—Por favor, dejad de discutir —intervino Daruu, riéndose—. Si nos escuchan, no sé qué será de nosotros. Shanise podría oírnos, el despacho anda por aquí cerca.

Takeshi entornó los ojos, de forma maliciosa. De haber tenido labios, sin duda habría sonreído.

—Si os escuchan. Si yo desaparezco, os quedáis vosotros con el problema.

—Yo solo repetía las palabras de un tipo con boina en el documental —se excusó Datsue, alzando las manos en señal de paz.

—¡Bah! ¿Qué puede saber un humano? —bufó el halcón, erizando las plumas del cuello con gesto ofendido.

Daruu pareció reparar entonces en la presencia de Ayame. Abrió los ojos, visiblemente sorprendido por el gesto que adornaba el rostro de la kunoichi.

—Ayame... pareces feliz.

Ella se sobresaltó ligeramente, como si la hubiesen pillado haciendo algo indebido. Pero era todo lo contrario. Entrelazó las manos sobre el pecho, intentando calmar los alocados latidos de su corazón. Era extraño. Se sentía feliz. Muy feliz. Como si aquella carrera hubiese liberado algo dentro de ella. Ayame alzó los ojos al cielo, con las gotas de lluvia empapando su rostro y su cabello. Un rayo atravesó las nubes de repente, iluminando sus rasgos durante un fugaz instante de tiempo. Pero no tuvo miedo. Sintió la energía de Yui en ese relámpago y se abrazó a ella. Cerró los ojos, respirando hondo, y algo pareció hacer click en su mente. Estaba con Daruu. Estaba con Datsue. En aquella misma torre estaba Shanise. A unas pocas calles de allí estaban su familia. También estaba la familia de Daruu. Si volaba más lejos, en otras aldeas también tenía amigos. Tuvo que fruncir los labios para que no le temblaran cuando una lágrima resbaló por su mejilla. Volvió a agachar la cabeza.

No estaba sola.

Por mucho que la terrorífica presencia de Kurama le hubiese hecho creer lo contrario.

Aquel cortante agarre en su garganta se aflojó. Al menos un poco. Y la voz salió rota y débil como un pajarillo bajo una tormenta, pero libre:

—Gra...cias...

Al mismo tiempo, algo agarró la garganta de Daruu con unas garras y le forzó a callar. El nudo apenas le permitió pronunciar un quejido, y a pesar de que estaba lloviendo y era un gesto inútil, tuvo que anteponer la manga frente a sus ojos porque comenzó a llorar.

Habían sido decenas de días de silencio. Y él había tratado de aparentar ser fuerte, de reprimir sus ganas de llorar. Pero toda aquella aldea parecía más gris que nunca desde que Yui había muerto.

¿Lo notaría un extranjero como Datsue? No. ¿Cómo podría hacerlo?

Para él Yui no había sido más que una molestia. Pero si hubiese vivido en Amegakure, seguro que ella le hubiera valorado.

—Datsue... en esta aldea no llueve. Nuestro dios llora.

La lágrima contenida de Ayame y el lloro de Daruu hizo que se le humedeciesen los ojos y se le encogiese el corazón. El golpe de Kurama había sido durísimo a nivel institucional, pero no se había dado cuenta de cuánto les había afectado a Daruu y Ayame hasta aquel día. Él no había llorado por la muerte de Shiona, por mucho que la considerase un ejemplo a seguir como Uzukage. Tampoco por la de Gouna. Pero para ellos, Yui era otra cosa. Para ellos, en cierto aspecto, Yui era para ellos lo que Hanabi era para él.

—Lo siento mucho, mis amigos. Por vuestra pérdida —dijo, por primera vez a ambos. Apoyó una mano en el hombro de Daruu, y otra en la de Ayame, cerrando el extraño triunvirato que habían formado entre ellos hacía ya casi dos años. Extraño, porque no podían haber empezado su relación de la peor manera posible—. Así que ese era el secreto, ¿eh? —dijo, ante las palabras de Daruu—. Pues no sé qué opinaréis, pero creo que hoy no llora de pena —Desde su corazón, afloró una sonrisa en sus labios—, sino de alegría.

La voz de Ayame había vuelto en forma de una única palabra que tuvo una consecuencia inmediata: Daruu, sobrecogido y con la garganta agarrotada, antepuso el antebrazo frente a sus ojos cuando rompió a llorar de repente. Los ojos de Datsue también se vieron humedecidos, aunque nadie podría saber si era debido a la emoción o era un efecto visual provocado por la tormenta de Amegakure. Y Ayame, profundamente avergonzada por una razón que ni ella misma comprendía, agachó la mirada.

—Lo siento mucho, mis amigos. Por vuestra pérdida —dijo el Uchiha.

Ayame no volvió a hablar. Había hundido los hombros y dejó que lo hiciera Daruu:

—Datsue... en esta aldea no llueve. Nuestro dios llora —expuso el Hyūga.

—Así que ese era el secreto, ¿eh? Pues no sé qué opinaréis, pero creo que hoy no llora de pena —Los labios de Datsue se curvaron en una sonrisa—, sino de alegría.

Ayame volvió a alzar la mirada al cielo. Sus ojos, ausentes, se perdían en la inmensidad y los eternos claroscuros de las nubes que cubrían sus cabezas. Ni siquiera parpadeó cuando otro destellante rayo las surcó. Se mantuvo así varios segundos, sumida en sus propios pensamientos y, cuando el silencio se alargó tanto que parecía que no iba a añadir nada más, lo hizo:

—No... —Pero tuvo que carraspear; pues su voz, debilitada por el paso del tiempo, sonaba ronca y frágil. No remedió demasiado, sin embargo—. Es Yui-sama.

Daruu sonrió, y alzó la vista al cielo, los párpados entrecerrados para que la vista no se le viera ennegrecida por las gotas de la lluvia.

—Así es. Ríe porque has vuelto a hablar. Pero está furiosa. —Daruu volvió a mirar a Datsue—. La Eterna Tormenta no puede luchar contra Kurama, no residiendo en el cielo junto a nuestro Dios. —Daruu se dio la vuelta y caminó hasta el borde de la torre. Levantó la mano al cielo. A Datsue le pareció ver algunas chispas. Reconocería, quizás, el imperfecto rastro, la sombra de una técnica que él dominaba—. En el Valle de los Dojos, dije que yo sería la Tormenta. Pero lo somos todos sus hijos e hijas. Todos. —Daruu cerró el puño—. Seremos un conductor para su Ira. Datsue. Prométemelo... si tienes la oportunidad... —Daruu bajó el brazo—. Si nosotros no lo logramos, piensa en ella cuando mates a Kurama. Porta su ira. Porta nuestro recuerdo. Sé que no tuvisteis una buena relación, pero...

»Se trata de hacer justicia. Una justa venganza.

Datsue había recorrido demasiadas veces el camino de la venganza como para querer añadir otra peregrinación. Si tenía la oportunidad de matar a Kurama, sería por el bien de la humanidad, y no con ánimo de vendetta. O eso pensaba él ahora, claro. Poco sabía él de la puñalada en el corazón de Uzu que estaba a punto de presenciar. Poco sabía él de lo que le aguardaba en unas semanas. De la brecha en su escudo.

—Pensaré en ella, lo prometo. —No mentía. Pensaría en Yui, y en muchos más—. Sin embargo… —Torció el gesto. Imaginaba que no era lo que ninguno de ellos quería escuchar—. ¿Es asesinar a Kurama el camino correcto? Conozco la sensación que tenéis. Creedme, la he tenido. Pero, ¿qué resolveríamos matando a Kurama? Terminaría por revivir en otro lugar, en otra época. Con varias lecciones aprendidas y unas Villas quizá más flojas. —Si algo tenía claro, es que la paz ablandaba a los ninjas—. Es algo que llevo tiempo dándole vueltas. De cómo terminar el ciclo, de una vez y por todas. No tengo clara la solución, pero sí que tenemos que hacerle algo más grave. Algo...

»Algo peor que matarle.

—Así es. Ríe porque has vuelto a hablar. Pero está furiosa —respondió Daruu, que se volvió hacia Datsue—. La Eterna Tormenta no puede luchar contra Kurama, no residiendo en el cielo junto a nuestro Dios —explicó.

Y Ayame volvió a hundir los hombros, con los ojos humedecidos. Jamás sería capaz de borrar las imágenes de aquel fatídico día. Como tampoco podría borrar lo que ocurrió... ni la impotencia y la rabia. Yui se había marchado, y ella no había podido hacer nada por evitarlo. Pese a que dio todo lo que estaba en su mano y más. La vida de la Arashikage se esfumó entre sus dedos cuando parecía haber estado a punto de alcanzarla.

Daruu se dio la vuelta y caminó hasta el borde de la torre. Levantó la mano al cielo.

—En el Valle de los Dojos, dije que yo sería la Tormenta. Pero lo somos todos sus hijos e hijas. Todos.—Daruu cerró el puño—. Seremos un conductor para su Ira. Datsue. Prométemelo... si tienes la oportunidad... —pidió, bajando el brazo—. Si nosotros no lo logramos, piensa en ella cuando mates a Kurama. Porta su ira. Porta nuestro recuerdo. Sé que no tuvisteis una buena relación, pero... Se trata de hacer justicia. Una justa venganza.

—Pensaré en ella, lo prometo —Respondió Datsue. Pero justo después torció el gesto—. Sin embargo… ¿Es asesinar a Kurama el camino correcto? Conozco la sensación que tenéis. Creedme, la he tenido. Pero, ¿qué resolveríamos matando a Kurama? Terminaría por revivir en otro lugar, en otra época. Con varias lecciones aprendidas y unas Villas quizá más flojas. Es algo que llevo tiempo dándole vueltas. De cómo terminar el ciclo, de una vez y por todas. No tengo clara la solución, pero sí que tenemos que hacerle algo más grave. Algo... Algo peor que matarle.

Ayame frunció ligeramente el ceño. Aquella era una cuestión que se había planteado desde hacía mucho tiempo: Si mataban a Kurama, como cualquier otro Bijū, terminaría reviviendo en un futuro. Y, seguramente, con más ansias de venganza que nunca. Si no lo mataban, sólo quedaba la opción de sellarle como se hizo antaño con el resto de sus Hermanos. Pero, nuevamente, sólo sería cuestión de tiempo que alguien lograra liberarle. Estaban en un callejón sin salida; y Ayame, hasta aquel día, no había encontrado una solución idónea para aquel dilema.

—¿Qué sugieres entonces, Datsue? —Preguntó.

Y sintió la expectación de Kokuō en su interior, escuchando atentamente.

Daruu se dio la vuelta y, pensativo, se apoyó en una de las barandas de la torre. Tras unos instantes de meditación, alzó la barbilla de nuevo y miró con aquellos enigmáticos ojos a Datsue. Parecían ver más allá, como de costumbre.

—Tú eres el experto en técnicas de sellado, no nosotros —dijo, pero levantó el dedo índice, añadiendo—: sin embargo, y esto parece que lo admitió él mismo —Miró de reojo a Ayame—, tener forma humana le confiere alguna que otra ventaja. Sabemos que fue capaz de alterar el sello de Ayame para revertirlo, e hizo falta la ayuda de vuestro Consejo de Sabios para devolver el sello a la normalidad. No creo que estemos tratando con alguien cualquiera. Sellarle es una opción, ponerle unas esposas y encerrarlo en una mazmorra sería otra, pero acabaría muriendo, y entonces algún día volvería igualmente.

»Probablemente Kurama tenga un plan A, B y C. Shukaku y Kokuō lo conocerán más que yo, pero... —Daruu desvió la mirada, molesto—. No sé. Quizás si vuelve en forma de bijuu, en un futuro, sea más fácil pararle los pies que con la habilidad de hacer técnicas. Quién sabe las trampas que tiene preparadas. He visto a gente volver del otro lado con Fūin, y yo mismo fui poseído por un Dios de la Muerte.

Datsue no estaba del todo seguro que el regreso de Kurama en su forma original fuese a facilitar las cosas.

—Se supone que ya volvió esta última vez en forma de bijū, y nadie se dio cuenta. Ni del dónde, ni del cuándo. —Matarle tan solo sería reiniciar el ciclo, perpetuando una espiral de rencor y odio. Si ya había podido tomar el cuerpo de un humano una vez, podía repetirlo una segunda—. No me malinterpretéis, no tengo la solución —dijo, con pesar—. Desde luego no creo que un sellado fuese a solucionar nada, solo a retrasar lo inevitable. No… No sé qué deberíamos hacer, chicos. Y si no se nos ha ocurrido nada para cuando tengamos la oportunidad, entonces sí, matémosle y acabemos con esto. Pero voy a intentarlo. Lo estoy intentando, todas las noches. En la ducha, en esos momentos de inspiración. Lo intento: buscar la solución definitiva.

Esbozó una breve sonrisa.

—Os avisaré si un día tengo suerte.

—Tú eres el experto en técnicas de sellado, no nosotros —dijo Daruu, que miraba directamente a Datsue con sus ojos perlados. Pero levantó el dedo índice para añadir—: sin embargo, y esto parece que lo admitió él mismo —Miró de reojo a Ayame—, tener forma humana le confiere alguna que otra ventaja.

Ella asintió, sombría, corroborando las palabras de su compañero.

—Sabemos que fue capaz de alterar el sello de Ayame para revertirlo, e hizo falta la ayuda de vuestro Consejo de Sabios para devolver el sello a la normalidad. No creo que estemos tratando con alguien cualquiera. Sellarle es una opción, ponerle unas esposas y encerrarlo en una mazmorra sería otra, pero acabaría muriendo, y entonces algún día volvería igualmente. Probablemente Kurama tenga un plan A, B y C. Shukaku y Kokuō lo conocerán más que yo, pero... —Daruu desvió la mirada, molesto—. No sé. Quizás si vuelve en forma de bijuu, en un futuro, sea más fácil pararle los pies que con la habilidad de hacer técnicas. Quién sabe las trampas que tiene preparadas. He visto a gente volver del otro lado con Fūin, y yo mismo fui poseído por un Dios de la Muerte.

—Se supone que ya volvió esta última vez en forma de bijū, y nadie se dio cuenta. Ni del dónde, ni del cuándo. —Agregó Datsue—. No me malinterpretéis, no tengo la solución. Desde luego no creo que un sellado fuese a solucionar nada, solo a retrasar lo inevitable. No… No sé qué deberíamos hacer, chicos. Y si no se nos ha ocurrido nada para cuando tengamos la oportunidad, entonces sí, matémosle y acabemos con esto. Pero voy a intentarlo. Lo estoy intentando, todas las noches. En la ducha, en esos momentos de inspiración. Lo intento: buscar la solución definitiva. Os avisaré si un día tengo suerte —terminó, con una sonrisa.

Ayame suspiró con pesar.

—Estamos... en un callejón sin salida —expuso, hundiendo los hombros—. Quizás... la única solución que tenemos es terminar con él antes de que erradique nuestro mundo tal y como lo conocemos... y rezar para que en un futuro, los que nos sucedan, tengan una alternativa mejor...

Se sentía frustrada y triste. No parecía haber una solución idónea a aquel rompecabezas, y cada vez que salía el tema a relucir tenía que luchar contra sus propios demonios para no dejar que la consumieran de nuevo.

Daruu apoyado en la baranda como estaba, frunció el ceño y se lo agarró con una mano, haciendo fuerza con la mandíbula mientras trataba de concentrarse en las diferentes posibilidades. Él no era ducho en Fūin como Datsue, así que tenía que confiar en él. Seguramente ya había tenido en cuenta todas las probabilidades de escape, o, como él decía, lo estaba intentando. No se le decía a un fontanero cómo debía arreglar una tubería.

En un futuro... en un futuro.

—Bah, a la mierda —espetó Daruu, haciendo un aspaviento con la mano con la mano con la que había estado pellizcándose el ceño—. Ayame lleva sin abrir la boca meses. No quiero que lo primero que diga sea algo sobre Kurama. Creo que lo que se viene va a ser duro y difícil para todos, pero un bijuu no nos va a robar nuestra humanidad.

»Y lo que nos hace humanos es disfrutar de la buena compañía de las personas a las que queremos. Yo no voy a dejar que Kurama me quite eso, ¿y vosotros? —Daruu sonrió—. Tomémonos algo. Conocemos un sitio, Datsue...

Datsue suspiró, e hizo un ademán, como pidiendo disculpas.

—Tienes razón, tienes razón. —Ya habían hablado suficiente de problemas. Primero en la reunión de Kages, ahora en el preciso instante en que Ayame recuperaba la voz tras el trauma provocado por la muerte de Yui—. Entiendo que en ese sitio cocinan pizzas, ¿eh? Pero chicos, y esto va en serio, no cometamos los errores del pasado —dijo, sombrío—. ¡NADA DE EMPACHARSE HASTA VOMITAR!

Los conocía. Se conocían.

Un tenso silencio cayó sobre los tres shinobi, sólo roto por el suave murmullo de la lluvia y el ocasional paso de un trueno. Quedaba claro que ninguno de ellos tenía la respuesta a aquel dilema, y pensar en ello sólo les arrastraba a un remolino sin fin.

—Bah, a la mierda —soltó Daruu, haciendo un aspaviento con la mano con la que había estado pellizcándose el ceño fruncido—. Ayame lleva sin abrir la boca meses. No quiero que lo primero que diga sea algo sobre Kurama.

La aludida agachó la cabeza, sombría. No respondió, pero lo cierto era que cada vez que escuchaba el nombre de aquel bijū, cada vez que rememoraba la imagen de aquel zorro de nueve colas encarnado en un cuerpo humano, algo le removía por dentro. Y no era un sentimiento agradable.

—Creo que lo que se viene va a ser duro y difícil para todos —continuó hablando Daruu—, pero un bijū no nos va a robar nuestra humanidad. Y lo que nos hace humanos es disfrutar de la buena compañía de las personas a las que queremos. Yo no voy a dejar que Kurama me quite eso, ¿y vosotros? —Daruu sonrió—. Tomémonos algo. Conocemos un sitio, Datsue...

—Tienes razón, tienes razón. —Respondió Datsue—. Entiendo que en ese sitio cocinan pizzas, ¿eh? Pero chicos, y esto va en serio, no cometamos los errores del pasado. ¡NADA DE EMPACHARSE HASTA VOMITAR!

Ayame dejó escapar una pequeña risilla, leve y ligera como una pequeña brisa en verano, cuando entendió a lo que se estaba refiriendo el Uchiha.

—Si es donde creo que es... Creo que no hay pizzas. Por sorprendente que parezca —agregó, con una media sonrisa, mirando directamente a Daruu.

Porque que Daruu sugiriera un lugar que no fuera una pizzería si que era un auténtico milagro.

Daruu chasqueó la lengua y se encogió de hombros, las palmas de las manos hacia arriba.

—Hay que ver... —dijo, acercándose a sus amigos—. No hay lugar en toda Amegakure donde hagan una mejor pizza que yo. No, compañero, hoy te llevarás un recuerdo dulce del País de la Tormenta. Una hidromiel pluvial.



Los kunais cruzados era el nombre del sitio. Era un tugurio con claroscuros, ampliado recientemente, más concurrido de lo habitual. Y aunque antaño su dueño había sido un criminal, era, más que nunca, la clase de lugar a la que jamás iría un maleante.

Porque, además de ser el bar favorito de los shinobis de Amegakure, allí también estaban La Guardiana, el Demonio de Ojos Blancos, y el Uzukage en persona.

Kirishima había reformado el local recientemente, pero había mantenido la esencia. Era un lugar acogedor y tradicional, con barra, taburetes y mesas de madera. La luz entraba aún tenue por los cristales traslúcidos en los días de lluvia, y las lámparas de tubo seguían ahí. Afortunadamente, seguía oliendo a madera de pino. Y a alcohol. A pesar de que la bebida más famosa de Kirishima apenas tenía dos pares de grados.

Era la hidromiel pluvial, y con la buena compañía, sabía mucho mejor.

Amedama Daruu seguía sin beber demasiado alcohol, pero no podría dejar atrás la hidromiel pluvial ni con la mirada de doscientas Ayames asqueadas juntas. Sabía dulce, tenía el punto justo de alcohol para sentir ese pequeño picor en la garganta¹...

Mucho se temía que aquél día no había cotilleos. Sospechaba que el cotilleo serían ellos mismos.

Todo estaba igual que aquél día, con algunos más amigos, y aún así echaba de menos a uno de ellos. Echaba de menos a Umikiba Kaido.

En eso estaba pensando el Hyūga, con mirada ausente, mientras clavaba la vista al techo, eso sí, con una sonrisa. Porque estaba feliz, a pesar de todo. ¿Cómo no estarlo?

^{(1): Sentías el picor en la garganta con la primera, la segunda, y la tercera jarra. Con la cuarta ya no notabas nada, y con la quinta no te importaba si sabía dulce o sabía salada. Algunos llegaban a la décima... la décima zanja del camino a Shinogi-To, a altas horas de la madrugada.}

Cabía decir que Datsue estaba contentillo. Contento por volver a reunirse con sus amigos después de tanto tiempo, claro. Contento por conocer una nueva villa, sus extrañas costumbres, sus curiosos y variopintos locales. Contento por sentarse a bromear y charlar de cosas mundanas. Contento por…

Bueno, sí, también por las siete u ocho hidromieles que se había metido entre pecho y espalda. La verdad que había perdido la cuenta en algún punto a partir de la quinta, pero juraría que la cuenta andaba por ahí. No estaba borracho. No. No. Era Uzukage, después de todo. No podía permitirse el lujo de pegarse una de sus borracheras en una Villa que no era la suya, justo después de debatir sobre el destino de Ōnindo.

Pero dejémoslo en que estaba contentillo. O lo estaba, hasta que se dio cuenta de algo. De la ausencia de algo.

De pronto, palideció.

—R-rápido —Tomó a Daruu por el cuello de la camiseta, que estaba sonriendo bobamente mirando al techo, y lo zarandeó—. ¡R-rápido! ¡Golpéame! ¡Golpéame fuerte! —Buscó con la mirada a Ayame, pensando que quizá ella estuviese en mejores condiciones para semejante tarea—. ¡Un puñetazo! ¡Una patada! ¡Dame una bien tocha, Ayame!

»¡Pero en la cara no, cabrones! ¡En la cara no que tengo una entrevista televisiva en unos días! —se inventó, como si el alcohol reflotase aquel viejo Datsue que contaba trolas sin saber muy bien porqué, como el bebé recién nacido que toma aire y respira sin comprender tampoco el motivo—. ¿¡Vamos, sois amejines o qué!?