¡De modo que aquel ladronzuelo de Hozuki Chokichi sí que había pasado por allí! Y justo con las mismas intenciones que Haskoz se había imaginado. Akame sonrió en su fuero interno: tenían que darle todo el crédito por aquella ocurrencia. Si no hubiese sido por su joven compañero Uchiha, todavía podrían estar registrando la casa de Chokichi sin una mísera pista.

Sin embargo, la alegría de aquel acierto se desvaneció casi tan rápido como había llegado. Los guardias no sólo admitieron, ahora sí, haber visto al lascivo estudiante; sino que demandaron también explicaciones por su extraño comportamiento. A punto estuvo Akame de abrir la boca cuando oyó cómo Kotetsu se le adelantaba; y de buena manera. El Uchiha se limitó entonces a asentir, como queriendo ratificar la historia que acababa de contar su compañero.

«Oh, por todos los dioses, ¡venga ya! No tenemos todo el día. A cada segundo que pasa el rastro de ese Hozuki se enfría...»

Los guardias permanecieron imperturbables ante las explicaciones de Kotetsu. Ni siquiera la mención de Noemi pareció alterarles, quizá demasiado confiados en la seguridad que ofrecía aquella mansión —y ellos mismos— a Noemi como para preocuparles lo que pudiese hacer un criajo aspirante a Gennin.

—Si eso es cierto… Os sugiero que os deis prisa. Nosotros no tenemos más información. Estáis perdiendo el tiempo aquí.

»A todo esto… —dijo, cambiando el peso del cuerpo de una pierna a otra—. ¿Quién de vosotros dos es Uchiha Akame y quién Hagakure Kotetsu?

Una pregunta de lo más banal e inocente, sino fuera por...

Una luz captó los ojos de Kotetsu. Al haberse colocado a la izquierda del grupo, ligeramente ladeado hacia la derecha, tenía una mayor visión de aquel lado de la calle. Allí donde terminaba el gran mural de la mansión de Noemi, justo a media altura sobresaliendo de la esquina, el peliblanco vio una luz. Un flash, más bien, que le recordó a cuando les hicieron la foto de graduación…

—Se pronuncia Hakagurē Kōtetsu —sentencio, corrigiéndoles en la forma de vocalizar su nombre—, con el acento sobre las vocales largas…

De pronto, se vio interrumpido por un brillo en su vista periférica, similar al reflejo del sol en un cristal pulido, allí donde terminaba el muro de piedra que delimitaba la residencia. Sin terminar de hablar giro su cabeza hacia aquello que capto su atención… Fue entonces cuando se llevo las manos a los ojos en un gesto un tanto dramático, tratando de proteger sus ahora dilatadas y sensibles pupilas.

—Por los dioses, ¡como odio ese molesto artefacto llamado camara! —vocifero, tratando de controlar su tono.

Para él resultaba dolorosamente evidente que se trataba de una camara, pues ya habia recivido tecnicas como el Iaido: Nikkou y jugarretas como con las Hikaridamas, y lo unico que producia ese efecto exagerado en él era el centelleo de una camara fotografica. Asi de terrible como cuando le tomaron la foto que habria de ir en su registro ninja.

—¿Quién ha hecho eso? —pregunto, mientras trataba de despejar las manchas que flotaban en su campo de visión.

«¿Para qué quieren saber?», se cuestionó el joven Uchiha ante la pregunta de uno de los guardias. Haskoz había sido el único en identificarse, pero Akame y Kotetsu no habían dado sus nombres. Podía parecer un detalle sin importancia, pero, ¿por qué los guardias estaban interesados entonces? Hasta hacía tan sólo un momento, no habían dado muestra alguna de que les importase lo más mínimo aquello que los jóvenes tuvieran que decirles.

—Yo s...

En ese momento, Kotetsu se revolvió haciendo aspavientos con los brazos.

—Por los dioses, ¡cómo odio ese molesto artefacto llamado cámara! —vociferó.

Akame desvió su vista hacia el punto a donde su compañero estaba mirando, molesto. El Uchiha no tardó en comprobar que era la esquina del otro lado de la calle que bordeaba la gigantesca mansión de los Sakamoto. «Un momento... ¡Cámara!». Sólo tuvo que sumar dos más dos para llegar a la conclusión. A punto estuvo de avisar a sus compañeros tal cual, pero entonces recordó un pequeño detalle... «Haskoz-kun no sabe nada de las fotografías, ¡maldición! No debe enterarse... No todavía, al menos».

—Tendrán que disculparme, todos, pero acabo de recordar que me he dejado una olla en el fuego —se excusó atropelladamente Akame.

Ni corto ni perezoso echó a correr, como alma que lleva el diablo, hacia la esquina de la calle; allí donde Kotetsu había visto aquello que le incomodaba tanto.

Todavía era muy temprano para que la rubia se levantase, al menos así era si respetaba su horario normal en que despertaba sobre el mediodía para directamente almorzar pero la querida criada decidió llegar corriendo a la habitación de la Sakamoto y hacer un escándalo terrible que solo logró irritar más y más a la chica hasta que…

—¡Qué está Haskoz afuera! —Bramó la menor cuyo cabello parecía más revuelto de lo normal.

Ante aquella frase Noemi no pudo evitar salir de la cama de un salto y casi salir corriendo semi-desnuda por el pasillo, una vez más, gracias a Koko logró evitar hacer el ridículo y finalmente vistiendo una bata se dirigió a la puerta principal hacia el encuentro con su actual pareja que parecía haberse pasado por el arco del triunfo todas las advertencias que ella le hizo días atrás. «¡Te voy a matar! »Pensaba mientras corría tan rápido como podía evitando en medida de lo posible el chocar con nadie hasta que, finalmente, llegó a la puerta luciendo una revuelta melena dorada y una vestimenta no muy cuidada, pues entre tanto que corrió no pudo evitar que se desacomodase un poco aquella bata pero sin revelar nada, justo en el momento preciso en que uno de los guardias preguntaba justamente por uno de los Uchihas.

—¡No no no! ¡Es un error, Uchiha Akame no está aquí! —Se apresuró a decir mientras pasaba entre ambos guardias y empujaba a los dos de cabellos blancos lejos de la escena sin importarle la mala imagen que estaba dando al salir de esa manera y encima descalza.

Finalmente, cuando estuvo segura de que no la escucharían pero manteniéndose a la vista de los Sakamoto, la chica decidió tomar a Haskoz por el cuello de la camisa y acercárselo a la cara pero solo para fulminarle con la mirada.

—Te dije que no te aparecieras por la mansión, ¿es que no te importa una mierda lo que te pueda pasar? —Refunfuñaba pasando completamente del chico de la piel morena, si era por ella hasta podía irse si se le antojaba. —Dime que Akame no estaba aquí, y que tampoco les dijiste que eras Uchiha, por favor. —Continuó con un tono menos firme, casi que hasta podría decirse que le costó soltar aquella última frase.

—¡Por Izanami! —exclamó Haskoz, con el culo del revés, ante la sorpresiva afirmación de Akame—. Disculpen a mi compañero… ¡El chico es de los que empiezan a leer un libro y se olvidan hasta de respirar!

A saber qué libro había sido el responsable de semejante descuido.

Fue entonces cuando el mundo se vino abajo. La visión de una melena dorada, azotada por el viento, y unos ojos crispados por la furia se dirigían a él. Bien hubiese podido afirmar que era Izanami en persona, la Diosa de la Muerte, y nadie se hubiese atrevido a desmentirle.

Precavido —que no asustado—, se colocó estratégicamente detrás de Kōtetsu, tomándole por los hombros por si se le ocurría traicionar a un camarada y quitarse del medio. No le hubiera culpado.

—Te dije que no te aparecieras por la mansión, ¿es que no te importa una mierda lo que te pueda pasar? —rugió Noemi, tras echar a los guardias antes siquiera de poder responder a Kōtetsu y tratar de tomar al Uchiha por el cuello.

Haskoz, sin embargo, se revolvía como un felino, tratando de moverse a un lado y a otro, siempre con Kotetsu de por medio, como fiel amigo y buen escudo que confiaba era. Sino… estaba perdido.

—Dime que Akame no estaba aquí, y que tampoco les dijiste que eras Uchiha, por favor.

—¡Por supuesto que Akame no está aquí! —su conciencia le traicionó, y no pudo evitar mirar de reojo a la derecha. Por suerte, su compañero de clan parecía haber desaparecido ya tras una esquina—. ¡Y por supuesto que no dije que era un Uchiha! ¡Kōtetsu! —se aseguró de pronunciar bien el nombre—. ¡D-díselo tú!




Un muchacho regordete, de estatura baja y pelos rizados y rojos como el de los Uzumakis corría calle arriba. En una mano, la cámara fotográfica. En la espalda, lo que parecía una bolsa enorme, negra y bamboleándose de un lado ante la irregular carrera de su dueño.

Kōtetsu aun no había terminado de recuperar la visión, debido a varias manchas oscuras que entorpecían su vista, cuando dejo de escuchar la voz de Akame y percibió como una nueva persona llegaba hablando con una dicción tan femenina como autoritaria.

—Espera… —musito, desorientado.

Antes de darse cuenta, se vio en medio de lo que parecía ser una típica discusión de pareja, solo que con muchos empujones y movimientos bruscos. Y no estaba seguro, pero tenía la impresión de que le estaban usando como escudo, de que Haskoz estaba tratando de evitar que le echaran una bronca escondiendose detrás de él.

—Espera… ¡Es cierto, Akame-san no está aquí! —Aseguro en voz alta pero con serenidad, mas dándose cuenta de ello que respondiendo a lo preguntado por la rubia.

Para cuando recupero por completo la visión, se encontró enfrente de una chica rubia que sin duda pecaba de ser bastante agraciada. Pero no era cualquier chica, pues a pesar de lo descuidado de su actual imagen, sin duda se trataba de la misma cuyas muchas fotos colmaban el perturbador tablero de aquel muchacho al que estaban buscando.

—Ya… Así es que te vez en persona… —dudo, un poco distraído por la presencia de la kunoichi, pues estaba miradola de frente. Luego de detallarla se giro hacia su compañero—. Bueno, Haskoz–kun, debo admitir que es una señorita un poco descuidada, pero también es bonita… creo.

Apenas dobló la esquina, Akame divisó a su presa. Desde la distancia pudo distinguir, claramente, la melena rojiza y rizada del muchacho que intentaba darse a la fuga a todo correr. «¡Rojo! El pelo que Kotetsu-kun encontró en el apartamento de Haskoz-kun también era rojo. ¿¡Será, en efecto, él!?», reflexionó el Uchiha. Entonces sus ojos captaron la bolsa de tela negra que se meneaba, al son de la carrera, en la espalda del muchacho.

—Ladronzuelo... Ahora vas a comprobar de lo que es capaz un gennin de Uzushiogakure no Sato —masculló Akame.

Echó a correr pero, nada más arrancar, su mano derecha formó el sello del Tigre. En un parpadeo la figura del joven Uchiha se difuminó en el aire, como un espejismo que el viento del desierto borrase.

El Sunshin no Jutsu le permitiría recortar distancias a una velocidad increíblemente superior a la que pudiera alcanzar aquel muchachito con sus piernas de aprendiz. Akame trataría de avanzar hasta colocarse junto a él y, seguidamente, le placaría con brutalidad a la altura de la cintura. El objetivo era hacer caer al chico y luego colocarse encima, apresándole ambos brazos contra el suelo con ayuda de las piernas. Una postura marcial de lucha en suelo muy básica. Una vez allí, si en efecto se trataba del ladrón, le propinaría un par de puñetazos —uno en la nariz, y otro directamente en la boca— para reducirlo.

—Se acabó, Chokichi-kun.

El Uchiha haciendo un acto de todo menos de valentía se ocultó detrás de su compañero de piel morena para responderle a la kunoichi que probablemente le habría escupido fuego de haber podido, una lástima que lo suyo sea la electricidad.

—Más te vale no me estés mintiendo porque me enteraré. —Respondió entre dientes a ambos, pues Kōtetsu también había aportado. —Como me hayas mentido haré que te arranques los huevos con los dientes, ¿entendiste? —Le amenazó finalmente alejándose un par de pasos de ambos chicos.

Tras aquella escena, la kunoichi se dio media vuelta más que dispuesta a retirarse una vez más al interior de la vivienda, después de todo, por mucho que fuese primavera la temperatura no era ideal para andar con esas pintas, además que le desagradaba el caminar descalza, aunque dándole aun la espalda a los dos shinobis le dejó una última advertencia.

—No vuelvas a aparecer por aquí si no es conmigo, ¿entendido? —Le soltó casi con desprecio a Haskoz antes de retirarse finalmente.

«Como las otras se enteren que hay un Uchiha de pelo blanco… »Pensaba para sí misma tratando de convencerse de que el chico había dicho la verdad y no había revelado realmente su identidad, de lo contrario todo se iría al garete probablemente.

—Bueno, Haskoz–kun, debo admitir que es una señorita un poco descuidada, pero también es bonita… creo.

—Gracias compañero —apenas murmuró, en el alto al fuego que le brindó Noemi—. Yo también lo creo.

Gracias a los Dioses, Kōtetsu parecía ser un hombre de honor. Un hombre como los de antaño, de valores antiguos y con las leyes de la camaradería grabadas a fuego en el pecho. No como Riko… Debido a la intervención de Kōtetsu, Noemi pareció más convencida, creyendo la mentira que ambos shinobis le estaban contando.

—Más te vale no me estés mintiendo porque me enteraré. Como me hayas mentido haré que te arranques los huevos con los dientes, ¿entendiste?

—Sí, yo también te quiero —todavía no entendía esa obsesión porque no le viesen en su casa. Vale que él era pobre, pero… ¿tanto se avergonzaba?

—No vuelvas a aparecer por aquí si no es conmigo, ¿entendido? —repitió la Sakamoto, por si no le había quedado lo suficiente claro.

—¡Claro y cristalino! —exclamó, sin pensar, furioso por tanta queja sin aparente sentido—. No te preocupes por eso. Quizá ya ni vuelva. ¡Ni sin ti ni contigo!

Palabras aciagas. Mucho más de lo que ninguno de los tres ninjas se podía imaginar en aquellos momentos. Funestas y fatídicas. El Uchiha giró sobre sus talones, dándole la espalda a Noemi, a Kōtetsu, y se alejó de ellos dando grandes zancadas, justo en dirección a la esquina por donde había desaparecido Akame…




Como un depredador consumado, el Uchiha se abalanzó sobre su presa con una destreza inusitada. Lo primero era lo primero: inmovilizarle. Luego, llegarían los zarpazos…

—Soco…

¡Crack! ¡Plac! Nariz rota. Boca llena de un líquido rojo carmesí, espeso. Los ojos saltones del muchacho, tan dilatados por el miedo que su pupila apenas era un puntito negro dentro de un mar azul, parecieron reconocerle. ¿Y cómo no iba a reconocerle? Uchiha Akame nunca había sido el más popular de la clase, pero no por ello era menos conocido. El Devoralibros. Así lo llamaban algunos a sus espaldas.

—A-akame-kun… —logró apenas balbucear, con los labios hinchados y ensangrentados. Sus ojos vidriosos recordaban al de un pobre animal que se veía acorralado por su máximo depredador—. ¿Por… Por qué?

—Ya no hay nada que hacer aquí… Creo que deberíamos irnos y buscar a Akame-san —comento, un tanto incomodo por la breve y tan unilateral discusión de la que acaba de ser testigo.

Sintiéndose menos atormentado por el daño a sus ojos, el joven contemplo aquel escenario en donde habían perdido toda pista y rastro del paradero de aquella alimaña a la cual estaban buscando. Y, para colmo de males, su compañero de cabellos oscuros había desaparecido sin dejar rastro. Para lo poco que sabía, bien podría haber sido secuestrado y ellos no estaban enterados.

—Vamos —incentivo a Haskoz a que le siguiese en su abandono de la propiedad.

Una vez en la solotaria calle de enfrente, lo único que se le ocurrió fue el mirar a ambos lados en busca de alguna señal de su camarada ausente. Pero no pudo ver nada que pudiese esperanzarle lo suficiente. Cuando estaba por decirle a Haskoz que todo estaba perdido, escucho un grito ahogado que no llego a formarse, pero que sin duda se trataba de alguien clamando por ayuda en busca de terminar con su gran agonía.

—¿Escuchaste eso? —pregunto, intrigado por lo grave que sonaba, mientras comenzaba a ponerse en marcha—. Deberíamos ir a ver de qué se trata, vamos.

—Calla —le espetó el Uchiha al aspirante a gennin.

Estuvo tentado de sacudirle otra vez, pero el terror que se reflejaba en sus ojos delataba que ya estaba roto; no se resistiría y, por tanto, no había necesidad de más violencia intimidatoria. Con manos rápidas, Akame buscó arrebatarle la cámara y sacar el carrete.

—Si dices una sola palabra, ten por seguro que toda la Aldea se enterará de lo que haces con esto —amenazó, sin perder la calma, sosteniendo el carrete en alto para que Chokichi pudiera verlo con claridad.

Se guardó el carrete en uno de los bolsillos de tu pantalón militar y luego le quitó al Hozuki la bolsa negra. Akame la abrió para comprobar su contenido, esperando encontrar las invitaciones para la fiesta.

Chokichi, con labios temblorosos y ensangrentados, balbuceó palabras ininteligibles ante la amenaza de su antiguo compañero de clase.

—P-ppero Ak-Akame-kun… Son fotografías para el álbum de graduación… No entiendo lo que… —pero la poca habla que tenía se le acabó de golpe cuando dos peliblancos surgieron tras una esquina. Ambos de similar estatura. Uno más calmado que otro.

—¡TÚ! —rugió uno de ellos, al verle. Recortó la distancia que los separaba con rápidas zancadas, y sus ojos encendidos pasaron de la nariz rota del muchacho a la bolsa negra que sostenía Akame, abierta, y en la que se veía un centenar de invitaciones en su interior. Luego pasaron de nuevo a Chokichi y su labio partido. Parecía haberse llevado una buena reprimenda, y aquella visión tan lamentable del muchacho hizo que las ganas que tenía de dárselas él mismo se le pasaran… un poco. Además, se había quedado con mal cuerpo tras la discusión con Noemi. Lo único que le apetecía ahora era terminar de una vez con aquella misión de mal gusto y olvidarse de todo—. Sabía que podía confiar en ti, Akame —le dio un puñetazo amistoso en el hombro—. Aunque he de reconocer que desconocía esta vena tuya. Joder, hasta le quitaste su maldita cámara —señaló, indicando la cámara que el Uchiha todavía sostenía en su mano derecha.

—¡Haskoz-kun! —interrumpió Chokichi, todavía en el suelo—. Yo no quería… Cogí las invitaciones por un buen motivo. ¡Debes perdonarme! —exclamó, al borde del llanto.

El cuello de Haskoz se torció tanto para poder mirarle sin girar el cuerpo que bien podía pertenecer al de un demonio. ¿Debo?

—Pues claro que te perdono, Chokichi, claro que te perdono.

Haskoz esbozó una sonrisa afable.

—En… ¿en serio?

—Por supuesto. Oye, ¿quieres tú cámara?

—P-pues ahora que lo mencionas… Si no os importa…

—¡Pero cómo nos iba a importar! Claro tío. Sin fallo —Haskoz le arrebató la cámara a Akame, sin darse cuenta que no llevaba carrete—. Toma, aquí la tienes —y, con una sencillez inusitada, Haskoz le dio la cámara a…

… Noemi. O allí al menos la lanzó, trazando una parábola perfecta por encima del mural para que terminase cayendo en sus propiedades. En sus jardines. Acto seguido, tomó a Chokichi del cuello de la camisa y lo levantó con fuerza. Luego, le dio una palmada en el pecho. No tan amistosa como la que le acababa de propinar a Akame.

—Allí la tienes. A ver si hay huevos a entrar en esa casa también, ¿eh? —Otra palmada—. O mejor. Pídeselo a la dueña, ya que parece gustarte tanto. La excusa perfecta para romper el hielo —otra palmada, que arrancó un ataque de tos al muchacho—. Te deseo mucha suerte.

Le dio un fuerte empujón, haciendo que Chokichi se trastabillara y cayera nuevamente al suelo. Indiferente, el Uchiha le dio la espalda. Suficiente tiempo habían perdido por culpa de aquel patán.

—¿Alguna idea para terminar esto lo antes posible? —preguntó, a nadie en concreto, malhumorado—. Quiero entregarle el reporte de la misión a Shiona antes de que se haga vieja, a poder ser.

Claro que Shiona ya lo era. ¿Cuántos años tenía ya? El Uchiha hacía tiempo que había perdido la cuenta…

—Así que este el rufián, origen de nuestra desgracia —mascullo el Hakagurē en cuanto vio al pelirrojo—. Esperaba a alguien con aspecto más intimidante y que nos ofreciera un poco mas de resistencia.

Si, la figura de aquel muchachito aporreado resultaba lamentable. Y se encontraba bastante lejos del arquetipo de villano poderoso que interfiere con la misión de los héroes. Bueno, era su culpa por esperar que las cosas se tornaran iguales a cómo eran en los cuentos románticos.

—Buen trabajo, Akame-san —le elogio, sorprendió por su habilidad para la búsqueda y captura.

El joven de ojos grises vio, intrigado, el curioso proceder de Haskoz. En un principio le pareció un poco cruel, engañarle y colmarle con sarcasmo de aquella manera. Pero luego recapacito, recordando el buen susto que les había hecho pasar, y decidió que aquello era tanto justo como correcto… Ademas de que ahora también le resultaba gracioso.

—Siente afortunado, Chokichi-san —Se agacho junto al muchacho y con ojos duros y serenos le hablo—, si hubiese sido yo, te hubiera cortado una mano… O puede que ambas, para que aprendieses a no pecar de estupidez.

»Aunque creo que tienes talento con ese odioso aparato de imágenes. Deberías tener cuidado de perder las manos o de causarme problemas…, que vienen a ser la misma cosa.

El joven acelero el paso para alcanzar a sus compañeros Uchihas. Ahora que habían recuperado las invitaciones, solo quedaba el repartirlas, lo cual era su misión original.

—¿Y si nos dividimos? —propuso, un tanto inseguro sobre si era una buena idea—. Digo, si solo hay que dejarlas en los buzones y tachar el nombre, terminaríamos bastante rápido.

Mentiría si dijera que Akame no se sintió henchido de orgullo, como un pavo real al que le hacen cumplidos sobre sus plumas, cuando sus dos compañeros doblaron la esquina de la calle y llegaron hasta la escena entre halagos y congratulaciones. En efecto, él había localizado y cazado a aquel Hozuki ladronzuelo y pervertido, como si fuese un perro rabioso. Derribada y herida la presa, Haskoz primero y Kotetsu después se apresuraron también a descargar parte de la frustración que guardaban contra el pelirrojo. Les había hecho la misión infinitamente más difícil, y eso no iba a quedar así.

Akame se levantó, todavía agarrando la bolsa con las invitaciones, y dejó que sus dos compañeros se empleasen como quisieran con el muchacho. «Gran trabajo, Akame. Y tanto que sí, ¡je!» pensaba, orgulloso, el shinobi. Luego sintió una punzada en el corazón; su maestra jamás aprobaría esa actitud. Era un ninja, no un mercenario de tres al cuarto. Los trabajos bien hechos eran su trabajo.

Después de que Haskoz y Kotetsu acabaran con el chico, el espadachín les propuso una sencilla pero efectiva estrategia a seguir.

—Buena idea, Kotetsu-kun —concedió Akame—. No tenemos todo el día, y ya hemos perdido suficiente tiempo por culpa de nuestro pelirrojo amigo.

El Uchiha sacó de uno de los bolsillos de su pantalón militar un pergamino, lo desenrolló y empezó a agrupar los nombres por zonas. Afortunadamente, el escriba del señor ya había tenido el detalle de hacerlo, por lo que dividirse y entregar cada uno las invitaciones de una zona de la Aldea se les quedaba bastante fácil.

—Perfecto entonces. Cojamos cada uno las invitaciones que nos corresponden, y a correr. Podemos vernos en la puerta del Edificio del Uzukage al terminar.