos tigres ígneos con rescoldos por ojos. Los animales saltaron hacia el escualo, colisionando brutalmente sobre él y generando una explosión de llamas que envolvió por momentos aquel área del tatami.

Cuando el fuego se disipó, Akame pudo ver a su oponente muy maltrecho; pero aun en pie. El clon de cenizas, que se había apartado en los momentos previos al choque de los tigres, se colocó en el flanco derecho de Kaido. El combate todavía no había terminado. El verdadero Uchiha aprovechó aquel impás para recuperar el aliento que aquella última técnica le había robado.

Para Kaido resultó inevitable concluir la secuencia de sellos, a pesar de que ahí frente a él; yacía un imperturbable Akame viéndole directamente a los ojos. Ni la velocidad aumentada a través de una técnica tan útil como el sunshin había servido para ganarle la espalda. Akame desde el comienzo había estado anticipándose a cada una de sus estrategias, y así lo continuó haciendo, incluso para después del enorme tiburón acuático que salió despedido de las fauces del gyojin.

La silueta de aquella bestia viajó de todas formas hacia su enemigo, quien prevenido, tuvo la oportunidad de hacer alarde, nuevamente, de su tan variada nómina de técnicas. Ahora era un nuevo elemento el que invocaba su chakra, el doton, permitiéndole crear una enorme y férrea pared de tierra que se alzó frente a él para protegerle. El tiburón tocó la superficie rocosa dándole apenas una leve caricia marital al muro pedrusco y se escurrió entre su tierra.

Kaido jadeó, evidentemente fustigado por su oponente y también mermado físicamente por el continuo gasto de chakra. Frunció tanto el ceño que la vena de la frente estuvo apunto de explotarle, y soltó un par de perjuras ininteligibles entre tanto.

«Joder, ¿pero cómo es posible? ¡si es un crío también! no sólo maneja tres malditos elementos y posee un poderoso doujutsu, sino que es capaz de anticiparse a todos mis malditos movimientos. Tiene una puta combinación infranqueable de ataque y defensa, ¿cómo coño se le gana a eso?»

Su meditación, sin embargo, fue interrumpida por la súbita aparición de su oponente por el flanco de aquel muro victorioso. Entonces corrió y corrió para acortar distancias, a lo que un frustrado gyojin respondió de la forma más primitiva posible: desenfundó su kodachi y pensó en cortar a Akame en pedazos, tantos como pudiera meter en la jodida nevera de su casa en Amegakure.

—¡Ahí estás!

—Te voy a matar, hijo de puta.

Kaido corrió también, acercándose directamente hasta las fauces del lobo. Luego, el lobo mordió.

Un potente haz de luz brilló con intensidad agobiándole los ojos. Justo ahí no tuvo más remedio que sonreír desconcertado ante la ironía de que había caído en la trampa que Akame había podido evitar segundos antes tras él arrojar su propia hikaridama. Es como si el maldito ojos rojos se sacara el miembro en cada movimiento, y se lo balancease al público para que viera quién coño la tenía más grande.

«Soy un idiota...»

Aunque no lo vio venir, sí que pudo escuchar el rugido de aquellas llamas felinas formarse y acercarse hasta él. Escuchó el estallido, lo recibió complacido; aunque sólo se cubrió el rostro con los brazos. El fuego fatuo la carcomió parte de sus prendas y seguramente le quemaría algunas partes del cuerpo.

Pero su cuerpo era agua, agua que ahora se evaporaba. Sus brazos de pronto eran un grifo abierto e incontrolable, y así parte de la mitad de su rostro, y piernas.

Kaido goteó, y goteó, y rió y rió. Rió con medio rostro desfigurado, que se fue recomponiendo a medida de que avanzaba. Luego un paso, y dos. Caminó tambaleante y totalmente vulnerable hasta su oponente, herido y maltrecho. Pero sonriendo.

Al final, no le quedó de otra que seguir avanzando. Pasó al lado de Akame con paso mordaz y anunció lo que todos estaban esperando escuchar.

—Has ganado ésta vez, Uchiha Akame. La próxima... la próxima no te será tan fácil.