Giraron a la derecha a toda prisa, y los escombros y la nieve se encargaron de sepultar el pasillo que quedaba a sus espaldas con el estruendo de un terremoto sacudiendo los cimientos del lugar. Al derrumbe le siguió un hueco y frío silencio, mientras los shinobi recuperaban el aliento y se veían obligados a mirar al frente. Ya no había vuelta atrás.

Frente a ellos se extendía un largo pasillo, con dos puertas a cada lado. Al final, unas escaleras ascendentes. ¿Pero les llevarían hacia la libertad, hacia las calles de Yukio, o sólo sería una trampa más en aquel maldito laberinto?

—¿Sabéis por dónde es? —preguntó Yui, intercambiando la mirada entre Zetsuo y Kōri.

Pero ellos negaron con la cabeza.

—Nosotros fuimos por otro camino —intervino Kōri, alzando una mano en un gesto explicativo. Una mano hecha enteramente de hielo y que refulgía bajo la tenue iluminación del lugar.

—Concretamente, por ese puto pasillo que ha quedado enterrado —gruñó Zetsuo, señalando a sus espaldas.

Ayame estudió los alrededores, atenta por lo que pudiera ocurrir. No sabían nada de aquel lugar. No sabían si las puertas estaban abiertas, o adónde conducirían, o siquiera si habría enemigos esperando tras ellas esperando a que pasaran por delante. Tampoco sabían adónde conducían las escaleras del fondo. Estaban obligados a jugársela una y otra vez.

—No tenemos otra que avanzar. Pero con cuidado. Dejadme ir al frente —advirtió, antes de entrelazar las manos en el sello del Pájaro y comenzar a tararear una melodía en voz baja.

Su canción no podría atravesar puertas, pero al menos esperaba que le permitiera conocer de antemano lo que se iban a encontrar en las escaleras antes de llegar a ellas.

La visión ciega de Ayame recorrió el suelo, las paredes y el techo como una fina capa de rocío que bañó imperceptiblemente las escaleras y subió hacia arriba.

Inmediatamente, la ecolocación se topó con dos personas, una más baja que la otra. Una de ellas llevaba al cinto una uchigatana y la otra un dai shuriken a la espalda. Estaban agazapadas a ambos lados de la salida, que estaba flanqueada por dos pilares. Preparados para una emboscada.

Aunque la técnica de Ayame no pudiera atravesar muros, sí que podía rodearlos. Eso les salvó, probablemente, de una o dos bajas. Además, la onda llegó un poco más allá. Era un edificio lo suficientemente grande como para que no pudiese ver la puerta, pero sí había algunas estructuras con forma cúbica, y otras con forma cilíndrica, dispuestas de cualquier manera aquí y allá.

No detectó la presencia de nadie más. Si lo había o no, era otro asunto.

Las ondas sonoras de Ayame se expandieron a su alrededor rápidamente, a modo de sónar. El sonido se deslizó por el suelo, trepó por las paredes y se toparon con las dos puertas de cada lado del pasillo, pero las pasaron de largo y comenzaron a escalar los escalones que había al final. Allí fue donde los encontró: dos personas agazapadas a cada lado del final de la escalinata, uno más alto que el otro, y ambos armados. Los estaban esperando para tenderles una emboscada. Aparte de eso, el eco le devolvió la presencia de varias estructuras de forma cúbica y cilíndrica que no supo reconocer.

Ayame frunció el ceño y dejó de tararear.

—Hay dos personas —informó, en voz muy baja, para que sólo Zetsuo, Kōri y Yui pudieran escucharla—. Están escaleras arriba, uno a cada lado detrás de unos pilares. Uno de ellos lleva una katana y el otro un dai shuriken. Deben sospechar que pasa algo raro, porque están preparados para atacar.

Kōri, a sus espaldas, asintió y se volvió hacia Yui.

—¿Qué sugiere que hagamos, Yui-sama?

—Yo sugiero que vayamos y les demos la paliza de sus vidas a esos desgraciados —gruñó Zetsuo, junto a él.

Ayame entrecerró ligeramente los ojos. No les quedaban muchas más alternativas, si es que querían salir vivos de aquel laberíntico edificio. ¿Pero cuántas sorpresas más les aguardarían después?

—Podríamos usar una bomba de humo y atacar por sorpresa —sugirió.

Yui negó con la cabeza, mientras pasaba una mano por su cabello y arrancaba un par de mechones hechos agua.

—Sin humo. —Las pequeñas gotas que reposaban en la palma de su mano empezaron a burbujear como una olla hirviendo. Poco a poco fueron mutando, aumentando su tamaño hasta convertirse en una wakizashi—. O no podré apuntar al corazón.

Envainó su nueva arma al cinto y, todavía en voz baja, continuó:

—Usaremos el agua a nuestro favor —dijo, mirando a Ayame—, y convertiremos su trampa en su propia contra. Un Mizu Bunshin tuyo y mío bastarán. Haremos que avancen por el pasillo inocentes y desvalidas —dijo, con sorna—. Y cuando ellos ataquen… —No terminó la frase. Su sonrisa la terminó por ella.

No era un plan muy elaborado o concienzudo, pero ella nunca había sido de comerse el tarro demasiado con aquellas cosas. De hecho, su primer impulso había sido simplemente subir esas escaleras y rebanarles el pescuezo a ambos sin tanta parafernalia. Como ella solía decirse: todo el mundo tiene un plan hasta que recibe su primera puñalada.

—Vamos. —Con un sello de mano, creó un Mizu Bunshin, que subió las escaleras a prisas, saltando de dos en dos los escalones y haciendo mucho ruido con cada pisada. La Yui real, en cambio, avanzaba agazapada y silenciosa, más retrasada, sin terminar de subir del todo las escaleras.

El clon siguió corriendo entre los pilares, y Yui aguardaba, como una leona entre la hierba alta de la sabana.

Pero Yui negó con la cabeza.

—Sin humo. O no podré apuntar al corazón —objetó, pasándose una mano por el cabello. Los mechones entre sus dedos se deshicieron en delicadas gotas de agua que se agruparon en otras más grandes y comenzaron a burbujear como si hirvieran. De un momento a otro, se arremolinaron y terminando formando ante los estupefactos ojos de Ayame una fina katana conformada enteramente por agua que La Tormenta se cuidó de envainar en su cinto.

«¡Pero qué pasada!» Admiró, con los ojos abiertos como platos.

—Usaremos el agua a nuestro favor —explicó Yui, mirando a Ayame—, y convertiremos su trampa en su propia contra. Un Mizu Bunshin tuyo y mío bastarán. Haremos que avancen por el pasillo inocentes y desvalidas —añadió, con cierta sorna que casi sonó hasta cruel—. Y cuando ellos ataquen… —Aunque no tan cruel como aquella sonrisa afilada como cuchillos.

«Yui haciendo planes... esto sí que es nuevo...» No pudo evitar pensar Ayame, alzando sendas cejas.

—Bien —asintió, sin embargo. Y, casi al unísono que Yui, entrelazó las manos en el sello del Tigre para crear un clon de agua que subió las escaleras junto a Yui.

—Nosotros iremos detrás. Por si acaso —murmuró Zetsuo.

Y así, Ayame se colocó en paralelo a Yui y comenzaron a avanzar con la cautela de dos felinos al acecho. Ayame había estirado sendos brazos, con los dedos índice apuntando al final de las escaleras, mientras seguía caminando. Aunque a una parte de ella no le hacía ninguna gracia tener que hacer lo que estaba a punto de hacer.

«Son ellos o nosotros. Es defensa propia...» Se repetía una y otra vez en su mente, como un mantra. Aunque más bien estaba intentando convencerse a sí misma.

«Señorita...»

«Ahora no, Kokuō.»

La estrategia de las dos kunoichi era simple, básica. Se enseñaba en las Academias de shinobi de todo Oonindo. Las técnicas de clonación eran avanzadas pero ampliamente extendidas. Y había un motivo de sobra para que ambas cosas fuesen tan accesibles.

Eran efectivas.

La emboscada cayó sobre las réplicas. Eran un hombre y una mujer. Uno rollizo y rubio, la otra estirada y pelirroja. El hombre desenvainó su katana y atravesó el vientre de Yui con una sonrisa. La mujer utilizó el dai shuriken para rajar el pecho de Ayame. Ambos evitaron puntos vitales. Pero no había puntos que evitar.

Y así lo reflejaban sus asustados rostros, mirándolas.

A las de verdad.

Vienes a por la Primera Tormenta, mejor que no falles. Era una lástima que nadie le hubiese enseñado aquel mandamiento a aquel hombre. Ahora Yui tendría que explicárselo a su manera.

Sus ojos, clavados en su presa. Sus colmillos, fuera. Como el depredador que ha perpetrado mil cacerías, Yui salió en el momento justo, ni un segundo más tarde, ni un segundo antes. Su katana, desenvainada, raspaba el suelo en su avance y producía el sonido de mil pájaros chirriantes. No, no era el Chidori. Porque al Chidori se le puede sobrevivir…

… a ella no.

Su wakizashi fue al encuentro de la katana del rubio. Un giro de muñeca corto y seco, como el del ganadero de toda la vida al partirle el cuello a un pollo, y Yui ejecutó el Arte Ninja del Desarme. Un movimiento rápido y certero encadenado a otro todavía más sencillo y letal, en el que simplemente estiró el brazo hacia adelante para hundirle la hoja en el estómago hasta que la punta saliese por su espalda y la empuñadura topase con su abdomen.

Un hombre y una mujer, él regordete y de cabellos rubios y ella flacucha y pelirroja, salieron al encuentro de los clones que actuaban como cebo. Él desenvainó su espada para atravesar el vientre de Yui y ella se descolgó el Dai Shuriken para rajar el pecho de Ayame de parte a parte. Pero ambos se encontraron solamente con un reflejo en el agua, y sus miradas aterradas enseguida constataron lo que sus cerebros no tardaron en asimilar: Habían caído en una trampa de sus propias presas.

La verdadera Yui no perdió un solo instante y se lanzó hacia delante, con la katana rozando el suelo tras su avance con un estruendoso chirrido. Un solo movimiento de muñeca le bastó para desarmar a su presa y con un último movimiento de brazo hundió el filo de la espada en su torso hasta el fondo.

La verdadera Ayame, sin embargo, no lo llevaba tan bien. Se había quedado congelada en el sitio, mirando a la mujer pelirroja con ojos llorosos y abiertos como platos. La apuntaba directamente con el dedo índice, pero su mano temblaba y no se atrevía a...

—¡AYAME! —bramó Zetsuo, que acababa de desenvainar su propia katana.




La bala de agua atravesó el aire e impactaría de lleno en el torso de la kunoichi, a escasos centímetros de cualquier punto vital. Había cambiado la trayectoria en el último segundo.

«Señorita...»

«A... ¡Ahora no, Kokuō!»

«¿¡Pero por qué no se teletransporta a su habitación?! ¡Tenía una marca de sangre allí!»

Aquellas palabras cayeron sobre ella como un jarro de agua fría. Y, como si de un relámpago se tratara, por su mente pasó a toda velocidad la imagen de ella misma, en su habitación, mordiéndose el dedo índice y dibujando el símbolo de la luna debajo de su escritorio. Su rostro palideció en cuestión de segundos.

—¡¿Pero cómo no me lo has dicho antes?! —Ahí iba de nuevo su costumbra de hablar con Kokuō en voz alta.

«¡Lo he intentado, pero siempre me decía que no era el momento!»

—¡¡¡Aaaaaghhh!!! ¡Rápido, ponedme la mano en los hombros, todos!

Yui se enfrentó a uno de los guardias, desarmándole casi al instante. Era tan diestra como letal, y acabó con su vida sin dudas. No como Ayame, que apremiada por Zetsuo, terminó disparando a su confundida adversaria a regañadientes, hiriéndola en el vientre. Probablemente sí sería una herida letal, pero con un sufrimiento alargado. Sangrando profusamente, la mujer se arrodilló en el suelo. Se mordió el labio, y haciendo acopio de todas sus fuerzas, se echó una mano al portaobjetos y pegó un sello explosivo en el muslo derecho de Yui, que quedaba más cerca.

—Lo siento, señor Kurama, pero no creo que muera. —Se dijo a sí misma, y despegó el sello de golpe. Una enorme explosión la terminó de mandar al otro barrio. El techo sobre la escalera cayó sobre ellas, pero no bloqueó la salida. Sí llenó todo de un humo negruzco y un olor desagradable a carne quemada.

Cuando el humo se disipó, reveló lo que en realidad había en la salida. Una especie de nave industrial, llena de cajas, algunas ahora ardiendo por la explosión. La puerta metálica del fondo, abollada también por la onda de choque, era la única salida, pero estaba cerrada.

Pero... ¿Y Yui? ¿Cómo estaría Yui? ¿La falta de decisión de Ayame habría provocado una terrible desgracia? ¿O se habría conseguido salvar de la explosión?

Yui miró a los ojos de su presa, a aquellos iris del color del césped hasta que el verde pasó a tomar un tono más parecido al de la hierba seca. Dejó que el cuerpo se desplomase por su propio peso, y entonces se dio cuenta de una cosa en la que no había reparado hasta aquel momento: no se había producido un segundo sonido de otro cadáver derrumbándose. Lo había dado por hecho, tras el pistoletazo. Lo había dado por hecho, mas no lo había escuchado.

Sintió que algo se pegaba en su pierna al mismo tiempo que torcía la mirada. ¿Un jodido sello…?

—¡Tu puta…!

Levantó una pierna para darle un rodillazo en la sien y reventarle el cráneo, pero a mitad de camino se dio cuenta que no iba a darle tiempo. El papel se despegó y ella hizo lo único que una Hōzuki podía hacer en una situación como aquella. Encomendarse al agua.

Las decisiones siempre traen consigo consecuencias. Y estas consecuencias suelen tener la mala costumbre de ser... irreversibles.

—¡Rápido, ponedme...!






Ayame ni siquiera tuvo tiempo de terminar la frase, antes de que una violenta explosión en lo alto de las escaleras sacudiera todo el pasillo. Sobre Yui y los dos atacantes, el techo se resquebrajó y se desplomó sobre ellos como un castillo de naipes. Los escombros levantaron una densa nube de polvo, y después se produjo un escalofriante silencio. Un silencio de muerte.

—¡Yui-sama!

—¡¡No, joder!! ¡¡Yui-sama!!

Kōri y Zetsuo pasaron por ambos lados de Ayame y terminaron de subir las escaleras en una exhalación. Comenzaron a levantar escombros, buscando el cuerpo de la anterior Arashikage, mientras el médico se afanaba por lanzar órdenes e instrucciones que Ayame no llegó siquiera a oír. Se había quedado congelada en el sitio, con los ojos fijos en el mismo punto donde hasta hacía apenas un par de segundos se había erguido la imponente figura de Amekoro Yui.

«...Mi culpa...» Susurró su propia voz en su propia mente.

Había fallado. Su incapacidad para matar a otra persona le acababa de pasar una grave factura.

«...La... he matado yo...»

La respiración se le aceleró. La presión en su pecho se hizo insoportable. Era como si una garra de hielo le estuviera estrujando las entrañas, retorciéndolas sin ningún tipo de piedad. No podía apenas respirar. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Kōri hizo a un lado un buen escombro y entonces se volvió hacia ella. Su mirada nunca le había parecido tan fría. Tan... escalofriante.

«...Ha muerto... por mi culpa... Soy una traidora...»

Ayame retrocedió un paso, temblando de los pies a la cabeza. Hiperventilaba.

—¡Kōri, joder, ayúdame a levantar esto! ¡Hay que sacarla de ahí y curarla cuanto antes!

Justo entonces, con Zetsuo y Kōri apartando los escombros y buscando a la casi-herida Yui, hubo un ruido. No fue un estruendo violento, como el de una bijūdama. Fue más bien como el sonido que haría...

...un cuchillo al rojo vivo atravesando una hogaza de pan como si no fuese nada más que aire.

El cuchillo al rojo vivo era en realidad una esbelta katana recubierta de la misma energía que la contenida en una bijūdama... pero controlada. La hogaza de pan, una pared de hormigón armado, cortada en cuatro, que se desprendió a trozos, medio convertida en roca fundida.

Ah... la Bijūgatana. Un arma preciosa. Un arma letal. El último beso de la Diosa de la Muerte particular de Kurama: Kuroyuki.

—Se acabó. Se acabó, aquí y ahora. —Kuroyuki mantenía un ojo oscuro como la misma noche, y el otro encendido, tan rojo como el filo de su espada, con la pupila hecha una rendija—. Lamentaréis el día en el que os enfrentasteis a un Dios.


En silencio, Kuroyuki asintió. Como si la espada pesase una tonelada, la sujetó con ambas manos y la echó a un lado. La energía de la hoja chisporroteó con fuerza. Y los ojos de la Muerte les observaron, durante unos largos segundos, con los párpados entrecerrados.

La última roca que quedaba se echó a un lado, y el agua que había debajo reflejó el rostro tenso de Zetsuo. Fue solo por un momento, justo antes de que cada gota del charco empezase a flotar y elevarse, formando la figura de Yui. No tenía ni una sola quemadura. Ni un solo arañazo. Sus ojos, chispeantes como la luz que parte el cielo antes de oírse el trueno, se posaron en Zetsuo. Luego en Kōri…

… después en Ayame, manteniéndose por un instante más…

… y, finalmente, en la mujer que acababa de presentarse en el pasillo.

—A tu Dios lo han matado. Muchas veces. A nosotros nunca —replicó, con una verdad tan incontestable y sencilla que lo evidenciaba todo—. Así que deja de fliparte tanto.

Zetsuo y Kōri apartaron los últimos escombros antes de dar con ella. Para su alivio, pero tal y como habían supuesto, Amekoro Yui había utilizado su técnica estrella como Hōzuki para evitar los mayores daños. Aquel charco líquido en el que se había transformado en el momento de la explosión, se alzó entonces. Y las gotas se agruparon y amoldaron hasta formar la silueta y forma de La Tormenta. Sus ojos, chispeantes como una noche de relámpagos, se pasearon por todos los presentes.

—Es un alivio verla bien, Yui-sama —murmuró Zetsuo, sombrío.

Pero Ayame no estaba mirándola cuando sus ojos cayeron sobre ella. Porque tenía preocupaciones aún más serias de las que ocuparse. Un violento siseo había inundado el aire, y el filo de una katana recubierto por una escalofriante energía atravesó una de las paredes cercanas como si estuviese hecha de papel y no de hormigón. Negro y blanco se juntaban como burbujas hirviendo al fuego.

«E... ¿Eso es...?» La había vivido en sus carnes. Había estado a punto de morir, arrasada por esa misma energía. Aún seguía reviviendo aquel momento en sus peores pesadillas, cada vez más recurrentes.

Pero jamás habría podido siquiera imaginar que llegaría a ver una bijūdama concentrada en una katana.

«Señorita, ¡tienen que salir de ahí! ¡YA!»

La pared, cortada en cuatro, se desplomó a pedazos, casi convertida en roca fundida. Y tras ella, y para horror de los allí presentes, la figura de Kuroyuki enarbolando aquel temible arma. Pálida como la cera, la muchacha volvió a retroceder un paso, tragando grueso. A decir verdad, en ningún momento había llegado a que aquel deslizamiento de nieve pudiera haberle arrebatado la vida, pero sí que había contado con no encontrársela de nuevo. Al menos, tan pronto.

—Se acabó. Se acabó, aquí y ahora —sentenció, con uno de sus ojos del color del carbón y el otro encendido con el color de la sangre. Kurama estaba observando—. Lamentaréis el día en el que os enfrentasteis a un Dios.

—A tu Dios lo han matado. Muchas veces. A nosotros nunca —replicó Yui—. Así que deja de fliparte tanto.

«¡SEÑORITA, REACCIONE!»

Kuroyuki asintió para sí, como si estuviese respondiendo a una orden, y entonces sujetó la katana con ambas manos y la echó a un lado. La hoja comenzó a chisporrotear con fuerza, y aquel sonido terminó de despertarla de su trance. Fue como si sus manos reaccionasen solas, formando el sello de la clonación. Pero no fue un Clon de Sombras lo que surgió, sino una figura con cuerpo de caballo, cabeza de cetáceo y cinco colas tras el final de su espalda. Sus ojos estaban encendidos con una mezcla de ira y tristeza.

—¡MARCHAD YA! —bramó, lanzándose contra Kuroyuki.

Y Ayame, sobresaltada como si le hubiesen dado una bofetada, se giró hacia Yui, su padre y su hermano y echó a correr tan rápido como le permitían las piernas.

—¡Ponedme la mano encima! —gritó, mientras sus manos se entrelazaban.

¿Su intención? Largarse. Largarse como si jamás hubiesen estado allí y volver a la seguridad de su hogar en Amegakure, bajo el escritorio donde había colocado su marca de sangre. Aquel iba a ser el mayor esfuerzo que iba a hacer con la técnica de teletransporte que le había enseñado Daruu que había hecho jamás. Pero si eso les salvaba la vida a todos, valdría la pena pese a su garrafal error de antes. Kokuō no podría hacer nada contra Kurama, y eso Ayame lo sabía. Pero el bijū también lo sabía. Simplemente había decidido salir para hacer de cebo y ganarles algo de tiempo. En cuanto el Bijū Bunshin se deshiciera, volvería con Ayame.

Yui asintió al grito de Ayame. Los cuatro volvían a estar juntos, mientras Kokuō salía al frente a brindarles cobertura. ¿Era aquel el movimiento correcto? Lo que estaba a punto de hacer iba, en parte, en contra de su esencia misma, pero había visto morir a su hermano, y no quería repetir aquella visión con nadie más que le importase.

Miró a Kōri por una centésima de segundo, como si quisiese registrar en su retina aquel rostro gélido. No podían ser más opuestos en cuanto a personalidad y carácter, pero Kōri era un buen ninja. Uno de los mejores. Siempre leal. Siempre eficiente y cumplidor. La villa necesitaba a gente como él ahora más que nunca.

Miró a Ayame. Joder, tenía que echarle la bronca por lo que había hecho. En momentos como aquellos, dudar era morir. No podía seguir andándose con remilgos. Pero estaba orgullosa de lo lejos que había llegado. Del camino que le quedaba por recorrer. Quizá un día se lo dijese. Quizá.

Miró al viejo águila. Habían tenido alguna que otra desavenencia en los últimos tiempos. Nada importante. Le comprendía. En el fondo, sabía lo mucho que temía volver a perder a uno de los suyos de nuevo. Recordó lo último que le había dicho al aguilucho antes de partir junto a Ayame: si hace falta, moriré para que ella vuelva sana y salva. Tienes mi palabra.

Su palabra… No recordaba haberla roto en su maldita vida. No era un buen momento para perder la costumbre. Apoyó la mano en el hombro de Ayame, con firmeza, junto al resto. Sí, quizá fuese lo mejor después de todo. Yui era orgullosa, irreflexiva y temeraria. Era el rayo que caía encima de sus enemigos, directa y sin avisar. Era todo eso y mucho más. Pero no podía pretender que todos fuesen como ella.

Cuando Ayame empezó a encadenar sellos, ella levantó la mano disimuladamente, perdiendo todo contacto físico. Les sonrió. Fue una sonrisa alegre y al mismo tiempo melancólica. Una sonrisa que evocaba a los labios un hasta pronto, amigos. O quizá a un adiós.

Si hace falta, moriré para que ella vuelva sana y salva. Sus propias palabras volvieron a resonar en su cabeza por última vez. Era inconcebible romper un juramento, pero más lo era huir del enemigo de su nación. Pegó un salto y no volvió a mirar atrás. Aterrizó al lado de Kokuō, y sus ojos ya no se despegaron de Kuroyuki.

—Joder, si me lo dicen hace unos meses… ¡Ja! —exclamó, mano a mano con el bijū. Pese a que no la miraba, claramente se dirigía a Kokuō—. Está bien…

Su diestra se dirigió a su antebrazo, que salpicó agua al tocarlo como si no estuviese hecho de carne y hueso. Un instante después, como el trueno que se escucha tras el relámpago, lanzó un shuriken al corazón de Kuroyuki. Tan inofensivo y descuidado como el clon de antes. Y con la misma mala leche.

Tres rápidos sellos bastaron para que ese shuriken se transformase en un Dai Shuriken, así como también la estrella metálica que viajaba camuflada en su sombra gracias al Kage Shuriken no Jutsu.

—… veamos de qué pasta está hecho tu Dios.