Eri había llegado, pero eso no les resultó una gran ventaja, pues solo sabía que aquello que tenían delante era su enemigo. Daruu, por su parte, no tardó en lanzarle una técnica a la roca que que pronto llegó al hombre, arrancándole un grito gutural que posiblemente se escuchó incluso en Yachi.

«¡Así es, Daruu!»

Pero no todo fueron sonrisas, pues, ante sus ojos, Daruu comenzó a sangrar como si su propia técnica le hubiera alcanzado justo en el pecho.

—¡Daruu! —exclamó, asustada al comprobar como el amejin comenzaba a perder sangre. ¿Qué podía hacer ella para salvarlo? ¿Cómo era posible que Daruu estuviera herido si no había sido expuesto a un daño directo en ese momento? ¿Acaso había ocurrido algo?

¿Acaso... Daruu y aquel hombre estaban ligados por alguna técnica especial que ligaba el destino de ambos? Recordó una técnica que hacía poco había leído sobre un Fūinjutsu... ¿El Shiki Fūjin?, pero no parecía ser el caso, aunque sí algo similar...

Lo que tenía claro Eri era que, si lograba atacar a su oponente, podría herir a Daruu también, por lo que lanzarse estaba descartado.

¿Pero y si...?

Dejó caer su naginata al suelo para hacer una serie de sellos que esperaría que fueran la clave para, por lo menos, poder salvar a su amigo. «Rata, Buey, Perro, Perro, Palmada, Jabalí... ¡Ahora!» Apoyó las manos en el suelo dibujando una fórmula de sellado que recorrió todo el suelo a su paso buscando a su enemigo. ¿Su objetivo? Sellarlo contra el suelo para evitar más daños, para evitar probablemente más muertes...

—¡¡NYARUUU!!

Daruu. El Demonio de Ojos Blancos había perdido la vista momentáneamente. Su byakugan se había apagado en medio de un rostro con un permanente rictus de desconcierto. Sus rodillas, temblando, se doblaron sin quererlo, y el Hyūga acabó cayendo al suelo de lado, con los brazos extendidos, inertes, como si fueran de goma. Un charco enorme de sangre se acumuló bajo su costado. Ahora veía, pero veía borroso.

«¿Qué...?»

Yuki se plantó delante de la cara de su invocador y le puso una pata encima de la mejilla, como si pudiese espabilarlo. Un maullido desesperado e ininteligible llegó a oídos de Eri.

—Yu... ki...

El muchacho, casi sin fuerzas en la mano, alcanzó su portaobjetos y se llevó un pequeño objeto redondo a la boca.

Daruu había imaginado muchas veces su muerte, pero debía reconocerle al destino que no esperaba que fuese en Yachi, luchando contra un fanático de la Blanca Muerte, de entre todas las cosas. Ni un General, ni Uchiha Akame, ni ninguno de esos hijos de puta de Dragón Rojo. Ni Naia.

Moriría en el suelo de una sucia caverna en un bosque de mala muerte de Yachi.

«Mamá, Chiiro, Ayame... Kōri-sensei, Zetsuo... Arashikage, Tormenta... lo siento.»

«Lo siento.»

Aquel escalofriante alarido condujo a Yota al borde de un profundo acantilado donde no parecía haber nadie. En un perfecto corte vertical, el precipicio caía durante varias decenas de metros, hasta una nueva alfombra de árboles que se perdía en la oscuridad de la noche. Una caída desde allí no sería, para nada, algo bonito de ver. Pero sus ojos no estaban adaptados a ver en aquellas condiciones, y no fue capaz de atravesar el manto de la noche. Bastante suerte había tenido de no terminar despeñándose. Quizás si tuviera algo para alumbrarse...

Pero entonces un recuerdo cruzó su mente como una dolorosa flecha, un detalle crucial en el que no había reparado, en su desesperación por seguir el sonido de aquel grito y ayudar a sus compañeros:


Justo en ese momento llegó Kumopansa hasta su posición. Un arácnido como aquel no debería tener ningún problema para ver en la oscuridad. De hecho, si se asomaba al borde, vería aquel delgado sendero de piedra que conducía hasta la entrada de la caverna, de donde parecían brotar los sonidos de una encarnizada batalla.





Daruu, sobrepasado por el poder de la Muerte Sangrienta, terminó desplomándose en el suelo, con la estridente risa de Akashi resonando en sus oídos como el eco de una lejana pesadilla. Sobre su propia sangre por la herida aún abierta de su torso, aún podía correr peligro si nadie hacía nada por auxiliarle.

Mientras tanto, Akashi seguía sangrando de manera similar a como lo hacía Daruu. Pero, de alguna manera, era como si no le afectara. Aquel monstruoso hombre seguía riendo a carcajada batiente, y sólo se detuvo cuando escuchó el sonido del metal cayendo al suelo y vio a Eri moverse. Sus manos se entrelazaban con celeridad y, tras apoyar una de ellas en el suelo, una hilera de símbolos se dibujó en la roca y se abalanzó sobre él.

—Je —Akashi aferró con fuerza su Ōgama, dio un paso a un lado y, antes de que los símbolos del fūinjutsu llegaran hasta él, se impulsó con sus piernas y se abalanzó sobre Eri, girando aquella monstruosa guadaña en el aire, tratando de alcanzar a la kunoichi con su colmillo—. ¡Muy previsible, niña! ¡TÚ SERÁS LA SIGUIENTE!

«No, no, no, no, ¡no! ¡No! ¡No! ¡NO!»

Su cabeza comenzó a chillarla a la par que veía como su técnica fallaba cuando su enemigo dio un paso hacia un lado para evitar el sellado. Se mordió la lengua cuando él agarró fuerte su arma y se incorporó, formando una nueva hilera de sellos que hizo que, de las palmas de sus manos, surgieran dos largas cadenas espectrales que se disponían a toda velocidad contra Akashi.

«¡Retente, hijo de perra!»

Dio un salto hacia atrás intentando alejarse, mientras encendía su sello.

—¡Yota, te necesito aquí, YA!

Nada más sentir aquel grito infernal que salí por patas sin dudarlo. Corrí todo lo rápido que podía teniendo en cuenta que ahora mismo no disponía de nada con lo que alumbrarme y que me había dejado el jodido ninjatō tras el encuentro con e dichoso niño y entonces me detuve, justo en el momento que me di cuenta y pude ver que al final aquello me había salvado de una buena caída, pues había un precipicio importante justo delante de mis narices.

— ¡Joder, Yota! Pensé que estarías con tus amiguitos

— He tenido algunas distracciones

—¡Yota, te necesito aquí, YA!

Ah, claro, ahora que la cosa se debía empezar a poner fea, entonces sí que existía. en cualquier caso había que darse prisa.

— Joder, Eri está en apuros, vamos sube

— ¿Eri? ¿la pelirroja esa de antes?

— Sí, la misma. La que tiene un miedo irrazonable nada más verte. Que bueno, yo sé que no eres un bellezón, pero tampoco es para ponerse de ese modo

— Ja, ja... me parto los quelíceros de la puta risa — contestó el animal — Por cierto el camino está ahí abajo

Así pues, aplicando chakra en las plantas de los pues, camino por el despeñadero hasta llegar a la zona de abajo y poder seguir el camino hasta la dichosa cueva y acudir a la llamada de la uzujin.

—¡Nyaruu, tienes que salir de aquí! ¡Vete a Ame, busca ayuda, usa el Chishio! —maulló Yuki. Pero Daruu, con la cabeza en contacto con el suelo, tenía los ojos cerrados y un rictus de dolor fijo en el rostro. Apenas podía hablar. Cuando lo intentó, a penas dejó escapar una disculpa mal pronunciada.

Yuki apretó las mandíbulas y estalló en una nube de humo. Volvía a ser un pequeño niño con el pelo blanco. Desesperado, aprovechó el ataque de Eri para abalanzarse a las piernas de aquél monstruo en plancha y abrazarse a ellas a la altura de las rodillas, intentando retenerlo.

Daruu levantó la vista. Todo estaba borroso. Pero quizás aún pudiera hacer algo.

Jabalí, Perro, Pájaro, Mono...

Desde las palmas de la mano de Uzumaki Eri surgieron dos brillantes cadenas que alcanzaron a Akashi en medio de su salto contra ella. La Muerte Sangrienta había movido el brazo, en un vano intento por bloquearlas con su guadaña, pues no podría haber esperado que esas cadenas no fuesen normales y además estuviesen constituidas por chakra. Como resultado, el hombre quedó con los brazos inmovilizados al tronco, pero seguía mirándola con aquella afilada sonrisa y aquellos ojos cargados de sangre.

—Je, je, je... ¿Y ahora qué, niñita? —preguntó, relamiéndose—. ¿Vas a golpearme? ¿Vas a... matarme? ¡Vamos, hazlo, estás deseándolo!

Justo entonces Yuki, transformado en su apariencia de niño, se lanzó a abrazarse a las piernas de Akashi para terminar de retenerlo. Pero el hombre se giró en el último momento y le asestó una tremenda patada en el estómago, lanzándolo contra la pared opuesta.

Yota llegó en ese momento a la entrada de la caverna para ver el panorama: a Eri, justo a su lado aparentemente ilesa; a Daruu, más allá, casi inconsciente sobre un charco de sangre y con sus manos entrelazándose como buenamente podía; y a Akashi justo enfrente, a poco más de tres o cuatro metros, atado a la altura del tronco por las brillantes cadenas de la Uzumaki. Pero no venía solo, y Eri no tardó en reparar en la araña que le acompañaba...


El terror la invadió. Las cadenas se deshicieron con un delicado tintineo, y Akashi se agachó con las manos entrelazadas en el sello del Perro y su cuerpo comenzó a hundirse bajo tierra con aquella siniestra sonrisa permanente en su rostro.

Sus cadenas apresaron a Akashi, quien, pese a estar encadenado, no perdía aquella terrorífica sonrisa que lo caracterizaba y hacía que Eri se sintiera como si perdiera aun teniéndolo retenido. Yuki intentó ayudar en vano, recibiendo una patada en el proceso. «Mierda, si lo hubiéramos retenido ambos...» Se lamentó en sus adentros.

Yota llegó unos segundos más tarde, trayendo, consigo; a su amiga arácnida. Y aquello fue la perdición para la uzujin, olvidándose por completo de mantener las cadenas en su sitio, solo pensando en aquellas grandes y peludas patas que podían recorrerla en segundos para acabar con una picadura del tamaño de una manzana en su cuerpo.

Soltó un gemido a la par que sus cadenas se deshacían al igual que su cuerpo dejaba de estar electrificado. Tenía miedo de Akashi, sí; temía por Daruu, también. Pero aquellos ojos, aquella forma... Le daba realmente pavor.

—A... a... —las palabras no salían de su boca y pronto se formaron lágrimas traicioneras en sus ojos. Odiaba tener tanto miedo, pero no paraba de temblar.

«Daruu... perdóname...»

Pero entonces una gigantesca nube de humo estalló donde Daruu había estado. Un enorme animal, negro como la noche, salió con un salto dispuesto a golpear a la Muerte Sangrienta. En el último instante, el felino estalló en otra nube de humo, esta vez azul. Algo golpeó a una aterrorizada Eri y la hizo montarse encima del verdadero animal, que circunvaló a Akashi y se colocó a unos dos metros del Hyūga.

—El Joven Señor está bien —dijo el animal—. Concéntrese en el enemigo. Dijo que no le hiriese. ¿Qué podemos hacer?

Ah, finalmente había llegado. Parecía que nunca iba a conseguirlo, pero al final me las apañé. Aunque debe decirse que fue clave que me encontrase junto a Kumopansa por el camino. De no haber sido así, me habría costado más dar con aquella dichosa cueva.

Hablando de la cueva, el panorama era dantesco. A mi lado estaba Eri que había utilizado un jutsu de lo más molón en el que sujetaba con una especie de cadenas a un tipo con un aspecto de lo más singular. Aquel pintoresco personaje parecía estar disfrutando. Aquel debía ser nuestro enemigo y, a juzgar por el aspecto de Daruu en uno de los rincones del habitáculo, más cerca de la muerte que de la vida, no debía tomarme a la ligera la amenaza que suponía aquel tipo.

—A... a... —

En un giro inesperado de los acontecimientos, Eri deshizo las cadenas y el enemigo había quedado liberado. Me giré para comprobar qué narices estaba ocurriendo con la chica y entonces vi que estaba petrificada, como si de una estatua de sal se tratase, observando eternamente a Kumopansa. Entonces lo entendí. Otra vez con eso. Supongo que no había mucho remedio. Esto era más grande que Kumopansa o yo y estaba claro que la uzujin era la llave para detener a aquel malnacido, especialmente estando Daruu en aquel lamentable aspecto.

— Kumopansa, haz el favor de volver con la Kuromibōjin, por favor. Nos veremos allí en cuanto terminé con esto

Un simple bufido de resignación en dirección a la pelirroja y entonces se deshizo en una nube de humo desapareciendo de aquella cueva. entonces apareció un enorme gato indicándonos que no debíamos herir al enemigo.

— Pues entonces habrá que apresarlo o inmovilizarlo o como queráis llamarlo — dije para luego girarme y coger por los hombros a Eri — Oye, tienes que volver a hacer eso. Daruu no creo que esté para demasiados esfuerzos y yo no puedo hacer sellos

Luego me percaté de que el enemigo había desaparecido bajo tierra.

— Joder, ¿y ahora qué?

El gato de Daruu cargó con una aterrorizada Eri sobre su lomo, instándola a concentrarse en lo verdaderamente importante mientras rodeaba la posición de Daruu, aún gravemente herido. Afortunadamente, Yota supo leer la situación y decidió enviar a Kumopansa de vuelta. La Uzujin no tendría que volver a preocuparse más por el arácnido.

Pero tenían problemas aún más graves: Akashi había desaparecido bajo tierra tras el falso ataque del clon del felino, y ahora no parecía haber ni rastro de él. Los segundos pasaron, lentos pero inexorables, y el silencio de la caverna se hizo denso. Quizás Akashi había huido, aquel pensamiento podría haber rondado la cabeza de cualquiera de los allí presentes, pero entonces la tierra se resquebrajó justo debajo de Yota y una mano le cogió por el tobillo y lo enterró de golpe hasta el cuello. Akashi, acuclillado a las espaldas del Kusajin, colocó el filo de su guadaña junto a la mejilla del muchacho, riéndose con ganas, y clavó los ojos en Eri.

—Eso digo yo, ¿y ahora qué? —siseó.

Y la guadaña dibujó una línea vertical sanguinolenta.

De la nada, o eso le pareció a ella, surgió un enorme gato que la arroyó y terminó por ponerla sobre su lomo, pero ella seguía con sus ojos aterrorizados puestos sobre el ser que acompañaba a Yota y que éste, amablemente, había retirado de la batalla para hacerla un favor, pudiendo parpadear rápidamente para serenarse y concentrarse en lo que de verdad estaba ocurriendo frente a sus acuosos ojos.

¿Y ahora qué?

Una pregunta sencilla para responder, pero no para ella, ni para Daruu o Yota, no; sino para Akashi, el cual salió presto para enterrar a Yota dejándole únicamente de cuello para arriba descubierto. Eri chilló y bajó del lomo del felino para volver a la carga justo cuando su oponente decidió reír cual maniaco mientras rajaba la mejilla del kusajin.

—¡BASTA!

Eri estaba cansada y sin embargo no tenía ningún rasguño, pero su dolor era diferente, era psicológico, mental. No podía volver a activar su Yoroi si quería conservar algo de chakra, por lo que tuvo que recurrir a otro plan para acabar con él. Corrió con avidez hacia su oponente mientras hacía el sello del carnero, invocando, desde su espalda; dos largas cadenas de chakra.

Saltó e intentó apartar, tanto con su mano diestra como con una de sus cadenas la guadaña, y, con la otra, intentó apresar a Akashi de una vez por todas.

Se vivieron momentos de absoluta tensión y de un silencio incómodo después de haber realizado aquella simple pregunta. Eri parecía empezar a volver en si misma después de que Kumopansa desapareciera de su vista y de la de todos los demás, lo cual eran buenas noticias. Hasta cierto punto, claro, sin Kumopansa yo era más débil. Nadie supo responderme, es decir, nadie de los que esperaba que me diesen una respuesta.

El suelo empezó a resquebrajarse bajo mis pies.

«¡Mierda!»

Ni siquiera pude reaccionar a tiempo cuando un par de manos surgieron del suelo y apresaron mis tobillos. Definitivamente, con Kumopansa hubiese tenido la oportunidad de revolverme y tratar de liberarme de la presión de aquellas manos. Con una fuerza digna de mención me hundió en el jodido suelo de tal forma que solo mi cabeza quedaba visible, mientras que el resto de mi cuerpo yacía bajo tierra.

— Maldito hijo de la gran puta, vas a morir aquí mismo — dije, iracundo y después dirigí la mirada a Eri — vuelve a hacerlo y asegurate de no fallar esta vez

El frío metal de la guadaña de Akashi hizo un leve corte en mi mejilla y fue entonces cuando mi vista se volvió a Daruu y pensé si había pasado lo mismo con él que conmigo. Sacudí la cabeza, solo era un corte. Pero volví a recordar las palabras del gato enorme que decían que no podíamos herir a ese hijo de la gran puta. Las cadenas riompieron el silencio, buscando apresar a nuestro enemigo.

—¡BASTA!

«Por favor, no falles»

La situación era cada vez más grave. Daruu estaba medio muerto, apenas moviéndose y tratando de reaccionar boca abajo. Naiyoru lo veía, temblando, moviendo los brazos difícilmente y aferrándose a la vida mientras sufría el dolor de la herida abierta. El loco de la guadaña tenía ahora a otro shinobi, un malhablado genin de Kusagakure.

¡Y la pelirroja se había lanzado hacia ellos, fuera de sí!

Naiyoru estuvo a punto de moverse para tratar de, al menos, bloquear el mango de la guadaña con sus dientes.

Entonces...

...los brazos de Daruu se alargaron: dos tubos de caramelo que asieron con fuerza los tobillos de Akashi.

«Eri, no falles...»

La pelirroja estaba entre la guadaña y la pared. Podía sentirlo. Podía sentir su desesperación y su terror perlando su piel de sudor frío. Podía ver el brillo de la incomprensión destellando en sus ojos celestes, llorosos. Era, precisamente, como quería verla. Como a cualquiera otra de sus víctimas. El temor a la muerte, a la Muerte Sangrienta, era lo que a él le mantenía vivo.

—¡BASTA!

La sádica sonrisa de Akashi se ensanchó aún más, como la de una calavera. Pero entonces sintió algo cerrándose en torno a sus tobillos.

—¡¿Qué cojones?! —Akashi miró hacia abajo, y sus ojos se abrieron como platos al ver aquellas dos extraños tentáculos de agua fijándolo al suelo. Había bajado la guardia, ¡se había concentrado demasiado en los otros dos mocosos dando por hecho que el otro estaría demasiado moribundo como para seguir resistiéndose! Y antes de que pudiera sacudir su guadaña para cortar los tentáculos y liberarse, vio por el rabillo del ojo que la muchacha volvía a la carga con esas condenadas cadenas suyas. Con una le apartó la guadaña a un lado y la mandó volando por los aires, la otra volvió a enroscarse en torno a su torso y su brazo libre como una serpiente constrictora. Pero Akashi no estaba dispuesto a rendirse: sacudió su único brazo libre contra Eri, liberando una corriente de aire con forma de cuchilla—. ¡Yo no puedo morir! ¡La Muerte está conmigo! ¡Sois vosotros los que os reuniréis pronto con ella! ¡HAHAHAHAHAHA!